Essien thở hồng hộc, anh biết lý do vì sao mình gặp vấn đề về thể lực, nhưng anh không dám nói ra.

Từ nhỏ, anh đã sống trong một gia đình không có cha. Mẹ anh phải vất vả kinh doanh một tiệm bánh mì để nuôi sống các con. Ngay cả như vậy, anh vẫn mất đi một người anh trai vì hoàn cảnh khắc nghiệt, điều này khiến Essien vô cùng sợ hãi.

Anh không muốn quay lại những con phố bụi bặm ở Ghana, không muốn để mẹ phải chịu cảnh mệt nhọc, vất vả thêm nữa, cũng không muốn các anh chị em của mình phải làm những công việc cực kỳ nặng nhọc. Vì thế, anh luôn nỗ lực hết mình trên sân cỏ, khao khát được tỏa sáng hơn người khác.

Tại một câu lạc bộ nghiệp dư, đội bóng hầu như chẳng bao giờ quan tâm đến những đứa trẻ như anh. Dù Essien được xem là một trong những cầu thủ trẻ Ghana tài năng nhất, câu lạc bộ vẫn cứ phó mặc cho họ, bởi lẽ ngay cả việc điều hành câu lạc bộ cũng gặp khó khăn, ai còn hơi sức đâu mà bận tâm đến những cầu thủ trẻ chưa thể tỏa sáng?

Ngay lúc Essien đang băn khoăn không biết nên đi con đường nào, Tiêu Vũ xuất hiện trong cuộc đời anh, giống như một thiên sứ mang vầng sáng. Anh ấy giúp mẹ Essien tìm được việc làm, trả cho Essien một mức lương hậu hĩnh để anh có thể chuyên tâm đá bóng ở câu lạc bộ, đồng thời còn giúp đỡ chăm sóc các em của anh.

Điều này khiến Essien vô cùng cảm kích, nhưng đồng thời anh cũng sợ hãi, bởi lẽ anh hiểu rất rõ rằng tất cả những điều này đều là vì New Manchester United đánh giá cao tiềm năng bóng đá của anh. Nếu anh không thể đá bóng, liệu Tiêu Vũ và New Manchester United còn đối xử tốt với anh và gia đình anh như vậy nữa không?

Essien không dám hỏi câu hỏi này, cũng không dám nói với bất kỳ ai, anh chỉ tự mình suy đoán trong lòng.

Cũng chính vì vậy, anh luôn dốc hết sức mình trong mỗi trận đấu, thi đấu với tất cả những gì anh có. Ngay cả khi giờ đây, anh đã cảm thấy kiệt sức, anh vẫn cắn chặt răng, sải bước xông về phía tên to con của Arsenal.

Vieira hiển nhiên không ngờ rằng Essien, dù đã nhận thấy thể lực suy giảm, lại vẫn có thể cố gắng đến vậy. Anh ta bất cẩn để bóng rời chân quá xa, Essien nhanh chóng lách qua Vieira và cướp được bóng từ chân anh ta.

Nhưng khi Essien quay đầu lại, chuẩn bị chuyền bóng cho đồng đội, anh lại cảm thấy cơ thể mình trở nên nhẹ bẫng, mọi thứ xung quanh dường như quay mòng mòng. Rồi anh chỉ kịp cảm thấy cơ thể mình va mạnh vào thứ gì đó, đầu đập xuống sân cỏ, mắt tối sầm lại và bất tỉnh nhân sự.

. . .

. . .

"Trời ạ, hãy nhìn xem! Petit đã xoạc ngã Essien, cầu thủ trẻ số 23 người Ghana của New Manchester United! Đây chắc ch���n là một pha phạm lỗi ác ý cực kỳ nguy hiểm. Rõ ràng, lúc đó anh ta gần như nhắm thẳng vào người Essien để xoạc bóng!" Andy Gray kêu lên đầy kinh hãi.

Essien nằm bất động trên sân, cảnh tượng này lập tức khiến các cầu thủ cả hai đội, đặc biệt là Petit, hoảng sợ. Anh ta thậm chí còn bối rối, vì vốn dĩ anh ta nghĩ Essien sẽ né tránh, nhưng ai ngờ, đối phương dường như không hề có ý định lùi bước mà mạnh mẽ hứng trọn cú xoạc của anh ta.

"Thằng khốn này!" Juninho là người phản ứng đầu tiên, lập tức xông tới, đẩy Petit đang định đến gần Essien ngã nhào xuống đất. Paulson, người cũng vừa xông đến, cũng định lao vào đánh anh ta.

Nhưng các cầu thủ Arsenal cũng nhanh chóng chạy đến. Vieira và Henry, những người gần đó nhất, lập tức che chắn trước Petit. Dù họ cũng đều kinh hãi, nhưng vẫn bản năng muốn bảo vệ đồng đội của mình.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy? Essien nằm bất động trên sân, rốt cuộc là sao?" Andy Gray vẫn còn rất bàng hoàng.

"Có thể thấy, đội ngũ y tế của New Manchester United đã lao vào sân. Họ đang kiểm tra cho Essien, và tất cả cầu thủ New Manchester United đều xông tới, từng người trợn mắt giận dữ nhìn Petit, kẻ gây ra pha phạm lỗi ác ý này. Rõ ràng, chính hành vi của anh ta đã dẫn đến tình cảnh hiện tại. Trọng tài chính đang đứng giữa hai bên cầu thủ, liên tục ra hiệu yêu cầu cả hai đội phải giữ bình tĩnh!"

"Đội ngũ y tế của New Manchester United đã ra dấu hiệu thay người bắt buộc. Essien được đặt lên cáng và đưa rời sân bóng. Có vẻ anh ấy không thể tiếp tục thi đấu!"

"Bruce ở ngoài đường biên đang vẫy tay về phía khu vực dự bị. Steven Smith nhanh chóng chạy đi khởi động, rõ ràng là để vào sân thay cho Essien."

"Trọng tài chính gọi Petit lại, đưa tay vào túi ngực rút ra một tấm thẻ vàng, rồi sau đó lại rút thêm một thẻ đỏ, truất quyền thi đấu của Petit. Rõ ràng đây là hình phạt cho pha xoạc bóng ác ý của anh ta. Tuy nhiên, các cầu thủ New Manchester United vẫn tỏ ra rất bất mãn."

"Anh biết không, Martin? Điều này khiến tôi nhớ đến tình cảnh Bruce bị truất quyền thi đấu khi New Manchester United làm khách trên sân Highbury mùa giải trước. Đây cũng là lý do tại sao tôi cảm thấy Arsenal và New Manchester United cuối cùng sẽ trở thành tử địch của nhau, bởi vì trong những trận đấu đầy thương tích của hai đội này, đều xuất hiện thẻ đỏ và cả những pha hỗn loạn!"

Martin Taylor mỉm cười, "Nhưng đây cũng là một phần của bóng đá, phải không?"

"Đúng là vậy, nhưng tôi cảm thấy, cú xoạc bóng của Petit vừa rồi rõ ràng là nhắm vào người đối thủ, tính chất quá ác ý. Tôi thậm chí nghi ngờ rằng FA rất có thể sẽ đưa ra án phạt bổ sung cho anh ta sau trận đấu này."

"Án phạt bổ sung là điều chắc chắn. Giờ đây tôi chỉ hy vọng chấn thương của Essien không quá nặng, và các cầu thủ New Manchester United cũng có thể nhanh chóng bình tĩnh trở lại, dù sao trận đấu vẫn còn nửa giờ nữa."

Andy Gray nói thêm: "Chuyện này lập tức khiến tôi nhớ lại 20 phút cuối cùng của trận đấu Cúp FA trên sân Highbury mùa giải trước. Sau khi Bruce bị truất quyền thi đấu, New Manchester United dù ở thế thiếu người nhưng lại bám riết đuổi đánh Arsenal đến cùng, trong khi Arsenal dường như hoàn toàn bị đánh cho bối rối, thậm chí không còn khả năng phản công."

"Không biết trận đấu này có tái diễn cảnh tư���ng đó không?"

. . .

. . .

Trên khán đài, Tiêu Vũ không thấy đội ngũ y tế đưa Essien đi từ đường hầm, lập tức anh cũng đứng dậy.

"Mọi người cứ tiếp tục xem bóng, tôi đi xem tình hình thế nào!" Nói rồi, Tiêu Vũ vội vã rời đi.

Đến đường hầm của cầu thủ, Tiêu Vũ nghe nói đội ngũ y tế chuẩn bị đưa Essien đến Bệnh viện Hoàng gia, lập tức anh chạy theo ra bãi đậu xe.

"Anthony, tình hình thế nào?" Tiêu Vũ vừa thở hổn hển vừa hỏi đầy lo lắng.

Bác sĩ Anthony nhìn Essien vẫn còn hôn mê bất tỉnh, lắc đầu nói: "Chúng tôi đang định đưa cậu ấy đến bệnh viện để kiểm tra chuyên sâu hơn. Sơ bộ cho thấy, bắp đùi phải của Essien bị đá một cú, da thịt có chút trầy xước nhưng có lẽ không quá nghiêm trọng. Tuy nhiên, trong quá trình xoạc bóng và ngã xuống, đầu cậu ấy đã va chạm với mặt đất, vì vậy cần phải tiến hành một cuộc kiểm tra toàn diện và kỹ lưỡng."

"Vậy tôi đi cùng với mọi người!" Nói rồi, Tiêu Vũ liền lên xe cứu thương.

Mười phút sau, xe cứu thương tiến vào Bệnh viện Hoàng gia. Bệnh viện, vốn đã nhận được thông báo từ trước, đã chuẩn bị sẵn sàng, lập tức đưa Essien thẳng vào khu vực kiểm tra. Không lâu sau, Friel và Dirk cùng một vài người khác từ trung tâm huấn luyện Newton Heath cũng vội vã chạy tới và tham gia vào đội ngũ kiểm tra.

Tiêu Vũ đứng ngoài hành lang, một mình đi đi lại lại.

Essien là một cầu thủ mà anh vô cùng yêu thích. Anh thậm chí còn nghĩ rằng, dựa vào màn trình diễn xuất sắc của Essien năm nay, câu lạc bộ nhất định phải tăng lương và đưa ra những điều kiện tốt hơn cho anh, cố gắng hết sức để giữ Essien ở lại New Manchester United, tránh bị các đội bóng khác cướp mất.

Nhưng ai có thể ngờ được, anh lại gặp phải chuyện như thế này? Cái tên Petit chết tiệt đó! Chỉ cần nghĩ đến, Tiêu Vũ liền hận không thể xông đến đánh cho anh ta một trận, thậm chí là giết anh ta!

Việc kiểm tra cần thời gian, và khoảng thời gian chờ đợi này chắc chắn là vô cùng khó khăn.

Tiêu Vũ đi tới một văn phòng ở cùng tầng trệt, nơi các bác sĩ và y tá đang vây quanh chiếc tivi để xem trận đấu. Rõ ràng đó là trận New Manchester United đối đầu với Arsenal.

"Chào đồng nghiệp, tỉ số bao nhiêu rồi?" Tiêu Vũ tiến lại gần hỏi.

"1-0!" Một người đàn ông mặc áo blouse trắng quay đầu lại đáp gọn lỏn, rồi lại quay đi, tiếp tục xem bóng.

Vừa nghe thấy tỉ số này, Tiêu Vũ lập tức có chút hụt hẫng, anh còn tưởng New Manchester United thua. Nhưng khi anh tiến lại gần hơn một chút, anh liền thấy trên màn hình tivi trực tiếp hiển thị: New Manchester United đang dẫn trước Arsenal 1 bàn.

"New Manchester United thắng sao?" Tiêu Vũ buột miệng thốt lên.

"Đương nhiên rồi!" Vẫn là người bác sĩ áo blouse ấy đáp. "Sức tấn công của Arsenal quả thực rất mạnh, nhưng hàng phòng ngự của New Manchester United cũng vững chắc không kém. Mặc dù Essien phải rời sân, nhưng các cầu thủ trên sân đều thi đấu vô cùng lăn xả, không chỉ bù đắp khoảng trống của Essien mà còn chặn đứng mọi đợt tấn công của Arsenal!"

"Vậy ai là người ghi bàn?" Tiêu Vũ dựa sát vào, phát hiện chỉ có tỉ số chứ không hiển thị tên cầu thủ ghi bàn.

"Olić! Cầu thủ người Croatia đó thật sự rất nhanh. Những lão tướng như Adams căn bản không thể cản được anh ta, cứ như một cơn gió vậy." Người bác sĩ áo blouse cười lớn n��i.

"Là từ một pha phản công ghi bàn?" Tiêu Vũ cũng mỉm cười theo.

"Đúng vậy, Andy Gray và Martin Taylor đều nói rằng đây là một trong những chiến thuật đã được New Manchester United sắp đặt từ trước. Ashley Cole dâng lên quá cao, còn Hleb trong suốt 80 phút đầu trận hầu như không có bất kỳ ý đồ tấn công nào, điều này khiến Arsenal không mấy chú ý đến anh. Nhưng trong một pha cắt bóng và chọc khe của Juninho, Hleb đã dẫn bóng lao nhanh vào phần sân Arsenal."

Nhắc đến pha tấn công đó, người bác sĩ áo blouse cũng không khỏi xuýt xoa.

"Đó là một trong số ít lần New Manchester United tiến vào khu vực cấm địa của Arsenal trong trận đấu này, nhưng ai có thể ngờ được, Hleb lại khéo léo kiến tạo để Olić ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu."

Trên hình ảnh trực tiếp hiển thị thời gian là phút 89, với 3 phút bù giờ. Nhìn vào đó, các cầu thủ Arsenal dường như đã mất đi ý chí tấn công. Thể lực suy giảm là một nguyên nhân, Petit bị truất quyền thi đấu cũng là một nguyên nhân, nhưng quan trọng hơn cả là hàng phòng ngự của New Manchester United vẫn vững như thành đồng vách sắt.

New Manchester United cũng chỉ đơn thuần hài lòng với tỉ số 1-0, nên họ không còn có ý định tấn công nữa. Thời gian còn lại biến thành "thời gian rác" khi cả hai đội đều đã kiệt sức.

Chứng kiến tình cảnh này, Tiêu Vũ biết New Manchester United đã chắc chắn thắng trận. Nhưng chiến thắng này hiển nhiên không khiến anh vui vẻ, bởi vì Essien vẫn còn đang hôn mê nằm trong bệnh viện để kiểm tra, anh không biết cuối cùng cậu ấy ra sao rồi.

Cũng chính lúc Tiêu Vũ đang đau đầu bước ra khỏi phòng làm việc của bác sĩ, Dirk vội vã từ đầu hành lang bên kia đi tới. Rõ ràng, cuộc kiểm tra đã có kết quả cuối cùng!

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.