Quân đội nước Tần cần một lý do để khai chiến, và Tần Lôi đã đáp ứng họ: không có lý do nào tốt hơn việc đoàn người áp giải con tin về nước bị quân Bách Thắng tấn công trên đường.

Nhờ đội thám báo ngày càng tinh nhuệ, Tần Lôi nắm rõ hai doanh quân Bách Thắng đang đóng tại hai sườn đông tây Ứng Châu, dù loạn lạc trong và ngoài thành có nghiêm trọng đến mấy, chúng cũng không hề tham chiến. Theo báo cáo của các mật thám từng được phái đến Ứng Châu trước đây, bên trong thành có ít nhất ba thế lực không rõ lai lịch đang chờ đợi mình. Đây cũng là lý do Tần Lôi chần chừ suốt nửa chặng đường đầu. Hắn đã dành đủ thời gian cho kẻ địch, để chúng chọn được địa điểm thuận lợi nhất cho cuộc phục kích – và Ứng Châu trong loạn lạc không nghi ngờ gì là nơi lý tưởng, nơi mà việc thoái thác trách nhiệm trở nên dễ dàng nhất.

Khi Tần Lôi tỉnh dậy, bầu trời vẫn rực rỡ ngàn sao. Hắn cởi trường bào, tháo sáu túi phụ trọng trên người xuống. Bên trong toàn là hạt sắt, tổng cộng 18 cân. Kể từ khi cơ bản hồi phục, hắn luôn mang theo chúng.

Từ trong chiếc bọc lớn mang theo bên mình, hắn móc ra một tấm vải bố, rồi đặt tất cả đồ vật bên trong lên trên. Một cảm giác quen thuộc ập đến, y hệt như những lần chuẩn bị nhiệm vụ ở kiếp trước – một sự tỉ mỉ đầy quen thuộc và chuyên nghiệp.

Đầu tiên, Tần Lôi mặc vào một bộ nhuyễn giáp ôm sát người. Bộ giáp này được dệt từ ô kim ti, thiên tàm ti và băng tinh ti, vừa nhẹ nhàng, thoải mái lại đao thương bất nhập, là do Thẩm Lạc tặng. Khuyết điểm duy nhất của nó là khả năng thông khí kém, nếu mặc lâu trong mùa hè sẽ dễ bị rôm sảy.

Tiếp theo, hắn khoác lên người một bộ đồng phục tác chiến màu đen, trông cực kỳ dị lạ so với thời đại này, rồi xỏ giày da chiến đấu, cắm hai cây chủy thủ vào đó. Một bộ nỏ mini được cố định vào cánh tay trái. Sau đó, hắn thắt chặt chiếc đai lưng bằng da trâu, trên đó treo lủng lẳng năm sáu chiếc túi đủ loại như túi phi đao, túi lôi thuốc nổ, cùng với hai khẩu nỏ cầm tay đặc biệt. Cuối cùng, một thanh trường đao dài hơn cả khai sơn đao được giắt sau lưng. Tổng trọng lượng toàn bộ trang bị là 18 cân, vừa đúng bằng khối lượng phụ trọng hắn vừa tháo xuống.

Tần Lôi vén trướng bạt, bước dài ra khỏi doanh địa. Thẩm Thanh, người đã tiếp nhận chức trách của Thiết Ưng, lặng lẽ đi theo sau, gương mặt thanh tú lộ rõ vẻ cấp bách. Ngoài doanh địa trên bãi đất trống, lính tráng bếp núc đã đang bận rộn chuẩn bị bữa sáng. Vài nồi cháo thịt sánh đặc, tỏa ra mùi thơm mê hoặc lòng người.

Tần Lôi gật đầu. Thẩm Thanh vội vã đưa chiếc kèn lệnh bên hông lên môi thổi. Tiếng kèn bi ai, trầm thấp vương vít khắp vùng quê trống trải. Các đội viên, vốn đã quen với hiệu lệnh kèn, gần như tỉnh dậy cùng lúc. Chỉ một lát sau, họ đã chỉnh tề, tập trung trước mặt Tần Lôi. Trong bóng tối, ba trăm ánh mắt đồng loạt đổ dồn về người thủ lĩnh của họ – Tần Lôi, người đã giáo dục, cổ vũ và quan tâm đến họ.

Tần Lôi khẽ nói: "Ăn cơm." Các đội viên lặng lẽ tìm vị trí của mình. Tiểu đội trưởng múc đầy mỗi người một bát cháo thịt lớn, Tần Lôi cũng không ngoại lệ.

Nửa khắc đồng hồ sau, các tướng sĩ đã no nê lại một lần nữa xếp thành hàng. Họ nhận ra Tần Lôi đã thay đổi: vẻ ung dung, thanh thoát thường ngày đã được thay thế bằng một khí thế uy nghiêm khó tả, tựa như một con sói đầu đàn đang lạnh lùng dõi nhìn bầy đàn của mình, sẵn sàng dẫn dắt chúng lao vào bầy con mồi hay vật lộn đến chết với kẻ thù hùng mạnh bất cứ lúc nào.

Sau khi đối diện ngắn ngủi, Tần Lôi tháo mũ giáp xuống, kẹp vào khuỷu tay, mái tóc dài tung bay trong gió đêm. Hắn cất cao giọng nói: "Các binh sĩ của ta!"

Tất cả đội viên dùng nắm đấm phải đập mạnh vào ngực trái, tiếng động chỉnh tề, mang theo một sức mạnh khiến người ta run sợ.

"Chúng ta từng hai bàn tay trắng, giờ đây chúng ta có ba trăm huynh đệ sinh tử! Và ngày mai, chúng ta vẫn sẽ có những người huynh đệ này!"

"Chúng ta đều còn trẻ, chúng ta đều đang mơ ước được chinh chiến vì nước, được gây dựng công danh sự nghiệp, được lưu danh muôn thuở! Có đúng không!"

"Đúng!" Đó là lời đáp của bầy sói, dứt khoát và vang dội.

"Đương nhiên, vấn đề thực tế nhất là chúng ta phải về nhà, trở về cố hương mà chúng ta đêm ngày mong nhớ." Sắc mặt Tần Lôi dịu đi một chút.

Các đội viên cười vang, tựa như ý nghĩ đó chẳng có gì to tát. Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, họ đã chợt nhớ về mẹ già ở nhà, nhớ về người con gái đã đính ước, nhớ về cây hòe lớn đầu làng. Nỗi nhớ nhà nhanh chóng lan tỏa.

"Giờ đây, có kẻ muốn chặn đường về nhà, muốn bóp chết giấc mơ của chúng ta, vậy chúng ta phải làm gì?" Tần Lôi gằn giọng quát, đôi mắt trợn tròn.

"GIẾT!!!", các đội viên cũng trợn mắt gằn giọng. Có người hét lớn: "Chúng ta phải về nhà! Ai dám cản đường, chúng ta sẽ "xử đẹp" tổ tông tám đời nhà hắn!"

"Đúng vậy, ai không cho chúng ta về nhà, chúng ta sẽ "xử đẹp" tổ tông tám đời nhà hắn!" Tần Lôi "xoẹt" một tiếng rút kiếm. Hắn dựng thẳng kiếm trước ngực, toàn lực gầm lên: "Vinh dự ta chia sẻ cùng các ngươi, gian khổ ta gánh vác cùng các ngươi!"

Các đội viên đấm mạnh vào ngực trái, đồng thanh hô vang: "Vinh dự cùng chung, gian khổ cùng gánh vác!" Tinh thần của họ, sau nhiều lần bị Tần Lôi khuấy động, đã dâng trào đến đỉnh điểm.

"Xuất phát!" Tần Lôi tra kiếm vào vỏ, lẹ làng phi thân lên ngựa, dẫn đầu phóng đi.

Hơn ba trăm kỵ binh sinh tử tùy tùng theo sau.

Quân Tề tham gia bình định Ứng Châu gồm binh lính từ bốn châu lân cận, với tổng quân số hơn hai vạn người, do tướng quân Tiết Kỳ Đơn của Linh Châu thống lĩnh. Gần đây, Tiết tướng quân khá hăng hái: nhờ ông ta chi viện kịp thời, quân nông dân nổi loạn không thể hạ được phủ thành, trái lại còn tan tác đến Trục Lộc nguyên dưới sự giáp công trong ngoài. Cuối cùng, tại đây, chúng đã bị quân đội của ông ta bao vây, chỉ còn chờ bị tiêu diệt.

Đêm qua, Tiết tướng quân cùng các đồng liêu uống rượu mua vui đến tận giờ Tý. Ông ta lảo đảo trở về soái trướng, nôn ọe mấy bận, đến giờ Dần mới thiếp đi. Chưa ngủ được bao lâu, ông ta đã cảm thấy mặt đất hơi rung chuyển. Tiết tướng quân lẩm bẩm: "Không thể uống nhiều đến thế này, nằm mà vẫn thấy xây xẩm..." Rồi ông ta trở mình, tiếp tục ngủ.

Nói đúng ra, quân hộ vệ của Tần Lôi thuộc về bộ binh, bởi không phải cứ cưỡi ngựa là thành kỵ binh, dù cho binh sĩ nước Tần đều biết cưỡi ngựa. Tần Lôi hiểu rõ điều này, vì vậy hắn ra lệnh đội ngũ liên tục đột phá, đột phá rồi lại đột phá. Lợi dụng điểm yếu trong sự phối hợp còn non kém giữa các châu quân nước Tề, hắn mạnh mẽ xen vào đội hình liên kết của địch, dựa vào sức xung kích của đoàn trăm kỵ lao thẳng vào doanh trại. Trong quá trình chọn điểm đột kích, ý kiến của thám báo đóng vai trò chủ đạo, từ đó càng nâng cao vị thế của thám báo trong quân Tần Lôi.

Hai doanh quân Bách Thắng đó đóng cách đó mười dặm về phía Bắc và Nam.

Toàn bộ binh lực của quân Tề đều dồn vào việc vây khốn quân nông dân đã đơn độc, căn bản không ng�� sẽ có kẻ tấn công từ phía sau lưng. Khi con ngựa đầu tiên bay vọt qua chiến hào rộng ba thước, sâu chỉ hai thước, và tiếng hí của nó xé toang hàng rào lỏng lẻo, tiếng chuông cảnh báo mới vang lên trên bầu trời đại doanh.

Các binh sĩ đang ngủ say không kịp mặc giáp trụ, tiện tay vớ lấy vũ khí rồi xông ra ngoài. Trong thời đại chiến hỏa liên miên này, kẻ xông lên thì sống, kẻ lùi bước thì chết, đó là đạo lý ai cũng biết. Thậm chí có người lao ra khỏi doanh trướng mà trong tay chỉ là bầu nước, cán bột và các vật dụng nhà bếp khác.

Tiết tướng quân chật vật được thân binh hầu hạ, mãi mới mặc xong giáp trụ, cầm lấy bảo kiếm rồi bước ra. Nhìn quanh, ngoài những binh lính các châu cũng đang chật vật, chẳng thấy bóng dáng địch nhân nào xông vào doanh trại. Tiết tướng quân lẩm bẩm: "Chẳng lẽ mình nằm mơ? Hay là mộng du?" Ông ta tát mạnh vào mặt mình một cái, "Oái" một tiếng, suýt ngất đi.

"Không phải mơ... Vậy những kẻ địch vừa xông vào doanh trại đâu rồi?" Tiết tướng quân khó hiểu lẩm bẩm.

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free.