Theo quy củ, chỉ quan viên từ tam phẩm trở lên mới được phép đi kiệu lớn có tám người khiêng.

Tư lão gia tử lập tức tỉnh táo tinh thần, vội vàng đẩy hạ nhân đang đỡ mình ra, vừa chạy vào trong viện vừa run giọng kêu lên: "Có phải Đam Thành đã về rồi không?"

Sớm đã có người vào thông báo. Chẳng m���y chốc, một người đàn ông trung niên mặc quan bào màu tím từ nội đường bước ra, đón lấy lão già. Vừa định hành lễ, hắn đã thấy nửa bên mặt cha mình quấn băng gạc, nhất thời có chút không biết phải làm sao, nói: "Cha, người đây là bị làm sao vậy?"

Tư lão gia tử thấy đích thực là con trai lớn nhất đã về, lập tức cảm thấy có người để tin cậy, kéo tay con trai nghẹn ngào không nói nên lời. Tư Đam Thành vội vàng đưa cha vào nhà trong, rồi bưng trà rót nước, khuyên giải trấn an một hồi. Lão gia tử lúc này mới hoàn hồn, thở dài một tiếng nói: "Cha gặp phải một đám bạch nhãn lang a..." Rồi ông kể lại sự việc từ đầu đến cuối.

Ngồi bên dưới, Tư Đam Thành tay vuốt chòm râu lắng nghe, càng nghe càng kinh hãi. Đợi cha nói xong, hắn mới kiên trì hỏi: "Cha, những chuyện khác tạm thời không nói, riêng chuyện giao du với bọn phỉ nhân này có thật không?"

Lão già bĩu môi nói: "Thì có sao chứ? Con à, Kinh Châu phủ chúng ta có mấy nhà mà không cống nạp cho những kẻ đó? Mới hôm qua thôi, còn có hai nhà nhờ cha nói tốt với bọn chúng, phòng khi vạn nhất, cầu bọn họ nương tay. " Nói xong, ông có chút khinh thường: "Hai bà lão kia mỗi người chỉ chịu chi hai vạn hai, đây không phải tự chuốc lấy phiền phức sao?"

Tư Đam Thành sờ sờ trán, mồ hôi đã túa ra đầy. Hắn muốn cười một tiếng nhưng lại thấy khuôn mặt mình cứng đờ hết sức. Chỉ có thể khàn giọng nói: "Cha, Tư gia đại họa lâm đầu rồi..."

Tư Bắc Thanh thấy chỗ dựa lớn nhất của mình nói như vậy, lúc này mới hoảng hồn, thấp thỏm nói: "Con à... Không thể nào chứ, con đừng dọa cha mà?"

Tư Đam Thành dù sao cũng là đốc phủ quan to, một phương chư hầu, rất nhanh khôi phục trấn tĩnh, suy tư một chút về tình thế của gia tộc, rồi nói với Tư Bắc Thanh: "Cha, ngày hôm trước hài nhi đã nhận được công văn triều đình, Long quận vương điện hạ cầm Thượng Phương Bảo Kiếm, đốc quân chính hai tỉnh, chuyện này không phải nói đùa đâu."

Tư Bắc Thanh thất thần nhìn con trai, chờ câu nói tiếp theo của hắn.

"Vấn đề cốt lõi nhất của hai tỉnh hiện giờ chính là bình loạn. Người ta chỉ cần gán cho chúng ta cái mũ thông đồng với địch, liền có thể trở tay tiêu diệt chúng ta. Chỉ cần vị Vương gia này có thể dẹp yên Di Lặc giáo. Chớ nói san bằng một nhà chúng ta, cho dù là san phẳng tất cả đại tộc phía Nam, thì những kẻ cầm đầu trong kinh kia nói không chừng còn ngấm ngầm vỗ tay reo hò ấy chứ." Dù sao hắn cũng là kẻ quen biết rộng, ít nhiều cũng hiểu rõ thái độ của triều đình.

Hơi thở Tư Bắc Thanh đã có chút gấp gáp, ông ôm lòng may mắn nói: "Không đến mức đó chứ, chúng ta dâng nhiều cống vật như vậy..."

Tư Đam Thành có chút kinh ngạc nhìn phụ thân, không hiểu vì sao lão già luôn khôn khéo lại trở nên buồn cười như vậy. Nhưng dù có buồn cười thì đó cũng là cha mình. Hắn cố gắng giữ giọng điệu cung kính nói: "Chúng ta nắm giữ kênh đào phía Nam, phụ thân chẳng lẽ không biết năm vạn Trấn Nam Quân, hai trăm chiếc tàu chiến vận tải, hai ngày trước đây đã hoạt động trên kênh đào sao?"

Tư Bắc Thanh kinh ngạc nói: "Vừa đánh trận, đường thủy vận tải cũng ngừng lại. Vi phụ cũng không quản chuyện trên kênh đào nữa." Rồi ông lại tức giận nói: "Ta còn dặn nhị đ��� con phải để mắt, có chuyện gì phải nhanh chóng bẩm báo."

Tư Đam Thành lắc đầu nói: "Trước tiên không nói những chuyện đó, ý của hài nhi là, tính về thời gian. Năm vạn người này vừa lúc cùng hai vạn bộ quân kia đồng thời xuất phát. Điều này nói rõ điều gì?"

Tư Bắc Thanh rốt cục nhụt chí. Ông ngồi sụp xuống ghế, đúng vậy, điều này nói rõ ngay từ lúc đó Long quận vương đã sớm dự liệu được Di Lặc giáo sẽ tạo phản. Lần đầu tiên đến đại doanh Trấn Nam Quân thì đã bàn bạc xong với Bá Thưởng nguyên soái rồi, căn bản không cần phải chạy thêm chuyến thứ hai. Sở dĩ lại làm bộ làm tịch đi một chuyến nữa, rõ ràng là để kéo dài thời gian, kéo dài cho đến khi thế cục chuyển biến xấu, kéo dài cho đến khi chỉ có hắn mới có thể giải quyết vấn đề, kéo dài cho đến khi tất cả quan lại phải dựa vào hơi thở của hắn, kéo dài cho đến khi hắn muốn đối phó với kẻ phạm sai lầm...

Nghĩ thông suốt nút thắt này, sự sáng suốt ngày xưa lại trở về với lão gia chủ. Ông vén những sợi tóc bạc lòa xòa trên trán, cười khổ nói: "Chỉ một chữ 'Kéo' đã dễ dàng dẫn dắt sự việc theo hướng hắn mong muốn. Cái sự thâm trầm ổn trọng này không phải thiếu niên có thể có được. Long quận vương phía sau chắc chắn có cao nhân chỉ điểm a..." Ông nói quả không sai, Tần Lôi dùng chim bồ câu hỏi kế tại Quán Đào, liền chỉ nhận được một chữ trả lời thuyết phục đó là —— kéo.

Tư Đam Thành thấy phụ thân khôi phục bình thường, liền nói thẳng: "Mặc kệ phía sau có cao nhân nào chỉ điểm, cuối cùng kẻ quyết định vẫn là chính hắn. Mắt thấy toàn bộ phía Nam rơi vào một mảnh bạo loạn, mỗi ngày đều có mấy nghìn người chết, mấy vạn người trôi dạt khắp nơi, vậy mà hắn vẫn có thể bình tĩnh. Riêng cái tâm tính độc ác này, cái thái độ coi mạng người như cỏ rác này, không phải là thứ mà chúng ta có thể ảo tưởng hắn sẽ tha cho một mặt."

Không quản sắc mặt tái nhợt của phụ thân, Tư Đam Thành tiếp tục nói những lời kinh người: "Hơn nữa hài nhi suy đoán, cái bẫy mà vị Vương gia kia bày ra, liền có ý nhắm vào Tư gia chúng ta."

Tư Bắc Thanh nuốt nước bọt nói: "Vậy phải làm sao bây giờ? Nghe ý con thì chúng ta chạy trời không khỏi nắng sao?" Ông rốt cục bắt đầu luống cuống, một gia tộc trăm năm nếu trong một đêm tan thành mây khói, ông dù có chết cũng không còn mặt mũi nhìn tổ tông dưới suối vàng.

Tư Đam Thành không đành lòng nhìn nỗi sợ hãi trên mặt phụ thân, an ủi: "Nếu hôm nay Khúc thế thúc đã nói những lời đó với người, có nghĩa là Vương gia hiểu đạo lý 'vây ba khuyết một', không có ý định đuổi tận giết tuyệt. Hơn nữa hài nhi dù sao cũng là phủ đài Sơn Nam, nếu hắn muốn nắm giữ Sơn Nam cũng không thể thiếu sự trợ giúp của hài nhi. Cho nên cha không cần quá lo lắng."

Lão già nhẹ nhõm hẳn, oán trách nói: "Con cái đứa này, sao lại nói nghiêm trọng vậy làm cha già sợ thế, chịu không nổi những cú kinh hãi đâu?"

Tư Đam Thành cười bồi nói: "Là lỗi của hài nhi."

Tư Bắc Thanh vui mừng nhìn con trai lớn nhất, tự hào nói: "Ta Tư Bắc Thanh tuy có ba đứa con trai, nhưng chỉ có con mới khiến vi phụ cảm thấy, Tư gia ta có người kế tục a..." Sau đó, ông với sắc mặt kiên quyết nói: "Đam Thành à, con nói xem bây giờ phải làm sao, chỉ cần có thể bảo vệ căn cơ của Tư gia chúng ta, vi phụ sẽ nghe theo con tất cả."

Tư Đam Thành trầm giọng nói: "Giao ra kênh đào, đưa tiểu đệ chịu tội."

Tư Bắc Thanh "Ô kìa" một tiếng, kêu lên: "Thật là muốn mạng già của vi phụ mà! Không được không được!"

Tư Đam Thành cũng không sốt ruột, cặn kẽ phân tích cho cha mình một lần, lúc này lão già mới miễn cưỡng gật đầu.

...

Tại Tình Thúy sơn trang, trên hồ sen có một tiểu đình tên là "Ngưng Thúy", mái cong vút, ngói xanh lan can đỏ, từ trong đình nhìn ra xung quanh, lá sen rộng ngút tầm mắt. Nếu có gió nhẹ lướt qua, sẽ có một mảnh sóng biếc gợn lăn, khiến người ta như đang ở trong Dao Trì.

Lúc này trong đình bày một bàn tròn, trên đó có dưa chuột, cải củ, đậu tương ngọt và hàng chục món ăn nhẹ khác, đúng là một bàn tiệc đồng quê chính hiệu.

Trác Văn Chính đang cùng ba vị gia chủ họ Từ, Kiều, Trác trò chuyện, lúc này bên bàn còn hai chỗ trống, bốn người cũng chỉ uống chút nước trà, chờ đợi hai vị kia đến.

Nhân lúc Tần Lôi còn chưa tới, Kiều Kỳ B���i cười nói với Trác Bỉnh Thần: "Bỉnh Thần hiền đệ. Ngươi mau hỏi phủ đài đại nhân của chúng ta đi. Rốt cuộc thì mấy nhà chúng ta nên phân chia như thế nào?"

Từ Xưởng cũng cười nói: "Đáng lẽ phải vậy."

Trác Bỉnh Thần cười khổ một tiếng: "Kỳ Bội huynh thật là thích gây chuyện." Quay đầu nói với Trác Văn Chính: "Văn Chính à, con nói cho mấy vị thúc thúc và cha nghe đi."

Trác Văn Chính cũng quay sang cha mình cười khổ một tiếng: "Phụ thân đại nhân chớ có ép buộc hài nhi, cụ thể phương án thế nào, chỉ có Vương gia tự mình biết, hài nhi cũng không rõ được." Thấy cha mình có chút mất mặt, hắn bất đắc dĩ thì thầm: "Dù sao bệ hạ và Vương gia mỗi người một thành, nha môn hai tỉnh mỗi bên chiếm hai thành, đây là con số đã định. Ngoài ra thì phải xem bản lĩnh của chư vị rồi."

"Bốn thành... cũng không ít a?" Trác Bỉnh Thần trầm ngâm nói. Hai người kia cũng gật đầu tán thành. Đâu chỉ không ít, quả thực là một con số khổng lồ. Giang Bắc và Sơn Nam đều là đại tỉnh, Giang Bắc có mười lăm phủ, Sơn Nam có mười ba phủ. Cho dù ba gia tộc này liên thủ, cũng không nuốt trôi được hai thành trong số đó. Thế nhưng lòng tham của con người không đáy, chẳng ai chê bát cơm mình ít cả.

Đúng lúc mấy người đang tự tính toán xem mình có thể giành được bao nhiêu mới là cực hạn, từ xa truyền đến một tràng cười sang sảng, bốn người vội vàng đứng dậy, cung kính chờ đợi Long quận vương điện hạ giá lâm.

Tần Lôi khoác lên ng��ời bộ trường sam màu xanh hồ thủy, càng lộ vẻ tuấn dật bất phàm, dưới sự tháp tùng của Duyên Vũ, hắn đi tới trong đình. Hắn chắp tay nói: "Tục vụ triền thân, mấy vị đã đợi lâu rồi, xin thứ lỗi, xin thứ lỗi." Nếu tính cả việc cùng Nhược Lan mật thiết tâm tình, khanh khanh ta ta cũng coi là tục vụ, vậy thì hắn quả thực không nói dối ai cả.

Mấy người một lần nữa ngồi vào vị trí, nhìn bàn đầy món ăn nhẹ, Tần Lôi cười nói: "Thời buổi quốc nạn, mọi thứ đều giản lược, mong các vị lão gia đừng trách cứ."

Từ Xưởng cười nói: "Đâu dám, Vương gia tận tụy vì nước, thật khiến người ta bội phục."

Kiều Kỳ Bội cũng nói: "Thấy Vương gia giản dị như vậy, thực sự khiến người khác hổ thẹn a."

Trác Bỉnh Thần, vì có quan hệ với con trai mình, cảm thấy thân thiết hơn với Tần Lôi, hắn vuốt râu cười nói: "Người già cả, không hợp ăn món mặn, Vương gia đây là chiếu cố ba lão già chúng ta mà."

Hai người kia đồng ý nói: "Quả thực rất hợp khẩu vị, hiếm có hiếm có, đa tạ Vương gia."

Tần Lôi mỉm cười nói: "Tốt lắm tốt lắm, mấy vị xin cứ dùng bữa." Nói xong hắn cầm lấy một miếng dưa chuột đã thái, cũng không chấm nước tương đậu trước mặt, cứ thế "két xích két xích" ăn.

Ba lão già thấy Tần Lôi bắt đầu ăn, cũng sôi nổi động thủ, ai nấy đều ăn rất ngon lành. Thấy vẻ mặt của Tần Lôi, bọn họ không khỏi thầm mắng ba con cáo già này. Bữa tiệc đồng quê này, hắn bày ra tự nhiên là để than nghèo, mong ba người sẽ gom được mười vạn lượng bạc trước phiên đấu thầu, chi trả khoản bạc đầu tiên cho Trấn Nam Quân. Bất đắc dĩ là mấy người kia vừa nói vừa gạt, khiến câu chuyện của hắn không cách nào nhắc tới được.

Mười vạn lượng bạc không nhiều lắm, nhưng cũng đủ chi tiêu cả nhà một năm rồi. Mấy nhà này không có liên hệ với Di Lặc giáo, biết Tần Lôi còn phải nể mặt bọn họ, vì vậy không muốn làm cái kẻ vô dụng bị bóc lột. Hơn nữa, cuộc đàm phán lần này vốn dĩ đã bất bình đẳng, nếu không hạ thấp uy phong của Tần Lôi một chút, thì làm sao có thể đàm phán điều kiện với hắn sau này?

Bọn họ cũng không dám quá mức, kiềm chế Tần Lôi một chút, liền vội vàng đánh trống lảng. Từ Xưởng lấy vài hạt đậu tương đặt vào khay, dùng tay vê vê đưa vào miệng, nhấm nháp một hồi, rồi mới từ tốn nói: "Đậu nấu làm canh, lá đậu làm nước. Cùng là một loại đậu, vừa có thể ăn tươi, cũng có thể làm thành tương đậu gia vị. Không biết Vương gia chuẩn bị đem nha môn Phục Hưng này ăn tươi đây? Hay là loại bỏ rồi ủ lên men?"

Tần Lôi mỉm cười nói: "Ăn tươi thì thế nào, loại bỏ rồi ủ lên men thì sao?"

Kiều Kỳ Bội cười nói: "Ăn tươi thì sảng khoái, ăn xong thì hết. Hơn nữa ăn đậu cũng không đủ no, ăn nhiều còn có thể tiêu chảy."

Trác Bỉnh Thần cũng cười nói: "Nếu là loại bỏ rồi ủ lên men, làm thành gia vị. Tuy rằng phiền phức chút nhưng có thể bảo quản rất lâu, muốn dùng lúc nào thì dùng lúc đó. Muốn dùng thế nào thì dùng thế đó, cái lợi là lâu dài và tùy ý sử dụng."

Tần Lôi trong lòng thầm mắng, mấy lão già này sao không thể nói chuyện thẳng thắn chút chứ? Chẳng phải là muốn quanh co lòng vòng. Chẳng phải là hỏi hắn muốn dùng nha môn này để giải quyết cấp bách hay muốn duy trì lâu dài, hưởng thụ sao?

Tuy rằng như vậy, Tần Lôi cũng biết, không có sự toàn lực của Tam gia, thì không thể đạt được mục đích cuối cùng. Dù sao cái chức Khâm sai Vương đốc quân chính hai tỉnh của hắn phía trước còn treo chữ "Quyền", sớm muộn gì cũng có ngày hồi triều. Có thể tưởng tượng, chỉ cần hắn vừa đặt chân về triều, vô số kẻ tham lam như Thao Thiết, liền sẽ vươn bàn tay khổng lồ của bọn họ, đập nát bấy trật tự do Tần Lôi định ra, cướp lấy phần lớn chiếc bánh ngon của Tần Lôi để chia lại.

Cái gì là cường quyền? Trật tự của kẻ yếu bị bỏ qua chính là cường quyền.

Làm sao đối kháng loại cường quyền này? Thành lập một quyền lực mạnh hơn là được.

Thế lực gia tộc phía sau ba lão già này, không nghi ngờ gì đều có khả năng đó. Từ gia không cần phải nói nhiều, Kiều gia có Sơn Nam Tổng đốc Kiều Viễn Sơn. Trác gia bên ngoài có Giang Bắc Tuần phủ Trác Văn Chính, ngầm còn có một người của hoàng tộc. Đều không thể coi thường. Nếu ba gia tộc này đứng về phía Tần Lôi, lại thêm Duyên Vũ, hắn thực sự có thể đấu một trận với bất kỳ thế lực địa phương nào thèm khát phía Nam. Sau đó hắn có thể giơ ngón tay giữa lên khinh thường nói: "Cút khỏi địa bàn của ông đây..."

Nếu không có ba gia tộc này, Tần Lôi thà vơ vét một ít lợi ích thực tế rồi rời đi. Nếu muốn chiếm giữ phía Nam lâu dài, đó không khác gì kẻ si nói mộng. Mà lúc này, ba vị lão giả đã mở ra cánh cửa hy vọng cho hắn, chỉ còn xem Tần Lôi có thể đáp ứng mức ra giá của bọn họ hay không.

Một đề nghị mê người như vậy, mức ra giá chắc chắn sẽ không quá thấp. Đối với Tần Lôi, người hết sức khát khao quyền lực, hắn dù thế nào cũng sẽ không bỏ qua cơ hội này. Nhưng nếu vì thế mà bị người khống chế hoặc lợi bất cập hại, thì lại là điều hắn không muốn. Trong lòng suy nghĩ xoay chuyển nhanh chóng, hắn nhanh chóng tính toán khả năng được mất, đến nỗi quả dưa chuột trong tay đã nát bét mà hắn cũng không hay.

Ba lão già nhàn nhã nhai dưa chuột và cải củ, phát ra tiếng "két xích két xích" rau ráu. Bọn họ căn bản không lo lắng Tần Lôi sẽ không đồng ý.

Đúng lúc này, Thạch Cảm từ bên ngoài đi vào, ghé sát tai Tần Lôi thì thầm vài câu. Tần Lôi gật đầu, nhẹ giọng nói: "Bảo họ cứ chờ bên ngoài đi." Thạch Cảm liền rời khỏi đình.

Nhìn ba người với ánh mắt dò xét, Tần Lôi làm bộ tùy ý nói: "Tư Bắc Thanh phụ tử mang theo thằng con trai đáng ghét đó tới phủ xin tội rồi."

Hiển nhiên rồi. Hơn nữa Từ Xưởng cùng Tư Bắc Thanh có quan hệ mật thiết, tự nhiên lên tiếng hỏi: "Con cả nhà ông ta đã về rồi à?"

Tần Lôi gật đầu lia lịa nói: "Đúng vậy."

Dù lúc đó giận dỗi mặc kệ Tư Bắc Thanh, nhưng dù sao thấy chết mà không cứu thì cũng không phải chuyện vui vẻ gì. Nhìn thấy nhà thế giao có thể bảo toàn, Từ Xưởng tự nhiên hài lòng.

Nghe Tần Lôi miêu tả về nha môn Phục Hưng, ba lão già liền mờ mịt nhận ra mục đích phía sau của Tần Lôi. Liên minh được thành lập trên cơ sở lợi ích chung này nếu thực sự có thể trở thành hiện thực, thì toàn bộ thế lực địa phương phía Nam sẽ bị thống nhất, không biết sẽ bùng phát ra sức mạnh cỡ nào, không biết s�� ảnh hưởng lớn đến tương lai của Tần quốc ra sao. Đến lúc đó, tài nguyên phía Nam sẽ được điều phối hiệu quả hơn, cũng có thể kết thành một khối để đối mặt với cường hào phương Bắc đang khống chế triều đình. Đến lúc đó, quan phủ cũng chỉ là một phần tử trong hệ thống này, toàn bộ phía Nam sẽ chỉ có một tiếng nói —— đó chính là nha môn Phục Hưng. Ba người trong lòng ngưỡng mộ sát đất Tần Lôi, liền lập tức bắt đầu tìm cách, nghĩ xem làm sao kiếm được lợi ích lớn nhất từ trong đó. Mặc dù nghe Trác Văn Chính giải thích, biết Tần Lôi để duy trì quốc gia, hay nói là hoàng gia đối với phía Nam, đã trao sáu thành quyền phát ngôn cưỡng chế cho hoàng gia và quan phủ địa phương. Như vậy một khi phía Nam có xu hướng không ổn nào, hoàng gia và triều đình liền có thể thông qua việc bổ nhiệm và bãi miễn quan viên hai tỉnh, hoàn toàn khống chế sáu thành này, mà không cần phải lo lắng địa phương kiêu ngạo không nghe lời trung ương.

Nhưng ba người sao mà thâm hiểm, trong lúc đưa mắt nhìn nhau liền đạt thành ăn ý —— muốn Tần Lôi ủy thác hai thành cổ phần thuộc sở hữu của hoàng gia cho Tam gia. Tam gia sẽ giành được hai thành trong phiên đấu thầu, vậy là có bốn thành quyền phát ngôn, hơn nữa Tam gia ai cũng có lực lượng phụ thuộc, đến lúc đó kéo thêm vài gia tộc nhỏ nữa, liền rất có hy vọng nắm giữ trên năm thành quyền phát ngôn. Như vậy cho dù quan trường có biến động gì, Tam gia không có người nhà mình nắm quyền ở hai tỉnh, cũng không sợ mất danh tiếng.

Bọn họ tính toán kỹ lưỡng, biết Tần Lôi sợ địa phương phân liệt, cũng biết mâu thuẫn giữa hoàng gia và triều đình, cho nên chỉ cần ủy thác quyền, một khi hoàng gia cảm thấy không ổn, bất cứ lúc nào cũng có thể thu hồi nó, như vậy liền miễn trừ lo lắng cho hoàng gia. Thế nhưng hoàng gia còn cần bọn họ cùng cường hào phương Bắc đang khống chế triều đình đối kháng, cho nên không phải vạn bất đắc dĩ sẽ không thu hồi ủy thác này. Có thể nói là vừa chiếu cố mặt mũi hoàng gia, lại mang đến lợi ích thực tế cho hoàng gia. Bọn họ cũng nhận được quyền khống chế phía Nam. Đúng là một biện pháp vẹn cả đôi đường.

Thế nhưng, Tư gia vốn phải chết lại còn sống, đối với ba con cáo già kia mà nói, chuyện này không ổn chút nào.

Truyen.free – Nơi chắp cánh cho những câu chuyện đầy mê hoặc của bạn.