Ngày thứ hai, chính là đêm Giao thừa.

Sáng sớm, Tần Lôi đi thăm Thạch Dũng và những người khác đang dưỡng thương. Dưới sự trị liệu tỉ mỉ của vị hoàng thái y tại thái y viện, vết thương của họ đều đang dần hồi phục. Tần Lôi đã truyền thuật Hồi sinh tim phổi cho hai vị thái y họ Hứa và họ Hoàng; trong nửa năm nay, bằng chiêu này, hai người thực tế đã cứu sống mấy bệnh nhân tưởng chừng đã tắt thở. Danh tiếng nhất thời lan xa, Hứa Cung Tài thậm chí trở thành ứng cử viên sáng giá nhất cho chức Tả viện sứ.

Thiết Ưng và mấy người nữa được Tần Lôi giữ lại trong phủ ăn Tết. Tần Lôi viết thư xin phép các vị tướng quân của họ cho họ nghỉ Tết. Đương nhiên, chữ là do Nhược Lan viết thay, còn hắn chỉ ký một chữ "Lôi" bay bổng ở cuối.

Ngự Lâm tướng quân Thẩm Duy và Hổ Bí tướng quân Hoàng Phủ Chiến Văn đều sảng khoái đồng ý. Chỉ là khi Hoàng Phủ tướng quân thấy chữ ký thần bí kia, ông liền thất thanh hỏi: "Mưa điền là ai?"

~~~~~~~~~~~~~~

Khi trời sáng, Nhược Lan và Hoàng Triệu liền dẫn các cung nhân bắt đầu tất bật dán cửa sổ, treo đèn lồng khắp nơi. Thái tử lại sai người đưa tới mấy trăm chậu hoa tươi mừng hôn lễ, đặt trong khách sảnh. Toàn bộ Thư Hương các thoáng chốc trở nên muôn hồng nghìn tía, tràn ngập không khí xuân.

Tần Lôi đang trò chuyện cùng Thiết Ưng và vài người khác trong sảnh, thì có thị vệ vào bẩm báo: "Người Bắc Sơn đã đến." Tần Lôi cười nói: "Mau mau mời vào." Vừa dứt lời, một quan quân trẻ tuổi cao gầy, vẻ phong trần mệt mỏi từ ngoài bước vào. Thấy Tần Lôi, hắn liền cúi đầu vái, miệng còn hô vang: "Thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế!"

Tần Lôi cười mắng: "Hứa Do, nhanh cho ông đây đứng lên! Một tháng không gặp, anh em dạo này khỏe chứ?"

Người đến chính là Hứa Do, thủ lĩnh đội cung nỏ hiện tại. Hắn cười hắc hắc đứng lên, dùng sức gật đầu nói: "Khỏe, khỏe cả. Trường giam Tần, Thống lĩnh Trầm và Thống lĩnh Chung Ly phái tiểu nhân mang cống phẩm Tết đến dâng điện hạ."

Nói xong, hắn từ trong ngực móc ra một tờ danh mục quà tặng, hai tay dâng cho Tần Lôi. Đối với hành động không hợp lễ nghi này, Hoàng Triệu đang hầu hạ bên cạnh, há hốc miệng nhưng không dám nói gì. Hắn đã bị Tần đại gia làm cho sợ đến phát khiếp rồi.

Tần Lôi chẳng bận tâm, nhận lấy danh mục quà tặng, mở ra xem. Chính là tám xe ngựa đầy đặc sản thôn quê, một nghìn viên đông châu, một nghìn bộ da thú và năm cặp Hải Đông thanh. Tần Lôi ha ha cười nói: "Khổ cho ba gã này rồi. Ngươi xuống đó rửa mặt nghỉ ngơi đi, tối nay chúng ta cùng ăn Tết."

Hứa Do hành lễ rồi lui xuống. Một lát sau, thị vệ lại đến bẩm báo, nói rằng có người từ phía đông đến. Khi người được dẫn vào, đó là Hứa Vĩ, người đã theo Mã Khuê vào núi làm cướp. Chỉ thấy hắn trong bộ dạng viên ngoại, nét mặt cũng có vài phần vẻ phong lưu, khác một trời một vực so với khi còn ở đại doanh lưu dân.

Hứa Vĩ mắt rưng rưng, dập đầu vấn an Tần Lôi xong, Tần Lôi bảo hắn đứng dậy, ngồi xuống nói chuyện.

Nhìn Hứa Vĩ giờ trông như một đại gia, Thạch Mãnh ngồi cạnh bỗng kêu lên đầy vẻ lạ lùng: "Đại viên ngoại Hứa phát tài rồi! Sớm biết thế, ta cũng theo các ngươi lên núi thôi!"

Hứa Vĩ cười khổ nói: "Hay là chúng ta đổi chỗ đi?" Nói xong, hắn từ trong lòng móc ra một phong thư và một tờ danh mục quà tặng. Hoàng Triệu bước lên phía trước nhận lấy, đem hai tay dâng cho Tần Lôi.

Tần Lôi mấy tháng nay không nhận được tin Mã Khuê, quả thực có chút nhớ mong. Hắn xé phong bì, rút thư ra đọc. Sau khi xem một mạch xong, Tần Lôi nói với Hứa Vĩ với vẻ vui mừng: "Tốt lắm, các ngươi làm được còn tốt hơn ta dự đoán rất nhiều. Xem ra đã bỏ không ít tâm sức, tốt, tốt, tốt!" Nói xong, hắn đưa thư cho Thiết Ưng bên cạnh, để mấy người họ chuyền tay nhau đọc.

Thiết Ưng và đồng bọn vừa đọc, hóa ra, sau khi Mã Khuê và đồng bọn vào núi, nhờ có may mắn khi hai quân giao chiến, quân Tề không kịp bận tâm, nên đã để họ cắm rễ ở đó. Sau đó, nhân lúc hai quân luân phiên đại chiến, họ đã cướp bóc được mấy kho phủ gần đó, thu về vô số bạc và lương thực. Mã Khuê giàu có nhưng không quên lời Tần Lôi dặn dò. Dựa vào loạn lạc, hắn phái vô số mật thám vào nội địa nước Tề, mở cửa hàng, đặt các cứ điểm để ẩn náu.

Tần Lôi cũng cho Hứa Vĩ lui xuống nghỉ ngơi. Chỉ một lúc sau, lại có người đến bái phủ. Khi được dẫn vào, đó là một hòa thượng vạm vỡ, mặt lớn trong bộ cà sa.

Hòa thượng đó chắp tay trước ngực hướng Tần Lôi nói: "A Di Đà Phật, tiểu tăng Duyên Giác, là đại đệ tử của Đại sư Chí Thiện."

Tần Lôi chợt nói: "A, chính là cái... đó à?" Nói rồi nhìn về phía Thiết Ưng. Thiết Ưng nghiêm nghị đáp: "Là hòa thượng béo."

Hòa thượng đó cũng không giận, vẫn mỉm cười đứng đó.

Tần Lôi vẫn còn ghi hận chuyện hòa thượng béo lừa mình hối lộ, muốn nhân cơ hội này làm nhục tiểu hòa thượng kia. Nhưng thấy hắn ung dung tự tại, bộ dạng một cao tăng, Tần Lôi bỗng thấy mất mặt. Hắn hừ một tiếng nói: "Sư phụ ngươi để ngươi tay không đến chúc Tết à?"

Duyên Giác tuy ngoài mặt không đổi sắc, nhưng trong lòng vẫn thầm than vị điện hạ này thật là mặt dày. Hắn nhẹ nhàng chậm rãi nói: "Tông môn tệ xá ở phía nam quý quốc đã khai chi tán diệp, hương khói phồn thịnh. Sư phụ ta thường nói, tất cả là nhờ điện hạ phù hộ; mỗi khi nghĩ đến, người lại lệ nóng doanh tròng, nghẹn lời không nói nên lời."

Hắn nói rất trịnh trọng, nhưng Tần Lôi và mấy thị vệ từng chứng kiến sự việc năm đó lại lộ vẻ mặt quỷ dị, trong lòng đoán rằng, hòa thượng béo kia nhiều phần là "ngậm bồ hòn làm ngọt", nuốt cục tức vào bụng, chứ chẳng phải cảm động đến rơi nước mắt gì.

Duyên Giác nói tiếp: "Vậy nên, sư phụ ta phái tiểu tăng đến chúc Tết điện hạ và dâng chút lòng thành." Nói xong, hắn từ tay áo rút ra một danh mục quà tặng màu xanh nhạt, nhờ Hoàng Triệu chuyển giao cho Tần Lôi.

Mở ra xem, thấy tám chữ lớn: "Vật về chủ cũ, lòng thành xin nhận."

Tần Lôi cười ha hả, lão già này quả nhiên vẫn còn nhớ thù. Nhưng hắn cũng không muốn so đo với tiểu hòa thượng, liền vẫy tay bảo đi đi.

Về sau, Thẩm Lạc và Quán Đào cũng đến phủ. Thẩm Lạc còn mang theo lời mời của Thẩm lão thái gia, mời Tần Lôi ghé thăm phủ vào tháng Giêng. Tần Lôi dứt khoát đồng ý, vốn dĩ hắn đã muốn ghé Thẩm phủ từ lâu.

Tần Lôi nhẩm tính một lát, những người cần đến đều đã đến. Vừa định đứng dậy, thị vệ lại bẩm báo: "Đại nhân Lý Quang Viễn đến chúc Tết." Hắn không dám chậm trễ, vội vàng ra ngoài nghênh đón vị Hồng Lư tự thiếu khanh đại nhân, người vừa là thầy vừa là bạn của mình.

Nhiều ngày không gặp, Lý Quang Viễn vẫn giữ phong thái tao nhã như trước. Hai người gặp lại đều rất vui mừng. Nhớ lại hoàn cảnh thê thảm khi chia tay lúc trước, cả hai đều có cảm giác như cách một thế hệ.

Lý Quang Viễn định hành lễ với Tần Lôi, nhưng bị hắn kéo lại, chân thành nói: "Ban đầu nếu không có Lý đại nhân, nói không chừng ta đã làm một hồn ma nơi đất khách rồi. Ngài không được quỳ, ít nhất là không được quỳ ta."

Lý Quang Viễn kiên quyết đáp: "Điện hạ, lễ nghi là cái có, cái không thể bỏ. Nếu hôm nay không cho vi thần quỳ, ngày mai sẽ có khả năng không cho Vương Quang Xa, Lưu Quang Xa quỳ."

Tần Lôi ngượng ngùng nói: "Ngươi khác người ta, không đâu."

Lý Quang Viễn thấy hắn không lọt tai, nghiêm túc nói: "Điện hạ, người trên kẻ dưới, tuy nói khoan dung và nghiêm khắc phải đi đôi, nhưng nghiêm khắc lại quan trọng hơn khoan dung. Quá đỗi khoan dung sẽ khiến thuộc hạ sinh lòng khinh mạn, đối với mệnh lệnh của ngài cũng có thể qua loa cho xong chuyện, cuối cùng dẫn đến những sai lầm không thể cứu vãn. Đến lúc đó ngài nổi giận lôi đình, có thể sẽ nghiêm khắc truy cứu trách nhiệm của hắn. Nhưng kỳ thực, tất cả đều là trách nhiệm do ngài hôm nay quá phóng túng."

Tần Lôi nghe xong như ngộ ra điều gì, khom người thụ giáo. Thành khẩn nói: "Tiên sinh quả là thầy của ta!" Sau đó đứng thẳng dậy, cất cao giọng: "Để ta nhận ngài một lạy vì tấm lòng khổ tâm này!"

Lý Quang Viễn mỉm cười vui vẻ, vạt áo khẽ bay, trịnh trọng quỳ xuống, miệng nói: "Vi thần tham kiến điện hạ!"

Thẩm Lạc, Quán Đào, Thiết Ưng và những người khác, trán lấm tấm mồ hôi, cũng ngay sau đó quỳ xuống, trang trọng nói: "Tham kiến điện hạ!"

Từng dòng chữ trong câu chuyện này là thành quả chuyển ngữ của truyen.free.