Tuy nhiên, đôi khi trên sân bóng lại xảy ra những điều kỳ lạ đến khó tin.

Arsenal dồn dập tấn công New Manchester United. Hàng phòng ngự của New Manchester United chao đảo, dường như có thể bị Arsenal xuyên thủng bất cứ lúc nào. Nhiều lần, các cầu thủ tấn công của Arsenal đều có cơ hội ngon ăn, nhưng lại không thể chuyển hóa thành bàn thắng.

Khi thì thủ môn Almunia xuất thần cản phá, khi thì các cầu thủ phòng ngự thi đấu xuất sắc, ngăn chặn đầy ấn tượng. Đặc biệt, Evra và Essien đã hai lần cứu thua cho đội bóng trong những tình huống nguy hiểm, cản phá các cú sút của Bergkamp và Henry ra ngoài đường biên ngang.

Chính trong tình cảnh hoàn toàn yếu thế như vậy, New Manchester United vẫn kiên cường bám trụ đến hơi thở cuối cùng. Mỗi đợt tấn công của Arsenal đều như thể có thể giáng đòn quyết định vào New Manchester United bất cứ lúc nào, nhưng rồi cuối cùng đều trở nên vô nghĩa.

"Có thể thấy rõ ràng, New Manchester United đang có ý định dựng lên "boong-ke phòng ngự" trong trận đấu này. Họ thậm chí không để lại dù chỉ một cầu thủ ở tuyến trên, ngay cả tiền đạo Zigic cũng lùi về vòng ngoài khu vực cấm địa để phòng ngự. Chẳng lẽ New Manchester United thật sự định từ bỏ tấn công, tử thủ đến cùng sao?" Andy Gray cười khổ nói.

Trận đấu diễn ra được 20 phút. Trong 20 phút đầu tiên, New Manchester United có tỷ lệ kiểm soát bóng chỉ vỏn vẹn 23%, trong khi Arsenal đạt đến 77%. Thế nhưng, số lần sút bóng của hai đội lại chênh lệch nhau quá lớn: Arsenal đã thực hiện tổng cộng 15 cú sút, trong đó 11 lần là những cú sút xa không gây nguy hiểm, còn New Manchester United thậm chí chưa có một lần sút bóng nào, thậm chí còn chưa thể tiếp cận vòng cấm của Arsenal.

Không thể không nói, đây là một thế trận nghiêng về một phía, ít nhất là trong 20 phút đầu trận đấu.

Mặc dù vậy, những người hâm mộ New Manchester United tại sân vẫn cổ vũ đội bóng hết mình. Ngay cả với một pha xử lý thành công hay một tình huống phạm lỗi được trọng tài thổi có lợi cho đội nhà, họ cũng vỗ tay nhiệt liệt, như thể tiếng vỗ tay đó có thể tiếp thêm động lực cho các cầu thủ trên sân.

"Chẳng có gì sai cả, Andy. Anh biết đấy, Arsenal là một ông lớn của Premier League, còn New Manchester United chỉ là một đội bóng thuộc giải hạng quốc gia. Dù cả hai đều là những giải đấu hàng đầu, nhưng một bên là đỉnh cao của hệ thống giải chuyên nghiệp, còn bên kia là đỉnh cao của hệ thống giải nghiệp dư. Giữa hai đội có sự khác biệt một trời một vực." Martin Taylor cười nói.

"Nếu anh không nói, tôi cũng thực sự quên mất. Anh biết đấy, trận đấu ở Highbury lần trước đ�� để lại cho tôi ấn tượng quá sâu sắc, đến mức bây giờ tôi vẫn cứ nghĩ New Manchester United và Arsenal là những đội bóng cùng đẳng cấp!" Andy Gray cười nói có chút ngượng ngùng.

"Nếu xét theo cấp độ giải đấu, New Manchester United muốn vươn tới đẳng cấp của Arsenal cần ít nhất bốn năm. Mà trong lĩnh vực bóng đá, bốn năm cũng có thể xảy ra những thay đổi long trời lở đất. Anh chỉ cần nhìn Ajax của bốn năm trước và Ajax của bốn năm sau, anh sẽ cảm nhận được khoảng cách ấy sâu đến nhường nào!"

"Vậy theo như anh nói, New Manchester United rõ ràng đang định kiên trì chiến thuật "boong-ke" đến cùng?"

"Tại sao lại không chứ?" Martin Taylor cười đáp trả. "Bàn về tấn công, e rằng New Manchester United còn chưa tìm được đường vào vòng cấm Arsenal thì khung thành của New Manchester United đã bị Arsenal xuyên thủng rồi. Thà rằng như vậy, chi bằng tử thủ đến cùng."

"Thế nhưng giả sử họ có thể giữ vững tỉ số 0:0, thì trận tái đấu lượt về sẽ diễn ra tại sân vận động Highbury. Chẳng lẽ New Manchester United từ bỏ lợi thế sân nhà, ngược lại lại cảm thấy mình có thể thắng trận tốt hơn ở sân Highbury sao?" Andy Gray nói đùa.

Martin Taylor lắc lắc đầu: "Tôi cảm thấy đội hình xuất phát của cả hai bên đều có khả năng tấn công tốt, nhưng mấu chốt thắng bại có lẽ nằm ở hai cánh. Anh không thấy sao, New Manchester United gần như đã hoàn toàn khóa chặt hai cánh của Arsenal!"

Đúng lúc lời nói ấy vừa dứt, Henry cầm bóng bên cánh trái, vừa định tăng tốc thì Essien bất ngờ lao ra từ bên cạnh, đẩy ngã anh ta xuống sân, gây ra một pha phạm lỗi. Nhưng đồng thời, pha bóng đó cũng phá vỡ nhịp điệu tấn công của Arsenal.

"Cánh phải của Parlour chạy rất nhiệt tình, nhưng không đủ đột biến. Trong khi đó, cánh trái của Henry kết hợp với Ashley Cole lại có sức tấn công rất uy hiếp. Vì vậy, khi phòng ngự, New Manchester United rất chú trọng bảo vệ cánh phải của mình. Essien thường xuyên có mặt ở khu vực này, cộng thêm việc Hleb và Steinsson cũng tích cực phòng ngự, khiến cánh trái của Arsenal gần như không thể tạo ra uy hiếp đáng kể."

"Cánh phải không thể đột phá, cánh trái bị hạn chế, điều này khiến cả hai cánh của Arsenal bị tê liệt. Vì vậy, các đợt tấn công của Arsenal chỉ "ồn ào nhưng thiếu hiệu quả", nhìn có vẻ chiếm ưu thế hoàn toàn, nhưng thực tế lại không tạo ra được nhiều tình huống nguy hiểm trước khung thành New Manchester United."

Dường như để xác minh lời bình luận của Martin Taylor, Arsenal một lần nữa phát động tấn công. Parlour cầm bóng ở cánh phải, nhưng Olić lập tức áp sát, buộc phải chuyền bóng vào trong. Tuy nhiên, Kanu ở khu vực trung lộ lại không thể vượt qua Abidal để dứt điểm.

"Ngoài ra, tôi nghĩ chúng ta nên chú ý một điểm là Kanu đóng vai trò "tường" trong các pha tấn công của Arsenal. Thế nhưng trong trận đấu này, chiều cao của cầu thủ người Nigeria hoàn toàn không tạo nên lợi thế. Anh hãy nhìn những số liệu thống kê tôi vừa tổng hợp đây: hàng phòng ngự của New Manchester United, ngoại trừ Evra ra, Abidal cao 1m86, Distin cao 1m91, ngay cả hậu vệ cánh phải Steinsson cũng cao 1m89. Dù chiều cao của họ cũng không vượt trội hơn Kanu, nhưng khả năng không chiến và chọn vị trí của Kanu lại hoàn toàn không chiếm ưu thế."

Sau khi nghe xong, Andy Gray nhìn về phía sân đấu. Ashley Cole tạt bóng vào trong từ cánh trái của Arsenal, nhưng bóng đã bị Distin đánh đầu phá ra khỏi vòng cấm. Dù Petit, người ở tuyến sau băng lên, đã khống chế bóng và tạo nên làn sóng tấn công thứ hai, nhưng Paulson đã nhanh chóng áp sát, khiến Petit vội vàng tung một cú sút xa nhưng bóng đi không chính xác.

"Nếu tôi đoán không lầm, đây là New Manchester United đã đặc biệt bày ra một thế trận "boong-ke" nhằm vào Arsenal. Hai cánh không thể đột phá, cầu thủ đóng vai trò "tường" ở giữa bị khóa chặt, các đợt tấn công của Arsenal ngay lập tức bị đình trệ." Martin Taylor đưa ra phán đoán của mình.

Thời gian trận đấu từng giây từng phút trôi đi, dường như đúng như lời Martin Taylor nói. Bởi New Manchester United kiên quyết phòng ngự, các đợt tấn công của Arsenal vẫn không thể phát huy hiệu quả.

"Tôi cảm thấy Wenger vào lúc này nên quả quyết thực hiện điều chỉnh!" Andy Gray nhìn một lúc, cảm thấy trận đấu quá bế tắc, không nhịn được đưa ra ý kiến của mình.

Martin Taylor cười nói: "Ai cũng biết, có rất nhiều cách để phá vỡ thế trận "boong-ke", hiệu quả nhất chính là khoét cánh và sút xa. Nhưng hiện tại cánh phải của Parlour không thể tạo đột biến, khiến New Manchester United có đủ nhân lực và sức lực để phòng ngự cánh trái của Arsenal. Điều này cũng khiến cánh trái của Arsenal bị hạn chế. Còn sút xa thì sao... Ha ha, anh nhìn xem, khu vực trong và ngoài vòng cấm của New Manchester United đâu đâu cũng có người, thì bóng biết chui vào từ kẽ hở nào đây?"

Andy Gray nghe xong, nhìn về phía vòng cấm của New Manchester United, quả nhiên đúng là chật kín người.

"Tôi cảm thấy New Manchester United có thể cân nhắc gọi hết những cầu thủ cao to của mình lại, xếp thành một hàng chắn trước khung thành, sau đó mặc cho các cầu thủ Arsenal sút bóng, xem có ai sút vào được không!" Andy Gray lắc đầu có chút bất lực.

"Đây cũng là điều khó tránh khỏi, Andy. Thực lực của hai bên quá chênh lệch. Với một New Manchester United yếu thế hơn, ưu tiên hàng đầu chắc chắn không phải tấn công, mà là làm sao để hạn chế bàn thua nhiều nhất có thể. Vì vậy, thế trận "boong-ke" là giải pháp tốt nhất." Martin Taylor lại tỏ ra rất thấu hiểu.

"Nhưng trận đấu thế này thì buồn tẻ quá!" Andy Gray thầm nói.

... ...

Sau 20 phút đầu tiên dồn dập tấn công, thế công của Arsenal rõ ràng đã yếu đi một chút, nhịp độ trận đấu cũng được thả lỏng. Rõ ràng đây là dấu hiệu của Wenger muốn các cầu thủ trên sân không nên gây áp lực quá lớn, để New Manchester United có cơ hội thở dốc và buộc họ phải dâng lên tấn công.

Thế nhưng Bruce bên ngoài đường biên cũng không ngừng ra dấu hiệu cho các cầu thủ, yêu cầu họ phải cẩn thận, duy trì ba tuyến chặt chẽ. Thà từ bỏ tấn công cũng không cho Arsenal dù chỉ một chút cơ hội. Martin Taylor nói đúng, thà không ghi bàn còn hơn để thủng lưới.

Đối đầu với một đội mạnh như Arsenal, một khi để lọt một bàn, thì đối với New Manchester United, đó chính là một thảm họa khó lường.

Bởi khả năng tấn công của Parlour ở cánh phải không mạnh, vì vậy hướng tấn công chính của Arsenal chủ yếu tập trung vào cặp đôi Henry và Ashley Cole ở cánh trái. Thế nhưng Essien và Juninho của New Manchester United cũng liên tục dạt sang cánh phải phòng ngự. Cứ như vậy, Paulson và Vieira ở khu vực trung lộ có nhiều cơ hội đối đầu trực tiếp với nhau.

Một lần, khi Vieira chuẩn bị đón đường chuyền ngang của đồng đội, Paulson đột ngột lao ra từ bên cạnh, xoạc bóng và đồng thời khiến Vieira lảo đảo vài bước, suýt chút nữa thì ngã xuống sân. Khi Vieira kịp phản ứng, bóng đã bị Juninho phá ra an toàn.

"Ha, trọng tài chính! Đây là phạm lỗi!"

Vieira bất mãn tiến về phía trọng tài chính, dang rộng hai tay mà hô lớn.

Với tư cách đồng đội của Vieira, Petit cũng chạy đến, gây áp lực lên trọng tài chính, cho rằng đó là một pha phạm lỗi rất nghiêm trọng.

Nhưng trọng tài chính chỉ đơn giản ra dấu hiệu rằng Paulson đã xoạc trúng bóng trước, sau đó không thể thu chân kịp mới va chạm với Vieira. Ông cho rằng đây không tính là phạm lỗi, mà là một pha phòng ngự rất đẹp mắt.

Khán giả trên sân đã đáp lại hành động cứ dây dưa với trọng tài chính của Petit bằng những tiếng la ó dữ dội.

Petit với vẻ mặt âm trầm, trên đường trở về, đi ngang qua Paulson. Cầu thủ người Đan Mạch (Paulson) cười gằn một câu: "Các anh khi phòng ngự, chẳng phải cũng thường xuyên xoạc bóng khiến đối thủ ngã chổng vó đó sao? Thế nào, đã nếm trải mùi vị cay đắng rồi chứ?"

Petit nghe thấy lời đó, lập tức trợn mắt giận dữ nhìn về phía Paulson. Cầu thủ người Đan Mạch dang hai tay ra, làm ra vẻ mặt vô tội, nhưng biểu cảm lại càng giống như đang cười mỉa. Điều này khiến Petit cảm thấy vô cùng căm tức.

"Ngươi cẩn thận đấy, thằng nhóc Đan Mạch!"

"Tôi chờ đấy, gã người Pháp!" Paulson không hề nhún nhường.

Tuy rằng Bruce giao nhiệm vụ cho anh ta là chọc giận Vieira, nhưng trên thực tế, Paulson lại cảm thấy Petit dường như dễ chọc tức hơn Vieira. Anh ta lúc này hệt như một con bò tót đang nổi điên. Đặc biệt là ánh mắt ấy, Paulson hiểu rõ, đó là ánh mắt chuẩn bị "xử đẹp" mình. Đối với điều này, Paulson đã ghi nhớ kỹ.

Quả nhiên, rất nhanh sau đó Arsenal một lần nữa phát động tấn công. Lần này vẫn là đi cánh trái, nhưng dưới sự phối hợp của Juninho và Hleb, Ashley Cole đã để mất bóng.

Juninho có bóng, thấy phía trước không tìm được cơ hội, liền chuyền về cho Essien ở khu vực giữa sân. Essien chuyền cho Paulson đang ở gần đó. Nhưng vào lúc này, Petit bất ngờ lao ra từ bên cạnh, tung một cú xoạc bóng hiểm ác, khiến Paulson ngã lăn trên sân. Cầu thủ này lăn lộn một vòng rồi nằm trên sân, một tay ôm chặt mắt cá chân phải với vẻ mặt đau đớn tột cùng.

Trọng tài chính ở ngay gần đó lập tức thổi còi, chạy đến, một tay đưa vào túi áo trước ngực, ra hiệu rút thẻ phạt!

Bản quyền của đoạn văn này thuộc về truyen.free.