Bên ngoài thân thể, thế giới dường như cũng có một trái tim linh thiêng, đất trời đang hít thở, toát ra khí tức sống động. Làm sao để dùng thân tâm mình giao cảm với nó, đây chính là nguồn sức mạnh mà thần linh ban tặng, cũng là cội nguồn của mọi thủ đoạn thần kỳ mà thần thuật sư sở hữu. Amun tạm quên thân phận đại ma pháp sư của mình, tựa như một sinh linh mới chào ��ời trong buổi bình minh, một lần nữa trải nghiệm quá trình thức tỉnh nguồn lực nguyên bản.

Amun dường như nhìn thấy nguồn năng lượng rung động sự sống giữa đất trời, mong muốn trong nghi thức này nắm bắt được một tia linh cảm quý giá, để nó hòa làm một với toàn thân mình, nhằm sau này có thể tự mình tìm lại trạng thái này trong lúc minh tưởng – đó chính là sự thức tỉnh sức mạnh lần thứ hai.

Việc cử hành nghi thức này cho một võ sĩ, thực sự chỉ có đại thần thuật sư mới có thể thực hiện. Thời gian Maria cử hành nghi thức cho Amun gần như dài gấp đôi so với thông thường, nàng không hề tiếc rẻ tâm thần và pháp lực đã bỏ ra. Trong mắt người ngoài, đây là lần đầu tiên Thánh nữ đại nhân tiến hành nghi thức thức tỉnh sức mạnh lần hai, nên việc làm quen kỹ lưỡng quy trình là điều hiển nhiên.

Các võ sĩ thông thường sẽ không thể lập tức thức tỉnh sức mạnh thần linh ban tặng ngay sau khi nghi thức kết thúc. Họ còn phải bắt đầu luyện tập từ phép minh tưởng thần thuật cơ bản nhất, tự mình tìm lại trạng thái đã được dẫn d���t vào trong nghi thức mới được xem là thành công.

Nghi thức này thông thường chỉ được cử hành một lần, bởi vì nó tiêu hao một lượng lớn sức mạnh của đại thần thuật sư. Nếu một lần không thành công, về lý thuyết vẫn có thể tiến hành lại, nhưng tỉ lệ thành công sẽ rất thấp, và không có đại thần thuật sư nào muốn hết lần này đến lần khác giày vò bản thân vì một võ sĩ.

Dù biết hiệu quả của việc cử hành lại nghi thức là rất nhỏ, Maria dường như vẫn không ngại cho Amun thêm vài cơ hội. Vài ngày sau khi nghi thức kết thúc, nàng cố ý phái người đến hỏi Amun rằng liệu anh có cảm nhận được sức mạnh đã thức tỉnh từ trạng thái minh tưởng hay không. Amun đáp lại: "Đa tạ Thánh nữ đại nhân quan tâm, ta đã thành công!"

Nghe tin, Maria ngay lập tức hạ lệnh, yêu cầu Đại Tế ti George đặc biệt phái một vị lão sư đến dạy Amun học thần văn Ai Cập.

Amun đành phải giả vờ học lại thần văn Ai Cập một lần nữa. Vị lão sư kia hễ gặp ai cũng hết lời ca ngợi Đại võ sĩ Amun vô cùng thông tuệ, đã thông thạo thần văn chỉ trong thời gian ngắn nhất. Mọi người cũng chẳng mấy ngạc nhiên về điều này. Còn trẻ đã trở thành đại võ sĩ, Amun làm sao có thể thiếu thiên tư thông tuệ được? Hơn nữa, nếu đã thông thạo chữ viết thế tục, việc học thần văn thực ra cũng không quá khó khăn, chỉ cần hiểu rõ những quy tắc đặc biệt và phức tạp của nó là được.

Thần điện còn cố ý phái hai thần thuật sư cấp năm đến hướng dẫn Amun tu luyện thần thuật cấp thấp. Là một đại ma pháp sư, Amun tỏ ra vô cùng khiêm tốn, nghiêm túc lắng nghe chỉ dẫn, không hề phô trương nhưng cũng rất ít khi đặt câu hỏi. Nói chung, anh học rất nhanh, chỉ không lâu sau đã bắt đầu tiếp cận nội dung thần thuật trung cấp.

Hai thần thuật sư cấp năm này đã khó lòng tiếp tục dạy Amun được nữa, họ trở về bẩm báo cấp trên, thỉnh cầu phái một lão sư thần thuật khác cho Đại võ sĩ Amun. Kết quả là Đại Tế ti George của Thần điện Isis, bạn cũ của lão già điên Nietzsche năm nào, đã nói: "Cứ để ta đích thân chỉ dẫn Đại võ sĩ Amun."

George nhận lời việc này, nhưng không trực tiếp dạy Amun thần thuật nào cả, mà chỉ ban cho anh quyền hạn tự do lật xem toàn bộ điển tịch thần thuật trong kho lưu trữ, nếu có gì không hiểu thì trở lại hỏi. Đại tế ti thường rất bận, không thể dành thời gian đặc biệt để dạy thần thuật cho Amun. Kho lưu trữ lại thuộc quyền quản lý của George, và Amun thì đã quá quen thuộc với nơi đó rồi, nên cũng không cần phải mất công chỉ dẫn riêng.

Với điều kiện thuận lợi này, Amun cuối cùng cũng có thể tìm cơ hội tra duyệt cuốn điển tịch khác mà Schrodinger đã dặn anh tìm đọc. Thế nhưng, anh còn chưa kịp ra tay thì lại bị một chuyện khác níu chân.

Chuyện đến rất đột ngột, Thánh nữ đích thân hạ lệnh, yêu cầu Đại võ sĩ Amun, người đang trong kỳ nghỉ vinh dự, một mình đến ở tại một đại viện lạc có tĩnh thất minh tưởng, trong mấy ngày tới phải tắm gội, cầu nguyện và không được rời khỏi cửa. Nếu anh muốn đọc điển tịch nào, hãy viết mục lục xuống để người hầu mang đến. Nàng mời anh tĩnh tâm chờ đợi sứ giả từ kinh đô Ai Cập, vì sẽ có chuyện quan trọng xảy ra.

Thánh nữ đại nhân phái người mang đến cho Amun một số binh thư và điển tịch. Đây đều là những cuốn Amun đã từng đọc qua, nhưng Maria muốn anh ôn tập lại. Đồng thời, còn có đủ loại mô hình quân sự, bao gồm bản đồ xung quanh Đế quốc Ai Cập, các mô hình sa bàn hành quân và đóng trại, thậm chí cả bản vẽ và mô hình tàu thuyền vận chuyển lương thực, tiếp tế hàng hải, để Amun đối chiếu với điển tịch mà nghiên cứu kỹ lưỡng.

Hành động này của Maria rõ ràng là một lời ám chỉ: kinh đô sắp phái người đến khảo hạch Amun. Nếu Đại võ sĩ Amun vượt qua cuộc khảo hạch này, anh sẽ nhận một bổ nhiệm rất quan trọng, khả năng cao là một chức tướng quân trong quân đội. Nếu đúng như vậy, điều đó cũng đồng nghĩa với việc các quốc gia trong khu vực trấn Duke sắp bước vào một cuộc chiến tranh.

Nhưng tình hình thực tế còn kinh ngạc hơn cả suy đoán của Amun: Maria tiến cử anh không phải cho chức tướng quân thông thường, mà là chức quân đoàn trưởng của một quân đoàn mới thành lập!

Đế quốc Ai Cập đã có ba quân đoàn sẵn sàng xuất phát. Tên các quân đoàn này theo truyền thống đều được đặt theo tên thần linh, bao gồm Quân đoàn Horus và Quân đoàn Isis – tinh nhuệ nhất đế quốc. Còn Quân đoàn Seth, với vai trò quân tiền tiêu, đã tập kết đầy đủ tại thành bang Hải Giáp ở biên giới.

Quân đoàn trưởng Quân đoàn Seth chính là Thành chủ thành bang Hải Giáp, Rode • Dick, còn chủ thần quan của quân đoàn là ��ại thần thuật sư cấp tám Julian. Lẽ ra, một quân đoàn trưởng của đế quốc phải là một đại võ sĩ đảm nhiệm, nhưng Rode • Dick, với địa vị tôn quý của một Thành chủ thành Hải Giáp, lại là người phù hợp hơn để chỉ huy quân đoàn này.

Quân đoàn Seth chủ yếu phụ trách quản lý vật tư hậu cần cho đại quân xuất chinh, căn cứ tiếp tế, vận chuyển lương thảo và quân nhu. Các vật liệu tác chiến cần thiết đã được tích trữ đến tiền tuyến Hải Giáp thông qua nhiều con đường từ một thời gian trước. Pharaoh đã phái một đại võ sĩ từ kinh đô là Peter • Motsun làm chỉ huy tiền tuyến.

Tinh nhuệ thật sự của đế quốc là Quân đoàn Horus đến từ kinh đô và Quân đoàn Isis được điều động từ thành Memphis. Quân đoàn trưởng Quân đoàn Isis là Long Đằng, thủ tịch đại võ sĩ của Thần điện Isis. Chủ thần quan là Đại thần thuật sư cấp chín Wolde, còn chỉ huy tiền tuyến là Đại võ sĩ Long Ảnh.

Chủ thần quan của Quân đoàn Horus là Liquaid, Đại tế ti của Chủ Thần điện Horus Ai Cập, một Đại thần thuật sư cấp chín. Chỉ huy tiền tuyến là ��ại tướng quân đế quốc, Đại võ sĩ cấp tám Phạm • Breeze. Còn quân đoàn trưởng lại chính là Pharaoh Ai Cập! Ramesses II, vị vua thích hành động lớn, lần này quyết định đích thân ra trận.

Một quân đoàn đầy đủ biên chế có năm nghìn võ sĩ và năm mươi thần quan. Đây là lực lượng tác chiến chính thức được đưa vào chiến trường, với lượng vật tư tiêu hao mỗi ngày cho quân lính và ngựa chất đống như núi. Nếu tính cả nhân công và dân phu phục vụ hậu cần, thì số người đi kèm một quân đoàn ít nhất phải vượt quá hai vạn.

Dĩ nhiên, ba quân đoàn này không phải toàn bộ lực lượng quân sự của Đế quốc Ai Cập, nhưng một cuộc viễn chinh đối ngoại không thể huy động toàn lực quốc gia mà phí hoài. Lần này, số quân xuất động đã là lực lượng tinh nhuệ mạnh nhất của đế quốc. Pharaoh đích thân ra trận, kinh đô Thebes vẫn phải để lại một quân đoàn trấn giữ biên giới tây bắc đế quốc, và Thánh nữ đại nhân cũng sẽ trấn thủ thành Memphis, nơi cũng có một quân đoàn lưu thủ.

Nếu mục đích là trực tiếp công chiếm Vương quốc Hittite, con ��ường thuận tiện nhất thực ra là từ thành Memphis lên đường, dọc theo sông Nile ra biển và đổ bộ tấn công. Thế nhưng, mục đích của Pharaoh lần này là thiết lập căn cứ chiến lược tại khu vực trấn Duke ban đầu, nên đã chọn lộ trình từ thành bang Hải Giáp, vượt sa mạc để tấn công bằng đường bộ. Theo kế hoạch của Ủy ban Quân vụ, ngoài ba quân đoàn chủ lực kể trên, còn cần một quân đoàn nữa phối hợp tiến công. Đó chính là đội quân "tạp bài" mới thành lập không lâu, được đặt tên là "Quân đoàn An-Ra".

"An" và "Ra" đều là tên của cùng một vị thần linh, đứng đầu Cửu Đại Thần của Heliopolis mà người Ai Cập tôn thờ. Tương truyền, ngài sinh ra từ hoa sen nguyên thủy, là cha của các vị thần và cũng là thần mặt trời cổ xưa nhất. Ngài có rất nhiều tên gọi: ban đêm là "An", ban ngày là "Ra", sáng sớm là "Khepri", buổi tối là "Atum", và trong Cửu Đại Thần của Heliopolis, ngài thường được gọi là "Nun".

Theo cách hiểu của nhân gian, vị thiên thần này dù có "thâm niên" nhất, được gọi là cha của các vị thần, nhưng ngài không phải là chủ thần quan trọng nhất được Đế quốc Ai Cập tôn thờ. Trong truyền thuyết thần thoại cổ xưa, Nữ thần Isis đã dùng mưu kế chiến thắng An-Ra, đoạt được bí mật của vị thiên thần này và nhờ đó có được sức mạnh cường đại hơn. Sau đó, con trai của Isis là thần Horus trở thành vị vương thần được người Ai Cập tôn thờ, cũng là vị thần quan trọng nhất trong Cửu Đại Thần của Heliopolis. Truyền thuyết cổ xưa kể rằng thần An-Ra đã ẩn lui về ngọn nguồn sông Nile.

Điều thú vị là, trong chuỗi dài danh hiệu của Amun, cũng bao gồm tên gọi "Alla", có thể hiểu theo nghĩa "Đêm tối và ban ngày".

Quân đoàn An-Ra sẽ không hội quân cùng đại quân chủ lực, mà sẽ đi theo phía sau, dọc theo con đường ven biển phía bắc, đồng thời với lúc quân của Pharaoh tiến quân. Một mặt là để yểm trợ sườn, mặt khác, nhiệm vụ chính yếu hơn là đề phòng quân đội Vương quốc Hittite đổ bộ đánh lén từ biển, nhằm cắt đứt đường tiếp tế của đại quân chủ lực.

Vì vậy, địa vị chiến lược của quân đoàn này khá là lúng túng. Nếu Pharaoh đại thắng, nó sẽ không lập được chiến công chủ yếu nào. Nếu Pharaoh thất bại và rút lui, Quân đoàn An-Ra sẽ phải rời đường ven biển, vòng ra phía sau để đón đầu, liều chết cản truy binh nhằm yểm hộ Pharaoh. Còn nếu Vương quốc Hittite thực sự ồ ạt đổ bộ đánh lén từ đường ven biển, quân đoàn này sẽ trở thành bia đỡ đạn trước khi chủ lực kịp phản công.

Tuy nhiên, khả năng lớn nhất là quân đoàn này sẽ chỉ đảm nhiệm nhiệm vụ yểm hộ và đề phòng dọc theo đường ven biển, tham gia vào một cuộc hành quân dài hàng nghìn dặm mà không thực sự góp mặt vào các trận quyết chiến chủ lực. Chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ này, quân đoàn trưởng cũng được coi là lập công cho đế quốc. Các vị đại nhân địa vị hiển hách đương nhiên không muốn nhận lấy công việc khó nhằn này, vì vậy Thánh nữ đã nắm bắt cơ hội để tiến cử Amun.

Thế nhưng, việc này dù sao cũng liên quan đến việc bổ nhiệm một quân đoàn trưởng, giao phó năm nghìn chiến sĩ vào tay Amun, nên đế quốc không thể không thận trọng và đã tổ chức một hội đồng chuyên gia để tiến hành khảo hạch. Amun đã ở một mình trong nhà khoảng mười ngày, cuối cùng thì anh cũng được mời đến công sở thành Memphis, nơi gặp gỡ vài vị đại thần đế quốc có địa vị hiển hách.

Trong một đại sảnh, bảy người ngồi thành hình bán nguyệt, chính giữa là Thánh nữ Maria. Bên trái Maria là Đại thần Quân vụ Essen đến từ kinh đô Thebes; bên cạnh Essen là Đại tế ti Susseca của Chủ Thần điện Horus, cũng đến từ kinh đô; và bên trái Susseca là Thành chủ Memphis, Dayak • Tuyan. Bên phải Maria là ba vị Đại tế ti của Thần điện Isis: Wolde, Bulcke và George.

Những vị đại nhân này hợp thành một ủy ban khảo hạch tạm thời, để quyết định việc có bổ nhiệm Amun làm Quân đoàn trưởng Quân đoàn An-Ra hay không.

Truyen.free giữ mọi quyền đối với nội dung văn bản này.