Ngày hai mươi chín tháng Chạp, lễ viếng mồ mả, cúng tế tổ tiên tại đại điện.

Dù ở Tần hay Sở, bất kể là quan to quý nhân hay bình dân bách tính, ngày trước đêm giao thừa, ai nấy đều phải làm lễ này. Hoàng thất, vốn là khuôn mẫu lưu truyền khắp thiên hạ, đương nhiên phải thực hiện một cách nghiêm cẩn và long trọng nhất.

Trời còn tờ mờ tối, đã có thái giám nhẹ nhàng gọi Tần Lôi rời giường. Trong lúc mơ mơ màng màng, hắn được thái giám, cung nữ hầu hạ rửa mặt xong xuôi, rồi phải mất gấp đôi thời gian mới mặc được bộ lễ phục phức tạp vô cùng đó. Không được tự nhiên bước ra ngoài phòng, một chiếc xe vương giả đen tuyền mạ vàng đã chờ sẵn.

Vừa lên xe, Tần Lôi đã muốn ngả mình vào chiếc ghế đệm êm ái, nhưng tiểu thái giám đi theo hầu hạ vội vàng nhỏ giọng nhắc nhở: "Điện hạ, bộ lễ phục này sợ bị nhăn."

Tần Lôi cũng không giận, cười hỏi: "Còn phải bao lâu nữa mới đến tiên hoàng lăng?" Tiểu thái giám nhẹ giọng trả lời: "Nhanh nhất cũng phải hai canh giờ rưỡi ạ."

Tần Lôi nghe vậy, phiền muộn nói: "Chẳng lẽ Ngũ gia ta cứ thế phải ngồi thẳng hai canh giờ rưỡi sao?" Hắn lại nhìn chằm chằm tiểu thái giám hỏi: "Ngươi mất bao lâu thì có thể giúp Ngũ gia cởi bỏ bộ lễ phục này?"

Vị tiểu thái giám này chính là người đã nhắc nhở Tần Lôi khi hắn lần đầu yết kiến Thái hậu. Thái hậu sợ những thái giám thông thường làm chậm trễ Tần Lôi, nên đã phái vị tiểu thái giám tên Hoàng Triệu này đến bên cạnh hắn làm tổng quản.

Tiểu Hoàng công công là người đầu óc nhanh nhẹn, lại đã chung sống với Tần Lôi một thời gian, sao lại không hiểu tâm tư của hắn. Đành phải vẻ mặt đau khổ nói: "Vậy nô tỳ xin cởi giúp Điện hạ."

Tần Lôi đứng dậy cười nói: "Bàn về đoán biết lòng người, biết lạnh biết nóng, thì Tứ Thủy ta sao có thể sánh bằng Tiểu Hoàng ngươi được chứ." Tiểu Hoàng thái giám cười khổ, giúp hắn cởi bộ lễ phục phức tạp đó ra, rồi đặt gọn gàng sang một bên.

Chỉ còn mặc chiếc áo trong, Tần Lôi thoải mái nằm dài trên chiếc ghế mềm rộng rãi, dùng chân khẽ đạp Hoàng Triệu, cười hắc hắc nói: "Tìm cho Ngũ gia cái chăn đắp đi."

Hoàng Triệu mở ngăn bí mật dưới ghế, lấy ra một tấm chăn gấm đắp cho Tần Lôi, sau đó tắt đèn trong xe. Tần Lôi liền ngủ say sưa, chỉ để lại tiểu thái giám trông chừng chiếc chậu sưởi với ngọn lửa xanh ngắt.

Không biết đã qua bao lâu, có người gõ cửa xe. Hoàng Triệu đến gần hỏi nhỏ, nghe nói là Thái tử, liền vội vàng thắp đèn lên, rồi mở cửa ra.

Thái tử vừa bước vào, thấy Tần Lôi đang cuộn tròn trên ghế ngủ say sưa, không khỏi liên tục cười khổ. Tiến tới đẩy một cái, Tần Lôi lập tức tỉnh giấc.

Hắn trợn mắt nhìn, lẩm bẩm: "Nhị ca, đệ vừa mới ngủ mà."

Thái tử cười mắng: "Cái thằng ngông cuồng này, đi tế tổ trên đường mà cũng dám cởi áo gối đầu ngủ. Xem ta không bẩm báo phụ hoàng, đánh cho ngươi mấy roi!"

Tần Lôi ngồi dậy, cười hắc hắc nói: "Đệ biết Nhị ca thương đệ mà. Nói đi, có chuyện gì cần tìm đệ?"

Thái tử phụng phịu nói: "Chỉ là ghé thăm đệ một chút thôi, làm gì có chuyện gì."

Tần Lôi đẩy chăn ra phía sau, cười đùa nói: "Thôi đi, chắc chắn có đại sự gì khó lường, Nhị ca mới không ngại bị khiển trách mà chui vào cái xe nát của đệ thế này."

Hoàng Triệu bưng đến một chiếc đôn gấm, Thái tử ngồi xuống, trêu chọc nói: "Giờ đây, Ngũ gia Tần Lôi ngươi chính là nhân vật đứng đầu nổi bật nhất kinh thành rồi. Người ta còn ban cho biệt hiệu là 'Ngọc Diện Tiểu Bá Vương' đó."

Tần Lôi tức khắc tỉnh táo tinh thần, hớn hở nói: "Cái biệt hiệu này không tồi chút nào, vừa thể hiện được sự anh tuấn, vừa bộc lộ được khí phách của ta."

Thái tử nhất thời cười phá lên, một lúc lâu sau mới từ từ nói: "Ngươi thì thư thái rồi, còn Thái úy phủ đang đau đầu lắm đó. Tuy rằng năm ngoái không có động tĩnh gì, thế nhưng ta tin rằng vừa hết tháng Giêng, sẽ có trò vui cho ngươi xem."

Tần Lôi gãi gãi đầu, hơi khổ não nói: "Đúng vậy, liên tiếp mấy cái tát tai tiếng thẳng vào mặt, đến người băng cũng phải bốc hỏa. Huống chi Thái úy và cả gia đình hắn ta kiêu căng ngạo mạn đến mức không ai sánh bằng."

Thái tử cười khẩy nói: "Bàn về vẻ kiêu căng ngạo mạn, thì 'Ngọc Diện Tiểu Bá Vương' ngươi đây mới là nhất chứ." Sau đó không còn trêu đùa nữa, nghiêm túc nói: "Năm sau đệ sẽ được bổ nhiệm, những môn khách của đệ cũng cần có chỗ dung thân. Nếu không sớm có dự tính, đến lúc đó sẽ có chuyện hay ho đấy."

Tần Lôi gật đầu nói: "Đúng là cần phải sớm có dự tính. Nhị ca, huynh có chủ ý gì không?"

Thái tử trầm ngâm nói: "Thái úy phủ quyền thế ngập trời, cho dù là ta cũng phải tạm thời tránh mũi nhọn. Chúng ta chỉ có thể ẩn mình chờ thời, củng cố thực lực."

Tần Lôi biết Thái tử đã có tính toán, cũng không nói thêm, lẳng lặng lắng nghe Thái tử.

"Từ khi đệ gây ra vụ náo loạn ở Doanh Cung, Lão Tứ liền bắt đầu quậy phá, muốn giành lấy cái nhiệm vụ vớ vẩn đó từ đệ." Thái tử khẽ cười nói: "Nghe đệ nói như vậy với ta, ta cũng đã trao đổi với người khác rồi, kết luận tương tự nhau cả thôi. Bộ Hộ đúng là một lỗ đen, ai đi vào đó cũng phải sa lầy."

Tần Lôi "Ừ" một tiếng, nhẹ giọng nói: "Đúng là như vậy."

Thái tử nói tiếp: "Lão Tứ đã muốn đi thì cứ để hắn đi. Chúng ta vừa lúc có thể rút lui. Mấy ngày này," hắn hạ giọng nói, "trong Ngự Thư phòng, mấy vị trọng thần đang bàn bạc một đại sự."

Tần Lôi bất đắc dĩ hỏi: "Đại sự gì?"

Thái tử thần bí nói: "Triều đình muốn thành lập một nha môn mới, có người nói thấp nhất là cấp tư, thậm chí có thể là cấp viện bộ. So với trước đây thì quan trọng hơn rất nhiều."

Tần Lôi đã không còn là gã lính mới khi mới đến đây, hắn biết việc thiết lập thêm một cơ cấu từ cấp tư trở lên là công việc trọng đại đến mức nào, sẽ khiến bao nhiêu thế lực tranh giành đến nát mặt. Hắn lặng lẽ nói: "Nếu chỉ quản lý tình báo quân sự, thì cấp tư là đủ rồi chứ."

Thái tử khẽ cười nói: "Theo lý mà nói là như vậy, thế nhưng Th��a tướng đại nhân cho rằng hệ thống điệp báo của triều đình hỗn loạn, các bộ đều có hệ thống riêng, cơ cấu trùng lặp nghiêm trọng, hiệu suất cũng rất thấp."

"Cho nên hắn kiến nghị nâng cấp từ cấp tư thành cấp viện, ít nhất cũng là cấp tư, tập trung mọi tin tức tình báo trong thiên hạ, thống nhất quản lý tình báo trong và ngoài nước. Như vậy, các yêu cầu từ các bộ phủ sẽ được tập hợp lại, do nha môn này thống nhất xử lý. Không chỉ có hiệu suất cao hơn rất nhiều, mà còn có thể giúp triều đình tiết kiệm được không ít bạc."

Tần Lôi nghĩ thầm, nào có chuyện lý tưởng hóa như vậy. Hắn nhẹ giọng nói: "Nhị ca, tình báo là thông tin mật của người đứng đầu, không phe phái nào dám coi thường bỏ qua, hoàn toàn giao phó cho người khác phụ trách. Có lẽ Văn Thừa tướng, một nhân vật có thể đối đầu với Thái úy, sẽ không ấu trĩ đến mức đó. Tất nhiên là ý tại ngôn ngoại."

Thái tử gật đầu cười nói: "Ý là nhắm vào Thái úy đó thôi." Hắn vỗ vỗ vai Tần Lôi, trầm giọng nói: "Hiếm có kẻ trẻ tuổi như đệ, lại có nhận thức sâu sắc về tình báo như vậy. Không sai, Văn Thừa tướng chính là trí giả số một của triều ta, sao có thể hành sự càn rỡ như thế."

"Chỉ là nếu chỉ lập thêm một nha môn tình báo quân sự cấp tư, tất nhiên sẽ trực thuộc Thái úy phủ, cùng lắm thì trực thuộc Bộ Binh. Loại chuyện lợi cho đối thủ như thế này, hắn chắc chắn sẽ không làm."

Tần Lôi cười khẽ nói tiếp: "Vì vậy đã nghĩ cách tạo ra một 'quái vật' khổng lồ, để lão già Lý Hồn trơ mắt nhìn mà không thể xen vào, lại còn thèm thuồng không thôi."

Thái tử vẻ mặt giễu cợt nói: "Cái gì mà hiền thần lương tướng, trải qua bao sóng gió triều đình mấy chục năm nay, sớm đã biến thành một đám sâu mọt chỉ biết tranh danh đoạt lợi." Ngữ khí càng ngày càng oán giận.

Tần Lôi biết phụ hoàng sớm đã coi thiên hạ là của riêng mình, cho nên ghét nhất việc người khác tư lợi. Hắn lại hiểu rất rõ Thái úy và Thừa tướng, nếu không mưu không đấu, thì mấy trăm nghìn quan viên dưới trướng họ sao có thể yên ổn được? Họ sẽ nghĩ thế nào?

Lê thúc đã nói: "Lòng người ly tán, ��ội ngũ khó mà giữ vững." Chỉ riêng để thu phục lòng người, hai vị đầu sỏ đã không thể thăng chức, không thể ban thưởng thêm nữa này vẫn phải tiếp tục tranh đấu.

Tần Lôi thu lại suy nghĩ, hỏi: "Vậy phụ hoàng có thái độ thế nào?"

Thái tử trầm ngâm nói: "Phụ hoàng vẫn chưa bày tỏ thái độ, nhưng lại có vẻ nghiêng về phía Thừa tướng. Hiện tại hai bên tranh chấp gay gắt, phỏng chừng cuối cùng mỗi bên sẽ được một nửa."

Tần Lôi lắc đầu trầm giọng nói: "Lần này chúng ta cũng phải có phần."

Mọi quyền sở hữu với bản biên tập này đều thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự đồng hành của bạn đọc.