Đợi Thẩm Thanh từ bên ngoài bước vào, Tần Tứ Thủy đã trải thảm, phủ thêm một lớp vải dầu, bày biện các món thịt bò nguội, thỏ quay, nai hầm, cùng cá trích vớt từ trong vại. Tần Tứ Thủy khéo léo hầm một nồi canh, thêm chút muối, rắc thêm chút hành tỏi dại tươi. Hương thơm nồng nặc khiến những người đã vất vả cả ngày bụng cồn cào thèm thuồng.

Thẩm Thanh và Mã Chí gặp mặt tự có một phen tâm sự riêng. Lúc này, Tần Tứ Thủy mang khay rau dại cuối cùng lên, nói với Tần Lôi: "Điện hạ, có thể dùng bữa."

Tần Lôi dặn dò Thẩm Băng: "Đi lấy hai vò rượu trắng tới." Thẩm Băng vui vẻ nhảy dựng từ dưới đất, chạy thẳng ra ngoài trướng. Lúc này, rượu trắng mới vừa xuất hiện, hai nước Tề và Sở đều không chấp nhận loại rượu nồng độ cao cay độc, dễ khiến người say này. Ngay cả ở Tần quốc, nó cũng không được giới quý tộc ưa chuộng, chỉ lưu hành trong tầng lớp xã hội thấp nhất. Nếu không phải có Tần Tứ Thủy, Tần Lôi cũng không biết thời đại này đã xuất hiện rượu trắng.

Nhưng có một loại người cuồng nhiệt thích loại rượu mạnh này – đó là lính tráng. Tần Lôi ban đầu uống xong rượu đó, khi thử các loại rượu khác đều cảm thấy nhạt nhẽo vô vị. Đơn giản là hắn yêu cầu Tần Tứ Thủy chỉ chưng cất rượu Tiên Nhân Đốt. Lần bắc thượng này, sợ không có rượu mạnh để uống, Tần Lôi còn cho Thẩm Thanh mua hết số rượu tồn kho của Tiên Nhân Đốt, đủ chất lên năm xe ngựa. Mừng đến nỗi Hoa lão bản của Tiên Nhân Đốt mấy ngày liền cười không ngớt, ngay cả khi ngủ cũng bật cười tỉnh giấc.

Tần Lôi và đoàn tùy tùng ăn vận gọn nhẹ, đồ quân nhu đều để lại phía sau, chỉ mang theo mười vò rượu lâu năm. Ban đầu dự tính là đủ cho mình uống, ai ngờ trên thảo nguyên khắp nơi chênh lệch nhiệt độ ngày đêm lớn, loại rượu lâu năm này lại trở thành vật hiếm có, khơi dậy niềm khao khát của toàn bộ vệ sĩ. Tần Lôi không phải tiếc họ uống, chỉ là sau lần đầu tiên uống, cả đám say mèm, ngủ li bì đến chiều tà, làm trễ nãi cả một ngày hành trình. Vì vậy, Tần Lôi nghiêm ngặt kiểm soát lượng rượu họ uống, mỗi ngày cả đoàn chỉ được phát một vò, không hơn không kém.

Càng khó có được lại càng thèm khát. Đám bợm nhậu này, sau một lần say sưa, liền mất hết hứng thú với loại rượu nhạt nhẽo của mình, mỗi ngày đều tìm Tần Lôi nài nỉ, hy vọng hắn có thể rộng lượng ban thưởng thêm rượu trắng.

Rượu trắng của Tần Lôi được chia ra cho từng vệ sĩ mang trên lưng ngựa, thế nhưng không có sự cho phép của hắn, không ai dám động lòng. Bởi vì ngay từ ngày đầu tiên, hắn đã khắc sâu vào tâm trí các thuộc hạ một điều: thứ gì thuộc về các ngươi, Điện hạ nhất định sẽ ban cho. Thứ Điện hạ không ban, tuyệt đối đừng mơ ước. Ngày qua ngày, điều đó dần trở thành một thói quen tốt đẹp.

Khi Thẩm Băng mang mười vò rượu lớn vào, định mở ra cho Tần Lôi kiểm tra. Tần Lôi lắc đầu nói: "Không cần, ta tin tưởng các huynh đệ của ta. Hôm nay cứ uống thoải mái!"

Các vệ sĩ không làm nhiệm vụ, bất kể trong hay ngoài trướng, đều đồng loạt hoan hô, thậm chí có người còn hô lên "Vạn tuế", lời lẽ phạm húy.

Tần Lôi khẽ nhíu mày, biết đây là biểu lộ chân tình, miệng không ngăn cản, nên cũng chẳng nói gì. Đợi mọi người đã được rót rượu vào bát sứ thô, Tần Lôi nhìn quanh những thuộc hạ đang vây quanh, ngồi trên chiếu, tất cả đều đang chăm chú nhìn mình đầy mong đợi.

Tần Lôi cười mắng một tiếng: "Đừng dùng ánh mắt đói khát này mà nhìn ta." Hắn không nói dài dòng nữa.

Bưng chiếc bát sứ trắng trên bàn lên, hắn giơ cao nói: "Hôm nay được gặp lại Mã Chí, ngày mai sẽ đến Bắc Sơn Thảo nguyên, thật đáng mừng! Cạn!"

Mọi người nhất tề nâng bát, đụng bát vào nhau nghe tiếng cụng lạch cạch, rồi lớn tiếng nói: "Tạ ơn Điện hạ!" Sôi nổi uống một hơi cạn sạch. Tần Lôi cũng uống cạn chén rượu trắng của mình, cảm giác nóng bỏng khiến hắn nheo mắt lại. Vẫn thấy các thuộc hạ đang mong chờ, Tần Lôi cười sảng khoái, lấy một miếng thịt bò cho vào chén của mình, rồi nói với những thuộc hạ đang đói meo: "Dùng đi!"

Một đám tráng sĩ đang đói điên lên, nhanh như hổ đói vồ mồi. Trong chốc lát, toàn bộ doanh địa đều là tiếng nhai nuốt, tiếng đũa va vào đĩa lách cách, và tiếng hít hà vì mắc nghẹn.

Bên cạnh Tần Lôi là Mã Chí và Thẩm Thanh. Đồ ăn được Tần Tứ Thủy tự tay gắp cho họ, hơn nữa, các thuộc hạ khi ăn cùng hắn luôn có chút khách sáo. Vì vậy, ba người họ vừa ăn vừa trò chuyện từ tốn, thật không ồn ào như những chỗ khác.

Tần Lôi tỉ mỉ hỏi Mã Chí về tình hình kể từ khi chia tay. Mã Chí nhắm mắt hồi tưởng một lát, rồi bắt đầu kể lại những gì đã trải qua khi đột phá vòng vây để về nước.

Bởi vì đại quân của Tần Lôi đột ngột hành quân thần tốc, bỏ lại phía sau mọi mật thám suốt một khoảng thời gian. Lợi dụng khoảng thời gian chênh lệch này, Tần Lôi đã nhanh chóng phái Trương Gián Chi và Thẩm Lạc đi, đồng thời triệu tập các mật thám đang rải rác ở Ưng Châu. Như vậy một người đi, một người đến, số người không hề thay đổi. Đến khi các mật thám kịp phản ứng, nhắm vào đại quân của Tần Lôi, không ai phát hiện Tần Lôi đã giở trò tráo đổi người.

Đợi đến khi họ đã đi được một ngày, Tần Lôi mới thả Thẩm Lạc và Quán Đào. Lúc này, hai người cũng chỉ biết cười khổ không thôi.

Với thân phận đại thương gia ở Thượng Kinh của Thẩm Lạc, chỉ cần không đi cùng Tần Lôi, cái tai họa di động đó, không để lộ Quán Đào, ngôi sao tai ương này, thì trong bối cảnh toàn bộ chú ý của Tề quốc đều đổ dồn về Đại Tán Quan phía tây, việc đi lại thông suốt thật dễ dàng.

Dọc đường đi, nhờ lá cờ lớn của Thẩm Lạc, quân lính canh thành không những không dám làm khó dễ, mà còn niềm nở chào đón. Kết quả là đoàn người lữ hành này không ngờ lại có thể ở quán trọ, có xe để đi, dọc ��ường được ăn ngon uống sướng, thật là thoải mái. Điều kỳ lạ nhất chính là họ còn vài lần nghỉ lại phủ Thái Thú, còn biệt viện của các Huyện Thái gia thì cứ như phòng ngủ nhà mình, tùy tiện nghỉ ngơi.

Nghe mà Tần Lôi trong lòng bi thương, liên tưởng tới kiếp sống chó hoang vất vả, sinh tử mười ngày của mình, hắn khẽ than thở: "Cùng là nhân sinh, sao chênh lệch lại lớn đến vậy chứ?"

Thẩm Lạc và đoàn người cuối cùng đi qua Duyên Châu, rồi ra U Châu, rời khỏi biên giới Tề Quốc, tiến vào thảo nguyên Đông Quách Lặc Nhĩ rộng lớn. Từ sau khi Đường triều diệt Đột Quyết, đối với các dân tộc thiểu số phương Bắc, họ thực hiện chính sách vừa dùng ân huệ, vừa dùng uy hiếp, vừa lôi kéo, vừa chia rẽ. Dưới sự răn đe của quân lực hùng mạnh và thực lực kinh tế cường thịnh, phương Bắc luôn không xuất hiện một dân tộc du mục cường đại và thống nhất, mà thay vào đó, cư dân thảo nguyên từng bước di cư vào nội địa, các dân tộc dần dung hợp với nhau.

Đương nhiên, tất cả những điều này đều phải dựa trên nền tảng thực lực hùng mạnh. Vào cuối đời Đường, khi quốc lực suy yếu và sau khi diệt vong, quân phiệt hỗn chiến, lại làm bùng cháy dã tâm của những con sói thảo nguyên, chúng bắt đầu nỗ lực thống nhất thảo nguyên, xâm chiếm Trung Nguyên. Nhân cơ hội thiên hạ đại loạn, ba quốc gia hùng mạnh nhanh chóng được thành lập, cơ bản kết thúc cục diện hỗn loạn. Thông qua gần một trăm năm tranh đấu liên miên, các bộ lạc thảo nguyên lại bị đánh lùi về trạng thái như thời Đường triều. Chỉ là cảnh tượng hòa thuận giữa các dân tộc như thời Đại Đường thì khó mà tìm lại được.

Thẩm Lạc vì lý do kinh doanh, với các tù trưởng lớn trên thảo nguyên Đông Quách Lặc Nhĩ đều có chút giao tình. Dọc đường đều có bộ lạc hộ tống, xuyên qua đại thảo nguyên thật không khổ cực như trong tưởng tượng. Chỉ là người thảo nguyên hiếu khách và nhiệt tình, đi ngang qua bộ lạc nào mà không vào làm khách, đó chính là sự sỉ nhục lớn nhất đối với họ. Vì vậy, đoàn người cứ thế vừa đi vừa dừng, mãi đến mười ngày trước mới rời khỏi Đông Quách Lặc Nhĩ, tiến vào khuỷu sông của Tần quốc. Chưa hề dừng chân, một đường nam hạ. Khi nghỉ ngơi tại Bắc Sơn Thảo nguyên, không ngờ gặp phải vệ sĩ của đội tiền trạm, lúc này mới biết Tần Lôi cũng sẽ đến Bắc Sơn Thảo nguyên. Vì thế Thẩm Lạc quyết định chờ hắn tại đây. Mã Chí được phái đi đón.

Mã Chí nói xong, Tần Lôi cười mắng: "Đi theo đại gia đúng là sướng, biết vậy ta cũng đi theo cậu rồi."

Mọi người cười ầm lên. Sau đó thay phiên lôi kéo Mã Chí ép uống rượu, lớn tiếng trêu chọc anh ta về chuyến đi thong dong, không hề bị vây đuổi như mọi người.

Tần Lôi nhìn họ cười đùa, cũng không ngăn cản. Lòng lại sớm bay đến Bắc Sơn Thảo nguyên.

Hắn hiện tại vô cùng khao khát được gặp Thẩm Lạc và Quán Đào. Kể từ khi hắn nhận ra mình còn quá non nớt trong chính trường, liền vô cùng khao khát có người giúp đỡ.

~~~~~~~~~~~~~~~~~

Nhưng ngày hôm sau khởi hành thì trời đã mặt trời lên cao. Đây là do Thẩm Thanh phải dùng roi ngựa quật tới tấp mà có. Dĩ nhiên, Tần Lôi không thể trách họ, vì chính hắn đã cho họ uống rượu.

Lẽ ra có thể đi hết quãng đường vào buổi sáng, nhưng đến khi mặt trời ngả về tây vẫn chưa đi hết.

Khi Tần Lôi lướt qua một ngọn đồi nhỏ, thấy trên thảo nguyên mênh mông xuất hiện một tòa thành, Bắc Sơn Thảo nguyên cuối cùng cũng đã đến.

Từ xa, có mấy kỵ sĩ phi ngựa ra khỏi thành, chạy về phía Tần Lôi. Tần Lôi hô lớn một tiếng, thúc chiến mã nghênh đón.

Những chiến mã lao về phía nhau cuối cùng cũng gặp mặt. Sau nhiều ngày xa cách, Thẩm Lạc, Trương Gián Chi và Tần Lôi nhìn nhau cười lớn. Ba người nhảy xuống ngựa, siết chặt tay nhau.

Sau vạn dặm quanh co, cuối cùng cũng gặp mặt trên thảo nguyên phương Bắc này.

Thẩm Lạc và Trương Gián Chi nhìn Điện hạ đứng thẳng tắp như ngọn giáo. Tuy mặt đầy bụi đường, nhưng đôi mắt từng trải qua bao đêm ngày u tối đó, lại sắc bén như chim ưng, khiến người ta phải khiếp sợ. Trương Gián Chi chắp tay hớn hở nói: "Chúc mừng Điện hạ, chúc mừng Điện hạ!"

Tần Lôi cười đáp lễ mà không nói gì.

Thẩm Lạc túm lấy cánh tay Trương Gián Chi, giả vờ giận dữ nói: "Ngươi nói năng lảm nhảm, ta nhịn ngươi lâu lắm rồi đấy! Biết không hả?" Lại giơ nắm đấm đe dọa: "Dám nói lại xem, ta đánh cho ngươi mặt nở hoa bây giờ!"

Các vệ sĩ phía sau thầm líu lưỡi, Thẩm chấp sự sao lại nóng tính đến vậy?

Trương Gián Chi biết Thẩm Lạc vẫn lo lắng cho an nguy của Tần Lôi, hôm nay cuối cùng cũng được gặp, niềm vui trong lòng không giữ nổi, bộc lộ ra ngoài. Để mình làm bia đỡ cho Thẩm Lạc nhân cơ hội này trút giận một chút cũng chẳng sao. Hắn liền cười mắng: "Ngươi đó, lão Thẩm, ta nói cho ngươi nghe này, mau mau buông ra! Bộ y phục thể diện này của ta mà bị ngươi làm hỏng thì ngươi đừng hòng đền nổi đâu!"

Tần Lôi vội vàng kéo Thẩm Lạc lại, nắm tay hắn chân thành nói: "Cậu, cảm ơn cậu."

Thẩm Lạc khẽ run người, cảm thấy cay cay sống mũi. Anh vội vàng quay đầu lại, nói giọng khàn khàn: "Không nói thì thôi, các ngươi cứ tiếp tục bí ẩn như vậy đi. Ta đi xem cơm tối đã chuẩn bị xong chưa." Nói rồi, anh xoay người lên ngựa, không hề quay đầu lại, phi thẳng về thành.

Độc giả thân mến, nội dung bạn vừa đọc được bảo vệ bởi bản quyền của truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của bạn.