Đội quân vài trăm người này dĩ nhiên không thể tự nhiên bốc hơi. Sau khi xông thẳng vào doanh trại quân Tề, Tần Lôi và các kỵ sĩ nhanh chóng xoay người, lướt dọc theo rìa doanh trại quân Tề. Quân Tề nghe tiếng cảnh báo liền lao tới, thường xuyên vồ hụt, nhưng chờ đến khi lấy lại tinh thần, dưới sự chỉ huy của phó tướng, các đơn vị đã tổ chức vây đuổi dọc theo doanh trại, cố gắng ngăn cản đám 'cường đạo' đáng ghét kia.

Đám 'cường đạo' ấy liều mạng truy cầu tốc độ, vừa đột phá doanh trại liền rời đi ngay, tuyệt đối không giao chiến trực diện với quân Tề. Các kỵ sĩ thúc giục chiến mã hung hăng, roi ngựa trong tay quất liên tục, mặc cho chiến mã đau đớn vẫn vung chân phi nước đại. Hơn một nghìn vó ngựa giáng xuống đất như mưa bão, cuốn tung bụi mù trời đất, khiến quân Tề đang truy kích cảm thấy những kẻ này như đang cưỡi mây đạp gió.

Cảm giác này chỉ kéo dài trong khoảnh khắc, bởi khi bụi vàng mịt trời ập vào mặt, bao phủ lấy họ, bất kỳ lời ca ngợi nào cũng sẽ biến thành những lời nguyền rủa cay nghiệt. Sau trận ho khan liên miên như tiếng ếch kêu, khi bụi lắng xuống, đám quân Tề mặt mày lấm lem mới nhận ra đội cường đạo kia đã chạy về phía doanh trại của quân nổi dậy.

Tướng quân Tiết mặt mày tối sầm, vô cùng phiền muộn. Đám tặc tử này làm mất giấc ngủ của ông ta, rồi lại ung dung rời đi, quả thực đã giáng m��t cái tát trời giáng vào vị tướng quân Tiết tiền đồ vô lượng này. Lão Tiết căm giận nghĩ, nếu bị các đại lão trong triều biết chuyện, mấy lão sĩ diện ấy chắc chắn sẽ không cho ông ta mặt mũi.

Lão Tiết rùng mình, dường như thấy Bách Thắng công chỉ mũi mình mắng chửi ầm ĩ. Ông ta đưa tay vuốt mặt, tựa hồ muốn lau đi nước bọt của lão Triệu phun vào mặt mình, rồi hổn hển gào thét: "Tập hợp đội hình, cho ta tập hợp đội hình xuất kích! Ông đây muốn ăn sống nuốt tươi đám cẩu tặc này, làm thịt chúng nó thành mười tám mảnh..."

Giữa lúc phi nhanh, các kỵ sĩ chợt rùng mình một cái. Oán niệm của lão Tiết mạnh đến mức có thể cảm nhận được rõ ràng.

Tần Lôi thấy đội ngũ thuận lợi thoát ra khỏi doanh trại Tề, nhưng không hề vui mừng chút nào. Hắn biết hành động này chỉ là vô ích, chẳng mang lại kết quả giao tranh cụ thể, nhưng động tĩnh lần này chắc chắn Bách Thắng quân đã biết. Nhiều nhất một nén nhang nữa là quân địch sẽ đánh tới, nếu bị vây kín thì sẽ chẳng còn cơ hội thoát thân.

Hắn ngẩng đầu nhìn về phía doanh trại của nông dân quân ngày càng gần. Trời tờ mờ sáng, có thể thấy bóng người lố nhố trong doanh trại. Sự huyên náo ban nãy chắc hẳn đã đánh thức nông dân quân. "Giờ chỉ còn trông cậy vào Mã Khuê và những người đó," Tần Lôi thầm nghĩ.

~~~~~~~~~~~

Hai nước Tề và Tần giằng co tại Đại Tán quan, hơn một triệu bách tính nước Tề bị buộc phải di dời. Những người này mang theo cả gia đình, người già yếu, đi đến đâu cũng không được chào đón. Các phủ các huyện đều đóng chặt cửa thành, không cho họ vào.

Mã Tam là một trong số những người tị nạn ấy. Vốn là một thợ săn, thân thể cường tráng, anh may mắn thoát khỏi số phận bị bắt lính làm bia đỡ đạn, rời khỏi tiền tuyến. Mã Tam là người nhiệt tình, thích giúp đỡ người khác, lại biết chút ít y thuật, nên rất được nạn dân tôn kính. Dần dà, anh trở thành người đứng đầu không chính thức của đoàn lưu dân này. Cùng với vài người có vai trò tương tự, anh đã cùng nhau vạch ra hướng đi cho đoàn người tị nạn.

Sau nhiều lần bị từ chối, cảm giác phẫn nộ, thất vọng, thậm chí tuyệt vọng lan tràn trong đám lưu dân. Cộng thêm sự kích động của những kẻ hữu tâm, những nông phu vốn hiền lành như thỏ, dần trở nên mù quáng. Một luồng oán khí dữ dội muốn hủy diệt những kẻ đã bóc lột, coi thường họ, cứ thế lớn dần trong lồng ngực. Tâm trạng này lây lan nhanh chóng như ôn dịch, cuối cùng, dưới sự hô hào của những kẻ khác, họ đã đánh chiếm huyện Bách Khâu thuộc Ứng Ch��u, giết sạch quan lại, mở kho lúa. Đây chính là cái gọi là Biến cố Ứng Châu.

Các nạn dân cướp bóc khắp nơi, biến Ứng Châu rộng lớn thành một mớ hỗn độn. Các hương thân phú hộ đua nhau chạy trốn vào thành Ứng Châu với tường cao hào dày, chờ triều đình cứu viện.

Dưới sự trấn áp của quan quân, nông dân quân mất đi không gian hoạt động, lại ngu xuẩn cố gắng tấn công phủ thành, vọng tưởng bắt các lão gia trong thành, buộc quan quân phải rút lui. Đó chính là cảnh tượng ban nãy.

Mã Tam vẫn bị kẹt lại trong nông dân quân. Anh không tham gia cướp bóc, không chia chác tài sản, mà lặng lẽ cứu chữa người bị thương, mang đến chút an ủi cuối cùng cho những người đồng đội đang giãy giụa trong vũng lầy của cái chết.

Lúc đầu thuận lợi, ánh mắt của mọi người đều tập trung vào những kẻ thủ lĩnh đó. Nhưng khi tình huống ngày càng xấu đi, cuối cùng thậm chí bị vây hãm ở Trục Lộc Nguyên, những lời thề son sắt về việc dẫn mọi người cướp đoạt cái gọi là "thiên hạ của người nghèo" của bọn chúng trông thật đáng ghét. So sánh dưới, tấm lòng bồ tát của Mã Tam nhận được nhiều sự ủng hộ hơn. Mọi người đều nguyện ý nghe anh, họ mộc mạc cho rằng Mã Tam tốt bụng sẽ không lừa gạt mình.

"Sẽ không hại các ngươi sao?" Mã Tam cười khổ trong lòng. Anh chính là một trong những 'cái đinh' mà Tần Lôi đã cử Thẩm Lạc cài cắm vào mấy tháng trước, Phó thống lĩnh vệ sĩ Thẩm gia, kẻ mang nhiệm vụ nằm vùng cấp cao nhất lần này. Anh vẫn nhớ rõ trước khi đi, Tần Lôi đã tự mình triệu kiến hắn. Vị hoàng tử điện hạ tuổi còn nhỏ đã tỏ ra trầm ổn, kiên nghị, để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng anh. Anh nhớ rõ lúc đó Điện hạ đã nói: "Mã đại ca, sống chết của tất cả chúng ta đều nằm cả trong tay huynh."

Cảm giác rất được tín nhiệm khiến Mã Tam nghĩa vô phản cố đi biên cảnh, thuận lợi trà trộn vào đoàn lưu dân. Dưới sự giúp đỡ của vài người đồng đội, anh nhanh chóng tạo dựng được uy tín. Không tốn bao nhiêu công sức, anh liền thuận lợi dẫn đoàn lưu dân tới Ứng Châu – con đường tất yếu để Điện hạ trở về nước.

Mọi chuyện sau đó có phần vượt khỏi tầm kiểm soát. Vài người bọn họ đã đánh giá thấp những nỗi khổ mà người tị nạn phải chịu đựng, cũng như oán khí đã tích tụ bấy lâu trong lòng họ. Kế hoạch ban đầu là tận lực kích động nạn dân, đợi đến khi Điện hạ tới thì bùng nổ, lợi dụng luồng oán khí đó để phá vỡ mọi chướng ngại cản đường Điện hạ.

Không ngờ tới, vừa mới bắt đầu, Mã Tam và những người khác đã giống như chọc phải tổ ong vò vẽ, ngay lập tức khuấy động cảm xúc của quần chúng. Không ít những kẻ có âm mưu khác nhân cơ hội nhảy vào, tiếp quản công tác tuyên truyền của Mã Tam và đồng đội. Mọi chuyện sau đó càng trở nên không thể vãn hồi.

Mã Tam tận mắt nhìn thấy hàng loạt nạn dân xanh xao vàng vọt gầm thét xông vào thôn xóm, thị trấn, đánh chết tươi các phú hộ, hào phú địa phương, cướp sạch tài sản. Càng về sau, sau khi xung đột với dân chúng địa phương, họ càng không phân biệt tốt xấu, giết chóc loạn xạ, giết người cướp của, hãm hiếp, không điều ác nào không làm.

Anh bắt đầu thống hận chính mình, đã tự mình mở chiếc hộp qu�� dữ. Bởi vậy anh rút lui khỏi chiến đấu, vùi đầu vào công việc cứu trợ, hy vọng trái tim mình có thể thanh thản đôi chút. Nhưng mà, trớ trêu thay, uy tín của hắn càng ngày càng cao. Càng ngày càng nhiều người tụ tập bên cạnh anh, tin cậy anh, sùng bái anh, nương tựa vào anh. Sự tin cậy, sùng bái và nương tựa này lại luôn luôn giằng xé tâm can anh.

Giữa lúc anh cảm thấy mình sắp không chịu đựng nổi nữa, mật thư của Điện hạ đã đến. Một tiểu tử dơ dáy lợi dụng lúc đông người chen chúc đến trước mặt anh, nhét một viên sáp vào ống tay áo. Nếu không phải nó nhe răng cười với anh, anh cũng sẽ không phát hiện ra nó. "Nhưng tiểu tử kia là ai đây? Có chút giống Hầu Tân, nhưng hắn không có thân thủ lưu loát như thế," Mã Tam, hay đúng hơn là Mã Khuê thầm nghĩ.

Xem ra cuộc đời nằm vùng sẽ khiến người ta suy nghĩ nhiều hơn, nói ít hơn.

Mã Khuê, kẻ nằm vùng đầy uẩn khúc, lắc đầu, dừng những suy nghĩ miên man. Anh trở lại doanh trướng của mình, phân phó vệ binh không quấy nhiễu, rồi bóp vỡ viên sáp, lấy ra một mẩu giấy nhỏ. Anh nhìn lướt qua thật sâu, rồi nuốt chửng vào bụng. Như vậy, nếu có người thấy, cũng chỉ sẽ cho rằng anh đang uống thuốc.

Toàn bộ bản biên tập này là công sức của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được phép.