Tần Lôi thầm cảm thán. Hắn không tin một lão tướng đã kinh qua mấy chục năm trận mạc như Hoàng Phủ Chiến Văn lại không hiểu cái đạo lý "chớ chọc giận số đông".

Nhưng lúc này không phải là thời điểm để tính toán chi li. Hắn cười nói với Hoàng Phủ Chiến Văn: "Nếu đánh đủ hai mươi quân côn, e rằng oán khí sẽ bao trùm khắp bãi cỏ Bắc Sơn mất. Hay là giảm bớt đi một chút?"

Hoàng Phủ Chiến Văn trầm ngâm đáp: "Vậy thì mười côn vậy."

Tần Lôi vỗ vai hắn, hạ giọng nói: "Năm côn là được rồi. Trong khi thực hiện hình phạt, hãy ngầm bố trí để hai trăm người được ưu ái, cho về doanh trước."

Hoàng Phủ Chiến Văn giật mình, khẽ hỏi: "Điện hạ có thể đảm bảo vạn phần an toàn không? Nếu gây chuyện lớn thì khó mà xử lý được."

Tần Lôi nheo mắt nói: "Vạn phần an toàn. Cứ đi đi." Hoàng Phủ Chiến Văn đành hành lễ rồi xoay người rời đi.

Tần Lôi nhìn bóng lưng hắn khuất dần, sắc mặt trở nên lạnh lùng nghiêm nghị lạ thường. Phía sau có người đến gần, khoác thêm cho hắn một chiếc áo choàng. Tần Lôi không quay đầu lại, chỉ thờ ơ nói: "Mời Quán Đào tiên sinh đến chỗ ta."

Trước khi gặp Quán Đào, hắn đã gặp một người khác.

Mã Lục rời giáo trường đã bị Chung Ly Khảm giữ lại riêng, nói rằng Điện hạ muốn gặp hắn. Chung Ly Khảm liền đưa hắn vào một gian phòng nhỏ chờ.

Không lâu sau, Tần Lôi tới. Cởi áo choàng rồi quăng về phía sau, Thẩm Thanh vội vàng đón lấy.

Tần Lôi hiên ngang ngồi xuống một chiếc ghế dài, nói thẳng vào vấn đề: "Ta không có nhiều thời gian. Chỉ hỏi ngươi một câu, nếu không muốn trả lời, thì cứ đi đi."

Mã Lục thoáng biến sắc, rồi lại nhanh chóng trở lại bình thường, nói: "Tiểu nhân xin hứa sẽ trả lời đúng sự thật."

"Ngươi là người của ai?"

Mã Lục cười gượng gạo nói: "Điện hạ nói đùa. Tiểu nhân đương nhiên là người của ngài và Thái tử điện hạ."

Tần Lôi lắc đầu, đứng dậy quay sang vệ sĩ bên cạnh dặn: "Chém đi." Rồi bước nhanh ra cửa.

Vệ sĩ bên cạnh hắn xông tới, một cước đạp Mã Lục đang còn ngơ ngác ngã nhào, vẻ mặt hung dữ, rút đao chém tới ngay lập tức. Mã Lục thất kinh hét lớn: "Chậm đã!"

Tần Lôi như thể không nghe thấy, bước nhanh ra cửa. Thanh đao sáng loáng kia không chút do dự chém thẳng vào cổ Mã Lục. Hắn thậm chí đã cảm thấy hơi lạnh của lưỡi đao khiến da cổ nổi đầy gai ốc. Giây phút ấy, Mã Lục rốt cuộc cảm nhận được hơi lạnh của lưỡi hái tử thần. Hắn chợt nhận ra mình hoàn toàn không hề kiên cường như vẫn tưởng.

Lời còn chưa nói hết, lưỡi đao sắc bén đã cắt vào da thịt hắn, máu tươi đã văng ra. Lại còn có mùi khai nồng của nước tiểu. Mã Lục cuối cùng đã sợ hãi đến mức không kìm nén được.

Tần Lôi vẫn không hề ngoảnh đầu lại, cuối cùng biến mất khỏi tầm mắt Mã Lục.

Khi Tần Lôi trở lại phòng của mình, Quán Đào đã đợi ở đó. Hắn ngồi dựa vào thành giường, đang tỉ mỉ bóc một quả lựu, vẻ mặt chuyên chú, thậm chí Tần Lôi đi vào cũng chẳng thèm ngước mắt nhìn hắn lấy một cái.

Tần Lôi thấy dáng vẻ bất cần của hắn, chẳng hiểu sao trong lòng lại dâng lên cơn tức giận, một chưởng đánh bay quả lựu còn đang bóc dở trên tay Quán Đào, rồi thở phì phì ngồi xuống mép giường, cũng không lên tiếng.

Quán Đào cũng chẳng hề tức giận, cúi người nhặt quả lựu lên, dùng tay áo lau qua một chút, rồi tiếp tục nghiêm túc bóc.

Tần Lôi nheo mắt nhìn hắn một lát, kiên quyết vươn tay, lại đem quả lựu đã bị tổn hại đó vứt xuống đất.

Quán Đào rốt cuộc ngước mắt lên, nhìn thẳng hắn một hồi, sau đó lại cúi người nhặt quả lựu đã bị ném hai lần, đã hơi nát, cầm trên tay, tách bỏ những phần bị hỏng một cách cẩn thận. Hắn lại định bóc tiếp vỏ.

Tần Lôi không cho hắn cơ hội đó, lần thứ ba phất tay đánh rơi quả lựu xuống đất. Rồi nắm chặt hai tay Quán Đào, đè lại thật chặt, không cho hắn cơ hội nhặt lên lần thứ tư.

Quán Đào nhìn Tần Lôi đang giận dữ nhìn chằm chằm mình, cuối cùng đành từ bỏ. Hắn nghiêm túc nói với Tần Lôi: "Buông ra đi." Tần Lôi kiên quyết lắc đầu.

Quán Đào cảm thấy hai tay như bị gọng kìm sắt kẹp chặt, đau đớn khó nhịn. Hắn cười gượng nói: "Cần gì phải thế chứ? Cả hai chúng ta đều khổ sở. Nếu buông ra thì tốt rồi."

Tần Lôi nắm chặt tay hắn hơn nữa, giận dữ gằn giọng: "Ma quỷ..."

Quán Đào có lẽ vì quá đau, hắn lại bình tĩnh nói: "Là trong lòng ngươi có ma quỷ. Ta chỉ là để ngươi cảm nhận được sự tồn tại của nó mà thôi."

Tần Lôi thở hổn hển mấy hơi nặng nề, chán nản buông tay ra. Hắn lầm bầm bằng giọng nói như từ cõi nào vọng về: "Ngươi không biết, ngươi không biết. Ta khác các ngươi. Môi trường sống của chúng ta khác nhau, cách giáo dục từ nhỏ cũng khác nhau. Buộc ta phải coi thường sinh mạng, phẩm giá con người, những lý tưởng tốt đẹp như hy vọng... điều đó thật sự rất thống khổ." Hắn hung hăng vò tóc của mình, như muốn lôi ác ma trong lòng mình ra ngoài.

Quán Đào điềm nhiên nói: "Điện hạ, bất kể người từng được giáo dục thế nào, từng trải qua hoàn cảnh ra sao. Thậm chí bất kể người kiên định điều gì trong lòng, những điều đó đều không quan trọng."

Tần Lôi ngẩng đầu, mơ hồ nhìn Quán Đào, cười nhạt hỏi lại: "Ngay cả điều kiên định trong lòng cũng không quan trọng, trên thế giới này còn có gì quan trọng hơn?"

Quán Đào lần đầu tiên nhìn thẳng vào Tần Lôi, ánh mắt hắn trong suốt, thuần khiết, dường như trong lòng không có một chút vẩn đục. Quán Đào khẽ nói: "Là sống sót. Sống sót một cách có phẩm giá."

Tần Lôi đang định nói, Quán Đào khoát tay ngăn lại và nói: "Hãy nghe ta nói hết. Ta biết Điện hạ là người có trí tuệ, loại người này thường khó có th�� thuyết phục chỉ bằng lời nói. Người như vậy thường vứt bỏ tất cả những lý lẽ không thuận tai, coi chúng là ngụy biện. Ta hiểu Điện hạ, bởi vì ta cũng là loại người này."

Tần Lôi không thể phủ nhận, hắn thậm chí rất ít khi bị người khác thuyết phục.

Quán Đào ngồi thẳng lên, vẻ mặt trang trọng chưa từng có, nói: "Ở Tề quốc, ngươi coi ta là bằng hữu, ta cũng đối đãi ngươi như bằng hữu. Khi đến Tần quốc, ngươi xem ta là thầy, vậy ta nên thẳng thắn, để ngươi bớt đi đường vòng."

Tần Lôi lặng lẽ không nói. Quán Đào nói tiếp: "Điện hạ, không phải ta khoe khoang, Quán Đào thuở nhỏ thiên tư hơn người, lại nhờ nhân duyên hội ngộ, bái sư với đương đại đệ nhất trí giả, ân sư Thần Cơ tiên sinh, học nghệ tám năm, học được thuật tung hoành, đạo trị quốc. Tự cho rằng đã là nhân vật đứng đầu thiên hạ, liền muốn hạ sơn làm nên sự nghiệp lớn. Nhưng ân sư lại không đồng ý."

Tần Lôi biết Quán Đào mười sáu tuổi hạ sơn, không ngờ còn có đoạn này, dần dần lắng nghe say sưa.

"Ân sư nói ta 'tài năng đã thành nhưng nhân cách chưa thành'. Mong ta lại theo ông tu tập thêm ba năm, trong ba năm này dạy ta cách làm người." Nhớ tới chuyện cũ, trên mặt Quán Đào hiện rõ vẻ hối tiếc. "Lúc đó lão sư nhốt ta trong phòng, không cho ra ngoài. Nửa đêm, ta định lén lút chạy ra ngoài, lại phát hiện cửa sổ lại có thể mở được. Lúc đó trong đầu chỉ toàn ý nghĩ hạ sơn, cũng chẳng suy nghĩ gì nhiều, liền nhảy cửa sổ ra ngoài, lén lút trốn xuống núi."

Tần Lôi không nhịn được chen lời hỏi: "Cửa sổ đó là ai mở? Sư phụ của ngươi hay huynh đệ của ngươi?"

Quán Đào gật đầu tán thưởng nói: "Khi ở Thượng Kinh, ta đã nói Điện hạ nhìn vấn đề luôn rất sắc sảo. Sau khi hạ sơn bị đời vùi dập, ta cũng dần dần suy nghĩ thấu đáo mọi chuyện. Ân sư thông tuệ như thế, nhất định sẽ không phạm sai lầm cấp thấp như vậy. Lúc đó ta chỉ nghĩ ân sư cố ý sắp xếp. Cũng không còn mặt mũi quay về, liền hạ sơn đến Tề quốc đầu quân."

Tần Lôi lắc đầu nói: "Không phải sư phụ ngươi đâu. Ngươi được ông ấy nuôi nấng từ nhỏ, tính cách của ngươi ông ấy hẳn là rõ nhất. Nếu muốn giữ ngươi lại, tuyệt đối sẽ không hé cửa sổ đó ra. Còn nếu không muốn giữ ngươi, cũng không cần thiết buổi sáng lại phải tốn lời khuyên nhủ ngươi."

Quán Đào cười thảm nói: "Đáng tiếc ta phải mất ba năm, trải qua đủ mọi thăng trầm của nhân tình thế thái xong, mới hiểu ra điều này. Chắc chắn là vị sư huynh kia đố kỵ ta, haizz, không nói nữa cũng được." Hắn điều chỉnh lại tâm tình, tiếp tục kể về câu chuyện của mình: "Ta nhớ lại ngày đầu hạ sơn, đã kiêu ngạo, cậy tài khinh người thế nào, đã tự cao tự đại ra sao. Vừa đặt chân xuống núi, ta liền giành giải nhất trong hội thơ, đối đáp xưng hùng ở các buổi xướng họa. Lại còn giúp dân giải oan, bằng chính khí ngút trời, trên công đường đã đánh bại vị thầy kiện nổi danh Đại Tề đệ nhất, người được mệnh danh là "răng sắt miệng đồng". Trong lúc nhất thời, tiếng tăm lừng lẫy khắp kinh thành, con đường làm quan rộng mở biết bao."

Tần Lôi biết tuy rằng lúc này Quán Đào lấy đây làm bài học phản diện, nhưng đó chắc hẳn là những ngày tháng huy hoàng nhất cuộc đời ông.

"Lúc đó ta tự cho mình là cao nhân đệ nhất Đại Tề, liền không thèm làm như những kẻ áo vải bình thường, phải bắt đầu từ vị trí môn khách trong phủ quan quyền, để dành được sự yêu thích của chủ nhà, được tiến cử vào quan trường. Toàn bộ đều ảo tưởng rằng một khi được hoàng đế chiêu mộ, từ nay về sau sẽ một bước lên trời. Cho nên ta không chút khách khí từ chối vô số lời mời từ các gia tộc quyền quý, từ đó bị họ ghen ghét. Việc triều đình hàng năm khảo thí và chiêu mộ đều bị những kẻ này nắm giữ, đương nhiên ta không thể nào vì thế mà ra làm quan. Thậm chí Hoàng đế và Thái hậu nghe thấy tài danh của ta, nhiều lần muốn vời ta vào cung diện kiến, cũng đều bị họ ngăn trở. Dần dà, ta đâm ra chán nản, và bị cuộc sống bức bách, thêm vào chút cam chịu, đành làm những việc vặt vãnh. Cuối cùng lại trở thành trò cười của kinh thành."

Quán Đào nói một mạch, khô cả họng. Tần Lôi đi lấy nước cho hắn, nhưng hắn lắc đầu, mang chút khàn giọng nói: "Điện hạ, ta kể cho người nghe nửa đời trước của ta, kh��ng phải là vì muốn nhớ lại điều gì, càng không phải để người chê cười, mà là để nói cho người biết hai chữ."

Tần Lôi biết đây là sự tổng kết về nửa đời thất bại của một bậc đại tài, hắn chuyên chú lắng nghe, rất sợ bỏ sót một chữ.

Quán Đào nhìn thẳng Tần Lôi, giọng nói có vẻ hơi giật mình, rồi nghiêm trang chưa từng thấy, nói: "Quy củ."

Truyen.free giữ mọi bản quyền đối với tác phẩm này, mong quý độc giả không sao chép khi chưa có sự đồng ý.