Sông Thanh Hà nối liền các bến cảng phía Bắc, đoàn thuyền sắp khởi hành đi về phương Nam.

Thái tử, Lão Tam, Lão Lục cùng Lão Thất đều đích thân đến tiễn Tần Lôi. Lại thêm cả Lý Quang Viễn, hai huynh đệ Hoàng Phủ và Tần Thủ Chuyết cùng những người khác, quả thực cảnh tượng long trọng hơn hẳn khi Đại Hoàng tử rời kinh rất nhiều, khiến Tần Lôi cũng không khỏi có chút hãnh diện.

Vĩnh Phúc sức khỏe không tốt, dĩ nhiên không thể ra tiễn, đương nhiên cũng đừng trông mong tiểu thư nhà họ Lý có mặt. Tuy vậy, cả hai cô nương đã cùng nhau thêu cho hắn một chiếc túi thơm, dặn dò hắn mang theo bên mình để cầu mong bình an. Tần Lôi tất nhiên thành thật làm theo.

Nghi thức tiễn biệt tuy có đủ, nhưng vẫn kém xa cảnh tượng long trọng khi Tần Lôi mới nhập kinh. Uống cạn ba chén rượu tiễn, ăn chín chiếc sủi cảo như ý, rồi xúc một vốc đất cố hương, Tần Lôi liền chắp tay thi lễ với những người xung quanh, ung dung cười nói: "Chư vị, chúng ta tạm biệt tại đây."

Thái tử dẫn mọi người cũng chắp tay đáp lại: "Thuận buồm xuôi gió!"

Tần Lôi ôm chiếc bình đất nhỏ, cười ha hả rồi lên thuyền, dáng vẻ vô cùng hào sảng, thoải mái.

Đợi đám tùy tùng đều lên thuyền, mỏ neo được kéo lên, mấy thủy thủ dùng ròng rọc kéo neo đá nặng trịch dưới đáy nước vào khoang. Bác lái đò đứng trên mui thuyền, hô to: "Giương buồm..."

Toàn bộ thủy thủ đồng thanh hô vang: "Khởi hành!" Đoàn thuyền liền chậm rãi rời bến, xa dần. Tần Lôi đứng ở đuôi thuyền, mãi đến khi những người trên bờ trở nên nhỏ dần, cuối cùng khuất hẳn khỏi tầm mắt, hắn mới quay vào khoang.

Đoàn thuyền của Tần Lôi có tổng cộng bảy chiếc, chở hắn cùng đám thuộc hạ, lên tới bốn năm trăm người. Cộng thêm đội hộ vệ bí mật đi trên bờ, có thể thấy Tần Lôi cẩn thận đến mức mang theo tới hai phần ba tài sản của mình.

Đội hộ vệ này chủ yếu xuất thân từ các trung đội cận chiến tinh nhuệ và đội xạ thủ cung nỏ mà Tần Lôi đã thành lập trong quá trình luyện binh ở thảo nguyên. Hai trung đội này vì không giỏi hành quân đường dài nên không tham gia viễn chinh cùng quân Thẩm Thanh. Thay vào đó, họ theo Tần Kỳ quay về Trung Đô, bí mật đóng quân ở thôn Chung Gia ngoại ô kinh thành và chưa từng đặt chân vào nội thành. Lần này Tần Lôi xuống phương Nam, liền mang theo tất cả bọn họ đi, chỉ để lại hai trăm người ở kinh thành để bảo vệ Quán Đào và những người khác.

Bởi vì Hắc Y Vệ của Tần Lôi liên tục bị phái đi làm những việc linh tinh, do đó hắn cũng đã tuyển chọn một số vệ sĩ có năng lực tốt t��� hai trung đội kia để bổ sung vào Hắc Y Vệ, chuyên trách bảo vệ an toàn cho bản thân mình.

Lúc này, Tần Lôi đang ở trên chiếc thuyền lớn ba tầng, xung quanh đều là Hắc Y Vệ bảo vệ. Hắn vừa cười tít mắt vừa dặn dò các vệ sĩ dọc đường, rồi bước vào phòng khách ở tầng một.

Thạch Mãnh, Thạch Dũng, Chu Quý cùng một vài người khác đang tụ tập uống rượu với nhau. Chu Quý và đám người kia, sau một phen được Tần Kỳ rèn giũa, đã không còn cái vẻ ngạo mạn vô lý như trước, mà hòa hợp khá tốt với Thạch Dũng và những người khác. Thấy Tần Lôi bước vào, mọi người đồng loạt đứng dậy đón. Tần Lôi thấy Tạ Vô Ưu và Trình Tư Viễn vẫn còn hơi e dè, bèn mỉm cười nói: "Không có người ngoài thì không cần giữ lễ tiết, cứ học theo Thạch Mãnh ấy."

Thạch Mãnh dụi mắt nói: "Ta có tốt đến vậy sao? Sao ta không biết nhỉ?" Trong tiếng cười vang, sự câu thúc của hai người cũng dần tan biến.

Mọi người kéo Tần Lôi ngồi vào chỗ, rồi gọi vệ sĩ mang thêm một ít đậu phộng rang, đậu thơm, thịt bò rim cùng các món nhắm khác, sau đó bắt đầu mời rượu Tần Lôi.

Uống hết một chén rượu Trung Đô, Tần Lôi liền cảm thấy thoải mái và hiền hòa hơn nhiều. Rượu của thuộc hạ mời, hắn không từ chối bất cứ ai, liên tục uống cạn bảy tám chén, lúc này mới lấy cớ dừng lại, khoát tay nói: "Không uống nữa. Không uống nữa. Chúng ta nói chuyện chính sự."

Nghe nói muốn bàn chính sự, căn phòng khách ồn ào lập tức trở nên yên tĩnh. Tần Lôi ngắt một hạt đậu thơm, nhưng không vội bỏ vào miệng, cười híp mắt nói: "Chuyến đi phương Nam lần này, trước hết phải hoàn thành tốt công việc hoàng sai. Nhưng mà, vệ sĩ bên cạnh bản vương lại quá phô trương, đi đến đâu cũng làm rầm rộ, khiến cả cường đạo cũng sợ hãi bỏ trốn hết, như vậy không ổn..."

Mọi người cứ tưởng điện hạ muốn cải trang vi hành để làm chuyện xấu, không khỏi giật mình kinh hãi, đồng loạt khuyên can. Mãi một lúc lâu, Tần Lôi mới làm ra vẻ khó xử nói: "Nếu không như vậy, thì làm sao hoàn thành nhiệm vụ hoàng sai đây?"

Mọi người trong đại sảnh vội vàng vỗ ngực nói: "Chủ có việc, hạ thần xin cống hiến sức mình, cứ giao cho chúng tôi đi!"

Tần Lôi lúc này mới có chút tiếc nuối nói: "Nếu các ngươi đã có tấm lòng hiếu trung như vậy, bản vương mà không nhận, chẳng phải quá không phải phép sao? Vậy thì tối nay các ngươi cứ thừa lúc trời tối mà lên đường đi."

Mọi người lúc này mới hiểu ra, thì ra Vương gia vốn không có ý định tự mình ra ngoài. Nói đùa chứ, một người lúc nào cũng dẫn theo hơn ngàn người vệ đội như Vương gia, sao có thể đi mạo hiểm thân mình được?

Đùa xong, Tần Lôi mới nghiêm mặt nói: "Chuyến đi phương Nam lần này của chúng ta có rất nhiều nguy hiểm khôn lường, vì vậy bản vương định để các ngươi ẩn mình trong bóng tối. Như vậy, chúng ta một bên lộ mặt, một bên ẩn mình, cũng dễ dàng hỗ trợ lẫn nhau."

Mọi người đứng dậy chắp tay nói: "Xin nghe Vương gia phân phó!"

Tần Lôi gật đầu, dẫn mọi người đến phòng tác chiến ở tầng hai. Hắn bảo Thạch Cảm kéo tấm rèm che, để lộ ra một tấm bản đồ phía Nam. Tần Lôi đã giao các bản vẽ thiết kế nhà cho Tần Tứ Thủy giữ, đồng thời kín đáo đưa cho hắn vài bản vẽ khác, giới hạn phải hoàn thành xong trước khi Tần Lôi quay về, rồi sau đó không còn quản thúc gì hắn nữa. Hiện tại, Thạch Cảm đã trở thành thị vệ trưởng kiêm tổng quản, rất có năng lực của Tần Lôi.

Tần Lôi nhận lấy cây que tre do Thạch Cảm đưa tới, chấm ba điểm lên Tương Dương phủ, Nam Dương phủ và Kinh Châu phủ trên bản đồ, rồi cất cao giọng nói: "Căn cứ tình báo quân đội phía Nam, gián điệp Đông Tề thẩm thấu nghiêm trọng nhất chính là ba địa phương này. Bản vương lệnh cho..."

Mọi người đứng nghiêm chờ Tần Lôi hạ lệnh.

"Thạch Dũng mang Tạ Vô Ưu rời thuyền ở vùng Lỗ Sơn, cần phải điều tra rõ ràng tất cả chùa chiền, miếu mạo, thôn trang xung quanh Nam Dương phủ, báo cáo tất cả những tình hình đáng nghi, rồi ẩn mình chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo." Thạch Dũng lĩnh mệnh rời đi.

"Chu Quý mang Trình Tư Viễn rời thuyền ở vùng Phan Thành, cũng tương tự thăm dò tình hình xung quanh Tương Dương phủ, báo cáo xong tất cả manh mối, rồi ẩn mình chờ đợi." Chu Quý cũng lĩnh mệnh rời đi.

Còn lại Thạch Mãnh và Mã Nam vẫn đứng thẳng tắp, Tần Lôi tức giận nói: "Còn cần bản vương phân phó nữa sao? Kinh Châu phủ giao cho các ngươi đấy. Còn muốn bản vương phải tiếp tục chỉ điểm từng bước sao? Nếu bản vương đến nơi mà mắt vẫn tối thui, cẩn thận cái mông của các ngươi đấy, cút đi!" Hai người lúc này mới vui vẻ hành lễ rồi rời đi.

Đợi hai người đi rồi, trong đại sảnh, ngoài Thạch Cảm, chỉ còn lại Thẩm Băng vẫn trầm mặc không nói. Vị chỉ huy tình báo của Tần Lôi này tự trách rất nhiều vì thất bại lần trước, nên lúc nãy ở dưới lầu uống rượu cũng không có mặt hắn.

Tần Lôi vỗ vai hắn, nhìn bản đồ Nam Cương Đại Tần, nhẹ giọng nói: "Tình hình thực tế còn tồi tệ hơn những gì bọn họ biết nhiều. Chuyến đi phương Nam để điều tra gián điệp của chúng ta cũng chỉ là một cái cớ, chưa chắc đã dẫn ra được điều gì lớn lao." Nói rồi hắn nâng cao giọng: "Cho nên Thẩm Băng, ngươi phải tỉnh táo lại đi, nếu không bản vương có thể sẽ không quay về Trung Đô được đâu." Trong mắt Thẩm Băng lóe lên một tia sáng rồi vụt tắt, hắn chậm rãi gật đầu, vẫn không nói lời nào.

Tần Lôi biết loại người này chỉ cần gật đầu, liền cho thấy hắn đã thực sự tỉnh táo lại, bèn vui vẻ vỗ vai hắn một cái nữa. Hắn đi tới vị trí tiếp theo trên bản đồ, chống hai tay xuống hai bên, dường như nói cho Thẩm Băng nghe, lại dường như tự lẩm bẩm, lạnh giọng nói: "Mấy lão già kia muốn xem ta như một quân cờ, từng bước đi theo kế hoạch của bọn chúng ư? Ta lại càng muốn đảo lộn ván cờ này, để xem ai cũng đừng hòng ngồi mát ăn bát vàng! Tất cả xuống đây mà lội nước với ta!"

...

Đoàn thuyền xuôi dòng kênh đào, dọc đường đi ngoại trừ vài lần ghé bờ tiếp tế, cơ bản không hề dừng lại. Phong cảnh hai bên bờ tuy đẹp không tả xiết, nhưng nhìn mãi cũng thành nhàm chán. Vài ngày sau, Tần Lôi đơn giản là trốn trong khoang thuyền, cùng Nhược Lan – người chết sống đòi theo – làm những chuyện mình thích, sống có chút hoang dâm vô độ.

Ngày hôm đó, hai người vừa "đại chiến" một trận, Tần Lôi đang ôm Nhược Lan nói những lời ngọt ngào thì bên ngoài, Thạch Cảm gõ cửa nói: "Điện hạ, thủy thủ trên thuyền vừa cứu được một cô nương bị chết đuối lên. Người có muốn ra xem một chút không?"

Tần Lôi đang rỗi rỗi sinh buồn, nghe nói có chuyện hay để xem liền vội vàng nói: "Đi ngay!" Nhược Lan duyên dáng cười rồi mặc xiêm y cho hắn, cẩn thận tỉ mỉ lau sạch son trên mặt hắn, lại ôm cổ Tần Lôi làm nũng một hồi, lúc này mới cho hắn đi ra ngoài. Thoát khỏi kinh đô, Nhược Lan cũng thoải mái hơn rất nhiều.

Tần Lôi loạng choạng theo Thạch Cảm đi tới khách phòng, trên thuyền có vài bà lão đang chăm sóc một nữ tử mặt mày trắng bệch, cả người ướt sũng. Tần Lôi vừa định lại gần xem cho rõ, liền bị một bà lão ngăn ở ngoài cửa, cộc cằn nói: "Nhìn cái gì mà nhìn, chưa từng thấy con gái nhà người ta thay quần áo bao giờ sao?"

Tần Lôi vuốt mũi, cười hắc hắc với Thạch Cảm nói: "Quả thực là chưa thấy bao giờ." Sau đó, hắn bảo Thạch Cảm gọi người thủy thủ đã cứu cô nương đến hỏi cặn kẽ một lượt, không phát hiện điều gì dị thường, liền cho người đó rời đi.

Đợi đến giờ đốt đèn, cô nương kia mới tỉnh lại sau một lúc lâu. Có thị vệ thông báo cho Tần Lôi, hắn lúc này mới có cơ hội diện kiến "nữ thần rơi xuống nước" trong truyền thuyết.

Cầm ngọn đèn, Tần Lôi quan sát cô nương từ đầu đến chân, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên mặt nàng, tặc lưỡi nói: "Mỹ nữ Giang Nam quả nhiên tinh xảo hơn phụ nữ phương Bắc chúng ta rất nhiều." Cô nương vừa tỉnh lại suýt chút nữa ngất đi lần thứ hai.

Quan sát xong, Tần Lôi nghiễm nhiên ngồi xuống trước mặt cô nương, thô lỗ nói: "Tiểu nương tử, mau báo dòng họ và quê quán. Chậm một khắc, ta sẽ lại ném ngươi xuống sông đấy!" Tần Lôi cũng quá đáng thật, người ta vừa mới tỉnh lại, lấy đâu ra sức lực mà trả lời.

Quả nhiên, cô nương đôi mắt vô thần nhìn Tần Lôi, môi run run mấy cái, nói không nên lời.

Tần Lôi cũng chẳng thèm để ý bộ dạng đó, chờ một lát, liền hét lớn: "Người đâu, ném nàng xuống sông cho ta!"

Tiếng nói vừa dứt, hai tên đô con tiến lên, nhấc bổng cô nương cùng chiếc giường lên, liền định đi ra ngoài. Cô nương đang nằm trên giường vừa sợ vừa hoảng, không ngờ lại ngất xỉu lần nữa.

Tần Lôi thấy vậy, bực bội phất tay nói: "Không chơi nữa, chả thú vị gì cả. Ném nàng xuống đây đi."

Đám đại hán liền đặt chiếc giường xuống, rồi theo Tần Lôi ra khỏi phòng.

Trong phòng khôi phục yên tĩnh, khóe miệng cô nương đang hôn mê khẽ nhếch lên, dường như vô cùng đắc ý.

Mọi nỗ lực biên tập và chuyển ngữ cho câu chuyện này đều thuộc về truyen.free, nơi lưu giữ tinh hoa các tác phẩm.