Ngày 29 tháng Chạp, các lễ viếng mồ mả, thỉnh tổ tiên tại đại cung được tổ chức.

Bất kể ở kinh thành hay những vùng đất xa xôi, dù là quan to quý nhân hay bách tính bình dân, vào ngày trước đêm Giao thừa, ai ai cũng phải thực hiện nghi lễ này. Là gia đình hoàng thất, hình mẫu cho thiên hạ noi theo, tất nhiên mọi nghi lễ phải được tổ chức trang trọng và tỉ mỉ nhất.

Trời còn chưa sáng rõ, đã có thái giám nhẹ giọng đánh thức Tần Lôi dậy. Trong cơn mơ màng, hắn được thái giám, cung nữ hầu hạ rửa mặt, rồi tốn gấp đôi thời gian so với bình thường mới khoác lên mình bộ lễ phục vô cùng phức tạp đó. Bước ra khỏi phòng với vẻ không thoải mái, hắn thấy một chiếc vương xa đen tuyền mạ vàng đã chờ sẵn.

Sau khi lên xe, Tần Lôi phải vặn vẹo thân mình trên ghế nệm êm ái. Tiểu thái giám đang hầu cận liền nhỏ giọng nhắc nhở: "Điện hạ, bộ lễ phục này sợ bị nhăn ạ."

Tần Lôi cũng không giận, cười hỏi: "Còn phải bao lâu nữa mới đến tiên hoàng lăng vậy?" Tiểu thái giám nhẹ giọng trả lời: "Nhanh nhất cũng phải mất một canh giờ ạ."

Tần Lôi vừa nghe, liền buồn bực nói: "Chẳng lẽ Ngũ gia ta cứ phải ngồi thẳng đờ như thế suốt một canh giờ ư?" Hắn lại nhìn chằm chằm tiểu thái giám hỏi: "Ngươi nghĩ Ngũ gia có thể chịu đựng bộ lễ phục này trong bao lâu?"

Tiểu thái giám này chính là người đã lên tiếng nhắc nhở Tần Lôi khi yết kiến Thái hậu lần đầu. Vì e rằng các nội giám thông thường sẽ làm chậm trễ Tần Lôi, Thái hậu đã phái tiểu thái giám tên Hoàng Triệu này đến bên cạnh hắn làm tổng quản.

Tiểu Hoàng công công này là người lanh lợi, tháo vát, lại đã ở bên Tần Lôi một thời gian, sao có thể không hiểu tâm tư của hắn. Đành phải mặt mày nhăn nhó nói: "Nô tài xin tuân lệnh Điện hạ."

Tần Lôi đứng dậy cười nói: "Bàn về việc nắm bắt lòng người, hiểu rõ lẽ nóng lạnh, Ngũ gia ta đây còn thua xa ngươi, Tiểu Hoàng à." Tiểu Hoàng thái giám cười khổ, giúp hắn cởi bộ lễ phục phức tạp đó ra và đặt gọn gàng sang một bên.

Chỉ còn độc Tần Lôi trong bộ trung y, thoải mái nằm dài trên ghế nệm êm ái rộng rãi, dùng chân khẽ đạp Hoàng Triệu, cười hì hì nói: "Tìm cho Ngũ gia cái chăn đắp nào."

Hoàng Triệu mở ngăn bí mật dưới ghế ngồi, từ bên trong lấy ra một chiếc chăn gấm đắp cho Tần Lôi, rồi tắt đèn trong xe. Tần Lôi liền thiếp đi, ngủ say sưa, chỉ để lại tiểu thái giám ngồi canh bên chiếc lư sưởi than có ngọn lửa xanh mờ ảo.

Không biết đã qua bao lâu, có người gõ cửa xe. Hoàng Triệu tiến đến, nhỏ giọng hỏi han, nghe nói là Thái tử, liền vội vàng bật đèn rồi mở cửa.

Thái tử vừa tiến vào, thấy Tần Lôi đang cuộn mình trên ghế, ngủ rất say, không khỏi liên tục cười khổ. Thái tử bước tới đẩy nhẹ một cái, Tần Lôi lập tức tỉnh giấc.

Hắn mở mắt nhìn, lầm bầm: "Nhị ca, đệ mới chợp mắt thôi mà."

Thái tử cười mắng: "Cái tên điên nhà ngươi! Đang trên đường đi tế tổ mà ngươi cũng dám cởi áo gối cao đầu ngủ say sao? Xem ta có bẩm báo phụ hoàng để người quất roi ngươi không!"

Tần Lôi ngồi thẳng dậy, cười hì hì nói: "Đệ biết Nhị ca không nỡ lòng nào đâu, nói đi, có chuyện gì mà Nhị ca tìm đệ vậy?"

Thái tử hờn dỗi nói: "Chỉ là ghé thăm ngươi một chút thôi, làm gì có chuyện gì."

Tần Lôi kéo chăn ra sau một cách qua loa, cười đùa nói: "Thôi đi, nhất định là có đại sự gì khó lường, mà Nhị ca lại chẳng ngại phiền hà, chui vào chiếc xe nát của đệ thế này."

Hoàng Triệu đặt một chiếc cẩm đôn cho Thái tử ngồi. Thái tử ngồi xuống, trêu đùa nói: "Hiện giờ, Tần Ngũ gia nhà ngươi chính là nhân vật đứng đầu kinh đô, người ta còn đặt cho biệt hiệu 'Ngọc diện Tiểu Bá Vương' đó."

Tần Lôi lập tức tỉnh táo hẳn, phấn chấn nói: "Biệt hiệu này không tồi chút nào, vừa thể hiện được vẻ đẹp trai, vừa thể hiện được khí phách của ta."

Thái tử nhất thời cười phá lên, một lúc lâu sau mới chậm rãi nói: "Ngươi thì thoải mái rồi, nhưng Thái úy phủ lại đang đau đầu đấy. Dù năm ngoái chưa có động tĩnh gì, nhưng tin chắc rằng vừa hết tháng Giêng là sẽ có trò vui cho ngươi xem."

Tần Lôi gãi đầu, hơi phiền muộn nói: "Đúng vậy, liên tiếp mấy cái tát vang dội giáng vào mặt như thế, ngay cả người bằng băng cũng phải nổi nóng. Huống hồ Thái úy cả nhà vốn dĩ kiêu ngạo đến không ai bì kịp."

Thái tử cười khẩy nói: "Bàn về dáng vẻ bệ vệ kiêu ngạo, thì Ngọc diện Tiểu Bá Vương ngươi còn hơn nhiều." Sau đó, Thái tử không còn trêu đùa nữa, nghiêm túc nói: "Năm sau ngươi liền phải được bổ nhiệm chức vụ, môn hạ của ngươi cũng cần có chỗ dựa. Nếu không sớm tính toán, đến lúc đó sẽ không hay đâu."

Tần Lôi gật đầu nói: "Đúng là phải sớm tính toán, Nhị ca, huynh có chủ ý gì không?"

Thái tử trầm ngâm nói: "Thái úy phủ quyền thế ngập trời, cho dù là ta cũng phải tạm thời tránh mũi nhọn của họ. Chúng ta chỉ có thể tạm thời tránh xa thị phi, củng cố thực lực."

Tần Lôi biết Thái tử có tính toán, cũng không nói thêm gì nữa, chỉ im lặng lắng nghe.

"Từ khi ngươi gây ra vụ náo loạn tại Cung Doanh vàng son điện ngọc, Lão Tứ liền bắt đầu tìm mọi cách nhảy nhót, muốn giành lấy mấy việc vớ vẩn từ tay ngươi." Thái tử khẽ cười nói: "Nghe ngươi nói thế, ta cũng đã trao đổi với người khác rồi, kết luận cũng không sai khác là bao, Hộ Bộ đích thị là một cái hố đen, ai nhúng tay vào cũng phải sụp đổ."

Tần Lôi khẽ 'Ừm' một tiếng, nhẹ giọng nói: "Đúng là như vậy."

Thái tử nói tiếp: "Lão Tứ đã muốn đi, cứ để hắn đi. Chúng ta vừa lúc có thể rút người về." Sau đó, hắn hạ giọng nói: "Mấy ngày nay trong Ngự thư phòng, mấy vị trọng thần đang bàn bạc một đại sự."

Tần Lôi bất đắc dĩ ghé sát lại hỏi: "Đại sự gì vậy?"

Thái tử thần bí nói: "Triều đình muốn thành lập một nha môn mới, có người nói cấp bậc thấp nhất là tư cấp, thậm chí có thể là viện bộ c��p. So với trước đây, đây có lẽ là một việc vô cùng trọng đại."

Tần Lôi đã không còn là kẻ chân ướt chân ráo mới vào chốn quý hiển nữa, hắn biết việc thành lập một cơ quan từ tư cấp trở lên là công việc trọng đại đến mức nào, sẽ khiến bao nhiêu thế lực tranh giành đến sứt đầu mẻ trán. Hắn lặng lẽ nói: "Chỉ quản quân tình thôi thì tư cấp là đủ rồi chứ?"

Thái tử khẽ cười nói: "Về lý mà nói thì là như vậy, nhưng Thừa tướng đại nhân cho rằng hệ thống điệp báo của triều đình đang hỗn loạn, các bộ đều có hệ thống riêng, cơ cấu chồng chéo nghiêm trọng, hiệu suất cũng rất thấp. Vì thế, ông ấy kiến nghị nâng cấp tư thành viện, ít nhất cũng là tư cấp, tập hợp tất cả điệp báo trong thiên hạ, thống nhất quản lý tình báo trong và ngoài nước. Như vậy, các yêu cầu của các bộ phủ sẽ được tập hợp lại, do viện này thống nhất xử lý. Không những hiệu suất cao hơn nhiều, mà còn có thể giúp triều đình tiết kiệm không ít bạc."

Tần Lôi nghĩ thầm, làm gì có chuyện lý tưởng như vậy. Hắn nhẹ giọng nói: "Nhị ca, tình báo là mạch sống của mỗi thế lực, không phe nào dám xem thường mà buông bỏ, hoàn toàn giao cho người khác phụ trách. Có lẽ Văn Thừa tướng – một nhân vật có thể đối đầu với Thái úy – sẽ không ấu trĩ đến mức đó. Tất nhiên là ý không ở lời nói."

Thái tử gật đầu cười nói: "Tất nhiên là để mắt tới Thái úy rồi." Hắn vỗ vai Tần Lôi, giọng trầm xuống nói: "Hiếm có khi ngươi tuổi còn nhỏ mà đã có nhận thức sâu sắc về tình báo như vậy. Không sai, Văn Thừa tướng được mệnh danh là trí giả số một triều ta, sao lại hành sự càn rỡ? Chỉ là nếu cứ riêng thành lập một nha môn quân tình tư, tất nhiên sẽ trực thuộc Thái úy phủ, tệ nhất cũng thuộc về Bộ Binh. Một việc có lợi cho đối thủ như thế, ông ta chắc chắn sẽ không làm."

Tần Lôi cười khẽ nói tiếp: "Vì vậy đã nghĩ làm ra một 'quái vật lớn', để lão già Lý Hồn trơ mắt nhìn mà không làm gì được, vẫn phải thèm thuồng muốn có."

Thái tử mặt mang vẻ giễu cợt nói: "Nào có hiền tướng tốt lành gì, vài chục năm trải qua sóng gió triều đình, sớm đã biến thành lũ sâu mọt chỉ biết tranh danh đoạt lợi mà thôi." Ngữ khí của hắn càng ngày càng oán giận.

Tần Lôi biết Phụ hoàng sớm coi thiên hạ là của riêng mình, cho nên không thể nào chấp nhận được kẻ khác có mưu đồ riêng. Thế nhưng, hắn lại rất hiểu cho Thái úy và Thừa tướng, nếu không mưu tính tranh đấu, làm sao có thể an bài cho trăm nghìn quan viên môn hạ của họ? Làm sao khiến cấp dưới tâm phục khẩu phục?

Lê thúc từng nói: "Lòng người ly tán, đội ngũ khó mà dẫn dắt." Chỉ để nắm giữ lòng tin của thủ hạ, hai vị đầu sỏ đã không thể thăng chức hay thưởng bổng lộc thêm nữa này cũng phải tiếp tục đấu đá.

Tần Lôi thu lại suy nghĩ, hỏi: "Vậy thái độ của Phụ hoàng thế nào?"

Thái tử trầm ngâm nói: "Phụ hoàng vẫn chưa tỏ thái độ, nhưng dường như lại hơi thiên về phía Thừa tướng. Hiện tại hai bên tranh giành rất gay gắt, phỏng chừng cuối cùng mỗi bên sẽ được một nửa."

Tần Lôi lắc đầu, trầm giọng nói: "Lần này chúng ta cũng phải giành lấy một phần."

Đoạn văn này được đăng tải độc quyền trên truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.