Nửa năm sau, sau hành trình dài Jesus trở về quê nhà Bethlehem. Bình nguyên Salem giờ đây không còn vắng lặng như bốn trăm năm trước. Bethlehem là một thành bang nhỏ ở phía nam thành Salem, ra đời khoảng ba trăm năm trước. Trận đại hồng thủy năm xưa đã gây ra sạt lở ở lòng chảo Utu, khiến một nhánh sông Utu bị cắt đứt, đổi dòng chảy qua bình nguyên Duke, rồi đổ vào sa mạc Syria tạo thành một hồ nội địa. Con sông này về sau được gọi là sông Jordan. Sông Jordan tưới mát những cánh đồng trên bình nguyên, và quê nhà của Jesus nằm bên bờ sông Jordan.

Trải qua chặng đường dài, Jesus rõ ràng đen sạm hơn trước, thân hình cũng trở nên vạm vỡ, làn da nhuốm màu đồng sáng bóng, giống như những người đàn ông Salem trưởng thành khác, anh cũng để râu quai nón. Cha mẹ thấy con trai đi xa trở về đương nhiên rất đỗi vui mừng. Đến tuổi của Jesus, lẽ ra phải lo chuyện vợ con, và cha mẹ anh cũng đang tìm kiếm đối tượng thích hợp để kết hôn cho anh. Nhưng Jesus lại lắc đầu nói: "Cha mẹ đừng sốt ruột, con đã có tính toán riêng của mình."

Cha mẹ cứ ngỡ anh không ưng ý những cô gái họ giới thiệu, nên đành tạm gác lại, nhưng đâu ngờ, trong lòng Jesus lại có một suy tính hoàn toàn khác. Mang theo cây gậy Allaha ban tặng, anh đã đến Thiên Trúc, may mắn tìm được hiền giả Vairocana. Tại đây, anh đã thỉnh giáo nhiều vấn đề và được khai sáng rất nhiều điều. Nhưng anh đã từ chối lời mời của Vairocana, không trở thành một tu sĩ thờ phượng Vô Lượng Quang, bởi anh đã mang trong mình sứ mệnh mà thần linh giao phó.

Ở Thiên Trúc, Jesus còn tìm hiểu các truyền thống tôn giáo, chứng kiến những xung đột và phân tranh giữa các giáo phái. Anh đã tự mình suy ngẫm về rất nhiều vấn đề. Dù chưa tìm được con đường siêu thoát vĩnh sinh, hay nói đúng hơn là anh đã tiếc nuối từ chối một sự chỉ dẫn khác, nhưng tâm cảnh anh lại càng lúc càng trở nên minh triết.

Tên võ sĩ Tiểu Dạ từng truyền dạy võ kỹ nhập môn cho anh, nhưng trên hành trình, Jesus sử dụng cây gậy thần kỳ ấy chủ yếu để luyện tập kỹ thuật khai thác mỏ truyền thống của người Salem. Cây gậy đó có công dụng vượt trội hơn hẳn so với chiếc búa khai thác tốt nhất thế gian. Đây là kỹ năng mà Jesus thành thạo nhất vào lúc bấy giờ, dù bản thân anh cũng chưa thật sự nhận ra. Bởi nếu quay ngược thời gian vài trăm năm, anh hoàn toàn có thể được coi là người thợ thủ công giỏi nhất trấn Duke.

Khi về đến cố hương, Jesus dường như trở nên thâm trầm hơn, ánh mắt cũng lộ vẻ thâm thúy. Anh thường xuyên xuất thần suy tư điều gì đó, hoặc một mình cầm pháp trượng đứng trầm tư bên bờ sông. Một ngày nọ, bên bờ sông, anh thấy một nhóm người cùng nhau đi ngược dòng lên phía thượng nguồn. Nghe họ trò chuyện, anh hơi lấy làm kinh ngạc.

Trong khoảng thời gian Jesus xa quê, bên bờ sông Jordan xuất hiện một vị khổ tu sĩ. Ông giảng giải ý nghĩa của kinh thánh cho mọi người, đồng thời dùng nước sông Jordan vẩy lên người họ, tượng trưng cho lời chúc phúc của thần, gột rửa thân thể để bắt đầu một cuộc sống mới. Nghi thức này được gọi là lễ rửa tội. Khá nhiều người đã tụ tập quanh ông, chấp nhận lễ rửa tội và ngày ngày lắng nghe những lời ông tuyên giảng.

Nghe nói người này đến từ thành Salem, là một người vĩ đại được thần linh ban cho sức mạnh. Ông tự xưng đang đợi một người xuất hiện, chính là Đấng Messiah được Elias tiên tri. Nghe tin này, Jesus liền giơ cao cây trượng, thẳng tiến về phía thượng nguồn.

Trong vùng hoang dã bên bờ sông Jordan, một người đàn ông đứng cạnh mép nước, mặc áo làm từ lông lạc đà, thắt lưng da quấn quanh hông. Tóc và râu của ông đã lâu không cắt tỉa, nhưng vẫn gọn gàng, sạch sẽ. Người đàn ông ấy đang cất giọng vang dội tuyên giảng cho đám đông trước mặt: "Hãy lắng nghe, vương quốc của Thần sắp hiển lộ trước mắt mọi người. Hãy sẵn sàng cho nó, bước đi trên con đường rực rỡ đã được chỉ dẫn."

Một người trong số những người đang lắng nghe hỏi: "Chúng tôi cần chuẩn bị những gì? Người Salem là dân tộc đã lập ước với Thần, là người được Thần chọn lựa ở trần gian, chẳng lẽ vương quốc mới ấy không phải dành cho tất cả người Salem sao?"

Người ấy lắc đầu nói: "Đó là một suy nghĩ thật ấu trĩ! Thần sẽ không vô cớ ưu ái bất kỳ ai, cũng không vô cớ từ bỏ tín đồ của mình. Thần từng ban phúc cho người Salem, nhưng điều đó không có nghĩa là người Salem sẽ mãi mãi nhận được sự ưu ái của Người. Gột rửa linh hồn, tránh xa tội ác, không phải để lấy lòng Thần, mà là điều mọi người cần phải làm."

Vừa lúc đó, Jesus đi tới gần. Nhìn thấy người đang tuyên giảng, anh bất giác sửng sốt, bởi họ đã sớm quen biết nhau. Người ấy tên là John. Cha của John là một tư tế trực thuộc đền thờ Allaha ở thành Salem, luôn được hưởng danh vọng cao quý. Ông cũng là một người có thành tựu lớn, nhưng phải đến tuổi già mới có được một người con trai như vậy.

Mẹ của John là người chị họ xa của mẹ Jesus, vì vậy John cũng là biểu huynh của anh. Tuy nhiên, gia cảnh hai người có sự chênh lệch lớn: một người là người thừa kế tư tế, còn người kia chỉ là con trai một thợ mộc. John đáng lẽ phải ở thành Salem để thừa kế thần chức của cha mình, cớ sao lại đến vùng quê hẻo lánh này để làm lễ rửa tội cho mọi người?

Thấy Jesus tay cầm gậy, John lộ vẻ mừng rỡ khôn tả. Ông đứng dậy, tách đám đông, nhanh chóng bước tới đón, dang rộng hai tay nói: "Biểu đệ của ta! Ta không thể nào diễn tả được sự xúc động này, hóa ra là đệ... Đệ đã đi xa rồi trở về!"

Jesus định hành lễ thì bị John ôm chầm. Anh ngạc nhiên hỏi: "Biểu huynh, sao huynh không ở thành Salem thừa kế thần chức mà lại đến đây? Đệ nghe nói có một tu sĩ đang cử hành nghi lễ rửa tội để tịnh hóa thân thể cho mọi người ở vùng này, nên cố ý tìm đến, không ngờ lại là huynh!"

John buông tay ra, nhưng vẫn nắm lấy cánh tay Jesus hỏi: "Đệ đến đây là để tìm ta sao?"

Jesus gật đầu: "Đúng vậy, đệ muốn huynh rửa tội cho đệ."

John buông tay, lùi lại một bước, nhìn thẳng vào mắt Jesus và nói: "Ta rửa tội cho mọi người ở đây, chẳng qua là một nghi thức tượng trưng cho sự tịnh hóa tâm linh, giúp họ xa rời tội lỗi và gần gũi hơn với thần linh. Nhưng đệ chưa bao giờ phản bội thần linh, tâm hồn và ánh mắt đệ đều tinh khiết đến vậy, không cần ta phải rửa tội."

Jesus cúi đầu, tay chống gậy, khẩn cầu nói: "Đệ tin chắc đây là sự an bài của Thần, cần có một hình thức để biểu đạt niềm tin của đệ."

Cuối cùng John gật đầu: "Vậy thì tốt. Khi không có người ngoài, ta sẽ đích thân cử hành nghi lễ rửa tội cho đệ."

Chiều hôm đó, khi mặt trời lặn, John cho các môn đồ ra về. Hai anh em ở lại bờ sông, đốt đống lửa và kể cho nhau nghe những gì đã trải qua trong những năm gần đây. John kể cho Jesus nghe rằng, anh đã được người cha tư tế đánh thức bản nguyên lực lượng. Một đêm nọ, khi đang minh tưởng, anh đã nghe thấy tiếng thiên sứ. Tiếng nói ấy bảo anh hãy từ bỏ thần chức tư tế, đến vùng hoang dã bên sông Jordan để khổ tu, đón chờ Đấng Messiah trong lời tiên tri.

Vì thế, John rời thành Salem và đến nơi này. Hằng ngày, ông kiên trì khổ tu dưới nắng gió, lấy quả dại trong bụi cây, châu chấu trên thảo nguyên, mật ong của ong ruồi và cá dưới sông làm thức ăn. Nhờ vậy, ông đã đạt được thành tựu lớn tại nơi đây. Tiếng thiên sứ lại một lần nữa chỉ dẫn ông, hãy truyền bá lời của Thần cho người đời. Do đó, ông đã âm thầm khảo sát từng người đã gặp, và thông qua nghi lễ rửa tội, ông đã đánh thức bản nguyên lực lượng trong họ.

Lễ rửa tội của John vừa là một biểu tượng, vừa là một nghi thức thực sự. Ông không cố gắng đánh thức lực lượng trong tất cả mọi người, mà chỉ chọn lựa những ai thực sự có thể hiểu và tiếp nhận niềm tin mà ông truyền bá.

Jesus tò mò hỏi: "Vì sao huynh lại nghĩ đến việc dùng phương thức rửa tội này?"

John đáp: "Thiên sứ đã chỉ dẫn ta cách đánh thức bản nguyên lực lượng trong mỗi người, và ta, sau khi đạt được đại thành tựu, đã có thể làm được điều đó. Nơi đây là vùng hoang dã chứ không phải đền thờ ở thành Salem. Việc chấp nhận lễ rửa tội này không mang ý nghĩa về công lao hay địa vị, cũng không phải để lấy lòng Thần, mà là sự tự nguyện tiếp nhận sự chỉ dẫn của Allaha từ mọi người. Bởi vậy, ta chưa bao giờ giải thích rõ điều này.

Nguồn cảm hứng của ta cũng đến từ những truyền thuyết lịch sử. Hơn ba trăm năm trước, trên bán đảo Hy Lạp, có một hiền giả tên là Pitago. Ông đã thành lập một trang viên ở ngoại ô Delphi, truyền thụ nhiều loại kiến thức và dạy cho mọi người cách nhìn nhận thế giới. Để bước vào trang viên đó, người ta cũng phải trải qua một nghi thức gọi là 'Tâm linh tịnh hóa', trong đó bao hàm cả việc chỉ dẫn bản nguyên lực lượng. Ta đã được dẫn dắt bởi điều này, dùng nước sạch vẩy lên người mọi người, tượng trưng cho việc gột rửa thân thể, đánh thức sức mạnh, đồng thời hoàn thành nghi thức."

Jesus lại hỏi: "Huynh nghe thấy tiếng của vị thiên sứ nào?" Vừa nói, anh vừa dùng cây trượng khều đống củi khô đang cháy trong lửa. Cây gậy đó, thoạt nhìn chỉ là một nhánh cây bình thường được chẻ ra, nhưng hoàn toàn không hề hư hại chút nào.

John đứng dậy đáp: "Ta nghe thấy tiếng của Moses. Ông ấy bảo ta đến nơi này chờ đợi một ngư���i, chính là Đấng Messiah trong lời tiên tri của Elias. Khi người ấy xuất hiện, sẽ mang theo cây gậy mà Moses đã từng dùng để dẫn dắt dân tộc mình trở về quê hương. Người đến lại chính là đệ, biểu đệ của ta, Jesus! Điều này khiến ta vừa mừng vừa sợ!"

Vừa dứt lời, ông liền cúi mình quỳ lạy trước Jesus. Jesus vội vàng đặt cây trượng xuống, đỡ ông dậy: "Biểu huynh, huynh đừng hành lễ với đệ như vậy. Đệ đến đây là để thỉnh cầu huynh rửa tội cho đệ mà."

John dẫn Jesus đến bờ sông, dùng khăn vốc nước sông Jordan, vẩy lên tóc và trán Jesus, đồng thời thầm thì những lời cầu phúc. Khoảnh khắc ấy, ông nhìn thấy một luồng ánh sáng, tựa như muôn vàn vì sao hội tụ, hóa thành chim bồ câu dang cánh và đậu xuống người Jesus.

Jesus tay cầm pháp trượng đứng bên bờ sông, phía sau gáy xuất hiện một vòng hào quang, như thể đang xuất thần cảm nhận điều gì. Đến khi anh hoàn hồn, vầng sáng liền thu lại, biến mất.

Chính nhờ nghi thức đơn giản ấy, bản nguyên lực lượng của Jesus đã được đánh thức. Bởi lẽ, nhờ việc từng tu luyện kỹ thuật khai thác mỏ ở trấn Duke, anh đã sớm có nền tảng vững chắc. John không cần phải truyền thụ gì thêm cho Jesus. Ông chỉ là làm theo sự chỉ dẫn của các thiên sứ, dùng một cách thức kín đáo để hoàn thành nghi thức này cho Jesus.

Các thiên sứ cũng là môn đồ của Amun, sức mạnh mà họ tu luyện đều do Amun truyền dạy. Vì thế, họ không dám xác định Jesus nên tu luyện thế nào ở nhân gian, và e rằng nếu can thiệp quá nhiều, sẽ gây ra những ảnh hưởng khó lường đến sự chứng ngộ của anh.

John chỉ cần đánh thức lực lượng cho Jesus. Sau này, mỗi khi Jesus lĩnh ngộ một tầng cảnh giới mới, cây pháp trượng thần kỳ ấy sẽ tự động in vào linh hồn anh những thông tin tương ứng, bao gồm các thành tựu thần thuật và những bí quyết khác. Việc còn lại là tùy thuộc vào cách Jesus tự mình tu luyện. Năm đó, khi trao cây pháp trượng sắt cho Amun, lão già điên đã khắc ghi những bí quyết mà mình biết vào Đại Địa Chi Đồng bên trong pháp trượng. Mỗi khi Amun đột phá một tầng cảnh giới, ông lại có thể đọc được một đoạn thông tin mới.

Toàn bộ nội dung này do truyen.free dày công biên tập và chỉ phát hành tại đó.