Đông Tề nổi tiếng là quốc gia coi trọng lễ nhạc, hoàng gia tôn thờ Chí Thánh Tiên Sư Khổng Khâu làm thủy tổ, nặng về lễ giáo, thể chế nghiêm cẩn. Phủ Thừa tướng là nơi dừng chân của vị đầu tể Tề Quốc, tự nhiên có khí phách phi phàm: Nhưng thấy, một gốc hòe ngàn năm cổ thụ, tán lá sum suê như hoa cái, che phủ ngay trước cổng chính phủ Thừa tướng. Một đôi cổng chính sơn son, rộng hai trượng ba thước, nạm chật ních bốn mươi chín chiếc đinh vàng lấp lánh (bảy ngang, bảy dọc). Cùng với đôi sư tử đá uy nghi trấn giữ trước cửa, tất cả đều ngầm báo hiệu thân phận của chủ nhân phủ đệ cao quý sánh ngang vương hầu.

Tần Lôi xuống xe, đứng dưới bậc thềm cao ngất của phủ Thừa tướng, có vẻ hơi co quắp, ánh mắt tán loạn vô định, thân thể cũng khẽ khom lưng. Thiết Ưng mặt mày đen sạm, đưa tấm thiệp mời nhàu nát cho người tiếp khách, đoạn không nói một lời, sải bước tiến vào tướng phủ.

Tần Lôi lúc này mới sực tỉnh, vội cất bước đuổi theo Thiết Ưng, nhưng lễ phục Tề Quốc bó sát, bậc thang tướng phủ lại cao, vị tiểu con tin không khỏi lảo đảo xiêu vẹo, mặt mày khổ sở, vừa vén vạt áo vừa chạy theo.

Các hộ vệ và người tiếp khách của tướng phủ đưa mắt nhìn nhau, rồi lại khẽ cười trào phúng. Mãi một lúc lâu sau mới chợt nhớ ra chức trách, họ vội cùng nhau hô lớn: "Chỉ Qua công đã đến..."

Tướng phủ quả nhi��n có đình viện sâu hun hút, từng tầng từng tầng tiếng báo tin vẫn chạy trước khách nhân, thẳng vào chính sảnh đãi tiệc. Lúc này, tiệc rượu đã sớm bắt đầu, nhìn dáng vẻ hơi ngà ngà của các tân khách, dường như chén rượu đã qua ba tuần...

Nghe tiếng truyền báo, trong sảnh chợt trở nên yên tĩnh, các quan lại quý nhân nhao nhao quay đầu nhìn về phía cửa, muốn xem thử nhân vật vốn là đề tài nóng nhất kinh thành dạo gần đây có dáng vẻ ra sao.

Người đầu tiên bước vào quả thật là một đại hán cao tám thước, mặt đầy râu quai nón, trông như vị thần gác cổng. Đợi đến khi thấy rõ trên người hắn là y phục thị vệ, các quý nhân mới thở phào nhẹ nhõm. Hiện thực và lý tưởng khác xa một trời một vực, quả thực không dễ chịu chút nào.

Đại hán ấy đứng vững, ôm quyền cất giọng khàn khàn nói: "Sứ thần Đại Tần, Ngũ hoàng tử điện hạ kính chúc Thừa tướng Đại Tề sinh con trai đại hỉ!" Dứt lời, hắn hơi nghiêng người, mọi người mới thấy từ phía sau gã đại hán cao lớn như tháp sắt lù lù bước ra một người, chỉ thấy mặt y trắng bệch, ánh mắt vô định, thân hình ngây dại, thần thái hoang mang, khúm núm, cẩn trọng từng li từng tí. Đây mới đúng chứ, đây mới là dáng vẻ đáng thương, bất hạnh mà một con tin bị Đại Tề giam giữ mười sáu năm nên có. Các vị đại nhân tâm trạng bình thản trở lại, đem những biểu cảm đã sớm chuẩn bị như trào phúng, khinh thường hay thở dài thườn thượt treo trên mặt, nhao nhao quay đầu lại, tiếp tục nâng chén mua vui.

Tần Lôi chắp tay vái chào khắp lượt, dáng vẻ của mọi người trong sảnh đều thu vào đáy mắt hắn. Lão già râu bạc gầy gò ngồi ở vị trí chủ tọa chắc hẳn là Thượng Quan lão nhi, lúc này đang vuốt ve chén rượu, trò chuyện gì đó với gã đại lão đầu mập mạp râu mép vàng ngồi ở vị trí đầu tiên bên tay trái. Ánh mắt hai người lại thường xuyên liếc nhìn về phía hắn, đặc biệt là gã lão đầu mập, sắc mặt có vẻ không thiện ý. Người thứ ba trong sảnh gây chú ý cho hắn lại là một gã hán tử râu ria lồm xồm, mặc áo vải thô, ngồi cạnh cửa. Hắn ta khoảng ba mươi tuổi, vẫn cúi đầu uống rượu, chẳng trò chuyện với ai. Trong khung cảnh toàn gấm vóc lụa là, hắn có vẻ lạc lõng.

Dường như không ai nghe thấy lời thông báo của Thiết Ưng, chủ nhân và tân khách đều bận rộn đối ẩm, trò chuyện, không có tâm trí nhìn ra cửa, hai chủ tớ cứ thế đứng sững ở cửa, mặt đỏ tía tai.

Thiết Ưng vừa định phát tác, chợt nghe bên tai có tiếng ho khan nhỏ đến mức khó nhận ra, y mới cố nén, hai tay nắm chặt đến khẽ run lên. Thiết Ưng dùng ánh mắt liếc xéo nhìn điện hạ, thấy người đang khẽ cúi đầu, dường như không biết phải làm sao. Thế nhưng, từ góc độ của Thiết Ưng, vừa lúc nhìn thấy trong mắt điện hạ lóe lên rồi tắt đi một tia trêu tức.

Từ khi nhận được thiệp mời, Tần Lôi liền biết âm mưu của hắn và Thẩm Lạc đã thành công một nửa. Thẩm Lạc dùng vô số thủ đoạn nhỏ, cùng với vài chiêu sách cao tay, cuối cùng cũng đổi lấy được lần gặp mặt này. Thừa tướng Tề Quốc muốn xem thử vị con tin ngốc nghếch, khờ khạo trong truyền thuyết này liệu có thật sự chẳng có chút gì đặc biệt hay không. Giả như y không thể mang đến uy hiếp cho Tề Quốc, vậy thì v��a giữ thể diện cho Bệ hạ và Thái hậu, vừa tránh được chiến tranh, lại có thể cho Tề Quốc thêm vài năm chuẩn bị, cớ gì mà không làm?

Tần Lôi thông qua xác minh với Thẩm Lạc, gần như đã khẳng định được suy tính của Thượng Quan Vân Hạc. Theo tâm lý học, nếu một người mong muốn sự việc phát triển theo một hướng nhất định, hắn sẽ chỉ chú trọng những thông tin có thể chứng minh suy luận của mình, mà bỏ qua những thông tin đi ngược lại với suy luận đó. Đây chính là cái mà người ta vẫn thường nói "tiên nhập vi chủ".

Là một tiểu tử vừa dứt sữa đã bắt đầu cuộc đời con tin, thật sự không thể khiến các ông trùm Tề Quốc quan tâm. Nếu không phải Thượng Quan Vân Hạc trời sinh tính cẩn trọng, ngay cả cuộc gặp mặt lần này cũng chẳng cần thiết.

Cho nên, ngay từ đầu, Tần Lôi muốn làm chính là thuận theo những phán đoán của Thượng Quan Vân Hạc về mình, cố gắng một cách tự nhiên củng cố điều đó, để mọi chuyện phát triển theo hướng mà Thượng Quan Thừa tướng mong muốn. Như vậy sẽ giảm đi rất nhiều phiền phức, "thuận thế mà làm" chính là ý này.

Dòng suy nghĩ đã rõ ràng, hắn sẽ không bị tiếng cười nhạo của những người xung quanh chọc tức nữa. Trái lại, hắn còn có loại khoái cảm khi lừa dối người khác. Ít nhất thì hiện tại, Tần Lôi cũng cảm thấy rất thoải mái.

~~~~~~~

Thượng Quan Vân Hạc nghễnh mặt nhìn tên con tin đáng thương đang đứng trước cửa, trong lòng lại nghĩ đến một chuyện khác. Tề Quốc mấy năm nay thật sự không tốt chút nào. Mấy năm liên tiếp đại hạn, cuộc sống bách tính vô cùng chật vật. Lại thêm lũ hoàng thân quốc thích, quan viên thân sĩ vẫn còn trầm mê trong chiến thắng vinh quang Đại Tần vài chục năm trước, không thể tự kiềm chế, cả ngày xa hoa dâm dật, phù phiếm xa xỉ. Quốc khố bị đám đỉa đói này hút đến cạn kiệt, trống rỗng kêu to, buộc phải tăng nặng thuế má, vét sạch của dân. Điều này khiến dân chúng lầm than, bán con cầu sinh, bạo loạn thường xuyên nổ ra.

Hắn muốn thực hành cải cách, muốn tiến hành một loạt chính sách lớn như chấn chỉnh trị an, bảo hộ nông nghiệp, phát triển quân bị, tinh luyện binh sĩ, cường hóa võ lực. Hắn muốn trấn áp những kẻ hưởng lợi tìm cách chống đối, muốn đảm bảo tân chính được thi hành. Tất cả những điều này đều cần thời gian!

Vì thế, trong vòng mười năm tới, Tề Quốc không thể xảy ra cũng không thể chịu đựng được một cuộc chiến tranh nào, cho dù có Bách Thắng Công được xưng là Chiến Thần, có Bách Thắng Quân bách chiến bách thắng đi chăng nữa. Cho nên hắn mới có thể bất chấp tình giao hảo nhiều năm với Triệu Vô Cữu, chủ trương thả con tin về nước. Nếu không phải chính hắn muốn vậy, thiên hạ này lại có ai có thể thay đổi ý định của Thừa tướng Đại Tề? Ngay cả Hoàng đế cũng không thể.

Vì thế, hắn quyết định thả Tần Lôi về nước, để ngăn chặn mũi nhọn binh lính nước Tần. Đương nhiên, nếu Tần Lôi ưu tú đến một mức độ nhất định, hắn chắc chắn sẽ không thả hổ về rừng.

Một lúc lâu sau, hắn mới thoát ra khỏi dòng suy nghĩ, dường như mới nhìn thấy hai người đứng ở cửa, cười lớn nói: "Hóa ra là Chỉ Qua công giá lâm. Công gia đã đến muộn rồi, mau mau vào chỗ, tự phạt ba chén rượu!"

Cả đám khách quan sôi nổi phụ họa theo: "Phạt ba chén rượu!", "Sao có thể đến muộn?", "Bất kính, thật quá bất kính!", cùng với các loại lời lẽ nhảm nhí khác.

Thiết Ưng giận sôi, khinh người quá đáng! Rõ ràng trên thiệp mời nói là buổi trưa, vậy mà bọn họ đến sớm nửa canh giờ, tiệc rượu vẫn chưa khai. Đây không phải cố ý trêu đùa thì là gì? Điều trớ trêu hơn nữa là, ngồi vào ghế? Ghế ở đâu? Làm gì có lấy một cái ghế trống nào!

Gân xanh trên trán hắn giật thình thịch, y liền muốn phát tác. Đúng lúc này, Tần Lôi vội vàng giải thích với Thượng Quan Vân Hạc: "Không trách ta, không trách ta đâu, tất cả là do tên thị vệ lằng nhằng này cả. Ngài muốn phạt thì cứ phạt hắn ba chén rượu!" Mặt y hoảng loạn, nhìn quanh quất, cuối cùng cũng tìm được một chỗ trống bên cạnh gã hán tử mặc áo vải kia, liền chạy vội tới ngồi xuống. Y còn không cẩn thận làm ngã bầu rượu của gã hán tử, khiến rượu bắn hết lên người gã.

Hãy khám phá những trang truyện cuốn hút này, được trau chuốt từng câu chữ bởi truyen.free, độc quyền dành cho bạn.