Trang Điệp Nhi từ một kỹ nữ thấp hèn được chuộc thân, lại gả cho người có tiền đồ xán lạn. Địa vị của nàng có thể nói là một bước lên mây, đối với Tần Lôi thì khắc sâu trong tâm trí. Vốn theo ý Tần Lôi, hai vợ chồng được nghỉ sáu ngày để vun đắp tình cảm. Nhưng mới đến ngày thứ ba, Trang Điệp Nhi đã sốt ruột, thu xếp để khai trương sớm. Nàng chẳng bận tâm những ánh mắt ghen tị của người khác, ung dung đứng ra quán xuyến mọi việc, không để Thạch Mãnh nhúng tay.

Trang Điệp Nhi có tính toán riêng. Thạch Mãnh sau này ắt sẽ tiến thân từng bước, nếu mang tiếng từng có vợ là kỹ nữ tiếp khách trong thanh lâu, đó sẽ là vết nhơ khó gột rửa, bất cứ lúc nào cũng có thể bị người ta công kích. Vì thế, nàng chẳng màng đến những lời đàm tiếu, tự mình đứng ra lo liệu thay Thạch Mãnh.

Chuyện này truyền đến tai Tần Lôi, hắn cười nói với Quán Đào: "Trang Điệp Nhi này quả là người khôn khéo. Nếu nàng cứ õng ẹo làm thiếu phu nhân, thì e rằng uổng phí tấm lòng của cô rồi."

Quán Đào đang sắp xếp một vài giấy tờ, nghe vậy gật đầu: "Đúng vậy, ân tình này Thạch Mãnh sẽ phải ghi nhớ mãi." Nàng lại lẩm bẩm: "Đúng là phụ nữ..."

Tần Lôi nghe vậy không khỏi mỉm cười, không ngờ Quán Đào cũng có ngày ngưỡng mộ Thạch Mãnh. Hắn vừa định trêu chọc vài câu, Quán Đào bỗng nhiên vỗ đùi, thốt lên: "Thì ra là vậy!"

Tần Lôi cũng ngừng câu chuyện lại, ghé sát vào hỏi: "Nhìn ra điều gì?"

Quán Đào từ giữa đống giấy tờ ngổn ngang trên bàn, lấy ra mấy tờ đặt lên giường. Trước hết nàng chỉ vào tờ đầu tiên, trầm giọng nói: "Đây là tin tức từ 'Đại gia tới' truyền về, ngày mùng hai tháng hai, Công Lương Vũ quả thực đã ngồi xe ngựa thông suốt rời kinh từ cửa Tây Hoa. Nhưng ngay đêm đó, hắn đã rời khỏi đoàn xe." Nói đến đây, Quán Đào cười nói: "Không ngờ người có vẻ ngoài xuất chúng lại có thói xấu khiến người ta nhớ mãi không quên như vậy."

Tần Lôi lại nhìn sang điều thứ hai. Quán Đào ở bên cạnh nhẹ giọng nói: "Tám chiếc thuyền nhanh đó là từ sông lớn xuôi dòng tới. Đây cũng là tin tức từ 'Đại gia tới' truyền về, không ít người lái đò trên kênh đã gặp và còn nhớ rõ."

Tần Lôi lấy làm lạ, nói: "Biện pháp phòng ngừa rò rỉ cơ mật của Đại Tần ta sao lại lỏng lẻo đến mức này? Khiến người ta muốn đến thì đến, muốn đi thì đi ư?"

Quán Đào chỉ vào tờ thứ ba, lắc đầu nói: "Đến thì đã đến, nhưng đi thì lại không đi. Những ng��ời chèo đò trên kênh đều thấy, mấy chiếc thuyền nhanh này đậu ở Liễu Thanh Đường rồi không di chuyển nữa."

Tần Lôi hiểu rõ, những người này hiển nhiên đã được một thế lực nào đó che chở, có thể nghênh ngang đi về phía Nam mà chẳng cần đổi thuyền. Vì vậy, thuyền đậu ở Liễu Thanh Đường, chỉ có thể chứng tỏ những người đó đã xuống thuyền. Quả nhiên, những thông tin còn lại đã xác nhận điều đó cho Tần Lôi: Có người thấy một công tử bạch y mang theo một cô gái lục y và một lão giả áo xám đi theo bái kiến tại Tương Dương Phủ, tỉnh Giang Bắc. Mà Tương Dương Phủ cách kênh đào đã mấy trăm dặm. Nhìn lại ngày, đó là mùng một tháng ba.

Lúc này Quán Đào thở dài: "Thuở xưa Vương gia thành lập 'Đại gia tới', thuộc hạ vẫn chưa hoàn toàn hiểu được, nay mới thấu đáo được thâm ý của Vương gia."

Tần Lôi khẽ cười: "Bách tính tầng lớp dưới tuy đông đảo, phân bố rộng khắp nhất, nhưng những người như người chèo thuyền, phu kiệu, thủy thủ lại có tính lưu động mạnh nhất. Chúng ta xây dựng một nơi tụ tập cho họ. Mọi động thái phố phường khắp cả nước liền tựa như tuyết rơi bay về. Rồi như cô vừa nãy, sàng lọc thật giả một lượt, rất nhiều tin tức quý giá liền nằm gọn trong lòng bàn tay."

Quán Đào nghiêm mặt nói: "Nói thì đơn giản, nhưng để thực sự nghĩ ra và thực hiện được, lại cần có đại trí tuệ."

Tần Lôi xua tay cười: "Thôi không nói chuyện này nữa, xem thử tình hình dân chúng ta có thu hoạch gì."

Quán Đào chỉ vào tờ thứ năm, giọng điệu có phần kỳ lạ nói: "Ngày Công Lương Vũ vào thành, các chức quan chủ sự của Thành Môn Tư, Ngũ Thành Binh Mã Tư, Tuần Thành Tư, và Hà Đạo Tư Bắc Thành, tất cả đều đi dự hôn lễ của cấp trên."

Tần Lôi "A" một tiếng, trầm giọng hỏi: "Trùng hợp đến thế sao?"

Việc phòng ngự quân sự ở Trung Đô do Ngự Lâm Quân phụ trách. Còn việc trị an và canh gác thông thường do Kinh Đô Binh Mã Tự quản hạt. Thành Môn Tư, Tuần Thành Tư, Ngũ Thành Binh Mã Tư đều thuộc quyền quản hạt của Kinh Đô Binh Mã Tự. Cấp trên của họ không phải Tự khanh, mà là Kinh Đô Vệ Tướng Quân, dưới quyền có hai phó tướng. Một ng��ời là Hộ Quân Trung Lang Tướng, còn gọi là Tả Trung Lang, quản lý việc canh gác thành phía Đông và phía Tây. Người còn lại là Vệ Quân Trung Lang Tướng, còn gọi là Hữu Trung Lang, quản lý thành phía Nam và phía Bắc.

Quán Đào cười nói: "Thực ra Hữu Trung Lang Tiền Sài Đức quả thật có cưới vợ bé, chỉ là không hiểu sao ngày đó lại trùng hợp đến vậy?"

Tần Lôi trầm ngâm nói: "Nếu ta nhớ không lầm, Tiền Sài Đức này là người của Lý gia."

Quán Đào vuốt cằm: "Không sai. Hơn nữa, hôn sự này lại do Lý Tứ công tử làm mối."

"Thằng béo cũng nhúng tay vào?" Tần Lôi bật cười, rồi lại thấy có chút kỳ lạ: "Hắn không phải kiểu người thích làm việc thiện như vậy, chẳng lẽ có uẩn khúc gì bên trong?"

Quán Đào lắc đầu cười: "Thần cũng không rõ lắm. Nhưng Vương gia đích thân đi hỏi hắn chẳng phải sẽ biết sao? Nghe nói vì chuyện này, hắn bị lão Thái úy đánh cho không xuống giường được, ngài đến thăm một chút cũng là phải thôi."

Tần Lôi gật đầu: "Ngày mai ta sẽ đi." Sau đó hắn có chút vò đầu, nói: "Động tĩnh lớn như vậy, nếu Công Lương Vũ tự mình gây ra được tất cả, thì tiểu tử này cũng có chút bản lĩnh thật đấy."

Quán Đào cân nhắc nói: "Nếu không có người âm thầm giúp sức, thì sẽ không thể gọn gàng đến thế. Ít nhất biên phòng phải có người buông lỏng, để mặc cho họ qua lại như không thấy gì. Ở Đại Tần ta, chỉ có hai người có thể làm được điều đó."

Tần Lôi lặng im. Lão già này hành sự bí hiểm, thoạt nhìn mỗi nước cờ đều ẩn chứa thâm ý, khiến người ta hao tâm tốn sức cũng chẳng thể đoán ra.

Quán Đào thấy Tần Lôi có vẻ thất thần, liền hào sảng cười nói: "Vương gia, không phải đầu óc chúng ta không bằng, mà là tầm nhìn của chúng ta còn hạn chế."

Tần Lôi tuyệt không ngu dốt, nghe vậy thở dài: "Đúng là như vậy. Lão già này đứng ở vị trí quá cao, những điều hắn nhìn thấy và suy tính, đều không phải những kẻ ở lưng chừng núi như chúng ta có thể sánh kịp." Hắn nhớ lại chỉ mấy câu nói của mình đã khiến Thạch Mãnh và Trang Điệp Nhi kết làm phu thê, thay đổi số phận của cả hai, rồi tự hỏi liệu mình làm vậy rốt cuộc có ẩn ý sâu xa gì không.

Quán Đào thấy Tần Lôi lập tức thoát khỏi phút giây mê man, vỗ tay cười nói: "Vương gia quả nhiên có đại trí tuệ. Đúng vậy, muốn thoát khỏi sự mê man này, chúng ta phải đứng cao hơn, nhìn xa hơn."

Nói là đi thăm thằng béo, Tần Lôi không chậm trễ, bảo Tần Tứ Thủy chuẩn bị chút lễ vật, rồi ngồi xe đi tới ngõ Đại Tướng Quân ở phía tây thành. Sau khi đến nơi hỏi thăm, thằng béo lại không có nhà, nói là bị phu nhân đưa đến biệt viện ở ngoại ô kinh thành để tịnh dưỡng.

Tần Tứ Thủy mở cửa xe, đi vào báo tin. Trong lúc Tần Tứ Thủy mở cửa, Tần Lôi thấy một võ quan anh tuấn bước ra từ phủ Thái úy. Tần Lôi thuận miệng hỏi: "Đây là binh sĩ nhà nào mà uy phong gần bằng lão đại vậy?" Thực ra, người đó trông còn oai phong hơn cả Tần Lịch hắn từng thấy, chỉ là không có cái khí phách ngang tàng của Tần Lịch mà thôi.

Tần Tứ Thủy nhìn theo ánh mắt Tần Lôi, rồi quay đầu nói với hắn: "Vị này chính là Võ Trạng Nguyên Triệu Thừa Tự của năm đó."

Tần Lôi "A" một tiếng, giọng điệu quái gở nói: "Chẳng phải l�� tình nhân đầu tiên của tỷ tỷ Hợp Dương ta đó sao?"

Tần Tứ Thủy vốn là người thích buôn chuyện, mặt mày hớn hở nói: "Chính xác là hắn đó!"

Tần Lôi nhìn tấm lưng rộng của vị võ quan kia, thầm nghĩ, thực ra mắt nhìn người của công chúa Hợp Dương cũng không tệ. Bỗng nhiên, hắn nhớ ra một chuyện, bèn hỏi: "Triệu Thừa Tự này giữ chức quan gì?"

Tần Tứ Thủy không chút do dự đáp: "Hộ Quân Trung Lang Tướng." Xem ra danh tiếng của Triệu đại nhân này không hề nhỏ, khiến Tần Tứ Thủy cũng phải để ý đến vậy.

Tần Lôi vuốt chòm râu lún phún mới mọc dưới cằm, nhớ tới hôm đó vị quan viên bị cách chức, người đó chính là tân lang quan, Hữu Trung Lang Tiền Sài Đức. Hắn trầm ngâm nói: "Hộ Quân Trung Lang Tướng, Tả Trung Lang. Xem ra vị tỷ phu hờ của ta đã thăng chức một bước rồi."

Lần này Trung Đô xảy ra chuyện lớn như vậy, cơ quan phụ trách tình báo tuần tra vừa mới thành lập, chưa ai dám giao phó trách nhiệm cho họ. Vì thế, Kinh Đô Binh Mã Tự phải chịu hoàn toàn trách nhiệm. Mọi bộ phận quan chức có liên quan đến thành Bắc đều bị điều tra. Còn thủ lĩnh của họ, Kinh Đô Vệ Tướng Quân Hoàng Phủ Khắc, cũng khó thoát tội, phỏng chừng mấy ngày nữa sẽ dâng sớ thỉnh tội, xin cáo lão về quê. Mặc dù ông ta mới bốn mươi bốn tuổi.

Còn Triệu Thừa Tự, người phụ trách thành Đông và thành Tây, vốn là một võ tướng trẻ tuổi, lại vì chuyện đó mà không giống như các tướng quân trẻ khác có xu hướng ủng hộ hoàng thất, trái lại vẫn quy về dưới trướng Lý Hồn.

Quan lộ của hắn vẫn rất tốt, lại vào lúc này đến bái kiến, xem ra chính là để tiếp nhận chức vụ còn trống.

Tần Lôi lẩm bẩm: "Lão già Lý dùng một con mã đổi lấy một con xe già, thoạt nhìn là hời rồi." Hắn lại nhớ đến ánh hàn quang sắc lạnh trong đôi mắt dài hẹp của Chiêu Vũ Đế, rồi vò đầu nói: "Tuy nhiên, phải đến khi chết mới biết ai thắng ai thua. Ai biết đến lúc đó, ai sẽ là người chiến thắng?"

Nếu không tìm được Lý Tứ Hợi, đành phải quay về phủ. Vừa trở lại Thư Hương Các, bước vào phòng, hắn lại phát hiện cái tên béo được cho là đã được đưa ra ngoại ô tĩnh dưỡng, lại đang ngồi nghiêm chỉnh trong đại sảnh với vẻ mặt cau có lo lắng, dường như đang đợi mình.

Thấy Tần Lôi bước vào, Lý Tứ Hợi vội vàng đứng dậy, dường như động chạm vào đâu đó, sắc mặt chợt tái mét. Hắn vẫn tập tễnh bước lại gần, rồi ưỡn mặt cười nói: "Anh cả đã về! Tiểu đệ nghe nói ngài đích thân đi tìm đệ mà không gặp, vội vàng tới đây tạ tội."

Tần Lôi nhìn kỹ khuôn m���t béo tròn của hắn, thấy còn vương những vệt đỏ nhạt, dường như vừa bị ai đó tát. Vốn có chút không hài lòng vì bị hụt hẫng, nhưng thấy hắn thảm hại như vậy, sự khó chịu trong lòng cũng tan biến. Hắn không để ý thằng béo, ngồi xuống vị trí chính, cười như không cười nói: "Nói đi, chuyện gì?"

Lý Tứ Hợi hiểu rõ tính tình của hắn, cũng không dám ngồi xuống, chỉ đứng cạnh Tần Lôi cười xuề xòa nói: "Người hiểu đệ nhất vẫn là anh cả. Tiểu đệ bị người kia dồn vào đường cùng, nhớ đến phong thái của huynh lúc trước chắc chắn sẽ không sợ cô ấy, nên mới chạy đến làm phiền ngài đây."

Phiên bản dịch này được bảo hộ bởi truyen.free.