Quán Đào tiên sinh sau khi ngồi xuống, liền mất đi hứng thú nói chuyện, lại bắt đầu chén chú chén anh. Tần Lôi và Thiết Ưng mắt tròn mắt dẹt, không dám an ủi hắn.

Thượng Quan thừa tướng vẫn giữ vẻ đạo mạo như mọi khi, ngược lại hỏi Tần Lôi: "Nghe nói Chỉ Qua công ngày hôm trước quý thể hơi bệnh nhẹ, lão phu bận rộn công vụ nên chưa kịp đến thăm. Chỉ Qua công đã khỏe hơn rồi chứ?"

Tần Lôi nghe hắn câu nào cũng nhắc đến 'Chỉ Qua công', thấy thật khó chịu, bèn hờ hững đáp: "Ừm, có đại hòa thượng chữa rồi."

Thượng Quan thừa tướng lại hỏi: "Chỉ Qua công có từng chăm chỉ đọc sách không? Ai là người dạy dỗ ngươi lễ nghi vậy?" Thái độ của ông ta hiền lành, giống như một trưởng bối trong tộc, khiến người ta bỗng sinh hảo cảm.

Tần Lôi gãi đầu, suy nghĩ nửa ngày rồi ậm ừ nói: "Mấy năm nay không đến học đường, quên gần hết rồi, lễ nghi cũng chỉ được thế này thôi." Hắn muốn nói rằng, từ khi cô cô hắn, Tần quý phi của Tề Quốc qua đời, nội phủ liền cắt giảm toàn bộ chi phí của hắn xuống mức thấp nhất, đương nhiên cũng không chi trả học phí cho hắn.

Mọi người thầm nghĩ, chẳng trách không biết quy củ 'Sĩ thứ bất đồng tịch', hóa ra là một thằng nhóc hoang dã không có thầy dạy.

Thượng Quan thừa tướng lại hỏi: "Mấy năm này sống thế nào vậy?"

Tần Lôi thầm nghĩ, chỗ hay đây rồi. Hắn diễn trò theo kiểu "Ngao tử tạp", giả vờ khổ não nói: "Chẳng ổn tí nào, họ chẳng cho ta ra ngoài đường chơi, cơm cũng chẳng có mà ăn ngon. Còn có..." Suy nghĩ hồi lâu cũng không nghĩ ra lý do gì thêm, đành ngượng ngùng nói: "Dù sao thì không ổn là được."

Thượng Quan thừa tướng cười thần bí hỏi: "Lão phu đưa ngươi về Tần quốc có được hay không?"

Tần Lôi lập tức trưng ra vẻ mặt kinh hãi, hoảng sợ hỏi: "Vì sao?" Lại có chút run rẩy.

Thừa tướng ngạc nhiên nói: "Tần quốc là quê quán của ngươi, ngươi không muốn về sao?"

Tần Lôi rất kiên quyết lắc đầu nói: "Không, Thiết Ưng nói Tần quốc xa tới một vạn dặm, lỡ dọc đường gặp kẻ xấu thì sao? Hơn nữa..."

"Hơn nữa cái gì?" Người bên cạnh chịu không nổi tiểu tử này cứ ấp úng mãi, bèn ngắt lời hỏi.

"Hơn nữa, Thiết Ưng nói chờ mùa thu Đại Hắc sinh con, còn muốn cho ta một con để nuôi." Hắn có chút xấu hổ nói.

Nghe vậy, mọi người đều mù mịt, bèn chuyển ánh mắt sang Thiết Ưng. Thiết Ưng hận không tìm được một cái lỗ mà chui, đành bất lực giải thích: "Đại Hắc là con chó của Thiết Ưng..."

Khách khứa cười vang, thừa tướng cũng không khỏi mỉm cười, quay đầu nói chuyện với những người khác, không để ý đến hắn nữa.

Tần Lôi và Thiết Ưng liếc nhau, đều thầm nghĩ: cũng coi như qua ải rồi.

Hai người bọn họ vốn ngồi vào khá muộn, lại trải qua những chuyện vừa nãy, không bao lâu sau tiệc cũng tan.

~~~~~~~~

Theo lễ chế, chủ nhân phải đích thân tiễn khách, nếu như trong các con trai có người thành niên thì cũng có thể thay.

Tần Lôi vốn tưởng là con trai trưởng của thừa tướng tiễn khách, không ngờ Thượng Quan Vân Hạc đích thân ra mặt. Thấy ông lão mập râu vàng được mọi người vây quanh như sao vây trăng, hắn mới hiểu ra, hóa ra có nhân vật quan trọng ở đây. Bọn họ, những kẻ vô danh tiểu tốt, trái lại được thơm lây.

Hai vị đại nhân vật nói lời chia tay xong, ông lão mập râu vàng kia giả vờ lơ đãng, ánh mắt đảo qua đám đông, cuối cùng khóa chặt lấy Tần Lôi. Ánh mắt ấy lạnh lẽo tiêu điều, không có bất kỳ cảm tình nào, tựa như nhìn người chết.

Qua lời xưng hô của người khác, Tần Lôi sớm đã biết, đây chính là người 16 năm trước thống lĩnh liên quân, đại bại quân Tần, cắt đất một nghìn dặm, mỗi năm cống nạp ba nghìn vạn, và cũng chính là kẻ đầu sỏ khiến hắn cùng cô cô phải lưu lạc xứ người – Đông Tề Bách Thắng công, Triệu Vô Cữu.

Hắn cúi đầu, không đối diện với Triệu Vô Cữu, ngọn lửa giận trong lòng lại hừng hực bùng lên: đến thế giới này đã gần hai tháng, Tần Lôi biết mình không thể trở về được, cũng đành chấp nhận thân phận mới. Hắn biết thân phận này có cha có mẹ có huynh đệ, tuy rằng không ở bên cạnh, nhưng tổng thể vẫn tốt hơn nhiều so với mình cô đơn trước kia. Cho nên hắn đã rất ít khi nghĩ rằng mình không phải con tin nhỏ bé kia.

Vọng đế xuân tâm nhờ chim quyên, Trang Sinh hiểu mộng mê hồ điệp.

Lúc này bị số mệnh cừu nhân nhìn chằm chằm, hắn phải cố gắng lắm mới kiềm chế được cơn tức giận. Đến khi ngẩng đầu nhìn lại thì, người đó đã rời đi.

Sau khi đích thân tiễn Triệu Vô Cữu, chủ nhân cũng không thể thiên vị quá mức, mỉm cười tiễn biệt từng vị khách, khiến họ cảm thấy mình được coi trọng, được đối đãi thân mật. Thủ đoạn thu phục lòng người vừa khéo léo lại chẳng tốn kém này, Thượng Quan thừa tướng đã đạt đến trình độ lô hỏa thuần thanh từ ba mươi năm trước rồi.

Những khách nhân theo phẩm cấp mà tiến lên nói lời từ biệt với thừa tướng đại nhân, đại bộ phận chỉ nhận được từ thừa tướng những lời khách sáo như "chiêu đãi không chu toàn, mong lượng thứ". Trong mắt Tần Lôi, điều này cực kỳ giống nhân viên tiếp tân của các khách sạn lớn thời hiện đại.

Đến phiên Tần Lôi, thừa tướng đại nhân trò chuyện với hắn. Trên bàn tiệc cách khá xa, không nhìn rõ tướng mạo, lúc này nhìn kỹ mới thấy tiểu con tin vóc người cân xứng, mi thanh mục tú, nếu không phải trang điểm quá đậm, cũng có thể xem là dáng vẻ oai hùng, sáng ngời. Chợt Thượng Quan đại nhân lại tự thấy ý nghĩ của mình thật buồn cười.

Thừa tướng nắm lấy tay hắn, cảm thấy có chút thô ráp, kinh ngạc hỏi Thiết Ưng bên cạnh: "Thường ngày điện hạ hay làm chuyện hoang đường gì à? Sao tay lại chai sần thế này?"

Thiết Ưng ngượng ngùng nói: "Điện hạ nhà ta gần đây mê mẩn nghề nguội (rèn sắt), mời một thợ rèn về nhà, cả ngày đinh đinh đang đang. Ti chức đã khuyên bao nhiêu lần mà ngài ấy không nghe." Trông dáng vẻ hắn đau lòng. Bên cạnh, hộ vệ Tề quốc cũng gật đầu chứng minh.

Thừa tướng "a" một tiếng, trưng ra vẻ mặt nghiêm nghị, giáo huấn Tần Lôi một trận. Mọi người nhìn thấy tiểu con tin có thể trò chuyện với thừa tướng đại nhân, vô cùng ngưỡng mộ.

Tần Lôi nắm chặt tay Thượng Quan lão đại, cúi đầu khúm núm, vẻ mặt như đang tiếp thu giáo huấn, lập tức quyết định nhận thừa tướng làm thầy. Thừa tướng lúc này đã tỉnh rượu rồi, làm sao lại nhận kẻ hồ đồ này làm đồ đệ được, bèn lấp liếm từ chối, hứa sẽ tìm một lương sư khác cho hắn, rồi dùng sức đẩy ngón tay Tần Lôi ra, rút tay về.

Thấy bàn tay phải bị nắm chặt đến mức hằn dấu, thừa tướng phẫn hận nói: "Thằng nhóc làm nghề nguội này, tay lão phu là để khoan sắt chắc?"

Tần Lôi vội vàng xin lỗi, tưởng đâu sẽ đến xoa bóp cho thừa tướng. Thượng Quan Vân Hạc có lẽ đau quá mức, lạnh mặt nói: "Lão phu không chịu nổi sức rượu, vậy để khuyển tử thay ta tiễn khách, chư vị thông cảm." Nói xong vội vã đi về hậu viện.

Giữa ánh mắt phẫn hận của mọi người, chủ tớ hai người thỏa mãn đi ra tướng phủ, tâm tình đều rất thoải mái.

Lúc này, cửa tướng phủ dừng đầy cỗ kiệu xe ngựa, không ngờ lại tắc nghẽn.

Xe ngựa của Tần Lôi bị chen lấn ở giữa, tiến không được mà lùi cũng chẳng xong. Hai người bèn dựa vào ngồi trên càng xe, tâm sự vớ vẩn, toàn nói mấy chuyện nhảm nhí như xe ngựa này đẹp thật, cỗ kiệu kia có vẻ tức giận. Lính gác Tề binh xấu hổ đến mức đồng loạt lùi xa một trượng, như muốn phân rõ ranh giới với cặp chủ tớ "đại não" này.

Hai người đang nói chuyện vui vẻ, một giọng nói yếu ớt vang lên bên tai: "Hay cho ngươi Chỉ Qua công, dám đùa giỡn thừa tướng Đông Tề xoay như chong chóng. Để xem ta vạch trần ngươi, cho ngươi biết tay."

Hai người thoáng chốc bị dọa đến ngây người, thoáng cái sát ý lóe lên, chậm rãi quay đầu nhìn người nọ...

Tần Lôi thấy rõ người nọ, thở phào nhẹ nhõm nói: "Quán Đào tiên sinh vẫn chưa hết hứng sao?"

Quán Đào thân vận y phục vải gật đầu nói: "Đang muốn đi làm phiền điện hạ." Nói xong, cũng ngồi trên càng xe, nhắm mắt dưỡng thần.

Dường như câu đe dọa lúc nãy chưa từng xuất hiện.

Người ngoài nhìn vào, chỉ nói là Thu Phong Khách lại muốn đến phủ của tiểu con tin ăn chực, thi nhau ném về phía Tần Lôi ánh mắt đồng tình.

~~~~~~~~

Sau nửa canh giờ, tại phủ chất tử.

Trên bàn bày mấy món ăn nhắm: đậu hồi, thịt bò xào tương, lạc luộc, lưỡi vịt hầm. Tần Lôi rót rượu cho Quán Đào tiên sinh, rồi ngồi ngay ngắn xuống, lẳng lặng nhìn hắn. Lớp phấn trên mặt đã xóa đi, trên người cũng thay đổi y phục hàng ngày. Thần thái thanh sảng, dung mạo anh tuấn, không còn vẻ mập mạp ngây thơ như lúc nãy.

Quán Đào tiên sinh cũng mỉm cười nhìn Tần Lôi, ánh mắt thanh tỉnh, đâu còn có vẻ say.

Hai người đối diện một lúc lâu, biểu cảm càng lúc càng quỷ dị, cuối cùng cùng bật cười ha hả, cười đến mức long trời lở đất, không thở nổi.

Trong tiếng cười, Thiết Ưng nhịn không được hỏi: "Điện hạ vì sao cười?"

Tần Lôi kìm nén tiếng cười, khàn giọng nói: "Ta cười ai đó thật buồn cười."

Thiết Ưng lại chuyển hướng Quán Đào hỏi: "Tiên sinh lại vì sao cười?"

Quán Đào cố nén cười, thở hổn hển nói: "Ta cười chuyện nào đó thật buồn cười!" Hai tay chống lên bàn nhỏ, thân thể nghiêng về trước, nhìn chằm chằm vào mắt Tần Lôi, gằn từng ti��ng: "Điện hạ sắp gặp tai vạ rồi, có giả ngu cách mấy cũng không thể nào cứu được ngươi đâu!"

Tần Lôi bĩu môi, bưng chén rượu lên nhấp một ngụm nhỏ, cười lạnh nói: "Chẳng lẽ tiên sinh không thấy vậy? Thượng Quan lão già kia đã động sát ý rồi, ngài chi bằng chọn một ngày lành mà rời khỏi kinh thành đi thôi."

Thiết Ưng tò mò nói: "Đó là ngày gì vậy?" Quán Đào cũng rất tò mò.

"Ngày giỗ." Tần Lôi gắp một hạt đậu hồi, tinh tế thưởng thức.

Quán Đào cụt hứng ngồi lại, cười thảm nói: "Không sai, lúc học sinh rời kinh thành, chính là ngày bỏ mạng rồi."

Trong phòng lại khôi phục yên tĩnh, chỉ có tiếng Tần Lôi nhai đậu hồi.

Trong lòng Quán Đào sóng gió cuộn trào mãnh liệt. Năm nhược quán học thành tài rồi xuống núi, hắn đi tới Đông Tề. Đương nhiên là chuẩn bị oanh oanh liệt liệt làm nên sự nghiệp: giúp vua gây dựng bá nghiệp, lưu danh sử xanh là tốt nhất, tệ nhất cũng phải làm quan cao hiển hách, vợ con hưởng đặc quyền. Có lẽ bằng bản lĩnh của mình, làm được điều đó cũng không khó, ai ngờ đi tới Thượng Kinh lại luân lạc đến tình cảnh này...

Tề Quốc trọng cổ, tôn trọng phong thái Ngụy Tấn, hủy bỏ khoa cử từ thời Tùy Đường, một lần nữa áp dụng chế độ cửu phẩm trung chính để tuyển dụng quan lại. Cho nên các đại tộc quyền quý lũng đoạn triều cương, nắm giữ hầu như toàn bộ chức quan trọng yếu, chỉ bố thí một vài chức vụ vụn vặt, ít cơ hội thăng tiến cho cái gọi là 'Thứ tộc'. Quán Đào là người thôn dã, chính là loại thứ tộc còn thấp kém hơn cả thứ tộc, lại tay trói gà không chặt, không thể như các thứ tộc khác dấn thân vào binh nghiệp, dựa vào quân công lập nghiệp. Vì vậy hắn khắp nơi bôn ba, đều không được trọng dụng, cuối cùng vì sinh kế mà đành chịu khuất thân ở tướng phủ làm một môn khách. Thoáng chốc đã hơn mười năm, sầu não thất bại, lại thêm tính cách ngây thơ, đã hao tốn không ít tiền của, lại ăn chực không biết bao nhiêu bữa. Lúc này mới mang tiếng là 'Thu Phong Khách' lụi bại.

Nếu cứ ăn chực như vậy, thì cũng chẳng lo tính mạng nguy hiểm, dù sao quý tộc Tề Quốc đều lấy việc nuôi môn khách làm vinh quang. Nhưng Quán Đào này có vài phần tính tình chân chất, hắn cảm thấy thật có lỗi với chủ nhà, cho nên đã dùng năm năm, hao phí vô số tinh lực, thăm viếng quê nhà, tìm đọc tư liệu, viết thành 《Tề Quốc Biến Trâu Nghị》, dâng lên tể tướng, và cũng vì thế mà tự mình rước họa sát thân.

Thượng Quan thừa tướng xem 《Tề Quốc Biến Trâu Nghị》, thấy những tệ nạn của Tề quốc, nếu có thể triệt để quán triệt, chắc chắn sẽ khiến Tề Quốc như cây già đâm chồi mới, một lần nữa trở thành quốc gia có hy vọng nhất thống nhất Thần Châu. Cáo già cũng rõ ràng nếu cải cách theo 《Tề Quốc Biến Trâu Nghị》, sẽ đụng chạm đến bao nhiêu lợi ích, gây ra bao nhiêu phản ứng ngược. Với trăm năm thanh uy của Thượng Quan gia, dù quyền khuynh triều dã, ông ta cũng không sợ, nhưng nếu tự mình nắm giữ binh quyền, tất nhiên không tiện quá mức che chở lợi ích của gia tộc, mong muốn của mọi người đối với mình cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Cho nên hắn muốn một con rối để ngăn cản công kích, để mình tiến thoái như thường, thời khắc mấu chốt Thượng Quan thừa tướng còn có thể trở thành anh hùng ngã xuống vì ngăn cản sóng gió. Hắn cho rằng việc để Quán Đào gánh trách nhiệm là ứng cử viên tốt nhất, cho nên hắn dùng địa vị cao để dụ dỗ Quán Đào ra làm quan. Trong tâm lý thừa tướng, kẻ mấy chục năm không được làm quan nhất định rất khao khát, cho dù biết rõ đây là miếng mứt bọc độc dược, cũng sẽ không chút do dự mà nuốt vào.

Nhưng Quán Đào không phải người bình thường, hắn tức giận vì thừa tướng vô tình. Là một mưu sĩ tư duy kín đáo, hắn sớm đã trong 《Tề Quốc Biến Trâu Nghị》 phân chia cải cách thành các giai đoạn chắc chắn, chính là để kiểm soát phản ứng ngược trong phạm vi thừa tướng có thể chấp nhận. Ai ngờ cáo già muốn ăn thịt nhưng không muốn dính máu, không ngờ ngay cả chút mạo hiểm cũng không muốn chấp nhận, lại muốn đẩy tất cả cho mình!

Đối với thừa tướng đó chỉ là gây ra chút sóng gió nhỏ, nhưng đối với một người áo vải thì đủ để chết đuối tám lần. Làm quan thì được đấy, nhưng cũng phải có mạng mà làm chứ, hắn còn chưa có vợ đâu.

Hôm nay xem như đã hoàn toàn xé rách mặt với thừa tướng. Đổi lại là hắn, cũng sẽ không buông tha một kẻ biết rõ mọi ngóc ngách tình hình chính trị đối nội đối ngoại của quốc gia, nắm trong lòng bàn tay tất cả, huống chi là cái gã thiết kế những biện pháp chính trị cốt yếu để thi hành bước tiếp theo lại thoát khỏi sự kiểm soát của mình.

Quán Đào tự nhiên sẽ không ngồi chờ chết, hắn biết những động tĩnh gần đây trong kinh. Vốn muốn thông qua tiểu con tin, nhìn thấy vị Thiết Ưng chủ có mánh khóe thông thiên đứng đằng sau, xem có thể giành cho mình một con đường sống hay không. Ai ngờ lại vô tình chứng kiến cảnh cặp chủ tớ này giả heo ăn hổ.

~~~~~~~~~~~~

Một lúc lâu, Quán Đào mới nói tiếp: "Buồn cười thay Thượng Quan Vân Hạc không chỉ không có tấm lòng bao dung người tài, còn mắt mờ, lại xem chân long là cá chạch. Điện hạ quả là có thủ đoạn cao tay, không ngờ lại thuyết phục được Thái hậu Tề Quốc, Quốc sư nhất tề ra mặt biện hộ cho ngài, Thượng Quan thừa tướng lại còn tưởng rằng ngài ngây thơ vô tri. Buồn cười a buồn cười, một vài năm sau, kẻ diệt Tề chính là điện hạ vậy."

Tần Lôi lắc đầu nói: "Vậy cũng phải có mạng sống tới vài năm sau mới được. Lúc nãy tiên sinh không phải nói tiểu tử chạy trời không khỏi nắng à?"

Thiết Ưng trợn mắt nhìn Quán Đào, chen lời nói: "Bọn ta đã giấu diếm được lão thất phu đó, điện hạ nói họ sẽ khua chiêng gõ trống tống bọn ta trở về."

Quán Đào cũng gắp một hạt đậu hồi, trêu chọc nói: "Là tống ngươi xuống suối vàng."

Tần Lôi đứng dậy chắp tay hành lễ, tôn kính nói: "Kính xin tiên sinh dạy ta."

Quán Đào đứng dậy đáp lễ, cũng nghiêm túc nói: "Nếu không có Triệu Vô Cữu, điện hạ tất nhiên sẽ tâm tưởng sự thành. Nhưng Bách Thắng công và Thượng Quan thừa tướng ý kiến bất đồng, có khuynh hướng dùng chiến tranh đánh thức những người Tề đang say sưa trong ảo tưởng, thêm vào quân đội của Bách Thắng đang hưng thịnh, chưa từng thất bại. Cho nên quý quốc lúc này khai chiến, chính là hợp ý Bách Thắng công. Ngài nói hắn sẽ nhìn điện hạ bình yên về nước sao?"

Tần Lôi hỏi tiếp: "Triệu Vô Cữu sẽ phản đối ta về nước ư?" Thiết Ưng cũng lo lắng nhìn Quán Đào.

Quán Đào lắc đầu nói: "Sẽ không. Nếu ở trên triều mà bất đồng ý kiến với Thượng Quan thừa tướng, nhất định là một hồi đấu võ mồm, quân nhân thường vụng về ăn nói, hơn phân nửa sẽ thua trong cuộc tranh cãi miệng. Bọn họ sẽ chọn cách trực tiếp hơn, phù hợp với thân phận quân nhân hơn..."

Lúc này gió nổi lên, Tần Lôi nhìn phía ngoài cửa sổ, mây đen ép thành thành muốn vỡ.

Bản biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và không ai có thể sao chép hay sử dụng lại nếu chưa được cho phép.