Trật tự trong phiên tòa nhất thời có chút hỗn loạn, có tiếng người la lớn: "Aesop đây là coi thường tòa án, xem nhẹ thần linh! Xử tử hắn, nhất định phải xử tử hắn!" Quan tòa gõ bàn hồi lâu mới khiến mọi người yên lặng trở lại. Lúc này, sứ giả Delphi Antonio nói: "Thưa quan tòa, hỡi các công dân Mesembria, giống như năm xưa thành bang Athens đã xử phạt Socrates, nếu Aesop đã lựa chọn như vậy, thì hãy ban cho hắn một ly rượu độc!"

Thales khẽ thở dài, tình cảnh trong phiên tòa dường như là lịch sử tái diễn, một cảnh tượng tương tự từng xảy ra ở thành Athens rất nhiều năm về trước. Thầy của Aristotle là Plato, còn thầy của Plato là hiền giả Socrates lừng danh của Athens. Socrates từng bị tố cáo tại tòa án thành bang Athens, với tội danh giống hệt của Aesop hôm nay: "Rao giảng những thần linh mới, đầu độc và làm hư hỏng giới trẻ."

Mặc dù Socrates đã biện bạch, nhưng tòa án thành bang Athens lúc đó vẫn tuyên bố tội trạng của ông ta: Trước mặt thần linh, Socrates là một kẻ làm điều ác, một kẻ kỳ quái, ông ta theo đuổi những bí mật trên trời dưới đất và không phân biệt đúng sai khi dạy dỗ người khác.

Tòa án phán quyết Socrates có tội, nhưng ông ta có thể đề xuất một hình phạt khác để thay thế việc ngồi tù. Kết quả là Socrates đã đề xuất nộp ba mươi đồng bạc tiền phạt, thái độ xem thường đó đã chọc giận tòa án, cuối cùng ông ta bị kết án tử hình. Lúc ấy, rất nhiều người, trong đó có cả học trò của ông là Plato, đều nguyện ý bảo lãnh cho Socrates, nhưng Socrates không chịu thừa nhận tội lỗi để nhượng bộ, ông ta tự mình lựa chọn số phận bị xử tử.

Năm đó, Socrates đã uống một ly rượu độc. Hiển nhiên Aesop và sứ giả Delphi Antonio cũng đều hiểu rõ điển cố nổi tiếng này, cho nên khi Aesop nói những lời đó xong, Antonio liền lập tức hô lớn rằng phải ban cho hắn một ly rượu độc.

Em họ của Aesop và ba người cháu trai khóc rưng rức. Red Ackerman lớn tiếng hô lên với quan tòa: "Không, không thể như vậy! Tôi nguyện ý thay anh họ tôi thanh toán khoản tiền phạt nặng nhất từ trước đến nay của thành bang này!"

Quan tòa lại lắc đầu nói: "Yêu cầu như vậy chỉ có thể do chính ông Aesop Ackerman đưa ra. Aesop Ackerman, ông vẫn kiên trì với những gì vừa nói sao?"

Lại có tiếng người hô lớn: "Xử tử hắn, xử tử hắn!"

Aesop mặt không đổi sắc gật đầu nói: "Đúng vậy, ta kiên trì."

Quan tòa rốt cuộc nói: "Nếu đã như vậy, tòa án thành bang này chỉ có thể tuyên án tử hình ông. Tại sao ông lại chọn như vậy? Đáng lẽ ông đã không phải chết!"

Aesop đáp: "Thưa quan tòa, tôi có thể kể thêm một câu chuyện nữa không. . ."

Đó là câu chuyện về một con sói và một con dê. Sói đang truy đuổi dê, dê trốn vào thần điện. Con sói đứng bên ngoài thần điện hô lớn: "Ngươi mau ra đây, nếu không sẽ bị tế lễ làm vật hiến tế cho thần linh!" Con dê ở trong thần điện đáp: "Điều ta sợ hãi không phải là cái chết, ta tình nguyện được hiến tế cho thần linh, chứ không muốn bị ngươi nuốt chửng."

Đây là câu chuyện cuối cùng Aesop kể, sau đó ông ta bị ban cho một ly rượu độc.

Đây cũng là số phận của Socrates ngày xưa, ngay cả những lời tố cáo cũng giống nhau, nhưng hành vi của Aesop và Socrates lại khác biệt. Socrates chỉ đơn thuần chất vấn cách thức tồn tại của thần linh, còn tội danh "rao giảng những thần linh mới, đầu độc và làm hư hỏng giới trẻ" của Aesop lại được xác nhận.

Aesop vốn là một trong những thương nhân giàu có nhất Mesembria. Dù ông không thờ phụng các thần linh nơi đây, nhưng cũng chưa từng đắc tội với ai. Thần bảo hộ Hermes cùng đại tế tư thành bang cũng t��ng tìm gặp ông, nhưng cuối cùng đều đành chịu. Thế nhưng, việc ông đến thánh địa Delphi và mang vàng về lại chọc giận người dân Mesembria. Họ không phải vì căm ghét con người Aesop, mà là sợ hãi các thần giáng tội. Và rồi, sứ giả từ thánh địa Delphi đã đến đây, khẳng định Aesop chính là kẻ tội đồ được nhắc đến trong thần dụ.

Antonio tố cáo và muốn lấy mạng Aesop. Vị sứ giả thánh địa này lúc hành hình đã nói: "Ta nhân danh các vị thần, tước đoạt sinh mạng của Aesop, mang đi linh hồn tội lỗi này. Thần dụ đã chỉ dẫn, hắn chính là kẻ khinh nhờn và mạo phạm các vị thần, hôm nay ở nơi đây sẽ phải tiếp nhận sự trừng phạt xứng đáng."

Những người lần đầu đến các thành bang trên bán đảo Hy Lạp có thể sẽ thắc mắc, tại sao một hiền giả như Socrates lại bị xử tử vào năm đó? Bởi lẽ, phong khí thảo luận nơi đây dường như rất cởi mở, mọi người trên quảng trường thần điện dường như có thể tùy ý bàn luận đủ loại đề tài, cho thấy sự tự do đáng kể. Trong các rạp hát, tên các vở kịch cũng dùng nhiều phương thức ��ể lồng ghép và sắp đặt hình ảnh thần linh.

Nhưng mặt khác, mọi người coi việc "biên bài thần linh" là sự tự do của họ. Họ tự cho mình cái quyền quyết định cách nhìn nhận các thần linh của họ, nhưng lại không thể chịu đựng hành động như vậy của Aesop. Tội lỗi của Aesop không phải là đã "biên bài" các vị thần Olympus, mà là thờ ơ với các vị thần của họ, phủ nhận ý nghĩa của sự thờ phụng này và rao giảng một tín ngưỡng khác. Điều này không chỉ là điều các vị thần Olympus không muốn thấy, mà còn là điều mà các thành bang Hy Lạp "tự do cởi mở" kia không thể chấp nhận.

Hai lời thần dụ đã đẩy Aesop vào bi kịch số phận, nhưng những người ở nơi đây mới là kẻ đã phán quyết và xử tử Aesop.

Theo di nguyện của vị trưởng giả này, thi thể của ông được hỏa táng, tro bụi rải xuống biển rộng. Nhưng Antonio không rời Mesembria ngay lập tức, ông ta lấy thân phận sứ giả thánh địa, lại cho thành bang Mesembria một cơ hội để dâng tế thần linh. Các thương nhân lại đem số vàng Aesop mang về hiến nộp, ủy thác sứ giả thánh địa dâng lên các thần điện Delphi. Thế nhưng, em họ của Aesop cùng ba người cháu trai đã giữ lại phần vàng của Aesop, không hiến tặng cho các thần Olympus.

Antonio hoàn thành nhiệm vụ, tìm ra và xử tử kẻ tội đồ mà thần dụ đã chỉ điểm, lại tiếp nhận một số lượng lớn vàng cống nạp. Hắn hết sức đắc ý, đang chuẩn bị rời Mesembria. Nhưng đúng ngày đó, trong thành Mesembria lại có hai người xứ lạ đến, một người trẻ tuổi cưỡi xe ngựa và một kỵ sĩ uy phong lẫm liệt khác. Họ tiến vào Mesembria và đi thẳng đến tòa án thành bang.

Rất nhiều người đều nhận ra họ, chính là Amun và Metatron, những người năm đó đã hộ tống Aesop trở về quê nhà. Ban đầu, người dân nơi đây chưa từng nghe nói đến tên Amun, nhưng giờ đây, năm năm trôi qua, Aesop đã kể rất nhiều chuyện cũ về Amun ở nơi này, khiến tên tuổi này đã gần như trở thành truyền kỳ trong giới trẻ Mesembria.

Amun đã đưa ra lời tố cáo. Dựa theo quy định của thành bang, ông mời hiền giả Thales, một công dân địa phương được mọi người tôn kính, viết đơn kiện. Đối tượng tố cáo lại chính là Antonio, sứ giả phái đến từ thánh địa Delphi. Chuyện này đã gây ra một sự chấn động lớn trong thành Mesembria. Vốn là người xứ lạ, lời tố cáo này chưa chắc đã được tòa án Mesembria thụ lý, nhưng tòa án đã cho Amun một cơ hội, để ông ta tiếp nhận sự chất vấn của mọi người, nhằm quyết định liệu ông ta có đủ tư cách đưa ra lời t��� cáo hay không.

Sứ giả Delphi Antonio vốn không cần phải có mặt để chất vấn như vậy, nhưng vì vinh dự của thần linh, ông ta vẫn đến, để tận tai nghe xem Amun rốt cuộc muốn tố cáo mình điều gì? Nếu tòa án phán quyết lời tố cáo của Amun là vô lý, thì người trẻ tuổi đến từ xứ lạ này cũng sẽ bị thành bang Mesembria trừng phạt.

Tại phiên tòa, quan tòa hỏi: "Người trẻ tuổi đến từ xứ lạ, chúng ta đều biết ngươi đã từng là phu xe của Aesop, giúp ông ta quản lý nông trang, Aesop đã đối xử với ngươi vô cùng khoan hậu. Bây giờ chủ nhân cũ của ngươi đã qua đời, nỗi đau buồn của ngươi có thể hiểu được, nhưng điều đó không thể trở thành lý do để ngươi đưa ra lời tố cáo. Ngươi nhất định phải chứng minh đại nhân Antonio đã làm tổn hại lợi ích của chính ngươi, ngươi mới có tư cách đưa ra lời tố cáo."

Amun đáp: "Aesop nợ ta một món đồ, đến nay vẫn chưa trả lại. Nếu chính kẻ này đã tố cáo và hại chết Aesop vô tội, khiến ta không thể thu hồi thứ vốn thuộc về mình, vậy tôi có quyền lợi tố cáo hắn và yêu cầu hắn bồi th��ờng hay không?"

Quan tòa khó hiểu nói: "Toàn bộ di sản của Aesop đã được gia đình Ackerman thừa kế. Nếu ông ta nợ ngươi thứ gì, ngươi nên tìm Red Ackerman để đòi lại, chứ không phải đến tố cáo đại nhân Antonio."

Amun lắc đầu nói: "Thứ Aesop nợ ta không phải tiền, mà là một thân phận nô lệ và một ngón tay. Ta không thể để người khác thay thế Aesop trở thành nô lệ của ta, cũng không thể để người vô tội chặt đi một ngón tay thay Aesop mà trả nợ. Chính kẻ này đã nhân danh thần linh mà tước đoạt sinh mạng của Aesop. Nếu Aesop vô tội, thì hắn phải là người chịu trách nhiệm cho chuyện này."

Phiên tòa nhất thời lại trở nên hỗn loạn. Chẳng lẽ Aesop là nô lệ của Amun, và còn nợ người phu xe này một ngón tay sao? Mọi người không thể tin được, xôn xao kinh ngạc hỏi người bên cạnh. Lúc này có người nhớ lại chuyện cũ Aesop từng kể, thấp giọng nói với những người bên cạnh, tin tức lan truyền trong những lời thì thầm. Người trẻ tuổi này vậy mà nói ra những lời đó, như vậy thì thân phận của hắn đã được tiết lộ—chính là Đại tướng quân Ai Cập Amun năm xưa!

Trong truyền thuyết, Amun là vị thần giáng trần kia mà! Làm sao ông ta lại trở thành phu xe của Aesop, và còn đến Mesembria nữa chứ! Nhưng Amun tại phiên tòa cũng không tự xưng là thần linh, ông ta chỉ đơn thuần đến để tố cáo Antonio.

Quan tòa cũng nghe thấy mọi người nghị luận, trên trán ông ta đã lấm tấm mồ hôi. Nhưng vì duy trì uy nghiêm của tòa án, ông ta không thể nói thêm điều gì, chỉ cảm thấy chiếc ghế dưới mông mình ngồi sao cũng không thoải mái. Hắn hắng giọng một cái, dùng giọng nói có chút khàn khàn, xen lẫn run rẩy mà nói: "Người xứ lạ, ta phải nhắc nhở ngươi, nếu như ngươi không thể cung cấp chứng cứ, chỉ bằng lời nói của ngươi tại phiên tòa, ngươi sẽ phải chịu sự trừng phạt của thành bang Mesembria."

Amun từ trong ngực lấy ra một cái Đại Địa Chi Đồng nói: "Chứng cứ ở ngay đây. Ngài hãy mời một vị tế tư thần thuật thông hiểu tin tức trung cấp đến đây, trước mặt mọi người biểu diễn những thông tin được ghi chép bên trong, để mọi người tự mình phán đoán thật giả. Viên thần thạch này, ta xin dùng làm phí tố tụng nộp cho tòa án thành bang Mesembria."

Rất nhanh, một tế tư đã đến, đưa qua viên Đại Địa Chi Đồng kia, thi triển thần thuật, trình chiếu hai đoạn thông tin quang ảnh. Đó là những cảnh tượng từ rất nhiều năm trước, không biết Amun đã dùng thủ đoạn gì để ghi lại và tái hiện chúng trong Đại Địa Chi Đồng. Trong quang ảnh, Aesop vẫn còn vô cùng trẻ tuổi. Đoạn cảnh tượng thứ nhất xảy ra tại một cửa hàng ở thành bang Hải Giáp, Ai Cập, khi còn là nô lệ, Aesop không cẩn thận dùng tay chạm vào thần thạch, suýt bị trừng phạt bằng cách chặt đi một ngón tay.

Nhưng Aesop cơ trí đã kể cho lão gia Sio nghe câu chuyện của Pythagoras, vì vậy Sio đã ghi khoản nợ một ngón tay này vào sổ nợ, biểu thị Aesop nợ ông ta một ngón tay. Đoạn cảnh tượng thứ hai xảy ra tại thành Memphis, Ai Cập, là Amun mua Aesop từ Sio, Aesop trở thành nô lệ của Amun. Như vậy, khoản "nợ" mà Aesop từng mắc phải đã trở thành nợ của Amun.

Câu chuyện trong quang ảnh xảy ra mấy chục năm trước, còn Amun chính là người trẻ tuổi đang đứng trong phiên tòa lúc này, dung nhan gần như không hề thay đổi. Khi đoạn thông tin này được trình chiếu, cả tòa án lập tức im lặng như tờ, mọi người thậm chí không dám thở mạnh. Ai cũng đã biết Amun là ai—ông ta là Chủ thần Ai Cập, đang đứng ngay trên bục tòa án Mesembria!

Amun không bận tâm đến phản ứng của đám đông, ông ta nhàn nhạt hỏi: "Thưa quan tòa, xin hỏi tôi có đủ tư cách hay không, để vì cái chết của Aesop, tố cáo kẻ đã gây ra chuyện này?"

Quan tòa nuốt một ngụm nước miếng, giọng khàn đặc đáp: "Ngươi có tư cách đưa ra lời tố cáo, nhưng điều đó không có nghĩa là ngươi có thể thắng kiện. Xin hỏi ngươi muốn tố cáo đại nhân Antonio điều gì?"

Amun: "Trong đơn kiện của ta đã viết rõ ràng, ta muốn tố cáo hắn ngụy tạo thần dụ, lạm dụng tên của thần linh để hãm hại người vô tội!"

Antonio ở một bên hô: "Lời dối trá vô liêm sỉ! Những người đã tham gia đại điển thần dụ Delphi đều rõ nội dung thần dụ: có một sứ giả thành bang đã khinh nhờn và mạo phạm thần linh. Ta đi tới Mesembria, chỉ là để tìm ra và trừng phạt kẻ đó."

Amun lạnh lùng hỏi ngược lại: "Antonio, thần dụ có nhắc đến tên Aesop không? Tại phiên tòa, kẻ tố cáo Aesop là ngươi, kẻ nhận định Aesop khinh nhờn và mạo phạm thần linh cũng là ngươi. Ta muốn hỏi quan tòa, nếu không phải hắn lợi dụng thần dụ Delphi để tố cáo Aesop, liệu Aesop có bị xử tử không? Cái chết của Aesop đã mang đến cho ta tổn thất không thể cứu vãn, chẳng lẽ ta không nên yêu cầu hắn bồi thường sao?"

Quan tòa lau mồ hôi nói: "Với lời tố cáo như vậy, tòa án thành bang Mesembria không thể phán quyết. Chỉ có thần linh mới có thể trở thành nhân chứng, tòa án này không có tư cách thỉnh cầu thần linh làm chứng."

Amun: "Thưa quan tòa đáng kính, xin hỏi nơi nào mới có thể phán quyết?"

Quan tòa mặc dù còn ngồi trên ghế, nhưng nhìn dáng vẻ ông ta gần như muốn quỳ xuống cầu xin Amun, khó nhọc đáp: "Ngài tố cáo chính là sứ giả của các thần điện tại thánh địa Delphi, lời tố cáo là hắn ngụy tạo thần dụ, lạm sát kẻ vô tội. Điều này chỉ có tòa án thần dụ tại Delphi mới có thể phán quyết."

Amun xoay người, bình tĩnh nhìn Antonio n��i: "Nghe nói ngươi ngày mai sẽ về Delphi? Vậy thì vừa hay, có dám cùng ta đến thần điện Delphi, để tòa án tế tư tại Delphi tiếp nhận lời tố cáo của ta, và tiến hành phán quyết không?"

Dưới ánh mắt dò xét của Amun, Antonio cũng cảm thấy trước ngực và sau lưng mình đều thấm đẫm mồ hôi. Nhưng hắn lại không thể nói không, bởi vì mục đích các vị thần sắp đặt cho Aesop chính là để dẫn dụ Amun xuất hiện. Antonio không chỉ là một tế tư, hắn còn có một thân phận khác—một vị thần sứ cấp chín dưới sự chỉ dẫn của Apollo.

Antonio cũng cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Amun có gan đến Mesembria thì đã đành, lại còn dám đi Delphi! Delphi là nơi nào chứ? Đó là thánh địa trần gian của hệ thống thần Olympus, cũng là nơi được các vị thần bảo hộ! Amun đến đó đưa ra tố cáo chẳng khác nào dê vào miệng cọp sao?

Antonio nhắm mắt trước mặt mọi người đáp: "Chỉ cần ngươi có gan tới Delphi, thì hãy chuẩn bị đối mặt với hậu quả của sự lựa chọn đó. Ta nguyện ý gặp ngươi tại tòa án Delphi!"

Lúc nói chuyện, hắn cũng thầm nhủ trong lòng rằng Amun đã lại một lần nữa đến thần vực Olympus, và tố cáo hắn ngay tại phiên tòa thành bang trước mặt mọi người. Hermes, vị thần bảo hộ thành bang này, lại không nói một lời, cũng không lộ diện. Trong khi đó, chuyện của Aesop vốn là do thần dụ của Hermes gây ra.

Đáng tiếc Antonio nào đâu rõ, Hermes không phải không muốn lộ diện mà là không dám lộ diện. Amun nhìn thì có vẻ bình tĩnh nhưng thực ra đã giận dữ. Nếu Hermes thật sự dám ló đầu ra, Amun sẽ dám thịt hắn. Không có thiên quốc Olympus cùng chỗ dựa từ các vị thần, một mình Hermes cũng không dám gây ra phiền phức như vậy.

Nhìn Amun mang theo Metatron đi ra khỏi tòa án, quan tòa thở ra một hơi dài, thân thể gần như khuỵu xuống ghế. Mặc dù Amun từ đầu đến cuối cũng không tuyên bố mình là thần linh đến từ dị vực, nhưng vị quan tòa này căng thẳng đến suýt chút nữa thốt lên thành tiếng, khó khăn lắm mới tiễn được vị thần tôn kính này đi. Ông chỉ mong Amun tuyệt đối đừng quay lại gây rắc rối, và mong các thần điện Delphi có thể giải quyết chuyện này.

Amun đi ra khỏi tòa án. Metatron đang đi theo sau ông, đột nhiên quay người nói một câu: "Hỡi người dân Mesembria, các ngươi có cảm thấy may mắn không? Bởi vì thần linh đã không giáng tội cho các ngươi. Các ngươi cùng Antonio tố cáo Aesop, có thật là vì hắn khinh nhờn thần linh, xâm phạm lợi ích của các ngươi, hay chỉ là vì sợ thần linh giáng tội? Ta không rõ các ngươi bình thường đã làm bao nhiêu chuyện mạo phạm thần linh, tại sao lại cảm thấy sợ hãi chứ?"

Những lời này của Metatron trước khi đi đã khiến rất nhiều người run rẩy sợ hãi. Tối hôm đó, một số người về nhà liền ngã bệnh. Sáng sớm ngày hôm sau, dân chúng Mesembria đã đổ xô đến thần điện thành bang, rối rít khẩn cầu thần linh bảo hộ, và khẩn cầu các vị thần có thể "giải quyết" Amun tại Delphi, tuyệt đối đừng để ông ta quay lại gây chuyện với họ nữa.

Amun cưỡi xe ngựa như một người lữ hành bình thường, còn Metatron cưỡi ngựa như một hộ vệ cho chiếc xe ngựa này. Nhưng chiếc xe ngựa lại trống rỗng, không có ai ngồi và cũng không vận chuyển bất kỳ hàng hóa nào. Họ theo sau đoàn xe vận chuyển vàng của Antonio, một đường tiến về phía trước, đến thánh địa trần gian Delphi của hệ thống thần Olympus.

Trên đường, Metatron lặng lẽ nói: "Thưa thần của ta, ngài đây là muốn đến Delphi để tính sổ với các vị thần Olympus sao?"

Amun hỏi ngược lại: "Chẳng lẽ không nên sao?"

Metatron: "Khi Aesop gặp chuyện, ta đang theo đại quân Macedonia xuất chinh ở ngoài biên ải, thật đáng tiếc đã không thể cứu ông ấy."

Amun khẽ lắc đầu: "Ông ấy có cơ hội tự cứu, nhưng ông ấy vẫn lựa chọn bị xử tử."

Metatron lại nhắc nhở: "Nếu ngài thật sự ra tay ở Delphi, chỉ hai người chúng ta e rằng có chút thế cô lực mỏng. Có nên gọi cả các thiên sứ đến không?"

Amun lại lắc đầu nói: "Nếu như ta làm như vậy, chính là phát động một cuộc chiến tranh trực tiếp giữa hai hệ thần, cuốn vào quá nhiều người không nên bị cuốn vào. Đừng quên chúng ta đến vì chuyện gì, vậy thì giải quyết chuyện đó. Ngươi và ta đã đưa Aesop trở về quê hương, ta và Zeus đã có ước định hợp tác, vậy hãy để hai chúng ta tự xử lý."

Đến chân vùng đồi núi nơi có thánh địa Delphi, Amun cố ý dừng xe ngựa nghỉ ngơi, để Antonio đi về trước. Khi Antonio lên núi, trong linh hồn ông ta nghe thấy giọng nói của Amun: "Ngươi trở về Delphi chuẩn bị xong mọi thứ. Ta cho ngươi thời gian một ngày, trưa ngày mốt, gặp nhau tại tòa án tế tư Delphi."

Sự xuất hiện của Amun đã gây chấn động cho các thần điện Delphi. Khi ông ta lên núi, Metatron ở phía sau nhắc nhở: "Thần của ta, những người ở đây đang nhìn chằm chằm chúng ta với ánh mắt đầy địch ý. Trong số các tế tư nơi đây có lẫn hơn mười vị thần sứ, ta đã từng thấy qua rồi."

Những con chữ tinh túy này, nay đã tìm được bến đỗ vững chãi tại Truyen.Free.