Rừng trúc lay động trong gió nhẹ, nơi đây khiến lòng người dấy lên nỗi buồn chia ly.

Vĩnh Phúc ngồi trước cây đàn cổ, khẽ gảy những điệu ca từ, nhưng tâm trí lại lơ đãng. Do thể trạng yếu ớt, bệnh tật triền miên, nàng được Chiêu Vũ Đế hết mực yêu thương, nhưng cũng vì thế mà bị các nương nương, công chúa khác đố kỵ, khiến cổng viện luôn vắng người thăm hỏi. Hơn nữa, ốm đau dằn vặt khiến tính tình nàng càng trở nên trong trẻo, u uẩn. Chỉ có Tần Lôi là người mang lại chút sắc màu, vài phần ấm áp cho cuộc sống cô tịch như lan trong khe núi vắng của nàng. Nàng đã quen có một người ca ca luôn bên cạnh, nhường nhịn, che chở cho mình.

Khi Tần Lôi muốn xuống phương nam, nàng là người đầu tiên không muốn.

Lúc này, Tần Lôi đang quỳ bên cạnh Vĩnh Phúc, đối với cô muội muội này cũng hết mực thương yêu. Thấy nàng chau mày, vẻ mặt buồn rầu, ủ dột, trong lòng hắn cũng không đành lòng.

Hắn sau khi bãi triều liền trực tiếp đi tới cung Vĩnh Phúc, từ biệt muội muội và Lý tiểu thư. Hai người vốn thấy Tần Lôi thì đều vui vẻ, nhưng đợi nghe hắn nói muốn đi xa nhà, liền lặng lẽ hẳn. Vĩnh Phúc ngồi bên cạnh đàn, khẽ gảy khúc từ, còn Thi Vận cũng tạ lỗi với Tần Lôi rồi xoay người đi ra hậu đường. Điều đó khiến Tần Lôi trong lòng bất an, như thể đã làm điều gì sai trái.

Tần Lôi dịu dàng an ủi muội muội vài câu, hứa hẹn nào là “sẽ mua cho muội một ít phấn son, trang sức quý giá từ phương nam về”, nào là “mùa thu sẽ trở lại, vừa lúc dẫn muội đi ngắm lá phong” cùng những điều ước hẹn khác. Hắn vốn tưởng Vĩnh Phúc còn nhỏ, chưa hiểu chuyện đời, ai ngờ mí mắt nàng dần ửng đỏ, trong đôi mắt như chứa nước, hơi nước dần dâng lên, rồi chực trào lệ.

Tần Lôi thấy vậy liền luống cuống tay chân, nhất thời đứng cũng không xong, ngồi cũng chẳng được, trong lòng một mảnh bối rối.

Vĩnh Phúc cúi thấp đầu ngọc, buồn bã nói: “Ca ca cho rằng Vĩnh Phúc phiền muộn vì không có ai bầu bạn sao?”

Tần Lôi tuy có tính tình nóng nảy, nhưng trước mặt Vĩnh Phúc yếu ớt, dịu dàng, hắn vẫn cố gắng kiềm chế. Hắn cố gắng dịu giọng hỏi: “Vậy thì vì cớ gì chứ?”

Vĩnh Phúc ngẩng lên khuôn mặt nhỏ nhắn thanh tú tuyệt trần. Nước mắt như chuỗi ngọc đứt dây, ào ạt tuôn rơi. Nàng cũng không màng lau đi, chỉ thâm tình nhìn Tần Lôi, run giọng nói: “Ca ca muốn đi xa nghìn dặm, ăn gió nằm sương, mỗi ngày còn phải vắt hết óc, đấu trí với lũ sói lang hổ báo kia, chỉ lơ là một chút là sẽ bị người ta hãm hại. Nghĩ đến những điều này, tim tiểu muội lại nhói đau từng hồi…” Nói xong, nàng bật khóc không ngừng, gục xuống cây đàn cổ, nức nở thành tiếng.

Tần Lôi vẫn luôn xem Vĩnh Phúc như một tiểu cô nương cần được che chở, bây giờ nghe nàng bày tỏ tâm tư chân thật xuất phát từ đáy lòng, trong lòng hắn vô cùng xúc động, nỗi bực dọc ban nãy cũng tan biến từ lúc nào không hay. Hắn tiến lên nhẹ nhàng đỡ lấy bờ vai khẽ run rẩy của Vĩnh Phúc, nhẹ nhàng kéo nàng khỏi dây đàn lạnh lẽo.

Tần Lôi cũng không lên tiếng, cứ như vậy dịu dàng nhìn Vĩnh Phúc đang khóc đến mặt mũi tèm lem như mèo con, cuối cùng khiến tiểu công chúa ngại ngùng không thôi. Nàng vờ giận dỗi đánh nhẹ Tần Lôi một cái, rồi nín khóc.

Tần Lôi sửa lại lọn tóc mai lòa xòa trên trán cho muội muội, nghiêm túc nói: “Có gì ăn không? Ta đói bụng lắm.” Hắn không quen dậy sớm chầu triều, nên Nhược Lan đã phải dậy từ nửa đêm ninh cháo hạt dẻ hoa quế thơm lừng, nhưng hắn cũng chỉ uống được nửa bát đã không thể nuốt thêm. Đến giờ Tỵ ��ã gần trưa, tự nhiên có chút đói khát khó nhịn, nhưng tuyệt nhiên không phải làm nũng.

Vĩnh Phúc cho rằng ca ca muốn nói lời an ủi, kết quả lại bị Tần Lôi kéo tuột khỏi không khí ấm áp ban nãy. Vĩnh Phúc giận dỗi nắm lấy cổ tay Tần Lôi, khẽ cắn một cái, rồi má ửng hồng quay sang sai cung nữ chuẩn bị bữa ăn.

Cung nữ đứng hầu vâng lời rời đi, chẳng mấy chốc đã quay lại thi lễ bẩm báo: “Khởi bẩm công chúa, Lý tiểu thư đã sớm chuẩn bị xong cơm nước, mời hai vị điện hạ vào dùng bữa ạ.”

Vĩnh Phúc trong lòng thầm thấy ngượng ngùng, nhưng cũng bị sự tỉ mỉ của Thi Vận làm cho cảm động. Tần Lôi nghe được Thi Vận đến lúc nãy là để chuẩn bị bữa ăn cho mình, trong lòng không khỏi vui mừng khôn xiết, liền không kìm được hỏi Vĩnh Phúc: “Chẳng phải điều này nói rõ Thi Vận đã bắt đầu có tình ý với ca ca rồi chăng?”

Vĩnh Phúc buồn cười nói: “Ca ca nghĩ đi đâu vậy? Lý tỷ tỷ luôn luôn chu đáo, ân cần, với ai cũng vậy thôi.” Kỳ thực nàng cũng thầm đồng tình với suy nghĩ của ca ca, chỉ là ban nãy Tần Lôi quá đáng ghét, nên tiểu công chúa không muốn để hắn đắc ý quá.

Tần Lôi ngượng ngùng cười nói: “Thật sao, vậy ta sẽ tiếp tục cố gắng.”

Huynh muội hai vừa cười vừa nói, cùng nhau đi tới phòng khách riêng. Thi Vận chính tay đặt món canh cuối cùng lên bàn, thấy bọn họ đi vào, nàng mỉm cười nói: “Hôm nay có vẻ thanh đạm, đơn sơ một chút, xin hai vị điện hạ đừng trách.”

Huynh muội hai nhất tề lắc đầu, không hẹn mà cùng lên tiếng: “Mùi thơm lừng cực kỳ.”

Hai người tiến đến bên cạnh bàn vừa nhìn, chỉ thấy trên bàn bày bốn món ăn, hai món canh và một món cháo. Bốn món ăn theo thứ tự là măng xào thịt sợi, măng tươi kho thịt khô, măng tươi non hầm kê, nấm hương măng tươi thái lát. Hai món canh theo thứ tự là canh măng tươi tứ bảo, canh măng tôm bóc vỏ. Một món cháo chính là cháo măng tươi thanh đạm.

Đó là một bàn tiệc măng tươi thanh đạm mà thịnh soạn.

Tần Lôi nhìn Thi Vận với trán lấm tấm mồ hôi. Một bàn tinh mỹ như vậy, đúng là nàng đã chế biến xong chỉ trong gần nửa canh giờ.

Vĩnh Phúc cười nói với Tần Lôi: “Đây là măng hôm qua muội cùng tỷ tỷ Thi Vận tự tay hái từ khu rừng trúc xanh ngát kia.” Nói xong nàng vờ cảm thán: “Đáng thương cho khu rừng trúc xanh của muội quá, không biết đã mất đi bao nhiêu thân trúc rồi.”

Tần Lôi nhìn Vĩnh Phúc, rồi lại nhìn Thi Vận đang mỉm cười nhìn mình. Hắn biết lời mình vô tình nói ra ngày ấy đã được hai người khắc ghi trong lòng. Thật khó mà từ chối ý tốt của mỹ nhân, ngoài cảm tạ ra, hắn chẳng biết nói gì hơn.

Vĩnh Phúc kéo Thi Vận cùng nhau ngồi xuống, ba người chỉ vậy mà ăn một bữa trưa vô cùng thanh đạm, lại ấm áp.

***

Mấy ngày kế tiếp, Tần Lôi bận rộn không ngừng, sắp xếp ổn thỏa công việc ở Trung Đô.

Về phần công việc dân sự, Tần Lôi điều động Thạch Dũng, Chu Quý, Tạ Vô Ưu và Trình Tư Mẫn, cùng với mười mấy thủ hạ đắc lực. Những người còn lại do Tần Kỳ phụ trách sẽ không thành vấn đề. Tần Lôi đã riêng mật đàm với Tần Kỳ, người ở lại trấn giữ, suốt một canh giờ, trao cho y một bản kế hoạch bố trí chi tiết về những thay đổi trong kinh đô suốt mấy tháng qua, căn dặn y phải hoàn thành thỏa đáng trước khi hắn về kinh.

Sau khi ra khỏi con hẻm nhỏ, Tần Lôi liền đi Toàn Xuân Viên, bởi vì là ban ngày, toàn bộ vườn yên tĩnh, hoàn toàn khác với cảnh tượng xa hoa truỵ lạc, tiếng ca múa inh ỏi đêm về.

Vợ chồng họ Thạch đón Tần Lôi vào sân nhà mình. Cung kính hành lễ xong, Tần Lôi ngăn cản hai người dọn đồ ăn, để họ ngồi xuống nói chuyện.

Tần Lôi mỉm cười nhìn cặp vợ chồng son do chính hắn tác thành, chỉ thấy sau khi cưới, Trang Điệp Nhi càng trở nên kiều diễm hơn, mềm mại và đáng yêu động lòng người. Điều càng làm Tần Lôi thích thú chính là, nàng chủ quán này trông tự tin hơn hẳn, cũng càng thêm thong dong. Về phần Thạch Mãnh trông ra sao, Tần Lôi thật không nhìn kỹ, nhưng có vẻ nhanh nhẹn, tháo vát hơn nhiều.

Hai vợ chồng mấy ngày nay quấn quýt bên nhau, ngoại trừ Toàn Xuân Viên, chẳng hay biết gì về chuyện bên ngoài. Đây cũng là do Tần Lôi cố ý tạo điều kiện, muốn cho cặp vợ chồng son có một tuần trăng mật. Cho nên, khi hắn nói bản thân liền phải xuống phương nam, Thạch Mãnh và Trang Điệp Nhi đều kinh ngạc vô cùng.

Thạch M��nh bất chợt đứng phắt dậy, lớn tiếng nói: “Vương gia, ngài có thể cho thần đi cùng không? Thần sắp rỉ sét hết cả trong kinh rồi.”

Tần Lôi thầm nghĩ, tên này sao lại chẳng biết ăn nói gì cả? Quả nhiên Trang Điệp Nhi lườm Thạch Mãnh một cái sắc lẹm, Thạch Mãnh rụt cổ lại, nhưng vẫn cứng đầu cãi lại: “Thì sao, nàng chẳng phải thường nói muốn uống nước nhớ nguồn, lúc nào cũng không thể quên ân đức của Vương gia sao? Sao thần vừa nói muốn cùng Vương gia xuống phương nam, nàng liền trừng thần?”

Tần Lôi trong lòng cười thầm, Trang Điệp Nhi kim trong bông đối phó với Thạch Mãnh ngây ngô này, thật là một cặp trời sinh. Ngoài mặt hắn lại vờ giận dỗi nói: “Thạch Mãnh, nói kiểu gì đấy?”

Lúc này, Trang Điệp Nhi cũng yểu điệu đứng dậy, quỳ xuống trước Tần Lôi mà nói: “Vương gia hiểu lầm, tiện thiếp há lại là kẻ không biết phải trái sao? Cho dù tướng công nhà thiếp không muốn đi, thiếp cũng sẽ véo tai lôi hắn đến chỗ Vương gia đó.”

Thạch Mãnh choáng váng, gãi đầu bối rối, lẩm bẩm hỏi: “Vậy nàng trừng thần làm chi?”

Trang Điệp Nhi lườm hắn một cái, nói với Tần Lôi: “Thiếp chỉ là lo lắng y hành sự lỗ mãng, hấp tấp, không biết kiềm chế, e rằng sẽ làm hỏng việc.” Kỳ thực, mới cưới hỏi vợ chồng son, ai lại nguyện ý phu quân đi xa? Nhất là tướng công ngốc nghếch này còn hăm hở muốn đi. Đổi lại người nào tân nương tử cũng tránh không được trong lòng phiền muộn. Bất quá Trang Điệp Nhi chẳng phải người tầm thường, chỉ chớp mắt đã nghĩ ra một lý do hợp tình hợp lý để giải thích cho sự vội vã của mình.

Tần Lôi không nói gì thêm, vuốt cằm nói: “Cũng không tệ.” Quay đầu lại trách cứ Thạch Mãnh: “Còn hai ngày nữa mới đi, mà không biết nhường nhịn vợ mình một chút, thật là đồ ngốc.”

Thạch Mãnh nghe được Vương gia đồng ý mình, mặt mày rạng rỡ chắp tay nói với Trang Điệp Nhi: “Vợ yêu, nàng đừng tức giận, tướng công sẽ mua kẹo bánh cho nàng…”

Gặp phải con người như vậy, lại cũng không thể giận nổi, Trang Điệp Nhi để mặc Thạch Mãnh đỡ mình đứng dậy, chỉ lén nhéo hắn một cái cho bõ tức, lần này thì Thạch Mãnh im bặt.

Đợi hai người ngồi vào chỗ của mình, Tần Lôi dịu giọng nói với Trang Điệp Nhi: “Lần này đi phương nam, nếu là có cơ hội, ta sẽ nhân cơ hội điều tra lại vụ án của cha nàng.”

Trang Điệp Nhi tạ ơn Tần Lôi, nhẹ giọng nói: “Vương gia lần này đi ắt hẳn có vô số đại sự cần giải quyết, xin đừng vì vụ án của phụ thân thiếp mà phiền lòng.” Cũng có lẽ là cuộc sống ngọt ngào sau khi cưới đã xoa dịu hận thù, niềm tin báo thù của Trang Điệp Nhi tuy vẫn mạnh mẽ, nhưng không còn quá nôn nóng.

Tần Lôi đáp lời, lại dặn dò Trang Điệp Nhi: “Nàng có chuyện gì, cứ tìm Quán Đào. Ta đã nói chuyện quan trọng với nàng, nàng phải ghi nhớ kỹ. Nhớ rằng, chỉ cần âm thầm giao hảo với bọn họ là được, mọi chuyện khác cứ đợi ta trở về rồi tính.”

Trang Điệp Nhi vội vàng đáp lời.

Từ Toàn Xuân Viên đi ra, Tần Lôi lại đến kỹ viện Hoa Thuyền. Quán Đào không thể đi cùng hắn, hai người lại bàn bạc kỹ lưỡng mọi chuyện, Tần Lôi liền giao hơn một trăm người ở kinh thành cho Quán Đào.

Kế tiếp hắn đi Thẩm phủ chào từ biệt, lão thái gia dặn dò hắn đủ điều, lại kín đáo đưa cho hắn một phần danh sách và hai mươi vạn lượng ngân phiếu. Ông nhiều lần dặn dò hắn việc không thể làm thì lập tức quay về, chớ cố gắng quá sức.

Cuối cùng là ở chỗ thái hậu và Cẩn Phi. Thái hậu lôi kéo Tần Lôi dặn dò một hồi, cũng cho hắn tên của vài người, để hắn nếu gặp khó khăn thì cứ tìm đến nhờ vả, tất nhiên sẽ không thất vọng. Tự nhiên cũng không thể thiếu những lời ân cần như “an toàn là trên hết”, “bảo trọng thân thể”, để Tần Lôi biết rằng bà vẫn luôn quan tâm đến hắn.

Trong Cẩn Du Cung, Cẩn Phi có chút thương cảm, nhưng không đến nỗi khóc lóc vật vã như Thẩm phu nhân bên cạnh. Mãi sau Tiểu Thất tan học trở về, lại ôm Tần Lôi khóc một trận, làm ướt đẫm nước mũi chiếc áo choàng mới của Nhược Lan.

Mọi bản dịch từ đây đều thuộc bản quyền của truyen.free, xin hãy trân trọng công sức.