Sau khi Aristotle rời thành Athen, sứ giả của Đế quốc Ba Tư cũng tìm đến. Họ đặt thêm áp lực lên các quan chức quân sự và chính trị của thành bang Athen, uy hiếp rằng: "Nếu các ngươi liên minh với Macedonia để phản bội Ba Tư, thì Ba Tư sẽ dốc toàn lực ủng hộ Sparta, hoàn toàn hủy diệt Athen! Các ngươi cách Macedonia rất xa, nhưng lại gần Sparta hơn! Xin đừng quên, ban đầu chính các ngươi đã tự mình đưa ra quyết định cầu viện Ba Tư, bây giờ vì sao lại thất tín bội nghĩa? Các ngươi nhất định sẽ vì thế mà bị thần linh trừng phạt!"

Thành bang Athen đáp ứng kết minh với Macedonia cũng đã miễn cưỡng lắm rồi. Họ thực ra thà bán đứng lợi ích của bán đảo Hy Lạp cho Ba Tư xa xôi để đổi lấy địa vị bá chủ, chứ không muốn khuất phục Macedonia trên bán đảo Hy Lạp. Dưới sự uy hiếp và những lời hứa hẹn mới từ người Ba Tư, Athen thay đổi chủ ý, quyết định không để minh ước có hiệu lực. Vì vậy, họ phái đại tế ti Merlin dẫn theo thích khách đi ám sát đoàn sứ giả.

Đây là một hành động tuyệt mật, dù thành bại thế nào cũng không thể để bại lộ thân phận của kẻ hành thích. Vì thế, Merlin dẫn theo hai vị đại võ sĩ, ba vị thần quan và hai mươi bốn chiến sĩ tinh nhuệ, giả trang thành người Sparta. Đội hình này đủ sức tiêu diệt đoàn sứ giả của Aristotle, hơn nữa, mọi sự đã được tính toán rất kỹ lưỡng. Đáng tiếc thay, họ đã thất thủ.

Không những thất thủ mà còn bị bắt sống toàn bộ; không những bị bắt sống mà còn bị trói tay công khai diễu hành, bị người nhận mặt; không những bị nhận mặt mà còn phải chịu cảnh bị vây xem suốt chặng đường ngàn dặm. Mọi tình huống tồi tệ nhất có thể tưởng tượng được đều đã xảy ra! Chẳng lẽ đây chính là sự trừng phạt của thần linh sao? Sợ điều gì thì điều đó lại xảy ra.

Một vị thần thuật sư tài ba bị trói, với thân phận thích khách lỡ tay bị bắt, cùng với những tù binh khác đi bộ ngàn dặm, chịu đựng nỗi nhục nhã khó có thể hình dung. Lúc mới bắt đầu, Merlin xấu hổ muốn chết, oán hận trong lòng cũng không thể diễn tả hết. Nhưng trên suốt chặng đường này, bị vây xem quá nhiều lần, ông cũng đành phải bình tĩnh lại, dần dần suy nghĩ ra đây chính là kết quả mình đáng phải nhận.

Athen phản bội minh ước, rồi sau đó lại muốn giết đoàn sứ giả Macedonia để diệt khẩu. Hành vi đê hèn này vốn đã đáng khinh bỉ, nếu không thì những thích khách này cũng sẽ không không dám bại lộ thân phận. Ông là kẻ cầm đầu hành động ám sát, bây giờ kết quả cũng là tự làm tự chịu. Những người bị ông đâm chết thì có lý do gì mà phải che đậy cho ông đây?

Merlin có lúc trở nên chết lặng, giống như một cái xác biết đi. Nhưng sau đó, khi đoàn xe của Aristotle gặp phải lần ám sát thứ hai, trong lòng ông lại dấy lên nhiều suy nghĩ hơn. Lực lượng chi viện do thành Athen phái đến, mục tiêu ám sát chính không phải là đoàn sứ giả của Aristotle, mà là những tù binh lỡ tay bị bắt như họ. Đại võ sĩ Moerae mắng chửi kẻ chỉ huy nhóm thích khách thứ hai, nhưng lại bị Metatron quở trách. Merlin cũng nghe thấy nhưng không nói lời nào.

Khi đã vào thành bang Macedonia, Merlin bị trói ngược lại trở nên thản nhiên. Ông biết mình không thể nào quay về Athen hiệu mệnh nữa, cho dù có được chuộc về với thân phận tù binh, ông cũng không có ý định trở về. Xét từ vinh dự cá nhân lẫn uy tín của thành bang, đoạn trải qua này đều là sỉ nhục.

Khi ông được an trí trong một nơi trú ngụ thoải mái, Quốc vương Macedonia Philippos II đích thân đến "thẩm vấn". Merlin rất thẳng thắn nói ra tất cả, sau đó bình tĩnh hỏi: "Bệ hạ, ngài định xử trí thần thế nào? Là muốn dùng đầu của thần để tế lễ, phát động đại quân đi trừng phạt người Athen chăng?"

Philippos II đáp: "Thành bang Athen đang tự mình tiêu vong, mà toàn bộ bán đảo Hy Lạp, bao gồm cả người Athen, đều cần sự cứu vớt của thần linh. Ngay khoảnh khắc ngươi lỡ tay bị bắt, sứ mạng cá nhân của ngươi đã kết thúc. Ngay khoảnh khắc ngươi bị nhóm thích khách thứ hai ám sát, bản thân ngươi đã bị Athen vứt bỏ. Thần linh ban cho ngươi cơ hội lựa chọn lần nữa, xin hỏi ngươi có nguyện ý hiệu trung với Macedonia không? Ta sẽ không giết ngươi, nếu ngươi từ chối yêu cầu của ta, ta sẽ để ngươi trở về."

Merlin chỉ suy nghĩ trong chốc lát, ngay lập tức liền đứng dậy hành lễ, tuyên thệ thần phục Macedonia. Trừ ông ra, đại võ sĩ Moerae và vài người khác cũng vì những suy tính riêng mà quy thuận Macedonia. Suốt chặng đường này họ nhận hết nhục nhã, chỉ cần còn sống không muốn bỏ cuộc, thì nhất định phải thông qua công lao hiển hách để rửa sạch nỗi sỉ nhục của bản thân. Philippos II đã đưa ra đề nghị tốt nhất cho họ: "Ta không yêu cầu các ngươi tấn công Athen, đợi đến tương lai, thì hãy trên chiến trường đối đầu với người Ba Tư!"

Philippos II kiên nhẫn thu phục những tù binh này, một phần là để thể hiện hùng tâm và sự rộng lượng của một quân chủ, mặt khác đương nhiên cũng có liên quan đến lời sấm của thần Zeus. Trong lời sấm không nói rõ người vô cùng quan trọng đối với vương quốc Macedonia là ai, nên Philippos II phải xử trí cẩn thận.

Xử trí xong tù binh, Philippos II lại cẩn thận hỏi thăm Essen, vệ đội trưởng đoàn sứ giả, về những gì đã trải qua trên đường. Ông cảm thấy hứng thú với những chuyện dị thường về Amun và Metatron, và cho mạc liêu đi điều tra. Kết quả khiến ông vô cùng khiếp sợ.

Một hệ thống tình báo của vương quốc có thể nắm bắt tình hình, đương nhiên vượt xa kiến thức thông thường của một cá nhân. Sau khi xem các tài liệu do mạc liêu trình lên, Philippos II đã biết Amun là ai, nhưng lại không thể tin được – Aristotle lại có thể mang về một vị thần linh đến từ dị vực!

Thân phận của Amun vừa đặc biệt vừa khiến người ta lúng túng. Ông không phải vị thần mà người Hy Lạp tín ngưỡng, chỉ là với tư cách bạn của Aristotle và người tùy tùng mà đến Macedonia. Do đó, Philippos II không thể nào đến bái kiến ông ta như bái kiến một vị thần, cũng không thể nào lắng nghe ông nói như lắng nghe thần dụ. Nhưng Philippos II thân là quân vương cao quý, cũng chưa từng tận mắt chứng kiến thần linh bao giờ. Trong lòng ông vô cùng mong đợi, rất khẩn cấp muốn gặp Amun, nhưng lại không biết làm thế nào để gặp ông.

Philippos II do dự, băn khoăn suốt mấy ngày, cuối cùng vẫn đòi Aristotle vào vương cung để âm thầm thỉnh giáo. Aristotle liền mỉm cười hỏi: "Bệ hạ, ngài không cách nào tiếp đãi ông ấy như đối đãi thần linh, lại vừa sợ thất lễ mà bị thần linh trách tội, phải chăng là như vậy không?"

Philippos II gật đầu nói: "Đúng vậy, ông ấy không phải vị thần mà ta thờ phụng, nhưng dù sao cũng là một vị thần linh."

Aristotle lại hỏi: "Bệ hạ, ngài phải chăng vẫn chưa rõ chúng ta nên chung sống với thần linh thế nào, và nên nhìn nhận thần linh ra sao?"

Philippos II dịch người ra khỏi ghế, hơi cúi về phía trước nói: "Xin tiên sinh chỉ giáo!"

Aristotle đáp: "Đối với niềm tin của con người mà nói, Thần là sự tự hiện thực hóa hạnh phúc và hoàn hảo thuần túy trong tư tưởng. Vị thần chân chính là một tồn tại siêu việt thế giới này. Chúng ta có thể cảm nhận thế giới này vốn không hoàn mỹ, các loại sinh mạng mang theo những tư tưởng và dục vọng không hoàn mỹ, mà hết thảy sinh linh ít nhiều đều có thể cảm nhận được Thần."

Philippos II lắc đầu nói: "Rất xin lỗi, tiên sinh, ta nghe không hiểu."

Aristotle cười một tiếng: "Vậy chúng ta hãy nói về Amun. Ông ấy là một người bạn ta quen từ nhiều năm trước, một đứa trẻ lớn lên ở trấn Duke, từng là đại tướng quân Ai Cập đã từ chức, bây giờ là một lữ khách đến Macedonia. Người mà Bệ hạ sắp gặp chính là ông ấy. Ông ấy trên đời này cũng không hề hoàn mỹ. Ông ấy là một dạng tồn tại như thế nào, điều đó tùy thuộc vào mục đích ông ấy đến nhân gian. Bệ hạ muốn gặp ông ấy, điều đó tùy thuộc vào mục đích của Bệ hạ. Bệ hạ có thể làm mọi việc theo cách riêng của mình, miễn là hợp lẽ."

Philippos II gật đầu nói: "A, ta hiểu rồi, đa tạ tiên sinh!"

Ngày hôm sau, Philippos II hạ lệnh phong thưởng Aristotle, và tổ chức yến tiệc chiêu đãi riêng trong vương cung. Đồng thời cũng mời hai vị anh hùng đã giúp đỡ đoàn sứ giả trên đường đến dự tiệc. Philippos II muốn đích thân bày tỏ lòng cảm tạ của vương quốc Macedonia. Amun và Metatron theo chân Aristotle đến vương cung, Philippos II cuối cùng cũng gặp được thần linh.

Nếu như Philippos II không biết thân phận của Amun, với thân phận quốc vương, ông sẽ chỉ ngồi yên chờ nội thị thông báo. Nhưng giờ phút này, ông lại đích thân ra tận cửa phòng yến hội để đón. Aristotle dẫn theo Amun và Metatron tiến vào, giới thiệu hai vị "anh hùng" với quốc vương. Amun cũng rất tự nhiên cúi mình hành lễ với Philippos II.

Philippos II vội tiến lên ngăn lại nói: "Hai vị anh hùng, không cần đa lễ, hôm nay ta đặc biệt tổ chức yến tiệc để cảm tạ các ngươi."

Ngồi vào vị trí, quốc vương chủ động mời rượu, Amun cũng thản nhiên nâng chén. Philippos II trong lòng có rất nhiều vấn đề, nhưng câu nói đầu tiên ông thốt ra lại là: "Tiên sinh Amun, ngài đã đến rất nhiều nơi, xin hỏi vì sao lại đi tới Macedonia?"

Amun đáp: "Ta đến bán đảo Hy Lạp du lịch, muốn đến thăm tiên sinh Aristotle, cho nên mới tới."

Philippos II lại hỏi: "Ngài đến bán đảo Hy Lạp, nhận định thế nào về tình hình nơi đây, và nhìn nhận ra sao về tương lai của v��ơng quốc Macedonia?"

Amun cười một tiếng, nhìn Philippos II nói: "Điều này tùy thuộc vào ngài, không phải tùy thuộc vào ta. Ta lại muốn hỏi rằng, Bệ hạ có những hoạch định ra sao cho tương lai của vương quốc Macedonia?"

Philippos II đáp: "Ý niệm của ta là, thống nhất toàn bộ bán đảo Hy Lạp thành một liên minh vững mạnh. Năm đó chính vì lẽ đó, mới có thể đánh lui cuộc tấn công của người Ba Tư. Mà bây giờ, bởi vì nội loạn ở Hy Lạp, người Ba Tư mới có thể quay trở lại."

Amun lại cười một tiếng: "Kỳ thực Athen và Sparta cũng có ý nghĩ này, nhưng họ đã dùng những thủ đoạn sai lầm, và định trước sẽ không thành công. Ngài có hi vọng thực hiện lời thề nguyện của mình, nhưng trên con đường này kẻ địch cũng không ít. Nếu thật đến ngày lời thề nguyện được thực hiện, ngài lại sẽ phát hiện đó cũng không phải là khát vọng cuối cùng."

Philippos II thở dài nói: "Lời thề nguyện đương nhiên không dễ dàng thực hiện, nhưng vô luận có bao nhiêu kẻ địch, ta cũng sẽ hết sức làm. Nếu thật sự có một ngày ấy, hãy bàn về những chuyện còn lại. Ta không phải thần linh, không thể hiểu được nhiều hơn thế."

Amun lại lắc đầu nói: "Ta đã từng cũng cho là như vậy, từng cho rằng lời thề nguyện ở nhân gian thật không đơn giản, cho nên không dễ dàng thực hiện. Sau đó mới phát hiện, kỳ thực lời thề nguyện đơn giản nhất mới là khó khăn nhất, luôn có những dục vọng lớn hơn thôi thúc con người tiến bước. . . . Quốc vương Bệ hạ, ta bội phục dũng khí và hùng tâm của ngài, cũng chúc ngài nhiều may mắn!"

Kế tiếp trên bàn tiệc lại nói chuyện rất nhiều về quân sự, chính trị cùng tình hình các nước trên đại lục, cũng không vượt ra ngoài phạm trù của những việc nhân gian. Ngược lại, Metatron lại là người nói nhiều nhất. Amun cũng không có khiến Philippos II phải khó xử, càng không có bất kính đối với vị quốc vương này cùng với thần linh mà ông thờ phụng. Ông biểu hiện vô cùng thản nhiên và chân thực, dù là thần linh hay không, ông vẫn là Amun như vốn có.

Có lẽ chính vì vậy, lại khiến Philippos II cảm thấy không quen. Vị quốc vương này thậm chí mơ hồ có chút không thoải mái. Trong lòng ông không phải là bất kính với Amun, mà là trong tiềm thức không muốn đối mặt với Amun, bởi vì loại cảm giác này không được thoải mái cho lắm. Amun lúc nói chuyện luôn thản nhiên nhìn thẳng vào mắt ông, ánh mắt giống như có thể nhìn thấu linh hồn, điều này làm cho một vị quân chủ cảm thấy vô cùng mất tự nhiên.

Ai sẽ nhìn ông như vậy? Ai sẽ nói chuyện với ông như vậy? Philippos II thà hiến tế và quỳ lạy trước tượng thần trên thần đàn, trong tiềm thức cũng không muốn cùng một "người phàm" uống rượu theo cách này. Amun cũng không có cố ý làm ra vẻ thần linh, càng không có kiêu căng tự mãn, chỉ bình thản nói vài câu. Vậy mà lại khiến Philippos II, người thường ngày quen nhận lời tán dương của vạn dân, cảm thấy có chút bồn chồn.

Đại diện dân chúng hiến tế thần linh, đồng thời cũng có nghĩa là ở nhân gian có vinh diệu tối cao do thần linh ban tặng; còn ngồi cùng bàn uống rượu với thần linh, thận trọng đến mức không dám thở mạnh, cả người mất tự nhiên, đó là một cảm giác hoàn toàn khác biệt.

Bữa tiệc sau khi kết thúc, Philippos II đích thân tiễn khách ra đến tận cổng vương cung, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Amun cũng không có nói ra nhiều yêu cầu, Philippos II cũng không tiện sắp xếp đặc biệt gì, vẫn cứ để Amun ở lại phủ của Aristotle. Ông có chút không muốn gặp lại vị thần linh này, nhưng trong lòng lại không thể bỏ qua chuyện này. Thế là ông ra lệnh cho con trai mình là Alexander, thường xuyên đến phủ của Aristotle để thỉnh giáo thầy mình.

Aristotle là gia sư trong cung đình của Alexander, giảng bài và truyền thụ các loại kiến thức cho Alexander. Trước đây, địa điểm giảng bài đương nhiên là trong vương cung, thời gian học cũng phải tùy theo sự thuận tiện của Alexander. Nhưng tình huống bây giờ thay đổi, Philippos II cố ý dặn dò con trai, muốn hắn mỗi ngày đều phải đến phủ của Aristotle lắng nghe lời dạy, và cũng âm thầm nói cho hắn thân phận của Amun.

Philippos II làm như vậy không khó hiểu. Amun dù sao cũng là một vị thần linh, sở hữu những năng lực mà người phàm không có, nắm giữ những bí mật mà người phàm không hay biết. Philippos II mặc dù không thờ phụng Amun, nhưng có một vị thần linh đang ở Macedonia, làm sao có thể không muốn để con trai mình được nhờ chút ân huệ, hưởng chút lợi ích? Về phần có thể được gì từ thần linh, thì tùy vào vận may của Alexander.

Sự toan tính nhỏ nhoi này của quốc vương, Aristotle tất nhiên hiểu rõ, nhưng lại chưa bao giờ vạch trần. Từ ngày này trở đi, địa điểm giảng bài cho Alexander liền chuyển về phủ của Aristotle. Alexander mỗi ngày đều sẽ đến, có đôi khi là học tập, có đôi khi là thăm hỏi thầy mình. Mà Aristotle sau khi giảng bài xong, cũng cho phép vị vương tử này tự do chơi đùa trong phủ, muốn đi tìm ai thì cứ việc đi tìm.

Theo Amun, Aristotle có lẽ là gia sư giỏi nhất Hy Lạp. Philippos II có thể mời được ông thực sự rất có mắt nhìn. Nhưng người học trò Alexander lại không nhìn nhận như thế. Hắn là con trai của Philippos II, người thừa kế tương lai của vương quốc Macedonia. Có thể nói muốn gì có nấy, muốn học gì cũng có thể tùy theo hứng thú của mình, chứ không phải một thiếu niên thợ mỏ ở trấn Duke.

Alexander bẩm tính hiếu động, trọng võ khinh văn. Aristotle trong mắt hắn ít nhiều là một lão học giả cổ hủ. Do sự tôn kính đối với thầy mình, vị vương tử này cũng thường xuyên miễn cưỡng học tập các loại kiến thức, nhưng chỉ là vì ứng phó nhiệm vụ, chỉ mong mau chóng kết thúc chương trình học để ra ngoài cưỡi ngựa đi săn, hoặc triệu tập các vệ sĩ diễn tập quân trận.

Nhưng bây giờ Alexander theo lời dặn dò bí mật của phụ thân mà thay đổi tính nết, chưa bao giờ chăm chỉ học hỏi đến thế. Mỗi ngày đều chạy đến phủ của thầy để thỉnh giáo, khi đi học cũng rất quy củ. Dĩ nhiên, hoàn thành việc học sau mới là thời gian vui vẻ nhất của vị vương tử trẻ tuổi này. Hắn không những ở đây gặp được vị thần linh chân chính trong truyền thuyết, hơn nữa còn cùng Metatron trở nên thân thiết.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức từng trang truyện.