Ngoài ra, Tư gia giàu có khắp thiên hạ. Tư Đam Thành là Tuần phủ Sơn Nam, còn Tư Bắc Thanh là bạn tri kỷ của hắn.

Ba vị vốn cho rằng, sau vụ kênh đào phía nam, Tư gia tất nhiên cũng sẽ bị Tần Lôi diệt trừ. Dù may mắn thoát chết thì cũng phải lột da, mất hết tư cách đối đầu với Tam gia. Ai ngờ Tư Đam Thành lại đến, còn bày ra bộ dạng chịu tội, có lẽ là bị Tần Lôi dọa vỡ mật, nảy sinh ý định đi nương nhờ.

Một khi Tư gia trở thành tay sai của Long quận vương, giành được quyền phát ngôn tại một thành là điều hoàn toàn không thành vấn đề. Khi đó, ba thế lực đứng đầu phía nam sẽ biến thành bốn. Tam gia vốn tự coi mình là đại gia tộc có bề thế, lịch sử lâu đời, từ trước đến nay vừa khinh thường lại vừa tị hiềm những thế lực mới nổi như Tư gia, vốn dựa vào kênh đào mà nhanh chóng quật khởi. Bởi vậy, những lời trào phúng, những lần xa lánh ngày trước, nói là như nước với lửa cũng không quá đáng.

Mấy người trao đổi ánh mắt, lập tức quyết định thay đổi kế hoạch: phải định đoạt mọi chuyện trước khi Tần Lôi gặp Tư gia. Dù có phải chịu thiệt một chút, nhượng bộ nhiều hơn, cũng không thể để Tư gia chen chân vào vòng quyết sách.

Tình thế tại bàn tiệc lập tức đảo ngược. Những vị lão thần ban đầu còn tỏ vẻ bình thản thì giờ đây lại khó mà kiềm chế; còn những người vốn chẳng có sự lựa chọn nào khác thì nay lại trở nên thành thạo hơn bao giờ hết. Chỉ là những người ngồi đây đều đã thành tinh, nên sắc mặt tự nhiên không hề biểu lộ ra ngoài.

Trong chốc lát, mọi người đều hăm hở gặm thức ăn trên bàn, bầu không khí nặng nề vô cùng. Ngay cả Tần Lôi, người vốn thiếu kiên nhẫn nhất, cũng vì ghét ba người lúc nãy trêu đùa mà cố ý im lặng không nói.

May mắn thay, ở bàn tiệc còn có người khác. Trác Văn Chính vừa là cấp dưới của Tần Lôi, lại là trưởng tử nhà họ Trác, đương nhiên phải đứng ra điều hòa không khí. Hắn cười nói với cha mình: "Phụ thân, tuy rau xanh đầy bàn này ăn thanh miệng, nhưng đại đa số đều thuộc hàn, không hợp với dạ dày. Chi bằng đừng tham ăn quá thì hơn." Ý của hắn rất rõ ràng: mọi người hãy thả lỏng, nhường nhịn nhau một chút, đừng để tổn hại tình cảm.

Lời vừa dứt, lão gia nhà kia nào có lý do không thuận nước đẩy thuyền, liền đặt củ cải trắng đang cầm xuống, dùng khăn lau tay. Ông cười nói: "Văn Chính nói rất đúng. Càng già, lại càng không kiềm được miệng mình. Thế này thì không ổn chút nào."

Ki��u Kì Bội cũng đặt đồ đang cầm xuống. Cười nói: "Không được không được. Phải sửa mới được."

Từ Sưởng đã sớm không ăn nữa, chỉ ngồi đó gật đầu cười nói: "Vương gia còn trẻ khỏe, ăn thêm một chút cũng chẳng sao."

Tần Lôi thấy mọi người đều đã tỏ ý như vậy, liền không tiếp tục cúi đầu ăn uống nữa. Hắn cũng cầm khăn lau sạch miệng, mỉm cười nói: "Ba vị trưởng giả đã dừng r��i, nếu ta còn ăn nữa thì thật bất kính. Thôi, không ăn nữa, không ăn nữa."

Thấy hắn không ăn, hai vị đốc phủ cũng tự nhiên dừng lại theo. Họ sai người dọn tiệc, mang trà xanh lên để bắt đầu bàn chuyện.

Tần Lôi từ trước đến nay là người quân tử, kính trọng ta một thì ta kính trọng lại mười. Lần này không đợi ba người mở lời, hắn liền thẳng thắn nói: "Đề nghị của ba vị khiến ta rất động lòng. Nếu đã có thành ý thì xin đừng cò kè mặc cả như thể buôn bán với hàng rong, cứ hét giá trên trời rồi trả giá cố định, như vậy chẳng phải sẽ khiến người ta chê cười sao?"

Ba người mỉm cười gật đầu. Chờ Tần Lôi nói hết.

Tần Lôi hắng giọng nói: "Nếu ba vị cũng nghĩ như vậy thì ta sẽ đưa ra một điều kiện. Ba vị lão hãy xem xem điều kiện này có đủ thành ý không."

"Xin nguyện nghe tường tận." Ba vị đồng thanh nói.

Tần Lôi mỉm cười nói: "Ta đảm bảo Tư gia sẽ không được quyền phát ngôn tại quá một thành. Hơn nữa, ta cũng sẽ không ủy thác quyền quản lý hai thành của hoàng gia cho bất kỳ gia tộc nào khác."

Từ Sưởng trầm ngâm: "Vậy sẽ ủy thác cho ai đây?"

Tần Lôi cười nói: "Ta vẫn chưa nghĩ ra, nhưng làm như vậy thì Tư gia chắc chắn sẽ không thể tạo thành uy hiếp cho chư vị. Hơn nữa, chúng ta có cùng chung một kẻ thù, vậy nên dù ta có ủy thác quyền phát ngôn cho ai, thì người đó cũng sẽ chỉ biết vâng lời ba vị như sấm truyền."

Ba người cùng trầm ngâm. Tần Lôi nhìn nhận vấn đề quả thực rất sắc sảo, đưa ra mức giá cũng cực kỳ công bằng. Hắn biết ba bên sợ Tư gia trong tương lai sẽ khó kiểm soát, nên đã "trói chết" Tư gia ở quyền phát ngôn một thành. Cứ như vậy, Tư gia sẽ không thể tạo thành uy hiếp. Hắn cũng nhận ra Tam gia muốn quyền chủ trì phía nam trong tương lai, và cũng đã hào phóng trao cho. Đặc biệt hơn nữa, hắn nói ra điều này trước khi ba người kịp mở lời đòi quyền ủy thác, vậy nên cũng không làm mất mặt họ.

Xét cả về tình lẫn lý, ba người đều nên hài lòng. Nhưng ba người tuổi đã cao, từng trải đến mức thành tinh, sao lại không nhận ra Tần Lôi đang ủy thác quyền phát ngôn cho gia tộc khác rồi để gia tộc đó nghe l��nh của Tam gia, chứ không phải trực tiếp ủy thác cho chính Tam gia? Thoạt nhìn thì có vẻ như "vẽ rắn thêm chân" – làm điều thừa, nhưng thực tế lại là cắt đứt khả năng Tam gia có thể tuyệt đối chi phối phía nam.

Nói tóm lại thì rất phức tạp, nhưng đạo lý thực ra lại rất đơn giản. Nếu Tần Lôi trao cả hai thành quyền phát ngôn cho họ, thì họ sẽ trở thành vị chưởng môn đứng đầu tuyệt đối. Sau này, lệnh của họ ban ra lâu dần, uy vọng ngày càng lớn mạnh, mọi người sẽ quên lãng rằng họ thực chất có địa vị đó là nhờ dựa vào hai thành của hoàng gia. Khi đó, quyền uy tuyệt đối sẽ hình thành, và những cơ chế kiềm chế đối với họ sẽ trở nên vô tác dụng.

Còn Tần Lôi lại tách biệt quyền phát ngôn hai thành đó ra một cách độc lập. Điều này tuy không ảnh hưởng đến các quyết sách của họ, nhưng bất cứ lúc nào cũng sẽ nhắc nhở người ngoài rằng Tam gia chỉ có thể hoàn thành việc khống chế nhờ vào quyền phát ngôn của hai thành khác kia, và đương nhiên cũng không thể hình thành quyền kiểm soát tuyệt đối.

Ba người nhìn nhau cười khổ, không thể không thán phục khí độ và thủ đoạn của Tần Lôi. Cứ như vậy, nếu ba người còn được voi đòi tiên, thì sẽ là bất mãn. Dù sao thì, mục đích cơ bản của họ cũng đã đạt được. Ba người đều là bậc kiệt xuất, nên đành nén chút tiếc nuối vào lòng, cùng cất tiếng cười sảng khoái nói: "Vương gia hậu đãi, chúng thần vô cùng hài lòng."

Hiệp nghị đạt thành, bầu không khí lập tức dịu đi. Ba người lại vân đạm phong khinh nói vài câu chuyện phiếm, rồi biết Tần Lôi còn muốn gặp Tư gia, liền đứng dậy cáo từ.

Tần Lôi tự mình tiễn ba người ra đến cửa lớn. Khi đoàn xe của họ đã khuất dạng, hắn mới quay vào trong viện. Đi được một đoạn, hắn thấy Duyên Vũ bên cạnh có vẻ muốn nói rồi lại thôi, liền dặn dò Trác Văn Chính: "Văn Chính, anh hãy chỉnh lý một bản kế hoạch đấu thầu, lát nữa mang đến thư phòng ta, chúng ta sẽ bàn bạc thêm." Trác Văn Chính biết họ có chuyện cần bàn, liền vâng lệnh rời đi.

Đợi hắn đi xa, Duyên Vũ mới khẽ hỏi: "Vương gia, không biết ngài định xử trí Tư gia thế nào? Hắn cần phải tâm phục khẩu phục, triệt để quy phục để mình dùng, hay là chỉ cần dụ dỗ một chút là được?"

Tần Lôi "à" một tiếng, thản nhiên nói: "Ta thấy Tư Bắc Thanh đúng là dạng người "ăn mềm không ăn cứng" đó." Hắn quả thực có ý định đẩy Tư gia vào địa ngục. Mấy lời vừa nói như "Tư gia sẽ không được quyền phát ngôn quá một thành" vân vân, chỉ là để Tam gia kiêng dè, chứ thực tế hắn cũng chẳng coi Tư gia là miếng bánh béo bở gì." Hai người vừa đi vừa nói chuyện.

Duyên Vũ vừa đi vừa giải thích: "Theo vi thần thấy, dù Tam gia có kiêu căng đến đâu cũng khó tránh khỏi việc "nuôi hổ gây họa". Mà những nhân tuyển mà điện hạ dự định bồi dưỡng, bên ngoài lại vẫn phải tôn Tam gia lên làm trọng. Như vậy, hiệu quả kiềm chế chưa chắc đã được như ý. Cho nên..."

Hắn dừng một chút, thấy Tần Lôi vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên. Mới tiếp tục nói: "Thuộc hạ cho rằng, Vương gia cần phải tạo ra một đối thủ công khai cho Tam gia, một đối thủ tuy không thể gây uy hiếp chí mạng nhưng cũng không dễ dàng diệt trừ. Và Tư gia, là thích hợp nhất."

Quán Đào từng giảng cho Tần Lôi rằng, đạo chế hành chính là đại đạo. Từ lớn đến một quốc gia, nhỏ đến một gia đình, quyền uy tuyệt đối không phải là trạng thái ổn định nhất, lâu bền nhất. Chỉ có chế hành mới có thể giữ cho người cầm quyền luôn tỉnh táo, mới có thể duy trì sự ổn định và hòa bình lâu dài. Tần Lôi tuy có những suy nghĩ của riêng mình, nhưng chưa bao giờ quên đi tầm quan trọng của sự chế hành.

Hắn trầm ngâm: "Rõ ràng một bên, tối tăm một bên. Việc đặt một chiếc gông lên Tam gia quả thực là cần thiết." Nói xong, hắn vuốt chiếc cằm càng lúc càng ngứa, tùy ý hỏi: "Khúc công, ngươi nói điều này là xuất phát từ công tâm hay tư lợi đây?"

Thay vào đó, trong lòng Duyên Vũ là một loại kính phục, phục tùng, thậm chí còn sùng bái. Hắn không dám tưởng tượng mười năm nữa, vị Vương gia này sẽ khuynh đảo thiên hạ hay thân bại danh liệt. Nhưng chắc chắn sẽ không tầm thường. Nếu tương lai đại sự thành công, dù là tiếp tục giữ chức một phương hay nhậm chức trong triều đình, thì cũng không thể xóa nhòa dấu vết của phái Long quận vương.

Hắn không nghi ngờ gì nữa, đã nhận thức rõ ràng rằng vinh nhục của bản thân và gia tộc mình sẽ gắn liền với vị Vương gia mới mười tám tuổi này. Bởi vậy, hắn thản nhiên nói: "Thuộc hạ cho rằng, với mối quan hệ của mình với Tư gia, họ chắc chắn sẽ không ngả theo hướng khác, cho nên thuộc hạ mới dám đưa ra đề xuất này."

Hai người vừa trò chuyện, đã đến gian phòng bên ngoài nơi ba người Tư gia đang chờ. Tần Lôi dừng bước, mỉm cười nói: "Ta nhớ không lầm, đại nhân đã qua tuổi 'tri thiên mệnh' rồi phải không?" "Dạ đúng."

Tần Lôi cười nói: "Triều ta quy định bảy mươi tuổi trí sĩ, ngươi còn những mười bảy năm đường hoạn lộ." Nói xong, hắn nhìn thẳng vào mắt Duyên Vũ, khẽ nói: "Đại nhân chỉ cần thủy chung như nhất, ta đảm bảo, nhiều nhất mười năm nữa, sẽ cho ngươi được nếm trải cảm giác tể phụ nắm giữ triều chính."

Cả triều đình chỉ có hai người kia mới dám xưng là tể phụ nắm giữ triều chính. Tần Lôi nói như vậy, ý muốn lôi kéo hứa hẹn chỉ là thứ yếu, quan trọng hơn là lần đầu tiên hắn bộc lộ ý đồ và quyết tâm thách thức bá quyền trước mặt Duyên Vũ.

Nói xong, Tần Lôi không để ý đến ánh mắt kinh ngạc của Duyên Vũ, liền sải bước vào phòng. Duyên Vũ vội vàng nén lại sự xúc động trong lòng, bước theo sau.

~~~~~~~~~~~~

Tần Lôi cố ý nói chuyện nhỏ tiếng ở bên ngoài, cốt là để nhắc nhở người trong phòng rằng mình đã đến, đừng tỏ vẻ thiếu tôn trọng.

Quả nhiên, vừa bước vào, hắn liền thấy ba người Tư gia, từ già đến trẻ, đang quỳ úp mặt về hướng bắc theo thứ tự tuổi tác. Tần Lôi không chút biểu cảm, bước đến ngồi xuống trước bàn vuông ngay phía trước ba người. Hắn nhìn Tư Đam Thành đang mặc phẩm phục tam phẩm ở giữa. Chỉ thấy người này khoảng chừng bốn mươi tuổi, phong thái đường hoàng. Đôi mắt xếch kia tràn đầy vẻ bình tĩnh, quả thực không phải nhân vật tầm thường.

Tư Đam Thành thấy Tần Lôi nhìn mình đầu tiên, liền biết mọi chuyện có triển vọng, trong lòng không khỏi thầm cảm kích Duyên Vũ đã đi cùng. Sau khi cùng cha và em trai dập đầu lạy Tần Lôi xong, Tư Đam Thành vẫn quỳ trên mặt đất, chắp tay nói với Tần Lôi: "Đam Thành đã vì việc riêng mà bỏ bê việc công, xin Vương gia trách phạt."

Tần Lôi không nói đúng sai, chỉ hỏi: "Tư đại nhân có việc riêng gì vậy?"

Tư Đam Thành mặt không đổi sắc, mỉm cười đáp: "Kỳ thực cũng là việc công. Vi thần đến đây để tự thú."

Tần Lôi thản nhiên hỏi: "Có tội gì?"

Tư Đam Thành nhìn sang cha mình bên trái, rồi lại nhìn sang em trai bên phải, dập đầu nói: "Gia tộc chúng thần có ba tội lớn. Thứ nhất: Em trai thần là Tư Đam Tử đã lầm tin tà giáo, đến nay vẫn cố chấp, thậm chí có hành vi tư thông với địch. Thứ hai: Phụ thân thần vì chiều chuộng em út mà không báo cáo, mắc tội bao che. Thứ ba: Hạ quan Tư Đam Thành dám cả gan tố cáo phụ thân, mắc tội bất hiếu."

Tần Lôi mỉm cười nói với Duyên Vũ đang ngồi bên cạnh: "Quả nhiên không hổ là tuần phủ một tỉnh, rất chu đáo, nắm rõ đạo hình danh bề ngoài đó chứ." Duyên Vũ khẽ gật đầu, tỏ ý đồng tình.

Tần Lôi quay đầu lại, ánh mắt lướt qua Tư Bắc Thanh với vẻ mặt cam chịu, cười nói: "Tư lão gia tử xin đứng dậy, ta tha cho ông tội bao che."

Tư Bắc Thanh không ngờ Tần Lôi lại dễ dàng tha cho mình như vậy, vội vàng dập đầu tạ ơn: "Tạ ơn Vương gia khai ân, tạ ơn Vương gia khai ân..." "Thế còn vết thương của ông thì sao?"

Tần Lôi với vẻ mặt áy náy nói: "Đúng vậy, bản vương sau này mới biết mình đã lỡ tay làm lão gia tử bị thương, quả thực vô cùng xin lỗi."

Nghe Tần Lôi chính miệng xin lỗi, Tư lão gia tử lập tức cảm thấy những ấm ức tích tụ trong lòng tan biến đi không ít. Ông ngượng nghịu nói: "Lão hủ đúng là hồ đồ, may nhờ con cả về khuyên răn, lão hủ mới biết đường quay đầu. Vẫn phải đa tạ Vương gia khoan dung độ lượng." Đối với những đại gia chủ như họ, mặt mũi quan trọng hơn bất cứ thứ gì. Khi Tần Lôi lúc đó đã khiến ông mất mặt, ông liền muốn sống muốn chết, thậm chí chuẩn bị liều mạng đến mức cá chết lưới rách. Giờ đây Tần Lôi đã trả lại thể diện cho ông, nên lão gia tử không còn chút oán khí nào.

Tư Đam Thành vẫn đang quỳ, hắn biết rằng thái độ khiêm nhường của mình đã nhận được thiện ý đáp lại từ Tần Lôi.

Tần Lôi trước tiên tha cho lão gia tử, chính là ngầm nói với Tư Đam Thành rằng hắn có thể không làm tổn hại thể diện Tư gia. Thế nhưng việc vẫn bắt hắn quỳ, có ý rằng, nếu hắn không biết chừng mực, Tần Lôi vẫn có thể đánh đổ Tư gia bất cứ lúc nào.

Hắn liếc mắt sang phụ thân và em trai đang ngồi bên phải. Tư Bắc Thanh hiểu ý gật đầu, rồi chắp tay nói với Tần Lôi: "Vương gia ưu ái như vậy, Tư gia chúng thần cũng phải thể hiện thành ý mới phải." Ý của ông là: chúng thần sẽ trả một cái giá lớn, xin Vương gia miễn tội cho cả con trai thần.

Tần Lôi nhìn Tư lão gia tử với vẻ mặt đau lòng, gật đầu sảng khoái nói: "Được được."

Tư Bắc Thanh nghiến răng nói: "Gia tộc chúng thần nguyện dùng quyền vận hành kênh đào phía nam cùng hai trăm vạn lượng hoàng kim để đổi lấy một thành cổ phần danh nghĩa của Nha môn Phục Hưng!"

Tần Lôi không còn giữ được vẻ mặt thong dong nữa, nheo mắt nói: "Cái gì?"

Những trang văn này, qua bàn tay biên tập tâm huyết, nay thuộc quyền sở hữu của truyen.free, điểm đến của những câu chuyện độc đáo.