Amun thản nhiên đáp: "Thần sứ hay tế ti cũng được, tôi đến đây để tố cáo Antonio, cứ ra tòa mà nói."

Metatron tiếp lời: "Chư thần Olympus có thể sẽ trực tiếp giáng lâm nhân gian, xuất hiện ngay trong Tòa án tế tự Delphi."

Amun cười lạnh nói: "Bọn họ không đến mới là lạ! Làm nhiều chuyện như vậy chẳng phải muốn ép ta trở mặt sao? Nhưng có một vị thần linh, vị thần đó lại không thể tới!"

Vị thần linh mà Amun nhắc đến không thể tới được, dĩ nhiên là Apollo. Amun và Apollo từng có ước định, rằng dù Amun đến bất cứ nơi nào, Apollo cũng phải tránh lui. Trớ trêu thay, thần dụ Delphi năm nay lại do chính Thần điện Apollo ban bố, mà nơi xét xử của Tòa án tế tự Delphi lại chính là đại sảnh Thần điện Apollo.

Delphi là một thánh địa được hình thành từ nhiều thần điện lớn. Tòa án của họ khác với các tòa án thành bang thông thường, do các tế tự chủ quản của các thần điện lập nên, chủ yếu phán quyết các vụ việc quan trọng liên quan đến thần quyền, thông thường không can thiệp vào các tranh chấp dân sự giữa các thành bang. Nhưng vụ tố cáo của Amun lại liên quan đến tính chân thực của thần dụ Delphi, điều mà tòa án thành bang dân sự không đủ thẩm quyền phán quyết, nên mới phải xét xử tại đây.

Delphi có địa thế hiểm yếu, nhưng từ xưa đến nay, những người hành hương đã đục đẽo trong núi một con đại lộ đủ rộng cho hai chiếc xe ngựa đi lại. Xuyên qua con đường này, cảnh sắc vô cùng tươi đẹp, trong vẻ đẹp đó còn ẩn chứa một khí tức thần thánh khó tả, quả không hổ danh là thánh địa của bán đảo Hy Lạp. Từ xa, Amun đã thấy các thần điện phân bố chằng chịt giữa sườn núi. Khi họ tiến vào địa phận Delphi, đã có một nhóm tế tự chờ sẵn ở đầu đường.

Có người tiến đến hỏi: "Các vị là Amun và Metatron sao?"

Amun không hành lễ như những người từ khắp bán đảo Hy Lạp đến đây, chỉ ngồi trên xe ngựa gật đầu rồi nói: "Vâng, chúng tôi chính là Amun và Metatron. Xin hỏi Tòa án tế tự Delphi đã chuẩn bị xong chưa?"

Một vị tế tự cầm quyền trượng nói: "Đã chuẩn bị sẵn sàng để mở phiên tòa. Theo lễ nghi Delphi, tế tự không thuộc thần điện không được phép ngồi xe ngựa, từ đây, các vị cần phải đi bộ."

Amun nhảy xuống xe, ngoắc tay ra hiệu cho Metatron nói: "Xuống xe, đi thôi!"

Trong đại sảnh Thần điện Apollo ở Delphi, tòa án gồm các tế tự từ các thần điện đã sẵn sàng. Tòa án này không có ghế ngồi, các bồi thẩm viên đứng hai bên. Vị chủ thẩm quan ở giữa là một nữ tế tự đến từ Thần điện Themis, nàng chính là người đã từng tiếp nhận lễ vật hoàng kim của Aesop.

Nhưng hôm nay, vị nữ tế tự này lại dùng một miếng vải đen che kín đôi mắt, trong tay cầm một chiếc cân tinh xảo, một thanh trường kiếm sắc bén đặt dưới chân. Amun vừa nhìn thấy nàng đã nhận ra, nàng chính là nữ thần Công Lý và Công Bằng Themis của thần hệ Olympus, chỉ là mượn hình dạng của nữ tế tự đó để xuất hiện mà thôi.

Phiên xét xử này, Amun trên danh nghĩa tố cáo sứ giả Delphi Antonio, nhưng thực tế lại nhằm vào Apollo và các vị thần Olympus khác. Ngoài vị nữ thần này ra, e rằng không ai thích hợp hơn để đóng vai trò người phán quyết. Amun để ý thấy chiếc cân mà Themis đang cầm, hoàn toàn là do hắn tạo ra!

Vật này ban đầu là một món thần khí do Minh Thần Osiris của Cửu Liên Thần Hệ chế tạo, là trung tâm của minh phủ Osiris. Sau đó, Amun cùng Artemis chiếm đoạt minh phủ Osiris, Osiris rời đi, còn vật này được Amun luyện chế lại và đặt tên là Thẩm Phán Cây Cân. Thẩm Phán Cây Cân bị Artemis lấy đi như một "chiến lợi phẩm", nói là muốn chuyển giao cho một nữ thần có liên quan đến Amun trong số chư thần Olympus, hóa ra nàng đã trao nó cho Themis.

Cho đến khi Amun tận mắt thấy nữ thần Công Lý và Công Bằng Themis ở Macedonia, hắn mới hiểu được vị nữ thần này từng có mối quan hệ sâu sắc với bản thân hắn. Theo lời giải thích của tiên gia Cú Mang, Themis từng nhập luân hồi bằng bản tôn pháp thân của mình, xuống nhân gian trở thành Hoa của Memphis, sau đó trở thành người yêu của John, môn đồ của hắn, đồng thời cũng là môn đồ của Amun. Nhưng đôi tình lữ này bất hạnh song song tử trận trên chiến trường.

Lúc này Themis không chỉ nhắm mắt, mà còn cố ý dùng một mảnh vải đen che kín mắt, biểu thị thái độ rằng sẽ không quan tâm đến thân phận của bên nguyên hay bên bị. Nếu Themis xuất hiện ở đây, các vị thần linh khác trong hệ thần Olympus chưa chắc đã không xen lẫn vào tòa án để đứng xem, nhưng Amun cũng chẳng bận tâm.

Amun cùng Metatron bước vào đại sảnh, chủ thẩm quan liền cất lời: "Ta là Portia, chủ thẩm quan của Tòa án đặc biệt Delphi lần này."

Portia là tên của nữ tế tự kia ở Thần điện Themis tại Delphi. Thật ra vẻ ngoài nàng bịt mắt và tay cầm Thẩm Phán Cây Cân đã cho thấy nàng là nữ thần Công Lý và Công Bằng, nhưng nếu nàng xuất hiện ở đây với thân phận Portia, vậy nàng sẽ tự xưng là Portia chứ không phải nữ thần. Giống như việc Amun đã làm tại tòa án thành bang Mesembria, mọi người đều đoán được hắn là thần Amun, nhưng Amun cũng không tự xưng là thần linh.

Lời mở đầu của Themis đơn giản, rõ ràng, không hề có một câu thừa thãi. Phiên xét xử cứ thế bắt đầu. Antonio đã đến đình, cùng Amun đứng đối diện nhau ở hai bên đại sảnh. Amun cúi chào chủ thẩm quan cùng các vị bồi thẩm viên. Themis đi thẳng vào vấn đề: "Amun, ngươi muốn tố cáo Antonio mạo danh thần dụ sao? Nhưng những người ở đây đều có thể chứng minh rằng thần dụ Delphi năm nay quả thực có nội dung như vậy, Antonio không hề nói dối."

Amun gật đầu nói: "Tôi cũng đã nghe về nội dung thần dụ Delphi. Tôi chỉ muốn biết, Antonio dựa vào đâu để khẳng định người được nhắc đến trong thần dụ chính là Aesop? Nếu hắn không có chứng cứ xác thực, đó chính là mưu sát! Và nếu người được nhắc đến trong thần dụ chính là Aesop, vậy tôi muốn hỏi vị thần linh ban bố thần dụ, ngài dựa vào đâu để cho rằng như vậy?"

Antonio đáp: "Tôi dựa vào hành vi của Aesop mà đưa ra phán đoán đó. Tất cả sứ giả thành bang đều dâng lễ vật hiến tế cho các thần điện lớn, chỉ có Aesop mang hoàng kim về Mesembria. Tôi lần theo manh mối này đến Mesembria, đúng lúc phát hiện hắn bị mọi người chỉ trích. Tôi lại điều tra những hành vi trước đây của hắn, phát hiện hắn quả thực là một kẻ khinh nhờn và mạo phạm thần linh."

Amun đối lại một cách gay gắt: "Tôi cũng đã điều tra những hành vi trước đây của Aesop, thậm chí còn rõ ràng mọi việc hắn đã làm trong cả cuộc đời. Hắn không thờ phụng chư thần Olympus, cũng chưa từng chủ động hiến tế cho thần điện thành bang, đây là sự thật. Nhưng hắn không phủ nhận tín ngưỡng của dân chúng thành bang. Mặc dù từng từ chối sự uy hiếp và cám dỗ của thần linh, nhưng điều đó tuyệt nhiên không cấu thành hành vi khinh nhờn hay mạo phạm, đây cũng là sự thật."

Antonio hỏi vặn lại: "Amun, Thần dụ Delphi đã nói người đó là sứ giả của một thành bang nào đó. Ngươi nói trừ Aesop ra, còn ai có thể là người đó chứ? Ngươi cho rằng đây không phải là khinh nhờn hay mạo phạm, nhưng có lẽ các thần linh ở đây không nghĩ như vậy."

Lúc này thư ký tòa án lên tiếng: "Tôi xin nhắc nhở cả hai bên, các vị đang tranh luận một vấn đề mà tòa án không thể phán quyết. Người được nhắc đến trong thần dụ Delphi năm nay rốt cuộc là ai, chỉ có chính vị thần linh ban bố thần dụ mới rõ. Để phán quyết công bằng hơn, tôi đề nghị nguyên cáo hãy khấn vái thần linh ngay tại đây, thỉnh cầu thần dụ đưa ra câu trả lời."

Phiên tòa hôm nay vốn đã ồn ào. Thư ký cũng là một tế tự ở đây, nhưng vừa nghe hắn mở miệng, Amun liền nhận ra người này thực chất là Artemis cải trang. Amun nghiêng đầu hỏi thư ký: "Tôi nên khấn vái thần linh như thế nào?"

Thư ký đáp: "Như tất cả những người đến thần điện cầu thần dụ khác, ngươi nên nằm sát đất hành lễ trước thần tượng, hai tay, ngực, trán đều phải chạm đất, hôn lên những phiến đá trong thần điện."

Amun lại hỏi chủ thẩm quan: "Nhất định phải làm thế này sao?"

Chủ thẩm quan mặt không biểu cảm đáp: "Khi thỉnh cầu thần dụ nhất định phải làm như thế, đây là lễ nghi của Delphi."

Đằng sau Amun, Metatron nhướng mày muốn nổi giận, nhưng trong linh hồn đã bị Amun quát bảo dừng lại. Chỉ nghe vị đứng đầu Thiên Quốc này nói: "Được rồi, tôi trước hết sẽ thỉnh cầu thần dụ đưa ra lời giải thích. Nếu thần linh không thể đưa ra câu trả lời, vậy vẫn phải thỉnh cầu tòa án đưa ra phán quyết. Thưa chủ thẩm quan đại nhân, xin ngài tránh sang một bên chút."

Chủ thẩm quan biết điều vội vàng lùi sang một bên. Amun đi đến giữa đại sảnh, quỳ xuống trước tượng thần Apollo trên thần đàn ở phía xa. Hai đầu gối hắn vừa chạm đất, chỉ nghe thấy tiếng "rắc rắc", hai chân tượng thần Apollo vậy mà nứt ra. Amun không bận tâm đến biến cố kinh người này, vẫn nằm sát đất hành lễ, hai tay, trán và ngực đều chạm đất, hôn lên những phiến đá dưới chân tượng thần Apollo.

Khi Amun lạy xuống, tượng thần trên thần đàn cũng ầm ầm đổ sập, vỡ tan tành trên mặt đất, trông cứ như thể đang vồ lấy Amun để đáp lễ vậy. Trong thần điện xảy ra chuyện như vậy, nếu là bình thường chắc chắn sẽ náo loạn, nhưng giờ phút này chỉ gây ra một chút xôn xao nhỏ rồi nhanh chóng trở lại yên tĩnh. Quả nhiên, hầu hết các tế tự trong thần điện đều là thần sứ được thần linh chỉ dẫn, trong đó còn có cả thần linh ẩn mình, kịp thời ngăn cản sự hoảng loạn của mọi người.

Amun đến đâu, Apollo đều phải tránh lui, đây là ước định giữa hai vị thần linh. Nếu Amun đã đến Thần điện Apollo ở Delphi, vậy Apollo liền không thể ban bố thần dụ. Amun nằm sát đất hành lễ trước tượng thần Apollo, cái lạy này khiến tượng thần phải quỳ rạp xuống. Mặc dù vượt ngoài dự liệu của người phàm, nhưng các thần linh hẳn phải hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Nếu thần dụ Delphi đã đưa Amun đến đây, vậy Amun cũng không cần phải nể mặt Apollo. Hắn hành lễ xong, đứng dậy vỗ vạt áo, rất bình tĩnh đi trở về vị trí ban đầu, chỉ vào tượng thần bị sụp đổ trên thần đàn mà nói: "Thưa chủ thẩm quan đại nhân, rất hiển nhiên, vị thần linh ban bố thần dụ Delphi đã cự tuyệt trả lời. Vị tiên sinh Antonio này e rằng phải tự mình trả lời, dù hắn dùng thủ đoạn gì, cũng phải cung cấp chứng cứ Aesop đã mạo phạm và khinh nhờn thần linh."

Sắc mặt Antonio vô cùng khó coi. Hắn là thần sứ được Apollo chỉ dẫn, mà giờ khắc này tượng thần Apollo lại đổ sập ngay trong thần điện, cứ như thể vị thần linh này đã đẩy hắn ra để một mình đối mặt với chất vấn của Amun vậy. Hắn đành phải đáp: "Với tư cách là sứ giả của thành bang Mesembria, Aesop đã không dâng toàn bộ số hoàng kim hiến tế cho các thần điện lớn, mà lại mang về."

Amun nói: "Ai cũng biết Aesop không thờ phụng chư thần Olympus, đây không thể là lý do để xử tử hắn. Aesop đến Delphi là do thần dụ của Hermes. Hermes muốn hắn dâng hoàng kim cho thần điện nào nguyện ý nhận và xứng đáng được hiến tế. Hắn ở Delphi mười ngày, chỉ tìm thấy một tế tự duy nhất xứng đáng để hắn hiến tế. Hắn không trái với thần dụ, cũng không làm trái niềm tin của mình."

Antonio quát lớn: "Nhưng hắn lại chọc giận tất cả các tế tự ở Delphi!"

Amun mặt âm trầm gật đầu: "Đúng vậy, đây là sự thật, và cũng là mấu chốt của vấn đề. Ngươi là sứ giả đại diện cho Delphi, vì trút giận mà tước đoạt sinh mạng hắn. Còn ta, với tư cách chủ nhân của Aesop, đến đây yêu cầu ngươi hoàn trả lại vật ta đã mất."

Chủ thẩm quan lên tiếng nhắc nhở: "Amun, ngươi chỉ là một người xa lạ, không có quyền thay đổi phán quyết của tòa án Mesembria."

Amun đáp: "Nhưng tôi có quyền đòi bồi thường cho những gì tôi đáng được nhận. Antonio đã tố cáo Aesop, nhưng ở đây lại không chứng minh được lý do tố cáo, thậm chí thần linh cũng cự tuyệt đưa ra câu trả lời. Chính Antonio đại nhân này đã tuyên bố tại tòa án Mesembria rằng: 'Ta nhân danh chư thần, tước đoạt sinh mạng của Aesop, mang đi linh hồn tội ác này. Thần dụ đã chỉ dẫn rằng hắn chính là kẻ khinh nhờn và mạo phạm chư thần, hôm nay ở đây phải tiếp nhận hình phạt thích đáng.' Vậy thì bây giờ, hắn cần phải trả giá cho lời nói của mình."

Thư ký hỏi: "Amun, ngươi muốn Antonio phải trả giá thế nào? Yêu cầu của ngươi đối với hắn không được vượt quá tổn thất của chính mình. Hơn nữa, mọi người trong tòa án đều rất rõ ràng, Antonio cũng không hề mang đi linh hồn của Aesop."

Amun đáp lại: "Aesop là nô lệ của tôi, tôi đã thả hắn, điều này không chỉ vì lòng nhân từ của tôi mà còn là sự đền đáp mà hắn xứng đáng nhận được. Nhưng Antonio đã cướp đi sinh mạng hắn, tôi cần hắn thay thế Aesop để bồi thường cho tôi."

Lúc này lại có một vị tế tự lên tiếng: "Điều này không thành vấn đề. Chúng tôi ở đây có rất nhiều nô lệ. Ngươi mất đi một nô lệ, chúng tôi có thể bồi thường cho ngươi hai tên, thậm chí mười tên. Ngươi có thể tùy ý lựa chọn bất cứ nô lệ nào trong toàn bộ thánh địa Delphi."

Amun lại lắc đầu: "Đa tạ lòng hào hiệp của ngài, nhưng giá trị của con người trên đời là không giống nhau. Một nô lệ như Aesop, sau khi phát huy năng lực, có thể tay trắng dựng nên một thành bang quốc gia trên bình nguyên Duke. Tất cả nô lệ của Delphi các ngươi, trong mắt tôi cũng không sánh bằng hắn. Tôi không cần loại bồi thường này."

Antonio hỏi: "Amun, rốt cuộc ngươi muốn ta bồi thường ngươi cái gì?"

Amun: "Mười thần thạch và một ngón tay. Mười thần thạch là số tiền tôi mua Aesop từ chỗ Sio lúc trước, không phải là giá trị đích thực của Aesop, nhưng tôi cũng không muốn làm khó hay tống tiền ngươi. Còn một ngón tay kia l�� tượng trưng cho tài hoa và sáng tạo của Aesop, cũng là thứ hắn nợ tôi, có sổ sách có thể kiểm tra, ngươi không thể từ chối yêu cầu này."

Antonio: "Ngươi muốn chặt ngón tay của ai?"

Amun: "Đương nhiên là ngón tay của chính ngươi. Không phải ai khác lấy danh nghĩa thần linh tước đoạt sinh mạng Aesop, mà là ngươi."

Chủ thẩm quan nói: "Amun, tại sao ngươi không thể thể hiện lòng nhân từ? Ngươi có thể đưa ra một yêu cầu ôn hòa hơn, khiến mọi người đều hài lòng. Có lẽ ngươi có thể yêu cầu lấy toàn bộ số hoàng kim hiến tế của Mesembria để bồi thường cho ngươi, ta nghĩ tòa án này cũng có thể công nhận phán quyết đó."

Amun lắc đầu nói: "Số hoàng kim đó vô dụng với tôi, chỉ hữu dụng với các tế tự Delphi, vậy cứ để họ giữ lại đi. Tôi chỉ cần mười thần thạch và một ngón tay của Antonio!"

Chủ thẩm quan lại nhắc nhở: "Tòa án này rất rõ ràng về thân phận của ngươi. Ngươi cũng hẳn phải rõ rằng sinh mạng của Aesop sắp đến hồi kết, dù có bị tòa án Mesembria xử tử hay không, hắn cũng sẽ không sống đến năm sau."

Amun lại lắc đầu nói: "Điều này không liên quan đến việc hắn có nên bị xử tử hay không. Cho dù là ở giây cuối cùng của sinh mệnh mà uống cạn chén rượu độc, Antonio cũng là hung thủ."

Chủ thẩm quan: "Làm như vậy, đối với ngươi cũng chẳng có lợi gì."

Amun: "Bản thân phiên tố tụng này cũng chẳng có lợi gì cho tôi. Tôi đến đây không phải vì lợi lộc."

Chủ thẩm quan: "Vì sao ngươi lại tàn nhẫn như vậy? Tiếp nhận một khoản bồi thường giá trị hơn nhiều so với một ngón tay hoàn toàn vô dụng, chẳng phải tốt hơn sao?"

Amun hỏi ngược lại: "Antonio ở tòa án Mesembria đã từng nhân từ với Aesop như thế nào? Thưa chủ thẩm quan đại nhân kính mến, ngài có muốn bị rắn độc cắn hai lần không? Ngài có nghe kể về câu chuyện người nông dân và con rắn không? Câu chuyện này chính là Aesop kể. Đối với kẻ không đáng dung thứ, tôi không hề có vấn đề gì khi không tha thứ."

Chủ thẩm quan lại nhắc nhở: "Ngươi bây giờ không có chút lòng từ bi nào đối với Antonio, trong tương lai, làm sao có thể trông cậy chư thần từ bi với ngươi?"

Amun đáp: "Chủ th��m quan đại nhân, điều này không liên quan gì đến ngài! Antonio đối xử với Aesop không có chút lòng từ bi nào, giờ phút này làm sao có thể trông cậy tôi từ bi với hắn? Hắn là một con dê thế tội trong bầy, đã sớm nên nghĩ đến kết quả này. Ngài vì sao không đi chỉ trích kẻ chăn thả bầy dê kia?"

Thư ký đột nhiên nói: "Amun, bay qua đỉnh núi chính của vùng đồi Delphi, dưới chân một ngọn núi khác có một trang viên của Pythagoras. Chủ nhân nơi đó, Pythagoras, từng nói rằng linh hồn có thể chuyển kiếp, người tái sinh dù không biết lai lịch của mình, nhưng sâu trong linh hồn lại mang theo dấu vết của kiếp trước. Chẳng lẽ kiếp trước ngươi là một con sói hung ác, đến đây rồi rốt cuộc lộ ra nanh vuốt?"

Chủ thẩm quan cũng thở dài nói: "Ôi người nhẫn tâm, trên đời còn có thứ gì cứng rắn hơn tâm linh của ngươi sao? Bất luận thần binh lợi khí nào, cũng không sắc bén bằng cừu hận của ngươi. Chẳng lẽ bất cứ lời khẩn cầu nào cũng không thể lay động ngươi sao?"

Amun: "Câu chuyện 'Sói đến rồi' là do Aesop từng kể. Tại tòa án này, bất luận lời nói có uyển chuyển êm tai đến đâu, cũng không thể lay động tôi. Thưa chủ thẩm quan đại nhân, xin hỏi ngài có thể đưa ra phán quyết được không? Tôi sẽ hiến tặng mười thần thạch cho thần điện này, thế nhưng một ngón tay kia, tôi nhất định phải chặt đi!"

Chủ thẩm quan nhìn Antonio nói: "Tòa án này sẽ đưa ra phán quyết, xin hỏi ngươi còn lời gì muốn nói không?"

Antonio đáp: "Tôi tin rằng phán quyết của tòa án nhất định là công chính, tôi thỉnh cầu chư thần ban phúc."

Trong đại sảnh này không chỉ có một vị thần linh đứng đó, nếu họ thầm ban phúc cho Antonio, Amun muốn chặt đứt một ngón tay của hắn cũng không dễ dàng. Mà chủ thẩm quan thì mặt không biểu cảm nói: "Ta đưa ra phán quyết: Antonio quả thực không có chứng cứ để chứng minh Aesop chính là người được nhắc đến trong thần dụ. Lời tố cáo của hắn đối với Aesop đã gây ra tổn thất cho tiên sinh Amun, nên phải bồi thường."

Metatron lớn tiếng khen ngợi: "Themis! Thưa chủ thẩm quan đại nhân kính mến, ngài chính là Themis, hiện thân của Công Lý và Công Bằng!"

Những lời này thực chất không phải là vạch trần thân phận Themis trước mặt mọi người, mà là lời khen ngợi cao nhất mà người dân bán đảo Hy Lạp dành cho quan tòa. Nhưng Metatron nói ra trong trường hợp này, ít nhiều cũng có vẻ hơi tức cười. Themis, người đang dùng tên giả Portia, lạnh lùng nói tiếp: "Amun, ta còn muốn nhắc nhở ngươi, Antonio chỉ nợ ngươi một ngón tay, ngươi không thể đòi hỏi nhiều hơn!"

Văn bản đã được trau chuốt này xin được trao quyền sở hữu cho truyen.free.