Linke cau mày nói: "Mục đích quá rõ ràng, chính là muốn quấy rầy Moses và đoàn người. Những con ếch tuy không cắn người nhưng lại có thể khiến người ta phiền chết, hành hạ họ cho đến khi kiệt sức, không thể cầm cự được nữa. Sớm muộn gì sự hoảng loạn, sợ hãi cũng sẽ ập đến, và họ sẽ không thể tiếp tục bước đi. Không ai có thể chịu đựng được sự hành hạ vô tận, dần dà bào mòn dũng khí và nghị lực. Nếu họ sụp đổ, Seth cũng sẽ thành công."

Metatron khẽ cười khẩy nói: "Thủ đoạn này thật hiểm ác. Xua đuổi nhiều ếch đến vậy thật đáng ghét, khiến ta muốn ra tay cũng không tìm thấy đối thủ, vì ếch quá nhiều, xua đuổi mãi không dứt."

Linke trầm ngâm nói: "Nếu Thần Ếch Heqet không lộ diện, chúng ta cũng không cần ra mặt. Đây là một thử thách đối với Moses và đoàn người của ông, họ nhất định phải vượt qua khó khăn này. Chỉ cần đi qua vùng châu thổ sông Nile và đến khu vực khô ráo, Heqet tự nhiên không thể điều khiển nhiều ếch đến thế. Theo tốc độ hiện tại, e rằng còn cần vài ngày nữa."

Metatron nói: "Như vậy, đây chính là sự thử thách niềm tin và ý chí, xem ý chí của họ kiên định đến mức nào, liệu có thể kiên trì bước tiếp trong môi trường này không. Ta thấy thằng bé David rất khá, ăn uống ngủ nghỉ đều rất yên ổn. Người có tâm niệm càng trầm tĩnh thì càng không dễ bị sự hành hạ này quấy nhiễu."

Linke cười một tiếng: "Những con ếch này ngược lại đang giúp ngươi thử thách người khác. Ngươi tính trong mấy ngày tới sẽ chỉ dẫn thằng bé đó sao?"

Metatron cười: "Từ nhỏ ta chưa từng ăn thịt ếch, mãi đến khi đến bộ lạc của ngươi mới biết chúng có thể ăn được, hơn nữa còn rất ngon. Giờ lại thấy thèm rồi."

...

Tâm trạng hoảng loạn, bất an dần lan rộng trong các tộc nhân. Mấy ngày liên tiếp bị hành hạ không ngừng khiến tinh thần mọi người bắt đầu hoảng hốt. Có người bàn tán rằng đây là sự trừng phạt của thần linh Ai Cập, nhưng vị thần linh Allaha của họ đang ở đâu? Mười hai Trưởng lão đã dốc hết sức mình, nhưng cũng không cách nào xua đuổi hoàn toàn đàn ếch tràn ngập khắp nơi. Cảnh tượng này hơi giống với lúc Amun và Metatron gặp bọ cạp trong sa mạc.

Rất nhiều người thực sự không thể tiếp tục đi được nữa, nói với Moses: "Chúng tôi không oán trách, đa số người đều có cơ thể cường tráng, nhưng chịu không nổi việc không có cách nào nghỉ ngơi. Đây có phải là hình phạt của thần linh Ai Cập không? Vì sao họ lại hành hạ chúng tôi như thế? Xin hãy đưa chúng tôi thoát khỏi khu rừng và những đầm lầy này!"

Moses khuyên nhủ: "Bây giờ vẫn chưa thể rời khỏi khu rừng, nếu không sẽ bị quân truy đuổi phát hiện. Đây chính là mục đích mà tà thần Ai Cập muốn đạt được. Các ngươi cầu khẩn Allaha, nhưng đã bao giờ nghĩ xem bản thân mình nên làm gì chưa? Đừng dừng lại bước chân, hãy mau rời khỏi vùng châu thổ ngập nước này. Càng dừng lại lâu ở đây, các ngươi càng phải chịu nhiều hành hạ. Tất cả mọi người hãy lại gần ta đây, để ta giơ cao cây trượng ban phước lành cho mọi người, xua tan mệt mỏi và bất an."

Moses dẫn dắt tộc nhân không hề dừng bước. Dù mệt mỏi không chịu nổi, họ vẫn kiên trì đi theo con đường mà thần linh đã chỉ dẫn. Ngày hôm đó, khi đang dựng trại, David đang say ngủ giữa tiếng ếch kêu thì đột nhiên nghe thấy một giọng nói trong đầu: "David, người con của trấn Duke, sứ giả thần linh đang gọi ngươi. Mời ngươi lặng lẽ ra khỏi lều bạt, đi đến nơi tiếng ếch kêu ồn ào nhất. Sẽ không ai phát hiện ra ngươi đâu."

David gan dạ đến lạ. Mấy ngày nay, mọi người nghe tiếng ếch kêu đã thấy hoảng loạn, vậy mà cậu bé lại dám vào rừng sâu, nơi tiếng ếch kêu ồn ào nhất vào đêm khuya. Lính gác đêm cũng đã kiệt sức nên không phát hiện ra David lặng lẽ rời khỏi lều bạt. David xuyên qua khu rừng, tiếng ếch kêu xung quanh bỗng nhiên im bặt, như thể chúng đã lùi về rất xa. Sau đó, cậu thấy bên một dòng suối nhỏ, có một đống lửa, và bên cạnh đống lửa có một người đang ngồi.

Người này khoác áo choàng che khuất mặt mũi, tay cầm một chiếc xiên nhỏ dài. Trên xiên là một chuỗi ếch đã được lột da và làm sạch, đang nướng xèo xèo trên lửa, mỡ bốc lên thơm lừng. Bàn tay kia đang rắc muối lên trên. Trong không khí tràn ngập mùi thơm mê hoặc. David kinh ngạc, tiến đến hỏi: "Ngài là ai? Sao lại nướng ếch? Thứ này cũng có thể ăn được sao?"

Metatron hỏi: "Ngươi hãy nói trước ngươi là ai, vì sao lại đến đây?"

David đáp: "Ta là dũng sĩ David Solomon của trấn Duke. Dưới sự chỉ dẫn của thần linh chúng ta, ta sẽ hoàn thành lời thề trở về quê hương. Sứ giả của thần linh Allaha đã gọi ta đến đây."

Metatron đứng dậy, vừa cười vừa nói: "Ta chính là sứ giả của thần linh. Những con ếch này đã hành hạ các ngươi nhiều ngày như vậy, các ngươi có dám ăn chúng không?"

David quỳ xuống hành lễ nói: "Chỉ cần ngài ăn, ta liền ăn."

Metatron xé một con ếch, ăn ngon lành dưới bóng tối của chiếc áo choàng, sau đó đưa chiếc xiên trên tay cho David: "Hài tử, ngươi đói sao? Mùi vị rất ngon!"

David đưa tay lấy một con ếch nướng thơm lừng, nhẹ nhàng cắn một miếng thịt để nếm thử, rồi sau đó ăn hết cả xiên ếch đó một cách ngon lành. Metatron mỉm cười nhìn cậu, đợi cậu ăn xong mới hỏi: "Ngon không?"

David gật đầu nói: "Ngon, ngon tuyệt!"

Metatron lại hỏi: "Ngươi còn sợ chúng không?"

David lắc đầu nói: "Không sợ, ta vốn không sợ. Sứ giả thần linh, ngài gọi ta đến đây chỉ để mời ta một bữa ăn ngon và bảo ta đừng sợ ếch sao?"

Metatron cười nói: "Đúng vậy, nhưng ta còn có chuyện khác. Đây là bí mật nhỏ của chúng ta, ngươi không cần nói cho những người khác."

Từ ngày đó trở đi, Metatron đánh thức sức mạnh tiềm ẩn trong David, nhưng từ đầu đến cuối không hề lộ diện, chỉ nói mình là sứ giả của thần linh Allaha. David hỏi đó là sức mạnh gì, Metatron trả lời rằng đó chính là sức mạnh của tín ngưỡng, cần mọi người dùng niềm tin kiên định mà tu hành.

David lại hỏi Metatron về những con ếch đó, Metatron giải thích: "Đó là những sứ giả do tà thần Ai Cập phái đến giở trò quỷ, nhằm cản bước tộc nhân c��a trấn Duke và lung lay niềm tin của các ngươi."

David cầu khẩn nói: "Sứ giả thần linh, ngài có thể ra tay xua đuổi những con ếch đó không?"

Metatron lắc đầu nói: "Ếch sống ở vùng ngập nước này, các ngươi đi qua sẽ gặp phải chúng. Đây là khó khăn mà bản thân các ngươi phải vượt qua. Nếu sứ giả của tà thần trực tiếp ra tay, sứ giả thần linh tự khắc sẽ ngăn chặn hắn. Nhưng các ngươi cũng không thể trông mong cái gì cũng không bỏ ra, chỉ muốn thần linh ban phát mọi thứ. Kể cả sức mạnh ta truyền cho ngươi hôm nay cũng là thần linh ban tặng, nhưng ngươi chỉ có thể tự mình tu luyện."

...

Ngày hôm sau, David trở lại doanh trại. Cha cậu chạy đến ôm lấy cậu và nói: "Hài tử, con đã đi đâu vậy? Mọi người đều đang lo lắng đó! Nếu không thấy con, đại nhân Moses sẽ phải phái người đi tìm."

David giơ lên một cành cây trên tay, trên đó cắm một chuỗi ếch đã được lột da sạch sẽ và nói: "Con đi làm chút đồ ăn. Nướng chúng trên lửa rồi rắc thêm chút muối, mùi vị thật sự rất ngon."

Các tộc nhân xung quanh hoảng sợ nói: "David, sao ngươi lại ăn thứ này? Chúng là do ác quỷ phái đến hành hạ chúng ta, cẩn thận kẻo bị trúng độc chết đấy!"

David cười nói: "Tối qua ta đã ăn rồi, ngon thật mà. Các ngươi đang sợ cái gì đâu?"

Moses đi tới, xoa đầu David nói: "Ngươi rất dũng cảm, làm rất tốt. Nếu mọi người không muốn ăn thì mình ngươi cứ ăn là được."

Cứ như vậy, họ đi thêm năm ngày nữa, cuối cùng đoàn người cũng rời khỏi ranh giới vùng châu thổ ngập nước sông Nile. Trước mặt họ lại xuất hiện những ngọn đồi khô ráo nhấp nhô, mọc đầy cỏ và bụi cây, tiếng ếch kêu cuối cùng cũng biến mất. Linke và Metatron đứng trên ngọn cây nhìn Moses và đoàn người tiến vào nơi không còn ếch ẩn hiện. Đột nhiên, họ cảm thấy phía sau có một luồng sức mạnh cường đại xuất hiện. Linke khẽ nói: "Heqet đã xuất hiện, ngay trong rừng, lẽ nào hắn định ra tay trực tiếp sao?"

Metatron trống không rút ra Chìa Khóa Số Mệnh, vung tay lên phủ lên mình bộ giáp bọ cạp, xoay người lại với vẻ mặt lạnh lùng nói: "Tay ta cũng ngứa ngáy rồi, đã sớm chờ không nổi nữa!"

Linke cũng xoay người, lặng lẽ nhắc nhở: "Cẩn thận, thuật tàng hình của Heqet cao minh hơn chúng ta, nhiều ngày như vậy mà chúng ta vẫn không phát hiện được vị trí ẩn thân của hắn."

Metatron cười lạnh nói: "Đó là điều đương nhiên. Ếch tràn ngập trời đất khắp nơi, hắn hoàn toàn có thể che giấu hơi thở của mình. Ta nghi ngờ hắn là một con ếch yêu đột biến, giống như Vân Mộng, bẩm sinh có khả năng ẩn mình trong môi trường tự nhiên. Nếu Vân Mộng ẩn nấp trong đầm lầy và giấu đi hơi thở, chúng ta cũng rất khó phát hiện ra nó. Nhưng nếu hắn muốn ra tay thì tình huống sẽ khác."

Trong khi nói chuyện, giữa bụi cây trên bãi đất trống, vô số giọt nước bắt đầu nổi lên. Từ trên lá cây, trong đầm nước, từ khe nước gần đó, chúng bay lên không trung, từng giọt long lanh như những viên trân châu trong suốt, phản chiếu ánh sáng chói lọi dưới ánh mặt trời, trông vô cùng đẹp mắt! Một người đàn ông từ giữa đám cỏ bước ra, tướng mạo là một nam thanh niên.

Người này mặc một chiếc áo choàng màu xanh lá cây, trên đó phủ đầy những đường vân màu nâu sẫm. Đôi mắt anh ta hơi tròn và đồng tử có chút trống rỗng, nhưng tướng mạo khá tuấn tú. Chỉ có điều, trên gò má và trán có vài đường vân màu xanh lá xám, giống như những hình xăm được vẽ bằng vệt sáng, phản chiếu ánh sáng lập lòe mờ nhạt, trông quỷ dị và thần bí.

Vừa lúc người này xuất hiện, những giọt nước lơ lửng kia liền bắt đầu phát sáng, dần dần kéo dài trên không trung, hóa thành từng mũi tên trong suốt. Vô số mũi tên nước dày đặc, chằng chịt đang tích tụ sức mạnh, tất cả đều chĩa vào Metatron và Linke. Metatron dùng Chìa Khóa Số Mệnh chỉ vào người kia hỏi: "Ngươi là Heqet sao?"

Người đó hơi ngẩn ra: "Thì ra các ngươi nhận ra ta? Nếu đã biết là ta, vì sao còn không hạ vũ khí xuống mà hành lễ?"

Metatron nheo mắt nói: "Vì sao ư? Đại nhân Thiên sứ Ếch, mấy ngày nay sự quấy rối vẫn là do ngươi gây ra phải không? Ngươi dựa vào đâu mà nghĩ chúng ta sẽ hạ vũ khí xuống hành lễ với ngươi? Thành thật mà nói, chúng ta không quen biết ngươi, cũng không muốn quen biết ngươi, chỉ là nhìn thấy những con ếch kia mà nghĩ đến ngươi."

Heqet cũng nheo mắt lại, đồng tử của hắn có màu lục nâu, giống như một khe hẹp dựng đứng trên mắt. Hắn nói: "Các ngươi quả nhiên không phải người phàm bình thường. Gặp được Heqet trong truyền thuyết mà lại không hề kinh hoảng chút nào, còn dám nói chuyện như vậy?"

Metatron nhún vai: "Những thần linh siêu thoát vĩnh sinh chân chính ta cũng đã từng gặp, nhưng họ không phải thần linh của ta, huống chi là ngươi? Ngươi được ai chỉ dẫn mà đến đây, và quấy rầy đám tộc nhân khốn khổ kia là vì điều gì?"

Thân hình Heqet bao phủ trong một làn tên nước trong suốt. Những mũi tên ngập trời đã tích tụ đầy sức mạnh nhưng từ đầu đến cuối không hề phóng ra. Hắn nhìn Metatron rồi lại nhìn Linke, hơi kinh ngạc quát lên: "Các ngươi là môn đồ của Vua Bọ Cạp Tứ Thủy sao? Khó trách lại có được sức mạnh thần linh ban tặng. Nhưng nơi đây chính là Ai Cập, ta là sứ giả của Seth, Vua của các Thiên sứ. Các ngươi thật sự dám ngăn cản ta sao?"

Linke vẫn không nói gì, nhưng cũng không hề nhàn rỗi. Ngay khi những giọt nước giữa khu rừng hóa thành mũi tên, trước mặt hắn cũng bay ra một cây cung. Dây cung kéo căng hóa thành một chuỗi hư ảnh, biến thành rất nhiều dây cung, cây cung này trông giống như đàn hạc vậy. Có hàng chục mũi tên bay ra, dày đặc xen kẽ đặt trên dây cung. Đó là những mũi tên được chế tạo từ châm đuôi của bọ cạp khổng lồ đột biến. Hắn cùng Metatron trên người đều mặc giáp bọ cạp, khó trách Heqet lại hiểu lầm.

Metatron lắc đầu nói: "Chúng ta là sứ giả của ai, điều đó không liên quan đến ngươi; ngươi là sứ giả của ai, cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta. Những người đáng thương kia không có lỗi lầm gì, cũng chưa từng đắc tội ngươi, vậy tại sao ngươi lại hành hạ họ?"

Heqet hiển nhiên hiểu lầm Metatron đang nhượng bộ, lộ ra vẻ khinh miệt: "Bản thân Vua Bọ Cạp Tứ Thủy còn chưa đạt được tư cách gia nhập hệ thống thần Anunnaki, các ngươi đi theo hắn thì càng không thể có hy vọng. Một bán thần bị lưu đày trong sa mạc, không có hệ thống thần linh đáng tin cậy để dựa vào, vậy mà lại phái sứ giả đến đây đối địch với ta, chính các ngươi không thấy buồn cư���i sao? Ta thấy hai vị còn có chút thành tựu, hãy bỏ vũ khí xuống thề đi theo ta, ta có thể cân nhắc đưa các ngươi diện kiến Thiên sứ Vương Seth, hoặc giả còn có cơ hội được dẫn vào Cửu Liên Thần Hệ. Mời quỳ xuống cảm tạ đi!"

Lời nói này của hắn có bối cảnh rất phức tạp. Nhớ năm xưa, khi hệ thống thần Anunnaki bùng nổ cuộc chiến giữa các vị thần, Tiamat và Kingu là phe thất bại, còn Enlil và Marduk là phe chiến thắng. Tương truyền, Tiamat đã tạo ra chín loại quái vật trong chiến tranh, trong đó có Rắn quái vật chín đầu Humbaba, Bọ cạp mặt người Tứ Thủy và Sư tử khổng lồ Nhân Vân. Chín loại quái vật này đương nhiên cũng đều bại trận, có kẻ bị chém giết, có kẻ bị thu phục, có kẻ thì bị lưu đày.

Những quái vật này vô cùng mạnh mẽ. Sau khi chiến thắng, Enlil và những người khác không muốn tốn kém một cái giá quá lớn để đuổi cùng giết tận. Nếu có thể thu phục để sử dụng thì tốt nhất, hoặc bắt họ thề không còn là kẻ thù, để tránh một cuộc khổ chiến không cần thiết. Humbaba được Enlil thu phục, trở thành người giữ cửa thần vực, coi như đã gia nhập hệ thống thần Anunnaki.

Bọ cạp mặt người Tứ Thủy bị buộc phải đồng ý sẽ không tiếp tục đối địch với Enlil và những người khác, nhưng hắn cũng không thần phục họ, vì vậy bị lưu đày đến sa mạc, mất đi tư cách được gia nhập hệ thống thần Anunnaki, còn bản thân hắn thì được xưng là Vua Bọ Cạp. Sư tử khổng lồ Nhân Vân sau khi đại chiến kết thúc, Marduk và Enlil cũng đều nhìn trúng hắn, cho phép hắn gia nhập hệ thống thần Anunnaki. Nhưng Nhân Vân đem lòng yêu nữ thần Ishtar, nhưng vì lời nguyền mà ai cũng biết, cuối cùng đã đau khổ rời đi, trở thành một Vua Sư Tử lang thang.

Tứ Thủy tuy rất mạnh mẽ, nhưng hắn là một bán thần bị trục xuất, bản thân không phải là thần linh siêu thoát vĩnh sinh và cũng không được thần hệ tiếp nhận. Trong mắt các thành viên chính thức của hệ thống thần linh, sứ giả của hắn đương nhiên là đi theo nhầm người. Heqet mở lời cho Metatron và Linke một cơ hội, để họ bỏ vũ khí xuống và thề đi theo mình. Hắn có thể dẫn họ diện kiến Seth, có lẽ có cơ hội được dẫn vào Cửu Liên Thần Hệ.

Nếu là người khác nghe thấy, đây có thể là một sự hấp dẫn cực lớn, nhưng Heqet nói những điều này với Linke và Metatron thì chẳng khác nào đàn gảy tai trâu. Hai người này thậm chí còn không hiểu lắm ý của hắn, đừng nói là họ, ngay cả "Thần Amun" mà họ tôn thờ có lẽ cũng không hiểu vì sao phải được thần hệ tiếp nhận.

Mọi quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin được giữ nguyên giá trị cốt lõi.