Tần quốc có chiến lực được công nhận đứng đầu thiên hạ, phần lớn là nhờ kỵ binh mà dựng nên. Mặc dù gần 20 năm qua danh tiếng này bị bách thắng kỵ quân của Đông Tề quật khởi và giành lấy, nhưng ngay cả Bách Thắng công Triệu Vô Cữu cao ngạo cũng không thể không thừa nhận rằng, dù xét về số lượng hay chất lượng, kỵ binh Đại Tần đều giữ ưu thế vượt trội.

Bách Thắng quân tuy được xưng là vô địch thiên hạ với mười vạn hùng binh, nhưng trong số đó chỉ có hai vạn tinh kỵ. Không phải vì hoàng đế Tề quốc nghi kỵ, cũng chẳng phải do Thượng Quan thừa tướng khiển trách. Thực chất, việc huấn luyện một đội bách thắng kỵ quân đủ tiêu chuẩn là cực kỳ khó khăn. Ngay cả những lão kỵ binh từ các bộ đội khác cũng chưa chắc đã chen chân được vào đội dự bị của bách thắng kỵ quân. Bách Thắng quân lại liên tục chinh chiến, nên dù dốc toàn lực quốc gia để duy trì quân số ở mức hai vạn đã là cực kỳ gian nan, chứ chưa nói đến việc phát triển thêm.

Trong khi đó, Tần quốc sở hữu năm mươi vạn kỵ binh tinh nhuệ. Nếu không tính thủy quân, số lượng này chiếm hơn một phần ba tổng quân lực cả nước.

Cần biết rằng, Tề quốc chỉ có hai mươi vạn kỵ quân, còn Sở quốc, vì nằm ở phương nam, địa hình sông ngòi kênh rạch chằng chịt, lại thiếu thốn ngựa tốt, nên cả nước chỉ có tổng cộng mười vạn kỵ quân. Chiến lực của họ vì th��� càng là một dấu hỏi lớn.

Năm mươi vạn đấu ba mươi vạn, đây chính là sự chênh lệch về quân lực giữa Tần quốc và hai nước Tề, Sở.

Để duy trì một đội kỵ binh khổng lồ như vậy, tất nhiên phải dốc toàn lực quốc gia. Điều này có thể thấy rõ qua việc Tần quốc đã kiểm soát toàn bộ chín bãi cỏ lớn trải dài từ Đại Thảo nguyên Tây Quách Lặc Nhĩ đến Đầm Cỏ Tây Lương. Những dân du mục chăn nuôi ở Tây Quách Lặc Nhĩ phải hoàn toàn nhường lại bãi cỏ; những ai không phục tùng đều bị Đại Tần tiêu diệt hoặc phải chạy trốn khỏi Tây Quách Lặc Nhĩ.

Chín bãi cỏ này hàng năm có thể cung cấp cho quân đội Tần quốc hai mươi vạn con ngựa chiến ưu tú, thậm chí còn có thể vận chuyển vào nội địa thêm ba mươi vạn con ngựa chạy chậm dùng để vận tải và cày cấy.

Đó vẫn chưa phải là tất cả. Còn một bãi cỏ không nằm trong chín vùng trên, nhưng lại không hề thua kém chúng, đó chính là bãi cỏ Hoàng Gia Bắc Sơn nằm ở khúc sông.

Hiện tại, Tần Lôi đang phóng ngựa tiến vào doanh địa trên bãi cỏ này. Người Hán vốn không quen ở lều trại, nên đã xây một tòa thành đất cao một hai trượng làm nơi cư trú.

Ngay khi Tần Lôi vừa vào thành, đập vào mắt hắn là năm nghìn quân sĩ xếp hàng chỉnh tề hai bên đường, lấp kín toàn bộ con đường trong thành nhỏ, chỉ chừa lại một lối đi rộng một trượng.

Thấy Tần Lôi vào thành, năm nghìn người lập tức ầm ầm quỳ xuống, đồng thanh hô lớn: "Cung nghênh điện hạ!" Tiếng hô chấn động cửu tiêu, xuyên ra khỏi thành đất rồi vang vọng khắp thảo nguyên.

Tần Lôi đã quá quen với cảnh này. Hắn khẽ gật đầu, không chớp mắt, nhẹ nhàng kẹp bụng ngựa, con chiến mã liền theo đại lộ nhỏ chạy tới.

Chờ đến khi thấy Chung Ly Khảm cùng vài vị quan viên mà hắn không nhận ra đang quỳ giữa đường, Tần Lôi mới thản nhiên nói: "Tất cả đứng lên đi."

Sau nửa canh giờ, Tần Lôi nghỉ ngơi chỉnh đốn một chút, thay một thân thường phục rồi ngồi ở vị trí chủ tọa trong nha môn, tiếp kiến các quan viên đang đợi ở sân.

Hắn nhìn Chung Ly Khảm có vẻ hơi tiều tụy, thản nhiên nói: "Chung Ly, ngươi còn chưa giới thiệu mấy vị này cho bản điện hạ sao?"

Chung Ly Khảm ôm quyền đáp: "Tuân lệnh!" Rồi chỉ vào một vị tướng quân trung niên mặc nhung phục, giới thiệu: "Vị này là Thống lĩnh Thái tử Vệ quân, tướng quân Hoàng Phủ Chiến Văn." Hoàng Phủ Chiến Văn thi lễ theo nghi thức quân đội với Tần Lôi. Tần Lôi cười hỏi: "Khi bản điện hạ hồi kinh, có một vị Ngự lâm hiệu úy tên Hoàng Phủ Thắng Văn đã hộ tống ngàn dặm. Vị Hoàng Phủ tướng quân đây có quan hệ gì với người đó không?"

Hoàng Phủ Chiến Văn gật đầu nói: "Chính là xá đệ của mạt tướng. Đã gây phiền toái cho điện hạ rồi."

Tần Lôi mỉm cười nói: "Ta và Hoàng Phủ hiệu úy rất hợp ý, giờ vẫn thường xuyên nhớ đến huynh ấy."

Hoàng Phủ Chiến Văn cười nói: "Đó là vinh hạnh của xá đệ." Suy nghĩ một chút, lại nói: "Mạt tướng cũng vinh dự lây."

Tần Lôi gật đầu, ý bảo hắn ngồi xuống.

Chung Ly Khảm lại chỉ vào một trung niên hán tử khôi ngô, gương mặt đen sạm, mặc quan phục ngũ phẩm, nói: "Vị này chính là Tràng giám bãi cỏ Bắc Sơn, Tần Kỳ." Tần Kỳ liền dập đầu thi lễ với Tần Lôi.

Tần L��i nghe vậy an ủi vài câu. Cũng để hắn ngồi xuống.

Còn có hai thuộc quan khác mà Tần Lôi đều đã gặp mặt.

Sau khi tiếp kiến xong, đám quan viên phẩm cấp thấp đều lui ra ngoài. Trong phòng bấy giờ chỉ còn lại năm người: Tần Lôi, Hoàng Phủ Chiến Văn, Tần Kỳ, Chung Ly Khảm và Thẩm Thanh. Thẩm Thanh vốn cũng muốn lui ra, nhưng bị Tần Lôi lưu lại.

Thấy trong phòng đã yên tĩnh lại, hắn liền trực tiếp nói thẳng với Hoàng Phủ Chiến Văn và Tần Kỳ, hai người mà hắn lần đầu gặp mặt: "Ta vâng mệnh huynh trưởng Thái tử điện hạ, lên phía bắc bãi cỏ Hoàng Gia để thành lập quân đội. Các vị đại nhân đều biết, một đội quân muốn từ không đến có, từ yếu đến mạnh, thì không thể không mất vài năm khổ công rèn luyện."

Hoàng Phủ và Chung Ly gật đầu tỏ vẻ đồng tình. Hoàng Phủ từng mất năm năm để xây dựng mười hai vệ quân của thái tử mới có được chiến lực như ý. Chung Ly thì mất năm năm để tạo ra Thái tử Huyết Ảnh, nhưng vẫn chưa làm thái tử hài lòng.

Tần Lôi trầm giọng nói: "Thế nhưng ta chỉ có tối đa nửa năm mà thôi. Nửa n��m mà muốn từ không mà có một đội cường quân, thì dùng biện pháp thông thường khẳng định là không thể nào."

Hoàng Phủ Chiến Văn suy nghĩ một chút, chắp tay nói: "Nếu có chiến tranh rèn giũa, mạt tướng có thể thử trong nửa năm tạo thành quân đội."

Tần Lôi khoát tay nói: "Hoàng Phủ tướng quân nói là chỉ dành cho bộ đội thường quy, còn bây giờ chúng ta muốn luyện là một bộ đội đặc thù. Không thể trực tiếp đưa vào chiến trường chính diện."

Hoàng Phủ Chiến Văn im lìm không nói lời nào.

Tần Lôi trong lòng không vui, nhưng nét mặt vẫn nở nụ cười rạng rỡ nói: "Chư vị tướng quân, ngày mai toàn bộ đội ngũ sẽ tập hợp tại thao trường vào giờ Dần, canh ba, có vấn đề gì không?"

Thẩm Thanh và Chung Ly Khảm đều không có ý kiến gì. Chỉ có Hoàng Phủ Chiến Văn cười khan nói: "Điện hạ chưa từng tòng quân, e rằng không rõ quy củ trong quân đội. Trong quân đều điểm danh vào giờ Mão. Sớm hơn sẽ làm xáo trộn quy củ, e rằng sẽ ảnh hưởng đến uy tín của điện hạ."

Tần Lôi hiểu rõ, đối với vị tướng quân đang tuổi lớn này mà nói, việc nghe lời một tên tiểu tử lông bông như hắn chỉ dựa vào thân phận hoàng tử thôi thì chưa đủ. Hắn cũng không hề đòi hỏi quá xa vời. Hắn vẫn mỉm cười nói: "Khi ta đến đây, Thái tử đã ban cho ta đại quyền sinh sát, chắc hẳn các vị đại nhân đã nhận được ý chỉ rồi chứ?"

Hoàng Phủ Chiến Văn và Tần Kỳ gật đầu xác nhận. Tần Lôi sờ sờ thanh bội kiếm của thái tử bên hông, híp mắt nói: "Bản điện hạ là người hòa nhã thân thiện, tuyệt đối không bao giờ giết người bừa bãi. Chỉ cần các vị đại nhân nghiêm khắc ước thúc thuộc hạ giữ gìn kỷ luật, ta chắc chắn sẽ không cần dùng đến thanh thái tử kiếm này." Nói xong, hắn cười tít mắt nhìn Hoàng Phủ Chiến Văn.

Trong số những người ở đây, Thẩm Thanh là bằng hữu của Tần Lôi, Chung Ly Khảm thì mắc nợ ân tình Tần Lôi, còn Tần Kỳ chỉ là một quan văn, không nhúng tay vào việc quân. Bởi vậy, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Hoàng Phủ Chiến Văn.

Hoàng Phủ Chiến Văn không ngờ mình chỉ vừa biểu thị chút dị nghị, vị điện hạ này đã vội vã hô hào chém giết, trong lòng thầm mắng xúi quẩy. Nhưng thế cục mạnh hơn người, người ta là hoàng tử, lại còn cầm thái tử kiếm trong tay, hắn còn có thể làm gì khác được? Đành phải đứng dậy hành lễ, phiền muộn nói: "Thuộc hạ đã rõ."

Tần Lôi đứng dậy đỡ Hoàng Phủ Chiến Văn lên, vẫn nở nụ cười rạng rỡ nói: "Hoàng Phủ tướng quân đừng trách, bản điện hạ tuổi còn nhỏ, tính tình có chút nóng n��y, đặc biệt không chịu được kích động. Đó là một tật xấu cố hữu, phải sửa, phải sửa thôi."

Hoàng Phủ Chiến Văn chưa từng thấy ai thay đổi thái độ nhanh như vậy, liền cẩn thận cười hùa theo: "Điện hạ thiếu niên anh hùng, khí thế oai hùng ngút trời."

Tần Lôi cười ha hả, nắm lấy tay Hoàng Phủ Chiến Văn nói: "Hoàng Phủ đại ca thật khéo ăn nói. Nào, chúng ta ra hậu đường uống rượu. Tần đại nhân cũng đi cùng." Hoàng Phủ Chiến Văn hoàn toàn hết cách, vẻ mặt cười khổ bị Tần Lôi lôi kéo đi về phía hậu đường. Tần Kỳ cũng với vẻ mặt kỳ quái đuổi theo sau.

Chung Ly Khảm kéo Thẩm Thanh lại, nhỏ giọng hỏi: "Điện hạ bị sao vậy? Khác hẳn so với lúc ở Trung Đô."

Thẩm Thanh suy nghĩ một chút, nghiêm mặt đáp: "Theo như điện hạ nói với chúng ta, thì hiện tại hắn đang trong 'thời kỳ trưởng thành'."

Chung Ly Khảm bật cười.

Kỳ thực lúc nãy Thẩm Thanh nghĩ đến là một việc khác...

Trên đường vào thành, Tần Lôi đã hỏi Quán Đào cách đối nhân xử thế. Quán Đào trợn tròn mắt nhìn hắn một lúc lâu, rồi mới kinh ngạc thốt lên: "Điện hạ, người biết 'điện hạ' nghĩa là gì không?"

Tần Lôi lắc đầu. Quán Đào làm bộ dáng như đứa trẻ không thể dạy bảo được, thở dài rồi quái dị nói: "Ý của 'điện hạ' chính là dưới Bệ hạ thì người là một trong những kẻ lớn nhất, người nói xem nên hành sự thế nào?"

Tần Lôi bị hắn gào to làm cho ngây người một chút, rồi ngớ người hỏi: "Thế thì nên hành sự thế nào?"

Quán Đào khoa tay múa chân, lớn tiếng nói: "Phàm những gì người nói ra, dù sai cũng phải được chấp hành vô điều kiện. Không cho phép bất cứ ai dám công khai nghi vấn, hay công khai cãi lời."

Tần Lôi "À" một tiếng, ngay khoảnh khắc đó, hắn cảm thấy chỉ số thông minh của mình dường như đã về số 0. Điều này hoàn toàn khác biệt với chế độ tập trung dân chủ mà hắn vẫn luôn tôn sùng. Hắn ngây ngô hỏi: "Thế nếu có kẻ cãi lời thì sao?"

Quán Đào lộ vẻ mặt hung ác, gằn giọng nói: "Đe dọa, cô lập, giết!"

Tần Lôi nhỏ giọng hỏi: "Vậy chẳng phải sẽ quá độc tài sao?"

Quán Đào trên lưng ngựa vẫn khoa chân múa tay, nếu không ph���i Tần Lôi là hoàng tử, có lẽ hắn đã tát vào gáy Tần Lôi một cái rồi. Đầu hắn gần như dán vào mặt Tần Lôi, thần bí nói: "Bởi vậy mới nói, người ở vị trí cao cần phải thận trọng trong từng lời nói, hành động. Trước khi đưa ra quyết định phải suy xét kỹ càng nhiều lần, chứ không phải sau khi quyết định rồi mới lại suy xét."

Tần Lôi gật đầu, cảm giác chỉ số thông minh của mình dần trở lại đại não, đưa tay đẩy khuôn mặt già nua lởm chởm râu mép của Quán Đào ra, phiền muộn nói: "Có gì thì từ từ nói, dí sát mặt vào làm gì, phun nước bọt vào mặt ta rồi. Mẹ kiếp, sao ngươi không coi ta là điện hạ vậy hả?"

Quán Đào biết hắn khôi phục thanh tỉnh, liền cười quái dị thúc ngựa gia tốc đi trước.

Tần Lôi nhìn tên cuồng sinh này, lắc đầu cười khổ. Quán Đào người này cái gì cũng biết, chỉ là không có cách nào kiềm chế được bản tính phóng khoáng của mình. Chẳng trách ba mươi tuổi đầu mà vẫn là một kẻ lông bông.

Những trang văn này được dịch và biên tập cẩn trọng bởi đội ngũ truyen.free.