Ngày hôm sau, giờ dần, bầu trời đêm vẫn còn sao sáng đầy trời.

Ngay lúc đó, tiếng trống trầm đục vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh của màn đêm.

Theo quân luật Đại Tần: Nghe trống lệnh phải tập hợp.

Quân doanh vốn đang yên tĩnh bỗng xôn xao hẳn lên. Các binh sĩ đang mơ màng bị đánh thức oán thán không ngừng. Thế nhưng, hầu như không ai chịu rời giường, phần lớn chỉ kéo chăn trùm kín đầu, tiếp tục ngủ say sưa.

~~~~~~~~~~~~~~~~~

Hơn trăm hắc y nhân tay cầm đuốc, lặng lẽ đứng ở bốn phía sân tập.

Trên đài diễn võ dựng thẳng bốn khung tam giác bằng sắt, bên trên treo các chậu than chứa đầy dầu, lửa cháy bập bùng.

Hoàng Phủ Chiến Văn trong bộ nhung trang cùng Tần Lôi đứng trên đài diễn võ, sắc mặt đều u ám. Chỉ còn một khắc nữa là đến giờ dần canh ba, mà dưới sân mới lác đác vài đội người, gần như không thể hoàn thành tập kết đúng hạn.

Hoàng Phủ Chiến Văn cảm thấy mình cần nói điều gì đó, bèn cố giữ bình tĩnh ghé tai Tần Lôi thấp giọng nói: "Điện hạ bớt giận, lần đầu tập kết giờ dần, có lẽ các quân sĩ chưa quen. Ngày mai chắc chắn sẽ không như thế."

Tần Lôi liếc nhìn hắn một cái, nhẹ giọng đáp: "Hoàng Phủ tướng quân, nếu địch nhân tấn công ban đêm, họ có chờ chúng ta rời giường sau giờ mẹo rồi mới đến không?"

Hoàng Phủ Chiến Văn nghe vậy sắc mặt cứng lại, cười gượng nói: "Đây là nội địa Đại Tần, làm gì có địch nhân nào? Nếu ra chiến trường, tất nhiên sẽ không như vậy. Tuyệt đối không như vậy."

Tần Lôi hừ lạnh: "Bình thường buông lỏng, lề mề như thế, ngươi còn trông cậy vào họ ra chiến trường sao? Sợ rằng chỉ tổ làm hỏng việc mà thôi."

Thấy Hoàng Phủ Chiến Văn vẻ mặt không phục, hắn quay người đối mặt và nghiêm túc nói: "Ngươi có biết, quân binh địa phương có sức chiến đấu kém nhất Tề Quốc đã mất bao lâu để khôi phục bình thường sau khi bị tấn công doanh trại vào giờ dần không?"

Hoàng Phủ Chiến Văn lặng im. Hắn biết, Tần Lôi đã nói như vậy, ắt hẳn có một ấn tượng sâu sắc nào đó.

"Không đến hai mươi tức!" Tần Lôi hầu như gầm lên. Hắn chỉ vào đám binh lính tùy tiện trong sân, gằn giọng nói: "Nhìn lại quân đội Đại Tần chúng ta, tự xưng là đệ nhất thiên hạ mà xem. Ngay cả khi hôm qua ta không thả ngươi về thông báo, thì việc kích trống tập kết ngay khi giờ dần vừa điểm, lúc này đã là tiếng trống thứ ba vang lên. Ngươi đếm xem có bao nhiêu người đã đến!"

Hoàng Phủ Chiến Văn sắc mặt đau xót, hai đầu gối quỳ xuống, dập đầu nói: "Chiến Văn cai quản không nghiêm, xin điện hạ trách phạt."

Tần Lôi dịu giọng: "Ta biết các ngươi là thái tử vệ quân, thường ngày chỉ lo việc nghi lễ, cơ bản không có cơ hội ra trận đánh nhau. Làm tướng quân mà thấy người khác lập công trận mạc, còn mình thì không có phần. Trong lòng không khỏi chán nản, nên việc quản thúc quân sĩ có phần lỏng lẻo một chút cũng là điều dễ hiểu."

Hoàng Phủ Chiến Văn bị hắn nói trúng tim đen, khản giọng nói: "Điện hạ! Mạt tướng hồ đồ quá!" Đầu ông vùi sâu vào hai bàn tay, hai vai hơi co rúm.

Cảnh tượng này khiến các binh sĩ phía dưới lo sợ bất an. Họ im phăng phắc, dõi theo từng cử chỉ, hành động trên đài, rất sợ có điều gì bất lợi giáng xuống đầu mình.

Tần Lôi đỡ ông dậy, phủi phủi đất trên người ông, ôn hòa nói: "Nếu thái tử điện hạ và ta muốn rèn luyện ra một chi cường binh, tất nhiên không phải để làm vật trang trí. Sẽ không thiếu đất dụng võ cho tướng quân đâu. Chỉ là xem ngươi có còn huyết khí đó hay không thôi."

Hoàng Phủ Chiến Văn dùng ống tay áo lau mạnh mắt, sắc mặt dữ tợn nói: "Từ khi bị gạt ra khỏi ngự lâm quân, mạt tướng vô số lần mơ thấy sa trường. Nếu điện hạ có thể cho tiểu nhân cơ hội này, dù có bán cái mạng này cho điện hạ thì có sao!"

Tần Lôi cười nói: "Ngươi cứ toàn tâm trách nhiệm cho ta là được, cứ giữ mạng mà hưởng thụ phồn hoa đô hội này đi."

Hoàng Phủ Chiến Văn vừa định đáp lời, tiếng trống thứ tư vang lên, giờ dần canh ba đã đến.

Tần Lôi vung tay lên, Chung Ly Khảm dẫn một đội hắc y nhân phong tỏa cổng lớn. Những quân sĩ đang lục tục tiến vào đều bị chặn lại bên ngoài.

Tần Lôi gật đầu với Hoàng Phủ Chiến Văn, rồi tiến lên một bước, lớn tiếng ra lệnh: "Tề!"

Các quân sĩ trong sân di chuyển đến trước mặt hắn, xếp thành mười hàng, mỗi hàng hai mươi người, thừa bảy người lẻ.

Hoàng Phủ Chiến Văn sắc mặt xanh mét bước đến hành lễ với Tần Lôi nói: "Khởi bẩm điện hạ, Thái tử vệ quân năm nghìn người, đúng hạn tập kết hai trăm lẻ bảy người. Xin điện hạ trách phạt." Ông vừa định quỳ xuống, Tần Lôi đã lắc đầu ngăn cản.

Tần Lôi tiến lên, đứng sóng vai với Hoàng Phủ Chiến Văn, cất cao giọng nói với hai trăm lẻ bảy người đang đứng giữa sân tập trống trải: "Hôm qua các ngươi nghênh tiếp bản điện hạ, ta rất cảm động. Hôm nay lại bị bản điện hạ quấy rầy giấc mộng đẹp, trong lòng các ngươi có oán hận không?"

Lúc này, đến cả kẻ ngu ngốc nhất cũng không dám lên tiếng. Bởi vậy, không ai đáp lại Tần Lôi.

Hắn có chút bất mãn ho nhẹ một tiếng, nhớ lại đám đội viên lì lợm trong núi Tề Quốc. Tần Lôi cười khan một tiếng, chỉ vào một binh sĩ cao lớn cường tráng trong hàng hỏi: "Ngươi tên là gì?"

Binh sĩ hô vang: "Bẩm điện hạ, thần gọi Hứa Thạch Đầu."

Tần Lôi cũng không truy cứu nguồn gốc cái tên của hắn, hỏi thẳng: "Hứa Thạch Đầu, ta hỏi ngươi, vì sao ngươi không đến muộn như những người khác?"

Hứa Thạch Đầu đứng yên không nhúc nhích đáp: "Bởi vì Mã Lục Tử gọi chúng thần dậy. Hắn tỉnh táo hơn chúng thần. Chúng thần đều nghe hắn."

Tần Lôi kinh ngạc nói: "Nói vậy, tất cả các ngươi đều là Mã Lục Tử gọi dậy à?"

Mọi người cùng nhau gật đầu.

Tần Lôi đầy hứng thú nói: "Mã Lục Tử bước ra khỏi hàng, đứng đằng trước đây."

Trong đội ngũ, một quân sĩ tuy xấu xí, dáng người không cao nhưng lại toát lên vẻ lanh lợi chui ra. Tần Lôi thầm nghĩ, tên này hay thật, 'Mã Lưu' chẳng phải là con khỉ lanh lợi sao? Hắn giả bộ nghiêm khắc hỏi: "Mã Sáu, ngươi nói xem lúc đó đã nghĩ thế nào?"

Mã Lục Tử gãi gãi đầu, cười toe toét nói: "Tiểu nhân không dám nói."

Tần Lôi giả vờ giận: "Miễn tội cho ngươi. Nói mau đi."

Mã Lục Tử lúc này mới khề khề cười nói: "Bẩm điện hạ, trong các vở kịch, các đại tướng quân khi mới nhậm chức soái ấn đều sẽ có màn kích trống điểm danh. Dù có đúng hạn đến hay không thì cũng sẽ bị giết. Tiểu nhân nghĩ, không thể bị giết được, nên đã hô các huynh đệ cùng đi."

Tần Lôi nghe vậy, cười mắng: "Tiểu tử ngươi cũng biết tính toán gớm nhỉ? Theo lời ngươi nói, bản điện hạ phải giết hết hơn bốn ngàn người chưa đến kia sao?"

Mã Lục Tử vội vàng biện minh: "Không đúng, không đúng. Tiểu nhân chỉ là không muốn bị chém đầu, chứ không có ý hại đồng bào."

Tần Lôi cố ý nghiêm mặt lại nói: "Ngươi có nghĩ đến, việc các ngươi tự mình nổi bật như vậy, có thể sẽ bị người khác ghen ghét không?"

Mã Lục Tử cười khổ nói: "Thực ra tiểu nhân đã nghĩ đến rồi." Sau đó, hắn vẻ mặt nghiêm túc, giọng the thé nói: "Tiểu nhân biết chữ không nhiều, nhưng cũng hiểu 'tà bất thắng chính', không thể vì sợ cái này sợ cái kia mà không tuân thủ quân kỷ!"

Tần Lôi vỗ tay nói: "Hay cho câu 'tà bất thắng chính'! Đúng! Mã Sáu, ngươi nói rất đúng, làm rất tốt. Chỉ cần tin rằng điều đó đúng, thì phải kiên trì thực hiện, không cần bận tâm người khác nghĩ gì." Hắn quay đầu, nhìn Hoàng Phủ Chiến Văn với vẻ mặt dịu đi và cười nói: "Hoàng Phủ tướng quân, quân sĩ của ngươi rất tốt đấy chứ."

Hoàng Phủ Chiến Văn mỉm cười gật đầu, phụ họa nói: "Thật sự làm mạt tướng hổ thẹn."

Tần Lôi trầm ngâm một lát, rồi nhẹ giọng nói với Hoàng Phủ Chiến Văn: "Hôm nay quả thực không nghĩ tới sẽ thành ra thế này. Vốn ta định trực tiếp tiến hành tuyển chọn."

Hoàng Phủ Chiến Văn trong lòng cười khổ, chỉ có thể chấp nhận số phận.

Tần Lôi nói tiếp: "Vậy xem ra, nhất định phải chỉnh đốn quân kỷ trước đã."

Hoàng Phủ Chiến Văn gật đầu ôm quyền nói: "Toàn bộ xin nghe điện hạ phân phó."

Tần Lôi suy nghĩ một chút, nhẹ giọng nói: "Ta có ba kiến nghị: Một, trọng thưởng cho Mã Sáu và nhóm người của hắn, thưởng phải thật hậu hĩnh. Hai, xử phạt tất cả quân sĩ không đến, nhưng không nên quá nặng. Ba, bắt đầu từ ngay hôm nay, tiến hành huấn luyện đội hình. Tạm định một tháng."

Hoàng Phủ Chiến Văn trầm ngâm một lát, định nói gì đó nhưng lại do dự không dám nói. Tần Lôi biết hắn sợ mình gắt gỏng, bèn cười khẽ nói: "Muốn nói cứ nói đi, ta đối với huynh đệ nhà mình luôn rất rộng lượng. Thực ra chúng ta rất thân thiết, đúng không Thẩm Thanh?" Nửa câu sau là nói với Thẩm Thanh đang đứng một bên.

Thẩm Thanh bất đắc dĩ gật đầu tỏ vẻ tán thành.

Hoàng Phủ Chiến Văn thầm than trong lòng về sự khó lường của người khác, nghiêm mặt nói: "Hai điều đầu của điện hạ mạt tướng đều tán thành, chỉ là điều cuối cùng này, có tác dụng gì đâu?"

Tần Lôi cười thầm trong lòng, làm sao mà vô dụng được, bản thân hắn năm xưa chẳng phải cũng từ một tên lính lười biếng mà rèn thành binh sĩ có kỷ luật sao? Nhưng không thể giải thích như vậy, hắn chỉ mơ hồ nói: "Hoàng Phủ đại ca yên tâm, cách này chuyên trị đủ loại thói tự do, tản mạn, không nghe lệnh, dùng một lát là hiệu nghiệm ngay."

Hoàng Phủ Chiến Văn cũng không tiện nói thêm gì nữa, gật đầu nói: "Mạt tướng sẽ chấp hành ngay." Sau đó, ông lớn tiếng nói với các binh sĩ dưới đài: "Nay điện hạ niệm tình các ngươi trung thành làm hết phận sự, đặc biệt ban ân cho mỗi người hai mươi lạng bạc và một phần thưởng đặc biệt. Mã Sáu còn có ban thưởng riêng, sẽ được công bố sau. Còn không mau tạ ơn!"

Thái tử vệ quân mỗi tháng lương bạc không quá ba lạng, đột nhiên được thưởng nhiều như vậy, các quân sĩ vui mừng quá đỗi, đồng loạt hô to: "Tạ ơn điện hạ long ân, tạ ơn điện hạ long ân!"

Hoàng Phủ Chiến Văn đợi họ hoan hô xong, hỏi Tần Lôi còn việc gì không, Tần Lôi lắc đầu. Hoàng Phủ Chiến Văn liền ra lệnh giải tán đội ngũ.

Khi ông cũng định rời đi, Tần Lôi đột nhiên gọi lại ông, hỏi: "Hoàng Phủ đại ca, ngươi định phạt những quân sĩ kia thế nào?"

Hoàng Phủ Chiến Văn nghiêm nét mặt nói: "Theo quân luật Đại Tần, trống canh dừng mà người chưa đến sẽ bị chém đầu."

Tần Lôi mỉm cười nhìn ông, biết rằng ông còn điều chưa nói.

"Nhưng nếu điện hạ nói sẽ xử phạt nhẹ, vậy thì mỗi người hai mươi quân côn."

Tần Lôi cười khổ nói: "Hoàng Phủ đại ca, ngươi đây là muốn hại chết chúng ta sao?" Dù gặp phải bất trắc, Tàng Thư Viện vẫn luôn là nơi độc giả tìm thấy những câu chuyện hay.