Sáng hôm sau là thời điểm thiết triều. Theo quy định, cứ năm ngày lại có buổi thiết triều sáng sớm. Thông thường, các quan viên phải tới các bộ để điểm danh vào giờ Mão; chỉ riêng vào ngày mười sáu âm lịch hàng tháng, họ mới phải tới Thừa Thiên Môn xếp hàng đợi vào triều trước giờ Dần. Những người nhà ở xa phải dậy từ rất sớm, chỉ sợ nhầm giờ canh mà bị Ngự Sử duy trì trật tự bắt giữ.

Giờ Dậu còn một khắc nữa mới đến lúc Thừa Thiên Môn mở cửa, ấy vậy mà các kinh quan từ tứ phẩm trở lên cùng với các hoàng tử trên mười tám tuổi của Đại Tần đã tề tựu đông đủ, đứng chờ vào triều. Nếu là ngày thường, tất cả hẳn đã chỉnh tề xếp thành hai hàng, im lặng không nói một lời.

Nhưng hôm nay, văn võ bá quan lại chia thành từng tốp nhỏ, tụm lại xì xào bàn tán, dường như chẳng còn e ngại Ngự Sử duy trì trật tự sẽ tâu báo. Nguyên nhân rất đơn giản, Ngự Sử duy trì trật tự cũng đứng một bên, vểnh tai nghe ngóng tin tức gì đó, hoàn toàn không còn vẻ nghiêm nghị, tránh xa người lạ như mọi ngày.

Nhìn kỹ, những vị đại thần đang bàn tán kia có thể chia thành ba nhóm rõ rệt. Phần lớn các võ tướng vây quanh một lão giả mặc mãng bào tía, đai ngọc cài thắt lưng, ngực thêu sư tử vàng oai vệ, vẻ mặt bất mãn xì xào bàn tán gì đó. Còn các văn thần thì đa phần đứng vây quanh một lão giả khác cũng mặc mãng bào tía, đai ngọc cài thắt lưng, ngực thêu tiên hạc bay lượn, thỉnh thoảng liếc nhìn đám võ quan kia với vẻ hả hê.

Nhóm thứ ba thì thưa thớt hơn hẳn, gồm cả văn thần lẫn võ tướng, quây quần bên cạnh vị Thái tử đang vận minh hoàng bào. Thấy Thái tử trầm mặc, không nói một lời, bọn họ cũng đành giữ im lặng.

Lúc này, một tiếng trống vang lên, cánh cửa Thừa Thiên cao năm trượng, từ từ mở ra cùng tiếng cọt kẹt ken két lớn.

Văn võ các quan viên dừng hẳn nói chuyện, xếp thành hai hàng, dưới sự hướng dẫn của Thái tử, tuần tự đi vào Thừa Thiên Môn, qua cửa, dọc theo Thanh Vân đạo, tiến vào Tuyên Chính Điện uy nghi.

Các quan viên văn tả võ hữu, theo phẩm cấp đứng vào vị trí, Thái tử đứng ngay dưới long ỷ. Một lát sau, theo tiếng hô cao vút "Hoàng thượng giá lâm...", Chiêu Vũ Hoàng đế mặc cửu trảo cửu long bào, từ ngự cửa bên cạnh long ỷ, với dáng vẻ uy nghiêm, bước vào. Văn võ bá quan đồng thanh hô vang: "Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế...", rồi rầm rập quỳ xuống dưới sự dẫn dắt của Thái tử.

Thế nhưng, Thái úy Lý, người đứng đầu hàng võ quan bên phải, và Thừa tướng Văn Ngạn Bác, người đứng đầu hàng quan văn bên trái, hoàn toàn không quỳ, hai người chỉ cúi mình thật sâu thi lễ.

Thấy tình cảnh này, Chiêu Vũ Hoàng đế nheo đôi mắt hẹp dài và xếch lại, sau đó không biểu lộ cảm xúc gì, ngồi xuống. Phía sau, lão thái giám cất tiếng lớn: "Bình thân...".

Đợi bách quan đứng dậy xong, lão thái giám lại cất giọng kéo dài hô: "Có việc ra tấu sớm, không việc thì cuốn rèm bãi triều".

Trước tiên, Hộ Bộ Thượng thư Điền Mẫn Nông ra tấu trình, nói rằng các công trình trị thủy ở các nơi đều đang thiếu ngân lượng, tổng cộng tám trăm vạn lượng bạc. Nếu không cấp phát kịp thời, vụ mùa xuân hạ năm sau e rằng sẽ gặp khó khăn.

Lại có Hộ Bộ Hữu Thị Lang Văn Minh Nghĩa ra tấu trình, nói tháng trước miền bắc xảy ra động đất, ảnh hưởng đến hai châu. Hai vị Tổng đốc đã liên danh xin miễn thuế ruộng năm sau, đồng thời cầu xin cấp ba trăm vạn lượng bạc để cứu trợ thiên tai.

Lại có Bộ Binh Tả Thị Lang Lý Nhất Khương ra tấu trình, nói quân lính các nơi xuất chinh đã lục tục trở về. Ước tính tổng cộng cần hai trăm vạn lượng bạc để chi trả các khoản trợ cấp và mai táng.

Những con số này Chiêu Vũ Đế đã sớm nắm rõ, nhưng nghe xong vẫn thấy lòng phiền não, bèn không vui nói: "Chuyện này hãy viết thành tấu chương, Trẫm sẽ cùng Thái úy và Thừa tướng bàn bạc thêm rồi định đoạt".

Ba vị quan bất mãn lui xuống. Lúc này, Kinh Đô Phủ Doãn Tần Thủ Chuyết bước ra khỏi hàng, cất cao giọng nói: "Khải tấu Thánh thượng, hôm qua kinh đô phát sinh một vụ án mạng, số người tham gia lên tới hàng trăm, 11 người thiệt mạng, do hai bên liên quan đến vụ án là Thiên Sách quân và Thiên gia. Vi thần xin thỉnh cầu Thái úy phủ và Tông Nhân phủ cùng hợp sức điều tra vụ việc này".

Ẩn sau tấm màn che, Tần Lôi thầm líu lưỡi. Vị đại nhân Tần này chỉ cần động miệng, đã lập tức giảm số người đi chín phần, biến một cuộc bạo loạn thành án mạng. Chắc đây chính là cách nói của triều đình.

Đêm qua, Thái tử đã phái người thông báo rằng hôm nay hắn phải tự biện hộ tại triều. Vốn dĩ định sắp xếp hắn ở phòng sảnh bên trong nghe tuyên, nhưng vị tiểu gia này lại chạy đến đây. Phía sau Tần Lôi là một hàng thị vệ áo giáp vàng, coi như không thấy hắn.

Phía ngoài, Kinh Đô Phủ Doãn lại nói gì đó, sau đó liền nghe lão thái giám cất giọng the thé hô: "Tuyên Ngũ hoàng tử Tần Lôi tiến điện..."

Tần Lôi vội vàng nhẹ nhàng bước ra, rồi từ cửa chính đại điện một lần nữa tiến vào.

Các quan viên hai bên tò mò quan sát vị Ngũ hoàng tử mặt mày tuấn tú, thủ đoạn quyết đoán này. Đa số người nửa năm trước mới chỉ được nhìn thấy hắn từ xa một lần, đây là lần đầu tiên quan sát cận cảnh.

Chỉ thấy hắn chừng mười bảy, mười tám tuổi, lưng vượn, eo phong, thân hình thẳng tắp. Mặt tựa Quan Ngọc, đôi mắt tinh anh rạng rỡ. Hai hàng lông mày rậm vút lên tận thái dương, sống mũi thẳng tắp, khóe môi khẽ nhếch. Bất cứ ai cũng phải thốt lên một lời khen: Đại Tần Ân Huệ Lang.

Tần Lôi bước lên điện, sau khi hành lễ, đứng dưới thềm, thần sắc lạnh nhạt nhìn về phía đám võ quan đang trừng mắt nhìn mình.

Chiêu Vũ Đế nói với Kinh Đô Phủ Doãn: "Chuyện này không cần làm phiền Vương thúc gia, con của Trẫm, Trẫm vẫn quản được. Tần Thủ Chuyết, ngươi muốn hỏi gì cứ hỏi".

Sau đó nói với Tần Lôi: "Tiểu Ngũ, con phải thành thật trả lời. Nếu có nửa lời dối trá, gia pháp sẽ xử lý".

Nghe đến hai chữ "gia pháp", vị lão Thái úy vẫn đang lim dim mắt, khẽ mở mắt nhìn về phía Chiêu Vũ Hoàng đế bệ hạ cao cao tại thượng.

Chiêu Vũ Đế vẫn giữ nguyên thần sắc, nhìn thẳng ông ta. Một lúc lâu sau, Lý Hồn mới khẽ lắc đầu, rồi lại nhắm mắt, thần thái mơ màng.

Kinh Đô Phủ Doãn Tần Thủ Chuyết, người đang bối rối, hành lễ với Tần Lôi rồi nói: "Hạ quan có vài vấn đề, nay phụng hoàng mệnh xin thỉnh giáo điện hạ. Không biết có được không?".

Tần Lôi gật đầu nói: "Biết thì nói hết, không giấu giếm".

"Xin hỏi, hôm qua trên đường cái, bên nào là người khiêu khích trước, quý thuộc hạ hay Thiên Sách quân?" Tần Thủ Chuyết nghiêm nghị hỏi.

Lời này vừa thốt ra, Tần Lôi liền hiểu vị Phủ Doãn Tần này là muốn bảo vệ mình. Nếu là xoáy vào chuyện hắn tàn sát hơn một trăm cung thủ mà hỏi vặn, hắn thật sự sẽ đuối lý.

Tần Lôi lạnh mặt nói: "Hôm qua các thuộc hạ cũ của bản điện hạ đã hẹn trước đến phủ của bản điện hạ chơi. Họ đến đường Đào Chu là để chọn mua quà tặng, xin hỏi Tần đại nhân, cớ gì họ phải chủ động gây sự? Có bách tính trên đường Đào Chu có thể làm chứng".

Tần Thủ Chuyết gật đầu nói: "Vậy hai bên vì sao lại xung đột?".

Tần Lôi liền đem chuyện Thiết Ưng kể hôm qua, thêm thắt gia vị mà trình bày lại một lần trên đại điện. Vốn dĩ hắn đã có tài ăn nói, lại thêm sự việc thực sự gây căm phẫn. Trong lòng mọi người, Thạch Dũng và mấy người kia bỗng chốc trở thành những anh hùng bi tráng bị hãm hại, ai nấy không khỏi tăng thêm nhiều thiện cảm. Điều này hiện tại chưa có tác dụng gì, nhưng tương lai không chừng lại là then chốt để thành công.

Cuối cùng, Tần Lôi nghẹn ngào nói: "Chính những dũng sĩ đã xả thân chiến đấu vì quốc gia, hôm qua lại không ngờ gục ngã dưới lưỡi dao của người nhà, tử thương vô số. Phụ hoàng, Hoàng huynh, các vị đại nhân, xin hãy trả lại công bằng cho họ!".

Nói xong, Tần Lôi thẳng thừng quỳ xuống trước mặt hoàng đế, hai mắt đỏ hoe.

Thấy cảnh này, một vị tướng quân tứ phẩm mặc hồng bào thêu hoa vàng trong hàng võ quan tức giận bước ra, lớn tiếng nói: "Ngũ điện hạ khéo mồm khéo miệng, nếu không phải người ra tay giết người, làm sao có chuyện Thiên Sách quân chúng ta lại tấn công?".

Hai bên ngầm hiểu ý nhau, hoàn toàn không nhắc đến chuyện cung tên và nỏ.

Tần Lôi không quay đầu lại, lạnh giọng hỏi: "Xin hỏi vị đại nhân này, nhục mạ hoàng tộc phải chịu hình phạt gì?".

Vị tướng quân tứ phẩm nhất thời nghẹn lời, hắn làm sao biết được điều này.

Tần Lôi đứng dậy, mỉa mai nói: "Không biết thì cứ nói đi. Tần đại nhân, xin mời ngài chỉ giáo cho vị tướng quân tứ chi phát triển này".

Tần Thủ Chuyết thầm kêu khổ trong lòng, nhưng nét mặt vẫn phải giữ vẻ lạnh nhạt, nói: "Đại Tần luật có quy định đầu tiên rằng, hoàng đế là Thiên tử, không ai được phép nhục mạ, kẻ nào phạm phải sẽ bị diệt cửu tộc. Phàm mẫu hậu, hoàng hậu, đều chiếu theo luật này. Hoàng phi, hoàng tử, hoàng nữ mà bị xúc phạm thì diệt tam tộc".

Tần Lôi cười lạnh nói: "Nghe rõ rồi chứ? Tên sĩ tốt kia nhục mạ bản điện hạ trước, bản điện hạ chỉ giết một mình hắn, không truy cứu tam tộc của hắn. Đó đã là cử chỉ khoan dung độ lượng, há có thể làm lý do để Thiên Sách quân các ngươi tự ý gây khó dễ?".

Vị tướng quân kia tức đến tím mặt, vừa định nổi giận, một võ tướng trung niên mặc áo bào tía, đai lưng kim ngân, bước ra khỏi hàng quát lớn: "Nhị Hợp lui xuống!".

Vị võ tướng bị gọi là Nhị Hợp kia lập tức mất hết khí thế, căm tức lui về hàng ngũ. Vị võ tướng tam phẩm đó chắp tay với Tần Lôi nói: "Ngũ điện hạ, mạt tướng Lý Thanh xin ra mắt".

Nghe thấy cái tên này, Tần Lôi khẽ nheo mắt. Thiên Sách tướng quân Lý Thanh, em trai của Thái úy Lý Hồn, chính là Thống lĩnh Thiên Sách quân. Tần Lôi chắp tay, lạnh lùng hừ một tiếng nói: "Đã ngưỡng mộ từ lâu, Lý đại nhân".

Lý Thanh gật đầu, điềm nhiên nói: "Chuyện này hai bên đều có trách nhiệm, vậy cứ bỏ qua đi. Thế nhưng có một điều, kỷ luật thép năm trăm năm qua của Thiên Sách quân chúng ta lại bị đám thuộc hạ của điện hạ tùy tiện đạp đổ. Nếu không đưa ra một lời giải thích thỏa đáng, thì vinh quang vô thượng năm trăm năm của Thiên Sách quân chúng ta sẽ ở đâu? Nỗi căm phẫn sục sôi của mười vạn đồng đội Thiên Sách quân chúng ta sẽ trút vào đâu? Và niềm tin thành kính của bách tính Đại Tần chúng ta sẽ đặt vào đâu?".

Nghe thấy lời này, vầng trán vị chí tôn trên long ỷ kia gần như đọng lại thành một khối sương mù dày đặc.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa có sự cho phép.