Chỉ một câu nói đơn giản như vậy, lại chứa đựng biết bao hàm ý chưa từng được thốt ra, cũng chất chứa nỗi nhớ và sự lo âu của Maria. Chính vì lẽ đó, khi Amun xuất hiện trước mắt, cô mới cảm nhận được rõ ràng và chân thực đến thế, ngay cả ánh mắt lặng lẽ trao nhau cũng trở nên vô cùng đáng giá, trân trọng.

Làm sao Amun không thấu hiểu được cảm giác ấy? Đi xa trở về, gặp lại Maria, người ngồi trước mặt anh, chính là Echo chân thật nhất trong lòng anh bấy lâu nay. Trước đây, mỗi khi nhìn thấy Maria, anh vẫn luôn có chút hoảng hốt trong tâm trí, không thể phân biệt rạch ròi, liệu đó là Thánh nữ đại nhân của đền thờ Isis, hay là thiếu nữ Echo mà anh từng gặp ở trấn Duke thuở xưa. Trong lòng anh luôn tồn tại một sự xung đột khó diễn tả thành lời. Nhưng giờ phút này, Amun cuối cùng đã nhìn thấy rõ ràng sự chân thực đó: nàng chính là nàng, là Echo trong trái tim anh, cũng là Thánh nữ đại nhân trước mắt.

Amun không nghĩ, cũng không cần phải nói cho nàng biết rằng, chính vào đêm khuya ngày anh chém giết hai con quái xà và trèo lên bờ bên kia hồ lớn, anh đã từng gặp nàng trong lúc thiền định thần thuật. Đó không phải là mộng, mà giống như một chuyện cũ đã thực sự xảy ra. Họ đã quay trở lại căn gác nhỏ ấy ở trấn Duke, dù người đã không còn dáng vẻ như xưa; anh giờ là Amun, còn nàng là Maria của hiện tại. Thế nhưng, Amun vẫn ôm nàng như năm ấy, ôm thân thể nàng vào lòng và vuốt ve, hơn nữa, chân thực trao nàng một nụ hôn...

Khi ánh nắng ngày thứ hai bừng lên, Amun mở mắt, nở một nụ cười. Khi anh đứng dậy, nỗi băn khoăn vô định đã đeo đẳng anh bấy lâu trong lòng đã tan biến, tâm trạng trở nên thoải mái lạ thường, anh thản nhiên nhìn ngắm thế giới dưới ánh mặt trời.

Nụ cười của Amun lúc này rạng rỡ như ánh dương, anh vừa cười vừa nói: "Thánh nữ đại nhân, lần này gặp ngài, ta muốn bẩm báo hai việc."

Maria cũng nhìn anh, trong đôi mắt sáng ngời như bầu trời đêm đầy sao: "Ngươi cứ nói đi, ta đang đợi."

Amun: "Đầu tiên là nhiệm vụ lần này, ta đã khảo sát dải địa hình và địa vật ban đầu của trấn Duke, và đã giao bản ghi chép thông tin cho ủy ban thần quan của đền thờ."

Maria rất hài lòng gật đầu nói: "Ta đã xem qua báo cáo của ngươi, mô tả địa hình địa vật của ngươi hoàn toàn nhất quán với kết quả khảo sát các tuyến đường khác, ngươi còn làm sa bàn để minh họa chi tiết. Điều đáng khen nhất là vùng phân bố các loại quái thú, ngươi đã khảo sát vô cùng tỉ mỉ. Nhất định phải tự mình đi bộ mạo hiểm xuyên qua những nơi đó mới có thể có được thông tin giá trị, điều này thật sự đáng được đặc biệt khen ngợi.

Đại tế tư George đã đề xuất thỉnh cầu muốn khen thưởng ngươi, nhưng ta tạm thời giữ lại bản báo cáo này và chưa đưa ra ý kiến phản hồi. Không phải vì không muốn biểu dương ngươi, mà là nội dung của bản báo cáo đó vẫn chưa đủ để tưởng thưởng cho những thành tựu mà ngươi đã đạt được. Amun, ngươi muốn nói chuyện thứ hai là gì, có liên quan đến việc tu luyện cá nhân của ngươi không?"

Amun gật đầu nói: "Đúng vậy, đúng như ngài kỳ vọng, ta đã trở thành một Đại võ sĩ cấp bảy."

Maria cười, một nụ cười vui vẻ, thuần khiết như thiếu nữ: "Rất nhiều người đều đã nhìn ra, chính ngươi cũng không nói ra, có phải là muốn đợi người đầu tiên báo tin cho ta biết không? Theo lệ thường trước nay, thành bang nên tổ chức một nghi thức ăn mừng cho ngươi, ngươi cũng sẽ đạt được thân phận quý tộc của đế quốc Ai Cập. Sau khi trở về, hãy chuẩn bị thật kỹ lưỡng đi."

Amun: "Xin hỏi ta cần phải chuẩn bị gì?"

Maria suy nghĩ một chút rồi cười: "Từ khi ta đến đền thờ, ngươi vẫn là thuộc hạ đầu tiên thăng cấp Đại võ sĩ. Thực ra cũng không có gì đặc biệt để chuẩn bị cả. Ta biết tên ngươi là Amun, nhưng ngươi còn cần một danh hàm chính thức, không chỉ phải ghi chép trong danh sách quý tộc thành bang, mà còn phải ghi danh trong nghi thức đánh thức sức mạnh tại đền thờ."

Amun hơi ngẩn ra, chợt phản ứng kịp nói: "Nghi thức đánh thức sức mạnh lần thứ hai sao? Ta sẽ được phép học tập thần văn, đồng thời cũng có thể tu luyện thần thuật ư?"

Thánh nữ đại nhân hiếm khi lộ ra vẻ mặt tinh nghịch: "Đúng vậy, ta đã sớm sắp xếp xong xuôi rồi, chỉ xem chính ngươi có thể đạt được thành tựu này hay không thôi. Nghi thức đánh thức sức mạnh lần thứ hai cũng không nhất định sẽ thành công, hơn nữa, chỉ có Đại thần thuật sư mới có thể cử hành nghi thức này. Amun, ta cho phép ngươi tự mình đưa ra thỉnh cầu, có thể lựa chọn bất kỳ một Đại thần thuật sư nào trong đền thờ Isis để chủ trì nghi thức cho ngươi, coi như một phần thưởng đặc biệt dành cho ngươi.

Ngươi sẽ lựa chọn Đại thần thuật sư cấp chín Wolde, người có thành tựu cao nhất, hay là chọn ta, người vừa mới trở thành Đại thần thuật sư cấp bảy không lâu đây? Ta phải nhắc nhở ngươi rằng, Đại thần thuật sư có thành tựu càng cao, khả năng nghi thức thành công cũng càng lớn, nhưng điều mấu chốt nhất vẫn là phải xem chính ngươi có thể đánh thức sức mạnh thần linh ban tặng đó hay không. Nó cần một quá trình, nghi thức chỉ là một biểu tượng, giống như mở ra một cánh cửa. Ta chưa bao giờ chủ trì qua, cũng không có kinh nghiệm gì."

Amun không chút nghĩ ngợi đáp nói: "Mọi việc đều có khởi đầu. Ta rất vinh hạnh có thể thỉnh cầu Thánh nữ đại nhân chủ trì nghi thức đánh thức sức mạnh lần thứ hai cho ta, và đây là lần đầu tiên ngài chủ trì nghi thức này, điều đó càng khiến ta cảm thấy vinh hạnh đặc biệt."

Maria vẫn luôn mỉm cười, ánh mắt cong cong như vầng trăng khuyết: "Vậy thì tốt, vậy cứ quyết định như thế đi. Ta sẽ chủ trì nghi thức đánh thức sức mạnh lần thứ hai cho ngươi, hy vọng sẽ thành công."

Amun đứng dậy hành lễ nói: "Đa tạ Thánh nữ đại nhân, nhất định sẽ thành công!" Giờ phút này, khi xưng hô nàng là Thánh nữ đại nhân, Amun cảm thấy tự nhiên như khi gọi Echo vậy.

Có thể cam đoan rằng nghi thức này nhất định sẽ thành công, bởi vì bản thân Amun đã sớm là một Đại ma pháp sư rồi. Chỉ cần trải qua nghi thức này, anh liền có thể đương nhiên sử dụng rất nhiều thần thuật, trong khi mọi người sẽ chỉ ca ngợi sự thần kỳ của Thánh nữ đại nhân. Tuy nhiên, anh cũng cảm thấy rất hứng thú với nghi thức đánh thức sức mạnh lần thứ hai này, có lẽ việc tu luyện sức mạnh Một Thể Hai Mặt có thể rút ra không ít tham khảo từ đó.

Khi anh định cáo từ, Maria đứng dậy và hỏi thêm một câu: "Những điển tịch ta cho ngươi xem, ngươi đã đọc kỹ rồi chứ?"

Nàng đang nhắc đến những binh thư cùng với các tài liệu liên quan đến tác chiến quân đoàn. Amun gật đầu nói: "Đúng vậy, ngoài những mục lục ngài mở cho ta, ta còn cố gắng tìm thêm các văn thư liên quan để học tập, và đã mô phỏng, suy diễn rất lâu trong lòng."

Maria lại nói: "Chỉ nhớ thôi thì chưa đủ, còn phải suy tính cách vận dụng chúng như thế nào. Ngươi có thể đi qua những vùng hoang mạc như vậy, lại học tập nhiều binh thư đến thế, ta tin rằng ngươi hẳn phải có những trải nghiệm về việc chỉ huy hành quân trong các loại hoàn cảnh khác nhau."

Amun như có điều suy nghĩ, nói: "Thánh nữ đại nhân, ngài đang ám chỉ điều gì với ta sao?"

Maria thâm ý sâu sắc đáp: "Ngươi sẽ sớm hiểu rõ thôi. Nếu muốn lập nên công trạng to lớn để có thể đặc xá cho tộc nhân, thành công hay thất bại đều nằm ở hành động này."

...

Mấy ngày sau, Thành chủ Dayak Tuyan của thành Memphis đích thân cử hành một nghi thức ăn mừng cho Amun và tuyên bố thông báo. Dân chúng đều nghe nói tin vui đầu tiên – Vinh diệu võ sĩ Amun của đền thờ Isis đã thăng cấp thành Đại võ sĩ cấp bảy.

Cái tên mà người cha nghiện rượu của Amun đã ban cho anh từ nhỏ – Allaha • Mun • Su • Messiah • Hova • Allah • Ye • Muntemun – cuối cùng cũng lần đầu tiên được sử dụng một cách chính thức, thậm chí còn được các thần quan dùng thần văn khắc ghi vào danh sách trong đền thờ. Thế nhưng, chuỗi danh hàm dài dằng dặc này quá khó đọc và khó nhớ khi gọi bình thường, nên mọi người vẫn gọi anh là Đại võ sĩ Amun.

Người cảm thấy vui mừng nhất về tin tức này không phải bản thân Amun, mà là người bạn thương nhân của Amun, Sio. Sio gặp ai cũng kích động nói: "Ánh mắt của ta tuyệt đối không sai, đã sớm nhìn ra Amun sẽ trở thành một quý tộc đại nhân chân chính, hôm nay quả nhiên đã trở thành một Đại võ sĩ đáng kính!"

Khi say, hắn cũng thường khoe khoang với bạn bè bên cạnh rằng: "Đại nhân Amun từng nói, tương lai ta cũng có hy vọng trở thành một quý tộc đại nhân." Còn bạn bè thì cười nhạo Sio mà rằng: "Ngươi thì thôi đi, dựa vào đâu mà mơ tưởng? Cái bộ dạng béo ú, giả tạo này, còn muốn luyện tập thể thuật để trở thành Đại võ sĩ sao?"

...

Không lâu sau nghi thức ăn mừng, Amun lại trải qua một nghi thức khác trong một căn phòng nhỏ tại đền thờ Isis. Người chủ trì là Thánh nữ đại nhân vô cùng tôn quý, để đánh thức sức mạnh thần linh ban tặng cho anh. Theo lẽ thường, nghi thức này gần như không thể thành công, bởi Amun không hề thành kính thờ phụng vị thần linh trước mắt; anh chẳng qua là dò xét nội tâm mình, và mặc định Echo đang cầm pháp trượng trong tay.

Vì nghi thức do Thánh nữ đại nhân đích thân chủ trì, nên quy cách vô cùng long trọng. Amun trước tiên phải tắm gội, xông hương, mặc lên bộ khôi giáp đẹp đẽ uy vũ, đeo vũ khí tốt, hành lễ dâng tế phẩm lên thần linh, và đón nhận lời chúc mừng của mọi người. Khi Amun đi về phía điện nghi lễ, hai hàng võ sĩ dài xếp dọc hai bên chào đón, rắc cánh sen; còn các thần quan trong đền thờ thì đồng thanh ngâm xướng thơ. Maria đầu đội kim quan, tay cầm pháp trượng, đứng trước tế đàn.

Khi nghi thức chính thức bắt đầu, Maria nhẹ nhàng giơ cao pháp trượng Thánh nữ, động tác toát lên vẻ cao quý và ưu nhã không thể diễn tả. Miệng nàng hát những vần thơ ca ngợi nữ thần Isis, và từ pháp trượng phát ra kim quang nhu hòa bao phủ Amun đang quỳ gối trước thần án.

Đây là thần thuật "Ban phước của Isis". Maria trước tiên trấn an toàn thân Amun, để anh trong sự tĩnh lặng cảm nhận mọi điều kỳ diệu. Tiếp đó, kim quang bắt đầu lấp lánh bao quanh, quấn lấy thân thể Amun như dải lụa mỏng lơ lửng, lúc sáng lúc tối, lúc dày lúc thưa, liên tục biến hóa. Đây chính là pháp lực thần thuật cơ bản nhất đang vận chuyển và phóng ra, dẫn dắt Amun tiến vào trạng thái thiền định, tâm linh tĩnh lặng.

Giọng nói của Maria vang lên trong đầu Amun –

"Ngươi hãy quên đi mọi phiền nhiễu và do dự, quên đi hết thảy ưu sầu cùng đau thương.

Thành kính khấn vái thần linh, kính xin thần linh ban cho ngươi sức mạnh.

Khi ngươi tiến vào thiền định tĩnh lặng, hãy nhắm mắt lại và chiêm ngưỡng hình tượng trang nghiêm của thần linh.

Nó giống như ánh sáng từ phía đông chân trời dâng lên, ban ân trạch rộng khắp bốn phương.

Sự rạng rỡ này xua tan bóng tối, đại địa đang say ngủ bừng tỉnh, nhân gian không còn mê mang.

Hãy mở rộng tâm linh đón nhận, hấp thu sức mạnh thần linh ban tặng.

Ngươi sẽ tỉnh lại từ màn sương mê mờ, giương cánh bay lượn."

Amun không hề kháng cự mọi chỉ dẫn của Maria. Khi "Ban phước của Isis" bao phủ anh, Amun hoàn toàn mở rộng cánh cửa lòng, tiến vào một trạng thái tĩnh lặng mà rõ ràng. Mặc dù anh không phải là tín đồ của nữ thần Isis, nhưng cũng không hề có một chút khinh thường nào trong lòng, mà hòa niềm tin của bản thân vào sự thành kính của Maria để cẩn thận thể hội.

Khi giọng nói của Maria vang lên trong đầu, Amun nhắm mắt lại, thực sự nhìn thấy một "Thần linh". Đó không phải là nữ thần Isis trên đài cao, mà vị "Thần linh" này với tướng mạo, dáng người rõ ràng chính là Maria. Anh cũng cảm nhận được cái gọi là sức mạnh thần linh ban tặng đó, nó lượn lờ quanh người anh, tràn ngập giữa thiên địa này, như một sự tồn tại rung động vĩnh hằng, tựa như sự giao hòa, cộng hưởng giữa thiên nhiên đất trời và sự tự kiểm điểm trong lòng con người. Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện chạm đến tâm hồn.