Jesus đáp: "Đó là những tu sĩ đến từ Thiên Trúc, thủ lĩnh của họ tên là Vairocana. Vị này tự xưng sinh ra ở Assyria, nhưng sau đó lại đến Thiên Trúc xa xôi. Người Thiên Trúc tin vào luân hồi chuyển thế, theo lời Vairocana, ông ta đến đây theo một sự chỉ dẫn nào đó, và từng có tình giao hảo với ta ở kiếp trước. Điều này khiến cha mẹ ta vô cùng khó hiểu."

Tiểu Dạ cũng ngạc nhiên không hiểu. Thế nhưng Vairocana chắc hẳn là môn đồ được Vô Lượng Quang chỉ dẫn, chứ không phải chư thần Olympus. Cuối cùng, điều này khiến y phần nào yên lòng, bèn tiếp tục tò mò hỏi: "Họ đã tặng ngài lễ vật gì?"

Jesus mỉm cười: "Lúc ấy ta vẫn còn là một đứa trẻ, làm sao mà biết được. Nghe mẫu thân kể lại, họ mang theo hương trầm quý giá từ chùa chiền, vàng ròng. Nhưng món lễ vật cuối cùng lại vô cùng đặc biệt, đó là dầu thơm dùng để xức thi thể khi an táng. Phụ thân ta rất kinh ngạc, nhưng mẫu thân ta sau đó đã hiểu ra hàm ý và đưa ra lời giải thích."

Minh Nguyệt Dạ: "À, bà ấy đã giải thích ra sao?"

Jesus chậm rãi đáp: "Cuộc đời giống như một chuỗi trân châu liên tiếp được xâu chuỗi. Viên ngọc cuối cùng là những giọt nước mắt ly biệt của người thân, bởi lẽ người đã đến thế gian rồi cũng phải có lúc từ giã. Lễ vật của khách phương xa ắt hẳn mang hàm ý như vậy."

Minh Nguyệt Dạ thở dài nói: "Thật là một lời giải thích thông thái! Vậy ngoài ra còn chuyện gì đặc biệt đã xảy ra nữa không?"

Jesus: "Vairocana còn nói với cha mẹ ta hãy mau chóng mang ta rời khỏi bình nguyên Salem, rồi trở lại sau một năm. Cha mẹ ta làm theo lời ông ấy, mang ta đi Ai Cập. Không lâu sau khi chúng ta rời đi, vua Herod, người được La Mã sách phong, đã ra lệnh cho dân chúng lùng sục mọi hài nhi mới sinh để giao cho các thần thuật sư do thành Rome phái đến giám định. Nghe nói có ác ma giáng thế, giống như Satan mà người Salem chúng ta vẫn thường nhắc đến, sẽ mang theo ôn dịch và nạn đói. Quả nhiên, sau đó không ít hài tử đã chết yểu."

Nghe đến đây, tim Tiểu Dạ đập thình thịch. Có vẻ như khi Jesus giáng sinh đã trải qua một hiểm nguy thầm lặng. Chư thần Olympus cũng chẳng phải là không làm gì cả, chẳng qua hài nhi vừa chào đời ấy đã may mắn thoát khỏi một kiếp nạn.

Chẳng lẽ Zeus cùng Vô Lượng Quang cũng nhận ra được điều gì sao? Đây là điều mà Minh Nguyệt Dạ vẫn chưa thể hiểu thấu. Trong số các thiên sứ trên Thiên Quốc, cũng chẳng có ai đạt được thành tựu có thể vượt qua Zeus, biết đâu Zeus đã phát hiện ra một số manh mối mà các thiên sứ khác không hề hay biết. Mà Vairocana rất có thể là Vô Lượng Quang phái tới. Vô Lượng Quang làm vậy thì có dụng ý gì? Chẳng lẽ là muốn chỉ dẫn Amun luân chuyển đi đến Linh Sơn Phật quốc của ông ta?

Tiểu Dạ lại hỏi: "Ngài lần này đi Thiên Trúc, ngài có định tìm gặp vị tiên sinh Vairocana ấy không?"

Jesus đáp: "Đúng vậy, ta muốn đến bái phỏng ông ấy. Trong lòng ta ��ang suy tư rất nhiều vấn đề, cũng muốn thỉnh giáo vị hiền giả phương Đông này."

Nghe đến đây, Minh Nguyệt Dạ, người đang dùng tên giả Tiểu Dạ, đã đưa ra quyết định. Y không thể tiếp tục trì hoãn nữa, nhất định phải giao cây pháp trượng bằng sắt cho Jesus trước khi Người gặp Vairocana. Chỉ cần vượt qua sông Thiên Trúc, rời khỏi thần vực Olympus, y sẽ lập tức hoàn thành nhiệm vụ này.

...

Trải qua mấy tháng lặn lội bôn ba, đoàn thương nhân Salem này cuối cùng cũng đã rời khỏi Đại đế quốc La Mã và tiến vào Thiên Trúc. Ngày này, họ vượt qua sông Thiên Trúc, đến được nơi mà đại quân Macedonia năm xưa cũng chưa từng đặt chân tới, cách đích đến đã không còn xa. Sau khi qua sông, trời đã tối mịt, đoàn thương nhân bèn hạ trại cắm lều dưới chân núi hoang vắng. Các võ sĩ hộ vệ thay phiên nhau canh gác đề phòng. Ngày mai là có thể vào thành giao hàng và dỡ hàng. Đêm đó, mọi người đều có một giấc ngủ thật ngon.

Trong giấc mộng, Jesus chợt nghe thấy một tiếng gọi vang vọng trong linh hồn mình: "Jesus, ta đến đây theo ủy thác của các thiên sứ Allaha trên Thiên Quốc, để xác nhận thân phận và làm rõ trách nhiệm của ngài. Mời ngài ra khỏi doanh trại và đi vào rừng cây gặp ta. Hy vọng ngài chính là người mà ta đang chờ đợi..."

Jesus khoác vội quần áo rồi bước ra khỏi lều. Xung quanh tĩnh lặng, không một ai để ý đến Người. Người theo hướng tiếng gọi mà đi vào khu rừng dưới chân núi, dường như có một thứ ánh sáng mờ ảo đang dẫn lối cho Người. Jesus xuyên qua rừng rậm, leo lên sườn núi. Tại khoảng đất trống dưới một vách đá, có một người đang đứng, tay cầm một cây gậy hình nhánh cây.

Jesus kinh ngạc khẽ thốt lên: "Tiểu Dạ, tại sao là ngươi?"

Tiểu Dạ hai tay dâng cây pháp trượng bằng sắt lên và đáp: "Ta gọi Minh Nguyệt Dạ, nhận chỉ dẫn từ Allaha, được các thiên sứ trên Thiên Quốc cắt cử, đến đây để trao cho ngài một vật."

Jesus với giọng nói đầy kinh ngạc, không thể tin được: "Ngài, ngài lại là sứ giả Thiên Quốc!"

Minh Nguyệt Dạ xoay người vung cây gậy, vô thanh vô tức gõ vào vách đá. Cây gậy ấy trông qua chỉ là một nhánh cây bình thường, vậy mà vách núi lại khẽ rung lên, một khe hở xuất hiện và từ đó một dòng suối trong vắt chảy ra. Y lại giơ cây gậy lên, rồi quay người hỏi: "Jesus, ngài là người Salem, thờ phượng Allaha. Vậy ngài hẳn đã nghe câu chuyện về Moses rồi chứ? Vậy ngài có biết truyền thuyết về cây gậy này không?"

Linh hồn Jesus như được một luồng ánh sáng rực rỡ chiếu rọi. Người không khỏi thất thanh kêu lên: "Gậy của Moses! Gậy mà Allaha ban cho Moses! Moses đã dùng nó để dẫn dắt tổ tiên chúng ta thoát khỏi kiếp nô lệ, trở về quê hương và lập nghiệp. Nó là biểu tượng của sự cứu rỗi và hy vọng!"

Minh Nguyệt Dạ đi tới, với giọng điệu thỉnh cầu nói: "Bây giờ, ta thỉnh cầu ngài cầm lấy cây pháp trượng này."

Jesus sững sờ, theo bản năng đưa tay đón lấy cây pháp trượng lừng danh trong truyền thuyết, nâng niu nó cẩn trọng như một món đồ sứ quý giá. Trong mắt Minh Nguyệt Dạ cũng ánh lên một thứ ánh sáng khó tả. Khi Jesus cầm lấy cây pháp trượng, y đã xác nhận – người thợ mộc trẻ tuổi này chính là Amun, người luân chuyển qua các kiếp đời!

Minh Nguyệt Dạ cảm nhận rất rõ ràng, kiện thần khí này đã trở nên hoàn mỹ vô khuyết. Các công dụng diệu kỳ của nó đã đạt đến trạng thái tự nhiên nhất. Trong tay Jesus, nó không còn là một cây pháp trượng thép Mager dung hợp bốn thần thạch, mà đã phản phác quy chân, trở thành một cây gậy hình nhánh cây bình thường, đến cả thần linh cũng không thể phát hiện bất cứ điều bất thường nào.

Trong lòng xúc động tột độ, Minh Nguyệt Dạ quỳ xuống hành lễ, hôn lên bùn đất dưới chân Jesus.

Jesus lại thốt lên với giọng đầy hoài nghi, không hiểu: "Sứ giả của Allaha, nó trong tay ta chẳng qua chỉ là một nhánh cây thôi mà!... Sao ngài lại có thể hành lễ với ta như vậy chứ? Mau đứng dậy đi thôi!"

Jesus vẫn đang cầm nhánh cây, ngây người. Đột nhiên thấy hành động của Minh Nguyệt Dạ, Người vội vàng khom lưng đưa tay đỡ lấy. Nhưng khi tay Người chạm vào thân thể Minh Nguyệt Dạ, lại như chạm phải không khí. Thân hình Minh Nguyệt Dạ tan biến vào hư không ngay trước mắt Jesus. Đêm tối trong núi rừng tĩnh lặng, dường như không có gì từng xảy ra, nhưng trong tay Jesus vẫn thật sự nắm chặt một cây gậy làm từ nhánh cây.

Trong linh hồn Người lại vang lên giọng nói của Minh Nguyệt Dạ: "Ta là sứ giả của Allaha, cũng là sứ giả của ngài. Cây pháp trượng thần kỳ này trong tay ngài, bất kể ai nhìn vào, nó cũng chỉ là một nhánh cây, nhưng ngài lĩnh hội được kỹ thuật đến đâu, thì nó sẽ có công dụng đến đó."

Jesus ngẩng đầu nhìn lên bầu trời và hỏi: "Thần vì sao phải giao nó cho ta?"

Giọng Minh Nguyệt Dạ đáp lại: "Ngài chính là người mà các thiên sứ đang tìm kiếm và chờ đợi, là Đấng Messiah trong lời tiên tri của Elias! Đừng hỏi ta lý do vì sao, câu trả lời nằm ngay trong chính ngài. Còn nhớ vị lão giả kể chuyện xưa không? Người ấy đã nói với ngài trong sa mạc, cạnh phế tích thần điện rằng: thần vực di chuyển từ thánh điện trong tâm linh, để niềm tin chỉ dẫn Allaha để lại thấm sâu vào lòng người, chẳng phải chính là khai sáng một vương quốc lý tưởng đó sao? Mở cánh cửa thánh điện, chính là con đường đi đến Thiên Quốc. Nếu có ai làm được điều đó, người ấy chính là Đấng Messiah trong truyền thuyết."

Giọng nói của Minh Nguyệt Dạ dần tan biến. Jesus vẫn đứng sững giữa khu rừng, tay cầm cây gậy hình nhánh cây, hồi lâu không động đậy. Một cảm giác quen thuộc vừa xa xưa vừa khó gọi tên bỗng trỗi dậy trong linh hồn Người, như thể Người đã nắm giữ cây gậy này từ hàng trăm năm trước. Mặc dù đây là lần đầu tiên trong kiếp này Người nhìn thấy nó, nhưng đó chính là của Người. Không biết đã bao lâu, Jesus chợt bước lên hai bước, vung cây gậy đánh vào một khối đá trên núi.

Nhánh cây tưởng chừng bình thường ấy, khi va chạm vào khối đá cứng rắn, lại mang theo một rung động kỳ lạ. Bề mặt đá vô thanh vô tức xuất hiện những vết nứt. Các vết nứt này lan ra như mạng nhện, chỉ chốc lát sau, khối đá đã vỡ tan thành nhiều mảnh nhỏ. Đây chính là kỹ thuật của thợ mỏ trấn Duke. Cây gậy này, khi nằm trong tay Jesus, trong khoảnh khắc ấy thậm chí còn thuận tay hơn cả búa khoáng thép Mager, tuyệt đối không thể nào là một nhánh cây bình thường!

Jesus giờ đây đã hoàn toàn tin rằng đó chính là cây gậy mà Moses đã từng sử dụng. Trong đêm tĩnh lặng, Người vừa cẩn thận hồi tưởng lại những lời Minh Nguyệt Dạ đã nói, vừa ngước nhìn tinh không tự nhủ: "Ta chính là Đấng Messiah trong lời tiên tri sao? Đấng Messiah không chỉ là một danh xưng, mà còn là một thành tựu vĩ đại. Chỉ khi ôm trọn lời thề nguyện như vậy, và hoàn thành sứ mạng như vậy, mới có thể đạt được thành tựu đó! Nếu Thần giao cho ta sứ mạng này, ta nguyện ý gánh vác nó!... Nhưng, ta nên làm thế nào đây?"

...

Ngày hôm sau, khi mọi người nhìn thấy Jesus, Người đã cầm một cây gậy làm từ nhánh cây. Gậy chống không hẳn là vật dụng chuyên dùng cho người lớn tuổi, bởi vì những vị tế tự được kính trọng và các thần thuật sư thường cầm pháp trượng. Vì thế, gậy chống cũng là biểu tượng của một loại thân phận, dần dần trở thành một món trang sức thời thượng mới trên đại lục Thiên Xu.

Những loại gậy chống còn giữ nguyên hình dáng nhánh cây như thế này rất thịnh hành trong cộng đồng người Salem, vì lịch sử đặc biệt của họ. Tương truyền, tổ tiên của người Salem là Moses, chính là ngư���i đã cầm một cây pháp trượng hình nhánh cây dẫn dắt tộc nhân trở về cố hương. Vì vậy, rất nhiều người Salem chọn loại gỗ bền chắc để chế thành gậy chống, trải qua nhiều công đoạn gia công. Những chiếc gậy đắt tiền thậm chí còn được xử lý bằng thần thuật, nhưng vẫn cố ý giữ lại nguyên hình dáng nhánh cây để thể hiện một truyền thống lịch sử.

Đối với những người dân thường có điều kiện kinh tế eo hẹp, họ thường trực tiếp tìm một nhánh cây và đẽo thành gậy chống phù hợp. Nhưng những thương nhân Salem có con mắt tinh tường thì đương nhiên có thể phân biệt được đâu là gậy chống cao cấp thực sự, còn đâu chỉ là những nhánh cây được gia công sơ sài. Trong đoàn thương nhân, mọi người thấy Jesus thợ mộc cũng tự làm cho mình một cây gậy chống thì không lấy làm ngạc nhiên, chẳng qua chỉ cảm thấy có chút buồn cười. Bởi vì cây gậy của Jesus thoạt nhìn chỉ là một nhánh cây bình thường, thậm chí còn chưa qua gia công đơn giản nhất.

Ngược lại, có một chuyện khác khiến mọi người vô cùng kinh ngạc. Đó là võ sĩ Tiểu Dạ, người đã hộ tống đoàn thương nhân đi suốt mấy ngàn dặm, vậy mà lại rời đi không lời từ biệt, thậm chí khoản thù lao cuối cùng cũng không nhận! Không nhận thì thôi vậy, vả lại, điều kiện Tiểu Dạ đã đồng ý chính là hộ tống đoàn thương nhân đến bờ đông sông Thiên Trúc thì dừng lại. Giờ đã đến nơi, việc y rời đi không từ biệt ngược lại còn giúp chủ đoàn thương nhân tiết kiệm được một khoản tiền.

Lại có người hoài nghi liệu Tiểu Dạ có phải là đồng bọn của bọn cường đạo địa phương hay không, y rời đi giữa đêm là để báo tin cho bọn cường đạo chăng? Dù sao đi nữa, tốt nhất là nên tranh thủ trời sáng, khi đường sá có nhiều người qua lại, thì mau chóng vào thành thôi.

Toàn bộ bản biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.