Chiều ngày 4 tháng 1, tại sân vận động Hughes Park, thành phố Yeovil.

Khi trọng tài chính thổi hồi còi kết thúc trận đấu, sân vận động Hughes Park với sức chứa 9.500 chỗ ngồi bỗng trở nên tĩnh lặng đến đáng sợ.

Không phải vì trận đấu này không có khán giả, ngược lại, gần 4.000 người hâm mộ bóng đá thành phố Yeovil đã đổ về sân. Sự im lặng này đến từ việc Yeovil nằm ở vùng duyên hải phía Nam nước Anh, cách Manchester quá xa, khiến lượng cổ động viên New Manchester United theo đội đến cổ vũ không nhiều.

Điều thực sự khiến họ câm lặng chính là tỷ số hiển thị trên bảng điện tử: 1-2!

Ở trận đấu này, đội hình xuất phát của New Manchester United có không ít thay đổi. Zigic vẫn vững vàng ở vị trí tiền đạo chủ lực, đá cặp với anh trên hàng công là Crouch. Cầu thủ người sau đã thể hiện khá tốt trong trận đấu, kiến tạo cho Zigic ghi bàn trong hiệp một, đồng thời tự mình cũng có một pha lập công ở hiệp hai sau đường chọc khe của Juninho, qua đó trở thành cầu thủ xuất sắc nhất trận.

Tuyến giữa, từ trái sang phải là Krzynowek, Juninho, Paulson và Hleb – người đã có màn trình diễn xuất sắc. Hàng phòng ngự bao gồm Evra, Garay Turner, Distin và Steinsson từ trái sang phải, còn vị trí thủ môn là Schmeichel.

Dù phần lớn là các cầu thủ chủ lực ra sân, nhưng New Manchester United lại không thể hiện được sức chiến đấu vốn có. Rõ ràng, họ đã bị ảnh hưởng bởi lịch thi đấu dày đặc sau kỳ nghỉ đông. Các cầu thủ tỏ ra có phần lơ là khi nhập cuộc, để Yeovil vượt lên dẫn trước.

Thế nhưng, sau bàn thua sớm, New Manchester United dường như bừng tỉnh. Họ không hề nôn nóng hay sụp đổ, mà vẫn vững vàng tuân thủ chiến thuật đã đề ra. Cuối cùng, họ đã gỡ hòa trong hiệp một và hoàn tất cuộc lội ngược dòng ở hiệp hai.

Sau chiến thắng này, New Manchester United lại được hưởng lợi khi Boston để thua Morecambe trên sân nhà, qua đó nới rộng khoảng cách dẫn đầu lên 6 điểm. Trong khi đó, khoảng cách giữa đội nhì bảng Boston và đội ba Morecambe chỉ là 1 điểm; còn đội hạng tư Kidderminster và đội hạng năm Đỗ Phất đều kém họ 3 điểm. Phía sau nữa là Kingstown, đội xếp thứ sáu giải đấu, với 4 điểm ít hơn.

Trong tình thế điểm số sít sao như vậy, New Manchester United rõ ràng đang nắm giữ lợi thế lớn nhất. Dù sao, họ đã bỏ xa các đối thủ từ hạng nhì đến hạng năm. Đội bóng giờ đây tập trung sự chú ý vào những đội đang bám đuổi phía sau, bởi chỉ cần lọt vào top 5 giải đấu là sẽ có cơ hội giành quyền thăng hạng.

Tuy nhiên, New Manchester United vẫn không dám chủ quan. Bruce hiểu rõ rằng băng ghế dự bị của đội mùa giải này không mạnh, và việc phải thi đấu trên cả ba mặt trận rõ ràng không phải là kế hoạch dài hạn. Vì vậy, sau khi trở về Manchester, ông đã một lần nữa đôn De Rossi, cầu thủ đang thi đấu cùng đội trẻ, lên đội một. Cậu ấy đã có trận ra mắt vào ngày 8 tháng 1, tại một trận đấu cúp quốc gia đầy kịch tính.

Ngoài De Rossi, đội hình ra sân của New Manchester United trong trận đấu này còn có không ít cầu thủ hiếm khi được ra sân ở mùa giải này. Chẳng hạn, hai tiền đạo là Jonathan McTeng và Kitson; hai tiền vệ cánh là Ricci Velente và Darren Lyons (vừa bình phục chấn thương trở lại); còn Steven Smith đá cặp với De Rossi ở khu vực giữa sân.

Ở hàng phòng ngự, Evra được nghỉ ngơi, Roy Williams thay thế anh đá chính. Garay Turner và Danny Collins là cặp trung vệ, Kevin Evan đảm nhiệm vị trí hậu vệ cánh phải, còn Almunia trấn giữ khung thành.

Đây gần như là đội hình B của New Manchester United. Với De Rossi lần đầu tiên khoác áo đội một ở vị trí tiền vệ trụ, trước trận đấu, ai cũng ngầm hiểu đây là một trận đấu mà Bruce đã chấp nhận bỏ qua.

Thế nhưng, ai ngờ rằng trong một trận đấu vốn không được đặt nhiều kỳ vọng như vậy, các cầu thủ dự bị của New Manchester United lại có màn trình diễn xuất sắc. Họ đã giành chiến thắng hủy diệt 5-0 trên sân nhà trước đội Stoke City đến từ Premier League. Trong đó, Jonathan McTeng và Kitson mỗi người ghi hai bàn, còn Ricci Velente cũng có một bàn thắng sau màn thể hiện nổi bật xuyên suốt trận đấu.

Tuy nhiên, điều thực sự khiến Tiêu Vũ quan tâm là De Rossi lại không có màn trình diễn quá nổi bật. Với vai trò tiền vệ trụ, cậu ấy thực hiện 37 đường chuyền và có 30 đường thành công, 7 lần tranh cướp bóng thành công 6 lần, 6 pha đánh đầu thành công 4 lần – trong đó có hai lần đánh đầu giải nguy then chốt. Ngoài ra, De Rossi còn có 5 lần chặn bóng, 3 cú sút nhưng không ghi bàn hay kiến tạo.

Khi Tiêu Vũ nhận bảng thống kê số liệu này từ tay Marin sau trận đấu, anh cảm thấy hơi thất vọng. Bởi lẽ, trong ký ức của anh, De Rossi là một cầu thủ công thủ toàn diện. Thế nhưng, trong trận đấu này, cậu ấy lại không có bất kỳ màn trình diễn đặc sắc nào ở khía cạnh tấn công, trái lại, khả năng phòng thủ thì lại làm rất tốt.

Có lẽ, điều này có liên quan đến việc Bruce bố trí cậu ấy đá tiền vệ trụ, dù sao Steven Smith và Darren Lyons mới là những cầu thủ hạt nhân của New Manchester United trong trận đấu đó.

"Thôi kệ, đã là vàng thì sớm muộn gì cũng sẽ tỏa sáng thôi!", Tiêu Vũ cười thầm an ủi bản thân.

Ngay khi anh cất đoạn báo cáo và chuẩn bị rời khỏi City Stadium, điện thoại di động bỗng reo lên.

"Này, anh khỏe chứ, Tiêu Vũ!" Câu nói này gần như đã trở thành lời chào cửa miệng của Tiêu Vũ mỗi khi nhận điện thoại.

"Scarlett, bây giờ em có rảnh không?" Từ đầu dây bên kia, giọng nói ngọt ngào như chim hoàng oanh của cô hàng xóm xinh đẹp vang lên.

Tiêu Vũ rút điện thoại xuống nhìn đồng hồ, rồi đáp: "Có, có chuyện gì à?"

Scarlett cười khúc khích, có vẻ hơi kỳ lạ. "Em muốn hỏi anh một chút, anh đã xem báo hôm nay chưa?"

"Rồi chứ, khi đội thắng trận, tôi luôn thích đọc báo!" Tiêu Vũ cười vang. Anh biết, thắng trận thì báo chí toàn lời ca ngợi, còn thua trận thì chắc chắn chỉ toàn những lời chỉ trích gay gắt.

"Đó đúng là một thói quen tốt!" Scarlett cười nói. "Vậy anh chắc chắn đã đọc bài phỏng vấn của Edwards rồi, đúng không?"

Nụ cười của Tiêu Vũ cứng lại. "Đương nhiên rồi, cái tên ngu ngốc đó tự chuốc lấy rắc rối, vậy mà còn dám khiêu khích tôi!"

Chỉ hai ngày trước, một tờ báo ở Brazil đã đăng tải thông tin đầu tiên: Một tiếp tân viên tại phòng khám nha khoa tên Maria Elvis đã tiết lộ với phóng viên rằng cô đã gặp Edwards tại một hộp đêm ở Rio de Janeiro vào tối hôm trước trận đấu giữa MU và Da Gama. Mặc dù Edwards cải trang, nhưng là một người thường xuyên theo dõi bóng đá, cô vẫn nhận ra anh ta ngay lập tức.

Edwards rõ ràng đến hộp đêm để tìm vui. Anh ta đã để ý Maria, và sau khi hai bên thỏa thuận giá cả, họ cùng nhau thuê phòng khách sạn. Edwards đã trả cho cô 160 đô la Mỹ. Maria cũng cung cấp tên khách sạn và số phòng nơi họ đã qua đêm cho phóng viên.

Phía báo chí Brazil ngay lập tức đã xác minh thông tin này và phát hiện những tiết lộ động trời của Maria hoàn toàn là sự thật. Vụ việc lập tức gây chấn động khắp Brazil. Cộng thêm việc MU vừa thảm bại trước Da Gama trong trận đấu vòng đầu tiên của một giải đấu cấp thế giới, chuyện này càng khiến Edwards rơi vào một bê bối tình ái lớn.

Thế nhưng, điều Tiêu Vũ không ngờ tới là Edwards lại dám công khai trả lời phỏng vấn truyền thông Anh vào thời điểm này, thậm chí còn trắng trợn công kích New Manchester United. Hắn cho rằng New Manchester United đang mượn danh tiếng của MU để đánh bóng tên tuổi, khiến toàn thể New Manchester United và người hâm mộ đều vô cùng tức giận.

Dĩ nhiên, không ai nghĩ rằng bài phỏng vấn này của Edwards lại diễn ra *trước* khi vụ bê bối kia bị phanh phui!

Đầu dây bên kia, Scarlett khúc khích cười, cô có thể hình dung ra vẻ mặt nghiến răng nghiến lợi của Tiêu Vũ lúc này.

"Vậy em đoán là anh đang rất muốn có một cơ hội để phản công, đúng không?"

Tiêu Vũ hơi do dự, rồi gật đầu nói: "Thôi được, phóng viên Scarlett, tôi đồng ý lời đề nghị phỏng vấn của cô, nhưng chỉ lần này thôi nhé. Lần sau đừng viện dẫn lý do này nữa!"

Để có được buổi phỏng vấn với Tiêu Vũ, Scarlett đã nhiều lần thuyết phục anh, nhưng mỗi lần Tiêu Vũ đều từ chối. Anh không cho rằng một ông chủ câu lạc bộ lại đảm nhận vai trò người nổi tiếng là một điều tốt.

Một ông chủ câu lạc bộ tốt nhất nên âm thầm cống hiến cho đội bóng, cung cấp kinh phí chuyển nhượng khi huấn luyện viên trưởng cần, mang về những cầu thủ đội bóng mong muốn, chứ không phải tranh giành danh tiếng với đội bóng.

"Haha, vậy em xem như anh đã đồng ý lời mời của em nhé?" Scarlett cười rất vui vẻ, cuối cùng cô cũng đã mời được Tiêu Vũ.

"Đúng vậy, phóng viên tiểu thư. Nếu cô còn không chắc chắn như thế, tôi sẽ cân nhắc trở mặt đấy!"

Scarlett lập tức gật đầu. "Vậy em có thể bắt đầu sắp xếp được rồi!"

"Ừm, thời gian và địa điểm, sắp xếp xong thì báo cho tôi. Tốt nhất là chọn một nhà hàng Tàu, và cô mời tôi ăn cơm!" Tiêu Vũ cảm thấy mình nên đòi lại một chút "chi phí" nào đó.

"Được thôi, đợi sau khi ghi hình xong, em sẽ mời anh đi ăn cơm Tàu ở đại lộ Faulkner!"

"Ghi hình? Là sao?" Tiêu Vũ giật mình.

Scarlett cười ranh mãnh nói: "Đài truyền hình Granada tại Manchester đã mời em làm người dẫn chương trình cho một chuyên mục bóng đá. Em đang đau đầu không biết nên mời ai làm khách mời cho số đầu tiên, cuối cùng thì nghĩ đến anh. Không ngờ lần này anh lại đồng ý một cách dễ dàng như vậy!"

Tiêu Vũ thầm kêu trời vì bị lừa, con quỷ nhỏ này trước đó đâu có nói là lên TV, hại anh còn tưởng là một buổi phỏng vấn thông thường.

"Anh đừng hòng đổi ý, Tiêu Vũ tiên sinh! Nếu không, em sẽ tiết lộ chuyện anh trở mặt trên chương trình, lúc đó xem anh đối phó thế nào!" Scarlett dường như đã đoán trước được Tiêu Vũ sẽ từ chối, nên đã buông lời đe dọa.

Tiêu Vũ cười khổ, lần này anh đúng là bị Scarlett dẫn dắt. "Chẳng lẽ số này chương trình chỉ định mời mình tôi thôi sao?"

Ý của anh là, nếu chỉ mời mình tôi, thì liệu chương trình này có thu hút khán giả không?

"Đương nhiên rồi, đây là chương trình trò chuyện về bóng đá mà. Anh không cần lo lắng về rating. Em nghĩ trước khi phát sóng, nhà sản xuất chắc chắn sẽ làm công tác tuyên truyền thật tốt. Có lẽ anh còn chưa rõ, mức độ nổi tiếng của anh ở Manchester lớn đến mức nào đâu!"

"Chắc chắn không nổi bằng Edwards chứ?" Tiêu Vũ cười khổ, châm chọc đối thủ một câu.

Scarlett, với vẻ ngoài xinh đẹp, khúc khích cười. "Cái tên nhà anh! Dù không nổi danh bằng hắn, nhưng danh tiếng của anh thì tốt hơn hắn rất nhiều. Ngay cả nhiều cổ động viên Manchester City cũng có ấn tượng rất tốt về anh, điểm này anh chắc chắn hơn hẳn hắn!"

Tiêu Vũ nghe xong, dù không biết là thật hay giả, nhưng trong lòng cảm thấy khá vui.

Đa số mọi người đều thích hư vinh, chỉ là có người quá mức, còn có người lại cố gắng kìm nén. Tiêu Vũ thì ở giữa hai thái cực đó, anh cũng có tính háo danh, nhưng sẽ không vì nó mà làm những chuyện không đúng.

"Được rồi, phóng viên Scarlett, cô đã thuyết phục được tôi. Nhưng cô phải đảm bảo với tôi rằng, tôi có thể thoải mái phát biểu bất cứ điều gì mình muốn trong chương trình, bằng không, dù có đến tôi cũng sẽ không nói một lời nào đâu."

"Đó là điều đương nhiên, nếu không thì em mời anh đến làm gì?" Scarlett cười đáp ứng. "À, đừng có lúc nào cũng gọi em một cách xa lạ như vậy nữa. Dù gì chúng ta cũng là hàng xóm được một năm rồi, em đặc cách cho phép anh gọi em là Scarlett!"

"Xem ra tôi thực sự nên cảm thấy vinh hạnh!" Tiêu Vũ cười nói.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.