Cô nương đã sớm rời khỏi kỹ viện đó. Năm xưa, Faust đánh bị thương người trong kỹ viện rồi không biết đi đâu mất, người hắn làm bị thương lại là một vị quan quân trẻ tuổi vừa từ tiền tuyến trở về. Những quân nhân đến trả thù không tìm được Faust nên đã gây chuyện với kỹ viện, đập phá cổng, hủy hoại hai dãy phòng và đánh bị thương mấy người bảo vệ kỹ viện.

Kỹ viện đó là sản nghiệp của gia tộc tể tướng Alfa trong Đế quốc, và sự việc lại xảy ra đúng vào thời điểm tang lễ của Đại đế Banipal. Vì vậy, vị chỉ huy gây chuyện đã bị trừng phạt nghiêm khắc; nhờ có quân công, hắn mới không bị tống vào ngục, nhưng bị tước chức và phải bồi thường một khoản tiền lớn. Việc này phần nào cũng là do gia tộc Alfa mượn cơ hội để lập uy, còn vị chỉ huy bốc đồng kia trở thành kẻ xui xẻo, và cả cô nương kia cũng bị liên lụy.

Cô nương đã chi một khoản tiền lớn để giúp vị chỉ huy bồi thường, mà số tiền này chính là những viên thần thạch mà Faust đã hào phóng tặng cho cô trong mấy ngày liên tiếp. Sau đó, cô nương rời khỏi kỹ viện, nghe nói là muốn gả cho vị chỉ huy đã bị tước chức kia, như vậy cũng xem như có một nơi nương tựa tốt. Nhưng vị sĩ quan kia lại không cưới cô, hoặc nói đúng hơn là chưa kịp cưới cô. Hắn nhận tiền của cô, đưa cô về nhà, nhưng ngay sau đó lại bị phái ra tiền tuyến.

Vị chỉ huy này là một võ sĩ cấp sáu, dù đã mất chức quan, nhưng vai trò của hắn trên chiến trường vẫn rất quan trọng, rất được quân đoàn trưởng coi trọng, tiếp tục giao cho hắn chỉ huy một đội kỵ binh. Nếu lập được chiến công, chưa chắc hắn đã không thể khôi phục vinh quang.

Vị chỉ huy ra tiền tuyến, còn cô nương ở lại nhà của hắn. Không ai rõ hắn có thật lòng muốn kết hôn với cô nương này hay không, nhưng hắn thực sự đã nhận một khoản tiền lớn từ cô để thoát khỏi tai họa lao tù, và hứa sẽ cưới cô. Ngoài việc dùng để bồi thường thiệt hại cho kỹ viện thay vị chỉ huy, gần một nửa số tiền còn lại cũng được đưa cho hắn để trang trải gia đình, giúp hắn không phải lo lắng gì ở tiền tuyến.

Vị quan quân này xuất thân từ một gia đình quý tộc hạ cấp, không có tước vị hay đất phong, gia cảnh chẳng khác gì Metatron năm nào. Cha hắn đã qua đời, trong nhà có một người mẹ già yếu cùng một đám người hầu. Nhưng những người trong nhà, đặc biệt là mẹ hắn, vô cùng không ưa cô nương này. Sau khi vị chỉ huy ra đi, bà lão cũng không hề coi cô như con dâu; cách đối xử này còn không bằng với người hầu trong nhà, ngay cả lũ người hầu cũng được sự dung túng của bà chủ mà thường xuyên nhục mạ và ức hiếp cô.

Nguyên nhân rất đơn giản: bà lão cho rằng chính vì cô kỹ nữ này đã mê hoặc con trai mình nên con trai mới phạm tội đến mức mất cả chức quan. Cô nương chính là kẻ đã gây ra tất cả những chuyện này. Ban đầu, vì cần tiền của cô nương để con trai thoát khỏi tai họa lao tù, nên bà lão không tiện phản đối quyết định của con trai. Nhưng khi mọi chuyện đã qua đi, và vị chỉ huy lại ra tiền tuyến, thì làm sao cả nhà này có thể đối xử tốt với cô nương được? Làm sao bà lão lại cam lòng để con mình cưới một kỹ nữ thấp hèn, vẻ đẹp của cô lại trở thành cái tội.

Với địa vị và thủ đoạn của Faust, việc dò hỏi tung tích của cô nương đó dĩ nhiên không khó. Ông cũng có thể lén lút vào nhà vị chỉ huy mà không kinh động bất cứ ai để gặp cô. Vị Quốc sư đại nhân hiền giả này lúc này mới biết tên thật của cô nương là Gretsen.

Faust gặp lại Gretsen vào đầu mùa đông. Trong sân sau, gió se thổi, chiếc chậu gỗ lớn chất đầy quần áo bẩn. Cô nương ngồi bên chậu gỗ, cúi đầu giặt giũ. Trên tóc cô quấn một chiếc khăn rách cũ, một lọn tóc rủ xuống trán, theo nhịp tay cô vò giặt mà khẽ đung đưa. Dung nhan nàng vẫn xinh đẹp, làn da vẫn trắng mịn màng, nhưng không che giấu được vẻ tiều tụy. Hai bàn tay trong nước lạnh buốt đã đỏ ửng vì cóng, nhiều chỗ còn nứt nẻ.

Faust đứng đối diện chậu gỗ, lặng lẽ nhìn cô. Trong lòng ông dâng lên nỗi đau thương khôn tả. Có phải do hắn đã khiến cô gặp phải số phận như vậy không? Nhưng nếu cô chưa từng gặp Faust, và sự kiện mấy năm trước chưa từng xảy ra, thì liệu có khác gì không?

Gretsen vốn yếu đuối và lương thiện, nếu không cô đã chẳng dùng tiền của mình để cứu vị chỉ huy gây họa kia. Nhưng việc cô đang phải chịu ngược đãi trong nhà vị chỉ huy bây giờ, cũng không phải là hoàn toàn không có nguyên do. Suy nghĩ của mẹ vị chỉ huy là chuyện bình thường ở đời. Nếu muốn than thở, thì hãy than thở cho cái nhân thế này. Kẻ hùng mạnh và uyên bác như Faust, trong lòng chẳng cũng đầy rẫy tiếc nuối và bất đắc dĩ đó sao!

Faust đang ẩn mình thở dài, thì một người hầu nam đi vào sân sau, ném một tấm ga giường vào chậu gỗ, hướng về Gretsen quát: "Sao giặt giũ chậm chạp thế kia? Sắp đến giờ ăn tối rồi, việc bếp núc còn chưa dọn dẹp đâu đấy. Đây không phải là lúc cô còn ở kỹ viện, dựa vào việc bán nụ cười mà sống sung sướng được đâu. Chân tay nhanh nhẹn lên một chút!"

Gretsen không nói gì, lặng lẽ ngâm ga giường vào nước lạnh, tiếp tục vò giặt đống quần áo. Chợt có một giọt nước ấm rơi vào bàn tay nứt nẻ của cô, thì ra cô đang lặng lẽ rơi lệ. Gretsen đưa tay lên, dùng ống tay áo lau khóe mắt, nhưng động tác đột nhiên khựng lại, miệng há hốc ngơ ngác nhìn thẳng về phía trước, vì Faust đã hiện thân.

Trong sân bỗng nhiên xuất hiện thêm một người đàn ông, giống như ma quỷ đột ngột hiện ra. Gretsen hoảng sợ, nhưng khi nhìn rõ mặt người đó, cô lại sững sờ. Faust thi triển thần thuật không gian, ngăn cách âm thanh, nhẹ nhàng nói: "Gretsen, cô không cần sợ, ta cố ý đến thăm cô. Cô còn nhớ ta không?"

Cô nương cuối cùng cũng cất tiếng kêu lên: "Quốc sư đại nhân hiền giả, ngài là Quốc sư hiền giả Faust! Trong Đế quốc ai mà chẳng biết ngài? Con từng thấy dung nhan của ngài từ xa trong Đại điển tế lễ, có nằm mơ cũng không ngờ ngài lại xuất hiện trước mặt con! Chẳng lẽ ngài đã nghe thấy lời khấn vái và kêu cầu của con gửi đến thần linh sao?… Ngài nhất định đã nghe thấy, mọi người đ��u nói ngài là sứ giả của thần linh phái xuống nhân gian, có thần thông quảng đại!… Quốc sư đại nhân, có phải thần linh đã nghe thấy lời kêu cầu của con, để ngài xuất hiện ở đây không?"

Dáng vẻ của Faust đã thay đổi, Gretsen không biết vị Faust trước mặt chính là người đã mang tai ương đến cho cô năm đó; cô thậm chí không dám nghĩ đến điều đó. Nhưng cô lại nhận ra Faust của ngày hôm nay, người đàn ông quyến rũ nhất Đế quốc mà cô từng chiêm ngưỡng trong Đại điển tế lễ. Faust, trong bất kỳ nghi thức tế lễ nào, cũng luôn là tâm điểm của vạn người chú ý, mọi người đã thêu dệt nên hình ảnh ông ngày càng thần kỳ.

Faust lòng có chút xót xa, ôn hòa hỏi: "Cô đã khấn vái và kêu cầu thần linh như thế nào? Trong Đại điển tế lễ của Đế quốc, vị trí của cô hẳn là cách ta rất xa, chỉ có thể nhìn thấy ta từ xa trên quảng trường, vào khoảnh khắc ta bước ra khỏi thần điện. Vì sao lại nhớ rõ hình dáng của ta đến thế, chỉ cần liếc qua là có thể nhận ra ngay?"

Trước mặt Faust, chẳng hiểu sao Gretsen hoàn toàn mở lòng, sẵn lòng kể ra những bí mật trong lòng. Cô hơi bối rối đứng dậy, xoa xoa tay lên chiếc tạp dề, lùi lại mấy bước, quỳ rạp xuống đất hành lễ rồi nói: "Trước mặt ngài và thần linh, con không dám giấu giếm chút nào. Mấy năm trước, con là một kỹ nữ ở Nineveh. Có một vị khách rất yêu thích con, ngày ngày muốn con bầu bạn, nhưng lại chọc giận một vị khách khác, chính là con trai của bà chủ gia đình này, một vị tướng quân…"

Gretsen kể vắn tắt về cuộc gặp gỡ năm đó, cuối cùng thấp thỏm giải thích: "Con từng thỉnh thoảng nghe người ta nhắc đến, vị khách không rõ tung tích kia có dáng vẻ hơi giống Quốc sư đại nhân hiền giả. Trong lòng con cũng vô cùng tò mò. Năm ngoái có một cơ hội, con đã thấy ngài từ xa trong Đại điển tế tự của Đế quốc. Từ đó về sau, chỉ cần có cơ hội ra ngoài tham gia các buổi lễ tế thần của Đế quốc, con đều sẽ ngước nhìn về phía ngài, vì vậy con nhớ rất rõ dáng vẻ của ngài. Con đã thành thật với ngài tất cả chuyện này, xin ngài tha thứ cho sự mạo phạm và khinh nhờn của con, con chỉ là vì tò mò."

Faust lại hỏi: "Ta đã ở trước mặt cô rồi, mời cô nhìn kỹ một chút, ta có phải là người đó không?"

Cô nương lại cúi đầu, không dám nhìn thẳng ông, lần nữa quỳ rạp xuống đất, run rẩy nói: "Quốc sư đại nhân hiền giả, thần linh vạn năng nhất định đã nhận ra sự bất kính trong lòng con, ngài đến để trách phạt con sao? Con quả thực đã khinh nhờn ngài, không biết làm sao mới có thể được tha thứ tội lỗi của mình?"

Faust thở dài trong lòng, không ngờ khi gặp lại Gretsen, cô nương đã không còn nhận ra ông nữa, nhưng lại có thể nhận ra ông chính là Quốc sư hiền giả Faust. Faust vốn muốn nói cho Gretsen rằng mình chính là người đó năm xưa, nhưng lại không mở lời. Dù ông có nói, cô nương cũng không thể tin được, ngược lại sẽ bị dọa sợ chết khiếp.

Ông muốn sám hối để cầu tha thứ, nhưng lại không có dũng khí nói ra tất cả. Có lẽ nói gì cũng đã không còn cần thiết nữa. Bây giờ ông chỉ muốn tìm cách đền bù cho cô nương này, chuộc lại lỗi lầm của mình.

Faust khẽ ngoắc tay, một lực lượng vô hình nhẹ nhàng nâng cô nương dậy khỏi mặt đ��t. Ông nhẹ nhàng nói: "Gretsen, ta không đến để trách phạt cô, cô cũng không làm gì sai cả. Thần linh đã nghe thấy lời kêu cầu của cô, nên phái ta đến giúp cô, thỏa mãn nguyện vọng của cô. Mời cô hãy nói ra những lời khấn vái thần linh trước mặt ta."

Ánh mắt Gretsen lộ vẻ ngạc nhiên gần như điên cuồng, cô ôm ngực kinh hãi thốt lên: "Đây là sự thật ư? Thần linh vĩ đại! Enlil vĩ đại!"

Faust suýt chút nữa mềm nhũn chân, suýt không đứng vững. Cô nương này vẫn tán tụng Enlil ngay trước mặt ông! Ông lại không thể nói gì, chỉ đành thi triển thần thuật cầu phúc để trấn an linh hồn cô nương, vừa không gật không lắc đầu, vừa nói: "Mời cô hãy nói ra lời khấn vái của mình đi, cô có nguyện vọng gì muốn thần linh giúp cô thực hiện?"

Gretsen kích động đáp: "Lời con khấn vái thần linh là mong thần linh có thể tha thứ lỗi lầm của con. Nếu không phải vì con, Chism đã không gây ra đại họa đến mức mất cả chức quan. Con mong thần linh phù hộ Chism được bình an ở tiền tuyến, lập công danh sự nghiệp, khôi phục vinh quang. Con cũng mong gia đình Chism đừng ngược đãi con nữa, để con có thể sống một cuộc sống yên ổn."

Chism chính là vị chỉ huy đã bị tước chức đó. Faust hỏi lại: "Chẳng lẽ chỉ có bấy nhiêu thôi sao?"

Gretsen cúi đầu, hai tay bất an xoa xoa chiếc tạp dề, nói: "Thần linh có thể tha thứ lỗi lầm cho con, con đã vô cùng cảm kích rồi, không dám có thêm bất cứ yêu cầu xa vời nào nữa."

Faust khẽ gật đầu với vẻ thương tiếc, nhìn chằm chằm Gretsen rồi nói: "Sống một cuộc sống yên ổn rốt cuộc là sao? Chism từng nói muốn kết hôn với cô, cô có phải đang đợi hắn lập công trên chiến trường, phục chức rồi trở về nhà cưới cô không? Mời cô hãy nói cho ta biết sự thật, đừng giấu giếm chút nào."

Gretsen cắn môi, như thể hạ quyết tâm rồi lắc đầu: "Không, con không muốn gả cho hắn, và cũng không thể gả cho hắn."

Faust lại hỏi: "Ồ, vì sao vậy? Nếu như ta chịu giúp một tay, chỉ cần sai người truyền một câu nói thôi, Chism sẽ ngoan ngoãn cưới cô, cả gia đình bọn họ cũng không dám đối xử với cô một chút bất kính nào nữa."

Gretsen khẽ đáp: "Trước mặt thần linh, con không dám giấu giếm lòng mình. Con không nghi ngờ gì việc ngài có thể làm được tất cả những điều đó, nhưng đó không phải là điều con mong muốn hay con có thể nhận được. Nếu đúng là như vậy, Chism cưới không phải con, mà là câu nói của ngài. Con bây giờ đã hiểu rõ, Chism cũng không thật lòng muốn cưới con, hắn chẳng qua là cần tiền của con để thoát khỏi lao tù, và an định gia đình. Và mẹ hắn chán ghét con, cũng không phải là không có nguyên nhân, bất kỳ người mẹ nào cũng khó tránh khỏi sẽ nghĩ như vậy. Những điều này chính là bất hạnh của con, con không biết làm sao để thoát khỏi bất hạnh này, vì vậy con đã kêu cầu thần linh trong lòng, nhưng lại không nhận được hồi đáp. Hôm nay con cuối cùng đã gặp được ngài! Quốc sư đại nhân hiền giả, người trí tuệ nhất toàn Đế quốc, con phải làm thế nào đây?"

Câu hỏi này khiến Faust sững sờ, ông không thể trả lời. Giống như chính ông cũng có quá nhiều nguyện vọng muốn thực hiện nhưng lại không biết phải làm thế nào. Với địa vị và thủ đoạn của ông, có rất nhiều cách để gi��p Gretsen, nhưng những cách đó đều cần người khác ra tay, mà vấn đề của Gretsen rõ ràng không phải là ý đó. Cô đang hỏi Faust, người trí tuệ nhất Đế quốc, rằng bản thân mình phải làm thế nào? Thực ra với hoàn cảnh của Gretsen, cô đã cố gắng hết sức, không thể làm tốt hơn được nữa rồi.

Vấn đề của cô nương này dường như trở thành câu hỏi tự vấn của Faust. Ông lại tự hỏi Satan trong lòng, ở Đế quốc Assyria hiện tại, ông nên làm gì đây? Thấy Faust rơi vào trầm tư, Gretsen một lát sau mới thận trọng hỏi: "Quốc sư đại nhân hiền giả, ngài có thể cho con biết không?"

Faust hoàn hồn, đưa tay không mà lấy ra một chiếc lọ nhỏ đưa cho cô, nói: "Đây là một lọ thuốc thần kỳ, mỗi ngày trước khi đi ngủ bôi lên một chút, trong vòng mấy ngày có thể chữa lành hết các vết nứt trên tay cô, còn có thể khiến xúc giác của cô bén nhạy hơn, khớp xương linh hoạt hơn. Cô muốn biết câu trả lời, vậy thì hãy thử làm những điều này trước đã. Hãy tìm một cơ hội nói với bà chủ gia đình này rằng cô biết thêu thùa và đan len, gia công các loại vải vóc và đồ thêu mà quý tộc yêu thích nhất, có thể kiếm được rất nhiều tiền."

Gretsen ngơ ngác nói: "Con biết đan len và thêu thùa, nhưng không giỏi đến mức đó."

Faust mỉm cười: "Ta sẽ tự mình dùng một phương pháp để dạy cô, khắc kỹ thuật vào tận linh hồn cô. Chỉ cần cô đủ dụng tâm, tay chân đủ khéo léo, cô sẽ làm được."

Gretsen: "Đa tạ ngài đã dùng cách này để giúp đỡ con, để con có thể làm được nhiều điều hơn, hữu ích hơn. Nhưng con hiểu tính khí của mẹ vị chủ nhà này. Nếu con thật sự làm được, bà ấy sẽ ngày đêm thúc giục con gia công nhiều đồ thêu hơn, vậy chẳng phải là từ một kiểu ngược đãi này chuyển sang một kiểu ngược đãi khác sao?"

Faust nhắc nhở: "Vậy phải xem cô tự mình giải quyết thế nào. Kỹ thuật nằm trong tay cô, cô phải biết vận dụng giá trị của nó để cải thiện tình cảnh của mình. Ví dụ như cô có thể tuyên bố một ngày chỉ có thể thêu được bao nhiêu đó, và cần được nghỉ ngơi đầy đủ. Nếu tất cả những điều này rất quan trọng đối với bà chủ nhà, cô tự nhiên có thể cải thiện tình cảnh của mình."

"Nhưng mà chuyện này..." Gretsen muốn nói rồi lại thôi, luôn cảm thấy phương pháp Faust dạy cô có chút vấn đề, nhưng lại không thể nói rõ vấn đề nằm ở đâu. Ngay sau đó lại kính phục mà nói: "Đa tạ sự giúp đỡ của ngài, đa tạ thần linh đã chỉ dẫn!"

"Cô sẽ nghe thấy tiếng của ta, biết phải làm thế nào. Cứ như vậy, ít nhất cô sẽ có cơ hội thường xuyên ra ngoài, và ta sẽ lại gặp được cô." Đợi khi Gretsen nghe tiếng rồi ngẩng đầu lên, Faust đã biến mất. Trong tay cô cầm một chiếc bình thuốc tinh xảo, minh chứng cho tất cả những gì vừa xảy ra là thật.

...

Gretsen làm theo lời Faust. Cô không biết Faust đã dùng thủ đoạn gì, chiếc bình thuốc đó quả thực vô cùng thần kỳ. Các vết nứt trên tay cô sau khi khỏi hẳn, trở nên linh hoạt hơn trước rất nhiều. Hơn nữa, trong linh hồn cô dường như có một giọng nói đang truyền thụ cho cô kỹ thuật đan len và thêu thùa vô cùng siêu việt.

Cuối cùng có một ngày, cô kể về tài nghệ của mình cho mẹ của Chism nghe. Ban đầu, người phụ nữ lớn tuổi này mắng Gretsen là hão huyền, nhưng khi nghe nói tay nghề của cô có thể kiếm được rất nhiều tiền, bà liền động lòng. Vì vậy, bà để Gretsen thử một lần, nhưng tất cả nguyên liệu Gretsen đều phải tự mình đi cửa hàng mua, và các sản phẩm thêu dệt ra cô cũng phải tự mình mang đến cửa hàng bán.

Trong linh hồn, một giọng nói mách bảo Gretsen hãy đến cửa hàng ở Nineveh để mua nguyên liệu. Cửa hàng này sẽ giao cho cô gia công các loại đồ thêu và trả công cho cô.

Việc Faust sắp xếp những chuyện nhỏ này dĩ nhiên là dễ dàng. Ý tưởng ban đầu của ông là dù có phải bỏ ra rất nhiều tiền bạc âm thầm giúp đỡ cô nương này, thì cũng là để cô cảm thấy mình hữu ích hơn. Nhưng sau đó, tình hình nằm ngoài dự liệu của ông. Kỹ thuật mà Faust truyền dạy cho Gretsen dĩ nhiên là cao siêu nhất, và những đồ trang sức mà cô nương này thêu ra gần như là tinh xảo nhất ở Nineveh, rất được các khách hàng quý tộc yêu thích, mỗi món đều rất đáng giá tiền. Cửa hàng không sợ không bán được hàng, thậm chí còn nhận ủy thác đặc biệt tìm Gretsen gia công. Nói cách khác, thực ra không cần Faust phải làm gì thêm, Gretsen đã có thể tự mình kiếm đủ tiền bằng tay nghề của mình. Đối với những người đại phú đại quý, số tiền này dù không đáng là bao, nhưng số tiền Gretsen kiếm được bằng tay nghề của mình, lại đủ để một gia đình bình thường sống rất sung túc.

Vì vậy, Gretsen không cần ngày đêm làm việc nặng nhọc, chỉ cần đan len và thêu thùa. Mẹ của Chism dĩ nhiên là mong cô làm càng nhiều càng tốt, tốt nhất là ngày đêm không ngừng nghỉ. Nhưng Gretsen lại dựa theo lời Faust đã dạy mà đáp: "Những món đồ trang sức này đều do các quý tộc đặt làm riêng, nếu không cẩn thận gia công hỏng, sẽ phải bồi thường rất nhiều tiền. Con nhất định phải nghỉ ngơi đầy đủ thì mới có thể hoàn thành tốt những món đồ này."

Tình cảnh của Gretsen trong nhà Chism đã cải thiện hơn trước rất nhiều, nhưng cô vẫn sống không thoải mái. Mỗi ngày, ngoài việc nghỉ ngơi và ăn uống, cô lại phải dưới sự thúc giục của bà lão, gia công hết món thêu đẹp đẽ này đến món thêu khác. Nhưng cô nương lương thiện ấy mỗi đêm vẫn thành tâm khấn vái, bày tỏ lòng biết ơn đối với thần linh và cả Faust.

Một đêm nọ, cô nương lại nghe thấy giọng nói của Faust: "Cô không nợ nần gì gia đình này nữa, những gì có thể cho họ cô cũng đã cho rồi, vì sao không rời đi?"

Gretsen đáp: "Con đã không còn nhà nữa, rời khỏi đây con có thể đi đâu?"

Faust nói: "Với tay nghề của cô bây giờ, cô hoàn toàn có thể tự nuôi sống bản thân. Mỗi ngày muốn gia công bao nhiêu đồ thêu thì gia công bấy nhiêu, sau đó làm những việc cô muốn."

Gretsen trầm mặc, cô rõ ràng rất động lòng nhưng lại có chút lo âu, cuối cùng thở dài đáp: "Con vẫn không thể làm như vậy. Con đã hứa với Chism sẽ chăm sóc tốt mẹ hắn, đây là lời hứa của con. Dù con muốn rời khỏi ngôi nhà này, cũng phải đợi đến khi hắn trở về. Vì con, hắn đã mất chức vị và cũng mất đi nguồn lương bổng dồi dào, cuộc sống gia đình rất khó duy trì như trước. Đợi đến khi hắn lập công khôi phục chức vị, mọi chuyện sẽ trở lại như trước, và con cũng sẽ đền bù được lỗi lầm của mình."

Faust lại khuyên nhủ: "Chuyện ban đầu đâu phải lỗi của cô. Chism rút kiếm gây họa, chỉ vì sự bốc đồng, phẫn nộ, ghen ghét, tự đại và cuồng vọng của chính hắn. Cô cần gì phải đổ hết mọi tội lỗi lên đầu mình?"

Cô nương yên lặng suy nghĩ một lát, rồi vẫn đáp: "Ngài nói tự nhiên có lý, nhưng con đã hứa rồi. Mặc dù sẽ không gả cho hắn, nhưng con cũng sẽ đợi đến khi hắn trở lại, sau đó sẽ làm theo lời đề nghị của ngài mà rời khỏi đây."

Đường đường là Quốc sư hiền giả Faust, có biết bao quốc sự phải lo liệu, vậy mà lại vì Gretsen mà hao tâm tốn sức như vậy, phần nào là do tâm lý chuộc tội và đền bù. Cô nương này tượng trưng cho một bí ẩn sâu kín trong nội tâm ông, một bí mật mà Vị Đại tế tư hàng đầu Đế quốc, được vạn dân kính ngưỡng, không muốn ai hay biết, giống như dấu ấn Satan ẩn sâu trong lòng ông.

Faust có rất nhiều thủ đoạn có thể giúp Gretsen, nhưng ông lại chỉ làm theo ý nguyện của chính Gretsen, đây cũng là một cách tự mình đền bù và cứu rỗi. Ông muốn từng bước một để Gretsen tìm được cuộc sống hạnh phúc, vậy mà còn chưa kịp sắp xếp thêm, chiến tranh bùng nổ đã khiến ông bận rộn lu bù.

Đầu tiên, vương quốc Ba Tư chiếm đoạt Elam, một quốc gia nhỏ yếu phía bắc Assyria. Sau đó, Hittite và Assyria liên minh xuất binh đánh lui cuộc tấn công của Cyrus ở tuyến phía Bắc. Tiếp đến, Quốc vương Ba Tư Cyrus lại phái Đại tướng quân Darius, từ tuyến phía Nam tấn công sáu thành bang mà vương quốc Babylon đã cắt nhượng cho Đế quốc Assyria.

Đế quốc Assyria chiến bại, toàn bộ lãnh thổ bành trướng thời Banipal đều mất sạch. Đại quân Ba Tư thành lập các tỉnh mới, cắt đứt liên hệ giữa Assyria và Babylon. Ngay sau đó, họ lại xua quân chiếm đoạt vương quốc Hittite, biến bình nguyên Dukka cùng Đế quốc Assyria hoàn toàn nằm trong lãnh thổ của họ.

Dù chiến sự chưa lan đến lãnh thổ Assyria, nhưng người sáng suốt nào cũng có thể nhìn ra vận mệnh của Đế quốc này đang tràn ngập hiểm nguy. Điều khiến Faust cảm thấy trớ trêu là, Đế quốc Assyria càng gặp nhiều thất bại trên toàn tuyến, thì địa vị của bản thân ông trong Đế quốc lại càng trở nên quan trọng. Dân chúng cũng coi vị Quốc sư hiền giả dường như thông thái vạn sự, thần thông quảng đại này, là hy vọng cuối cùng để cứu vãn vận mệnh Đế quốc.

Nữ hoàng Tomyris, hết cách xoay chuyển tình thế, cũng ngày càng trọng dụng và lệ thuộc vào Faust, phàm việc gì cũng đều phải hỏi kế ông. Faust đã nhận được sức mạnh được Satan chỉ dẫn, chưa bao giờ mạnh mẽ đến thế, nhưng đối mặt với tình thế của Đế quốc Assyria, ông lại cảm thấy mình chưa bao giờ yếu đuối như vậy. Ông cũng không có cách nào cứu vãn Đế quốc Assyria, học thức và trí tuệ của ông ngược lại khiến ông nhìn rõ tình thế hơn bất kỳ ai.

Biết rõ không thể cứu vãn, nhưng vẫn phải tốn công vô ích làm mọi điều. Mỗi ngày đón nhận lời tán tụng của mọi người, nhìn thấy những ánh mắt mong đợi cháy bỏng của họ, tâm trạng của Faust có thể tưởng tượng được. Ông cảm thấy rất mệt mỏi, không phải vì thân thể và tinh lực không chịu nổi, mà là cái cảm giác bất lực trong linh hồn khiến ông kiệt sức.

Vị người đàn ông quyến rũ nhất Đế quốc này, cuối cùng lại một lần nữa trong sâu thẳm n���i tâm, cam chịu sa đọa phóng túng. Dù có thể trốn tránh được một khoảnh khắc như thế này, tìm thấy một chút an ủi cũng tốt. Ông lại một lần nữa đoạt lấy Gretsen, đúng vậy, là ông đã dẫn dụ cô. Chưa kể sức hấp dẫn của Faust bây giờ khó có thể cưỡng lại đến nhường nào, trong lòng cô, ông giống như thần linh, không thể chối từ, và cô nương trong thâm tâm cũng mười hai phần cam lòng thuận theo ý muốn của ông.

Gretsen thường xuyên đến cửa hàng để lấy nguyên liệu thêu dệt và giao lại các sản phẩm thêu đã hoàn thành, có rất nhiều cơ hội ra ngoài. Faust đã mua một căn nhà nhỏ yên tĩnh không xa cửa hàng đó, và cuối cùng một ngày nọ, ông quyết định lặng lẽ dẫn Gretsen đến nơi gặp gỡ bí mật này.

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.