Essien chậm rãi mở mắt, phát hiện mình đang nằm trên chiếc giường bệnh trải ga trắng tinh. Cơ đùi phải hơi nhói, toàn thân không còn chút sức lực, nhưng anh cảm thấy mình sẽ không sao.

Điều đầu tiên đập vào mắt anh là bình truyền dịch đã cạn và được tháo ra, treo bên cạnh giường. Xem ra, anh hẳn là đang ở bệnh viện.

Nhìn qua cửa sổ kính đã kéo rèm, bên ngoài tối đen như mực, rõ ràng đã là buổi tối. Không biết trận đấu chiều nay kết quả ra sao rồi?

Nhớ đến trận đấu buổi chiều, Essien không sao nằm yên được. Anh vật lộn để tựa lưng ngồi dậy. Nghe tiếng cửa phòng bệnh mở, anh quay mặt nhìn sang, thấy chính là Tiêu Vũ.

"Ông chủ..." Essien lập tức ngồi thẳng người.

"Không sao chứ, Michael?" Tiêu Vũ cười hỏi.

Essien lắc đầu, "Tôi không sao!"

"Tốt rồi. Chiều nay cậu thật sự làm tôi lo lắng. Nhưng không sao là tốt rồi. À, tôi mua cho cậu ít đồ ăn, cậu đã cả ngày không ăn gì rồi, ăn thêm chút đi!" Tiêu Vũ đưa cái túi trong tay.

Essien cảm kích nhận lấy, mở ra thì thấy bên trong toàn là những món anh khá thích ăn thường ngày. Rõ ràng là Tiêu Vũ đã đặc biệt đến phòng ăn mua cho anh, khiến lòng anh chợt dâng lên một cảm giác ấm áp, sống mũi cay cay.

"Ăn đi! Giờ đã tối rồi!" Tiêu Vũ kéo một chiếc ghế bên cạnh giường ngồi xuống.

Essien vừa nghe, lập tức có chút ngượng ngùng và lo sợ, "Ông chủ, ông biết hết rồi sao?"

Tiêu Vũ gật đầu, "Đây không phải chuyện gì to tát đâu, Michael. Tháng ăn chay mà. Cậu là một tín đồ Hồi giáo Ramadan, tôi tất nhiên sẽ tôn trọng tín ngưỡng của cậu."

"Ông không hề tức giận sao?" Essien hỏi, liếc nhìn Tiêu Vũ.

Tiêu Vũ nghe xong, trong lòng thầm buồn cười, nhưng lập tức bày ra vẻ mặt nghiêm nghị, "Thẳng thắn mà nói, tôi quả thật có chút tức giận!"

Essien vừa nghe, suýt nữa thì hết hồn, ấp úng muốn giải thích và xin lỗi, nhưng chẳng nói nên lời.

"Tôi tức giận là bởi vì một chuyện quan trọng như vậy mà cậu lại cứ giấu tôi, Michael. Tôi là ông chủ của cậu, cậu đá bóng cho câu lạc bộ của tôi, tôi phải biết tình hình của cậu chứ. Ít nhất cậu cũng nên bàn bạc với tôi, để tôi biết, à, từ ngày 10 tháng 12 năm 1999 đến ngày 7 tháng 1 năm 2000 là tháng ăn chay của các cậu, thì tôi cũng có thể yêu cầu ban huấn luyện chuẩn bị sớm hơn rồi chứ."

Tiêu Vũ giáo huấn Essien bằng những lời lẽ sâu sắc.

Đối với tháng ăn chay, Tiêu Vũ cũng không cảm thấy xa lạ. Trên thực tế, trong số những ngôi sao bóng đá nổi tiếng mà anh biết, có không ít là tín đồ Hồi giáo, tỷ như Mohammed Diarra, anh em Touré, Benzema vân vân.

Khi biết Essien vì tháng ăn chay nên suốt nửa tháng nay ban ngày không ăn uống gì, Tiêu Vũ lập tức kiểm tra tình hình của các cầu thủ khác trong câu lạc bộ. Anh phát hiện Muntari và Abidal cũng là tín đồ Hồi giáo, họ cũng đang trải qua tháng ăn chay. Chỉ có điều Muntari ở đội trẻ nên không thường xuyên tham gia thi đấu, còn Abidal thì lại có những biện pháp riêng để đối phó với tháng ăn chay.

Chỉ có cái thằng nhóc Essien non nớt này chẳng biết gì, chỉ có thể tự mình kiên trì chịu đựng.

Tuy nhiên, điều này cũng liên quan đến việc Essien trước đó đã tham gia giải đấu trẻ thế giới. Nếu anh trở về câu lạc bộ sớm hơn một chút, New Manchester United chắc chắn có thể kịp thời phát hiện điều bất thường ở anh. Nhưng sau khi anh trở về, dù là trong tập luyện hay thi đấu, anh đều thể hiện không được như mong đợi, khiến câu lạc bộ nghiễm nhiên cho rằng đó là do anh di chuyển đường xa mệt mỏi.

"Tôi biết lỗi rồi, ông chủ!" Essien cúi đầu nhận lỗi.

Tiêu Vũ vỗ vai anh an ủi, "Không có chuyện gì đâu, Michael. Những vấn đề này cứ để tôi lo, cậu cứ yên tâm mà tập trung đá bóng là được. Ngoài ra, tôi đã bảo Jim đi đón mẹ cậu đến đây, bà ấy sẽ đến chăm sóc cậu. Nhưng trong hai ngày tới, cậu là bệnh nhân, nhất định phải cố gắng ăn uống, chăm sóc bản thân cho tốt, biết không?"

Essien liên tục gật đầu đồng ý.

Chờ Aba đến nơi, Tiêu Vũ lại ở bệnh viện đợi thêm một lúc rồi mới rời đi.

"Ông Tiêu Vũ quả là một người tốt, Michael à. Con nhất định phải cố gắng đá bóng, đừng phụ lòng kỳ vọng của ông Tiêu Vũ đối với con, biết không?" Aba vỗ nhẹ đầu Essien nói.

Essien nhìn theo bóng lưng Tiêu Vũ rời đi, lòng tràn đầy cảm kích, liên tục gật đầu với mẹ mình.

...

...

Sau khi để Jim đưa mình đến Sân vận động Thành phố lấy xe, Tiêu Vũ trực tiếp đi tới trung tâm huấn luyện Newton Heath.

Giáo sư Friel cùng Dirk và mọi người còn đang tất bật trong phòng thí nghiệm. Họ vừa mang về một loạt dữ liệu của Essien từ bệnh viện, những dữ liệu này rõ ràng rất hữu ích cho nghiên cứu của họ.

"Giáo sư Friel, ông có biện pháp nào không, chuyên biệt dành cho các cầu thủ Hồi giáo trong tháng ăn chay, để xây dựng một chế độ ăn uống và kế hoạch tập luyện hợp lý, nhằm ngăn ngừa tình trạng thể lực của họ sa sút?" Tiêu Vũ trực tiếp tìm đến Friel.

Vị giáo sư đang tất bật trước máy tính. Nghe Tiêu Vũ nói xong, ông lập tức đứng lên, "Cậu nói đúng đấy, Tiêu Vũ. Tôi đang cùng Dirk nghiên cứu về vấn đề này, nhưng điều này cần thời gian, hơn nữa còn cần các cầu thủ Hồi giáo trong đội cung cấp thêm dữ liệu và thông tin."

"Điều đó hoàn toàn không thành vấn đề!" Tiêu Vũ nhanh chóng đáp lời.

Vừa lúc đó, Dirk cầm một phần báo cáo đi tới, trên đó ghi chép một loạt dữ liệu lớn, rồi đưa cho Friel.

"Thực ra, tôi cảm thấy nếu muốn không ảnh hưởng đến phong độ của cầu thủ, điều đó gần như là không thể. Thế nhưng, đảm bảo họ có thể thi đấu, tôi nghĩ vẫn có thể làm được. Vấn đề nan giải duy nhất chính là việc uống nước!" Dirk nói.

"Đúng vậy, cầu thủ dù là trên sân thi đấu hay trong tập luyện, đều phải vận động với cường độ thể lực rất lớn. Điều này sẽ làm tiêu hao lượng lớn nước trong cơ thể họ. Thế nhưng, trong tháng ăn chay, họ lại bị cấm ăn uống trong thời gian ban ngày. Đây mới là vấn đề lớn." Giáo sư Friel cau mày nói sau khi xem báo cáo của Dirk.

"Chẳng lẽ không có biện pháp hữu hiệu nào sao?" Tiêu Vũ cảm thấy bất đắc dĩ. Trên thực tế, sau này, chẳng phải Mourinho khi huấn luyện Inter Milan cũng từng bất lực và tức giận với màn trình diễn của Muntari – một tín đồ Hồi giáo Ramadan – trong tháng ăn chay đó sao?

"Điều này cần thời gian, Tiêu Vũ!" Dirk cười khổ nói.

"Hai vị, tháng ăn chay lần này kéo dài đến bảy ngày, nói cách khác, các cầu thủ ít nhất phải đến ngày thứ tám, sau khi xong lễ khai trai, mới có thể ăn uống trở lại. Thế nhưng trong khoảng thời gian này, còn có hai trận đấu cần phải thi đấu, đây không phải chuyện đùa đâu."

Dirk và Friel nhìn nhau, đồng loạt tỏ vẻ bất lực.

"Thời gian thực sự quá gấp, Tiêu Vũ. Hơn nữa, nói thẳng ra thì, trước đây chúng tôi cũng chưa có kinh nghiệm trong lĩnh vực này." Dirk an ủi Tiêu Vũ một câu.

"Cho nên, biện pháp tốt nhất hiện tại chính là cố gắng hết sức để Essien và Abidal không ra sân. Essien chiều nay không bị thương đã là may mắn, nhưng những trận đấu sắp tới thì khó nói. Phải biết, trong tháng ăn chay, cầu thủ sẽ trở nên rất suy yếu, rất dễ bị thương!" Friel đưa ra đề xuất của mình.

Abidal là trung vệ chủ lực của New Manchester United mùa giải này, Essien cũng trong thời gian gần đây đã thay thế Marginson bị chấn thương để đảm nhiệm vị trí tiền vệ trụ chủ lực. Hai cầu thủ này một khi vắng mặt, ảnh hưởng đến New Manchester United sẽ rất lớn.

Chẳng lẽ thật sự không có biện pháp nào khác sao?

Tiêu Vũ không ngừng lục lọi trong đầu những ký ức liên quan đến các cầu thủ và tháng ăn chay trong vài năm tới. Anh không thể không thừa nhận, phần lớn đều là bất lực.

Nhưng khi anh chuẩn bị từ bỏ, đột nhiên nhớ ra một ví dụ.

"Các ông thấy sao, nếu điều chỉnh kế hoạch ăn uống ba bữa trong ngày sang buổi tối, có được không?"

Dirk và Friel vừa nghe, chỉ cảm thấy trong đầu loé lên một tia ý nghĩ gì đó, nhưng không tài nào nắm bắt được. Họ nhìn về phía Tiêu Vũ với vẻ dò hỏi, ra hiệu anh giải thích rõ hơn.

"Ý tôi là, tháng ăn chay của người Hồi giáo là ban ngày không được ăn uống. Chúng ta có thể điều chỉnh ba bữa ăn trong ngày sang buổi tối, ví dụ như sau khi mặt trời lặn, trước khi đi ngủ và trước lúc bình minh. Sau đó, đối với việc họ không thể uống nước, chúng ta sẽ cung cấp cho họ một số đồ uống dinh dưỡng trong khoảng thời gian này. Ví dụ như phải uống đủ lượng đồ uống vitamin để bổ sung lượng nước và dinh dưỡng cần thiết trong ngày."

Friel nghe xong, chợt có vẻ hơi kích động, chỉ vào Tiêu Vũ, "Ý kiến hay, đúng vậy, Dirk! Tôi cảm thấy điều này hoàn toàn khả thi. Nhằm vào đặc điểm cầu thủ bị thiếu nước nghiêm trọng sau tập luyện nhưng không thể bổ sung kịp thời, chúng ta có thể vào buổi tối cung cấp cho họ một lượng nhất định đồ uống chứa carbohydrate, protein và các thành phần dinh dưỡng khác, để họ hồi phục chức năng cơ thể."

"Còn về đồ ăn, tôi cảm thấy nên bắt đầu điều chỉnh từ trước tháng ăn chay, sau đó sau tháng ăn chay lại điều chỉnh trở lại. Đồng thời, thời gian và nội dung tập luyện cũng có thể được điều chỉnh tương ứng. Trong khoảng thời gian này, cầu thủ chủ yếu là duy trì phong độ."

Dirk nghe xong, chợt bừng tỉnh ngộ, thán phục vỗ vai Tiêu Vũ, "Tiêu Vũ, cậu thật đúng là một thiên tài, thậm chí cả điều này cậu cũng nghĩ ra được!"

Nói xong, Dirk liền bắt đầu cùng Friel tính toán xem rốt cuộc nên tiến hành thế nào: ví dụ như sau khi chuyển sang buổi tối, chế độ ăn uống của cầu thủ nên được sắp xếp ra sao, thành phần đồ uống dinh dưỡng cần điều chỉnh thế nào, và kế hoạch tập luyện cần điều chỉnh ra sao.

Tất cả những điều này đều liên quan đến rất nhiều kiến thức chuyên môn. Tiêu Vũ trong lĩnh vực này chỉ là người ngoại đạo, anh chỉ có thể cung cấp một số phương pháp mà kiếp trước mình biết. Thế nhưng anh chắc chắn không thể biết cách thực hiện cụ thể, vì vậy lĩnh vực này chỉ có thể giao cho các chuyên gia như Friel và Dirk phụ trách.

Tuy nhiên, một kế hoạch phải duy trì suốt một tháng như thế này rõ ràng không thể hoàn thiện nhất trong thời gian ngắn. Hiện tại, phòng thí nghiệm cũng chỉ có thể đưa ra một kế hoạch tối thiểu để thực hiện. Sau một đêm tất bật, sáng sớm ngày hôm sau liền giao cho Bruce.

Ban huấn luyện lập tức dựa vào báo cáo từ phòng thí nghiệm, sắp xếp lịch tập luyện cho Abidal và Muntari. Đặc biệt là Abidal, phòng thí nghiệm thậm chí còn cử một chuyên gia theo sát giám sát anh, mục đích là để thu thập dữ liệu giám sát cho kế hoạch này, từ đó tiếp tục hoàn thiện nó.

Ba ngày sau trận đấu, sau khi Essien xuất viện và trở về câu lạc bộ, anh cũng tham gia kế hoạch này. Nhưng để đảm bảo an toàn, Bruce vẫn chưa xếp anh vào danh sách đội hình cho trận đấu sân khách vào ngày 4 tháng 1, mà là chuẩn bị sử dụng chiến thuật 4-4-2 trong trận đấu này.

Nhưng trong khi New Manchester United hành quân đến sân khách để đối đầu với Yeovil, nghi thức bốc thăm vòng 4 Cúp FA cũng bắt đầu thu hút sự chú ý của tất cả các câu lạc bộ và giới truyền thông. Thế nhưng ngay trước nghi thức bốc thăm, New Manchester United lại vướng vào một vụ bê bối.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép hoặc phân phối lại.