Trong ngự thư phòng, truyền đến tiếng gầm gừ giận dữ.

Trường hợp khiến người ta không biết nên khóc hay cười ấy cuối cùng cũng kết thúc. Chiêu Vũ Đế cuối cùng đã phải dùng bảy triệu lượng nội khố để bảo vệ tam hoàng tử của mình. Phải biết rằng, tổng chi phí ba năm của cung đình Đại Tần cũng chỉ khoảng sáu triệu lượng.

Nhìn Văn Ngạn Bác mãn nguyện rời đi, rồi lại nhìn tên Lý lão hỗn đản với vẻ mặt cười trên nỗi đau của người khác, Chiêu Vũ Đế cảm thấy cực kỳ uất ức, lòng đau như cắt. Cảm giác bị lừa một món tiền lớn khiến hắn muốn chửi rủa, thậm chí muốn đánh người để trút giận. Bởi vậy, Tần Lôi bị giữ lại.

Chiêu Vũ Đế rời khỏi án thư, trừng mắt nhìn Tần Lôi đang đứng nghiêm chỉnh dưới bậc ngự tọa, nổi trận lôi đình nói: "Tên tiểu tử ngốc nhà ngươi, có biết một câu 'thành giao' của ngươi đã khiến trẫm phải móc thêm hai triệu lượng bạc trắng không! Hai triệu lượng đấy! Đủ cho toàn bộ cung vua chi tiêu trong hai năm!"

Tần Lôi nhìn Chiêu Vũ Đế râu ria xồm xoàm đang trừng mắt nhìn mình, trong lòng lại càng thêm kiên định một chút. Hắn thầm mắng mình một tiếng "tiện tì", rồi đáng thương nhìn Chiêu Vũ Đế với vẻ mặt sợ hãi.

Chiêu Vũ Đế mắng một hồi, rồi lại đau xót vì túi tiền của mình. Giọng khàn khàn nói: "Đại Tần ta bàn về sự giàu có và đông đúc chẳng kém gì Đông Tề, Nam Sở, vậy mà giờ đây lại phải dùng đến bốn phần nội khố mà mấy đời tổ tông đã tích cóp. Trẫm biết ngay mà, tên lão tặc Văn Ngạn Bác này đã sớm dòm ngó nội khố của trẫm rồi!"

Tần Lôi vốn không có khái niệm gì về những con số lớn như vậy, nhưng cũng không thể để hoàng thượng độc thoại mãi. Hắn nhỏ giọng nói: "Phụ hoàng, lần sau chúng ta cứ... xử đẹp lão tặc Văn kia là được."

Chiêu Vũ Đế khinh thường hừ một tiếng: "Có đem xương cốt của lão tặc này ra mà hầm nước dùng thì cũng chẳng đủ vốn liếng gì! Ngươi có biết vì sao hôm nay Văn Ngạn Bác lại lộ ra vẻ mặt khó coi như vậy không?"

Tần Lôi bồi cười nói: "Chắc là nghèo đến phát điên rồi chăng."

Chiêu Vũ Đế cười nói: "Không sai. Nếu không có bảy triệu lượng này, Bộ Hộ cũng không thể kịp thời thu thuế nhập vào kho."

Tần Lôi kinh hãi thất thanh: "Không thể nào lại như vậy?"

Lòng Chiêu Vũ Đế dần dần nhẹ nhõm hơn, ông trở lại ngự án, thở dài nói: "Người ta vẫn nói thiên hạ chia ba, nhưng thực chất Đại Tần cũng đã chia ba rồi."

Tần Lôi hơi hoảng hốt khi nghe hoàng đế nói ra những điều phạm húy, kiêng kỵ như vậy. Trong lòng hắn thầm lo: "Sẽ không ra khỏi đây là mình bị giết luôn đấy chứ." Nhưng rồi hắn lại chợt nhớ ra, chính hoàng đế đang tự phạm húy của mình thì chắc sẽ không thành vấn đề. Lúc này, hắn mới yên tâm tiếp tục lắng nghe.

"Lý Hồn, tên lão thất phu đó, lại dựa vào thế gia năm trăm năm, nắm giữ tới bảy phần binh mã thiên hạ. Thâm căn cố đế, cành lá sum suê. Không phải ngươi có thể tưởng tượng nổi đâu." Tần Lôi có thể cảm nhận rõ ràng sự kiêng dè của Chiêu Vũ Đế đối với Thái úy phủ.

Nói xong về Lý gia, Chiêu Vũ Đế lại nói: "Trẫm tuy có danh chí tôn, là chính thống của thiên hạ, bách tính lê dân, quý tộc huân cựu đều phụng trẫm làm chủ. Lại nắm giữ ba phần quân lực, ba phần quan viên, ba phần tài lực của thiên hạ. Ngay cả Lý Thái úy cũng không dám động tới trẫm dù chỉ một li." Trong lời nói lại thấp thoáng chút ý ngạo nghễ.

Tần Lôi im lặng lắng nghe hoàng đế tự đánh giá, biết rằng tiếp theo sẽ là về Thừa tướng.

Quả nhiên, Chiêu Vũ Đế chậm rãi nói: "Còn Văn gia của hắn, tuy cũng có lịch sử trăm năm, lại là dòng dõi thi thư gia truyền, hiển nhiên là những văn thần "đích thực", chưa từng có cơ hội chen chân vào việc quân sự. Ngươi có biết điều này có điểm bất lợi nào không?" Nói xong, ông suy tính nhìn Tần Lôi.

Tần Lôi nhẹ giọng nói: "Đây cũng có phần là điểm yếu bẩm sinh. Vào những thời khắc mấu chốt, so sức lực ắt sẽ chịu thiệt thòi lớn."

Chiêu Vũ Đế hài lòng gật đầu: "Không sai, ngươi còn nhỏ mà đã có thể nhận thức được điểm này là rất tốt. Quyền binh rơi vào tay ai, trên một mức độ lớn sẽ quyết định giang sơn thuộc về ai." Khi nói câu này, trong mắt Chiêu Vũ Đế lóe lên một tia sáng khó hiểu.

Tần Lôi nhất thời không nghĩ ra ý tứ đằng sau lời nói của Chiêu Vũ Đế, đành phụ họa theo: "Vậy Văn gia làm sao có thể ngang hàng với Thái úy được ạ?" Tần Lôi không nhắc gì đến chuyện "chia ba" hay những điều kiêng kỵ tương tự, vì hắn biết, Chiêu Vũ Đế tự mình nói thì không sao, nhưng nếu người khác nhắc đến, ắt sẽ chạm phải cấm kỵ.

Chiêu Vũ Đế khẽ nhếch mép cười, hiển nhiên hài lòng với cách dùng từ của Tần Lôi, mỉm cười nói: "Ba mươi năm trước, Văn gia chỉ có thể coi là một thế gia quan lại, hoàn toàn không thể sánh bằng Lý gia. Cho đến khi xuất hiện một Văn Ngạn Bác kinh tài tuyệt diễm." Nhắc đến cái tên này, Chiêu Vũ Đế bất giác ngồi thẳng lưng.

Tần Lôi lúc này mới hiểu ra, sự dè chừng và sợ hãi của hoàng đế đối với Thái úy phủ là do thực lực đáng sợ của Lý gia, còn sự kiêng kỵ với Phủ Thừa tướng lại chủ yếu đến từ con người Văn Ngạn Bác kia.

"Văn Ngạn Bác đã dùng hai mươi năm, đan dệt một tấm lưới, dựng lên một chiếc dù, từ đó có được thực lực ngang hàng với trẫm và Lý gia."

"Đó là lưới gì? Dù gì vậy ạ?" Tần Lôi hiếu kỳ hỏi.

Chiêu Vũ Đế với giọng đầy thán phục nói: "Hắn đã biến toàn bộ quan lại thiên hạ thành một tấm mạng lưới quan hệ đan xen chằng chịt, rồi dùng sức mạnh của vô số quan lại này để dựng nên một chiếc ô che. Bảo vệ chính hắn, và cũng bảo vệ tất cả quan lại trong thiên hạ."

Tần Lôi nghe vậy, trầm ngâm nói: "Người ta vẫn nói 'nước chảy không hôi, trục cửa không mọt'. Những quan lại này sống yên ổn lâu ngày, khó tránh khỏi sẽ biến chất."

Chiêu Vũ Đế vuốt râu khen ngợi: "Tiểu Ngũ, con quả thực là người có đầu óc tốt nhất trong số các huynh đệ."

Trong lòng Tần Lôi thầm cảnh giác, Chiêu Vũ Đế hôm nay đã vài lần ngấm ngầm hoặc công khai khen ngợi mình, chắc chắn không phải điềm lành.

Chiêu Vũ Đế kh��ng để ý đến những toan tính nhỏ trong lòng Tần Lôi, vẫn chìm đắm trong niềm vui được bình phẩm về vị quyền tướng đương triều, không thể tự thoát ra được. Ông ta giọng đầy châm chọc nói: "Mạng lưới quan hệ, ô dù, tất cả những thứ này dùng để làm gì? Đây là để quan lại bao che cho nhau, kết bè kéo cánh, nhận hối lộ, làm trái pháp luật, làm việc thiên vị, gây rối kỷ cương. Nếu như quan viên thiên hạ đều liêm khiết tự giữ, thanh liêm tự trọng, thì cần gì cái mạng lưới rách nát, cái ô dù mục nát kia?"

Tần Lôi rất lấy làm phải, vị Chiêu Vũ Đế này quả thực không hồ đồ chút nào.

Chiêu Vũ Đế nói tiếp: "Cứ thế về sau, nếu ngươi không tham ô, liền sẽ không hòa nhập được, sẽ bị bài xích ra khỏi tấm lưới này. Dần dà, quan viên Đại Tần ta đều bị tham ô, đều làm trái pháp luật." Tám chữ cuối cùng, Chiêu Vũ Đế nói ra mà nghiến răng nghiến lợi.

"Năm tháng trôi qua, những con sâu mọt này đã ăn sạch tài sản tổ tông để lại, thậm chí còn giữ lại một phần thuế má, khiến Đại Tần, cường quốc được xưng đệ nhất thiên hạ, cuối cùng bị lũ sâu mọt này gặm thành một cái lỗ lớn, không cách nào vá víu nổi nữa. Nhưng mà, chiến sự quốc gia, công trình trị thủy, cứu trợ thiên tai, trợ cấp, vân vân, đều cần tiền; chỉ cần một khoản bị cắt đứt, quốc gia này sẽ đại loạn. Mặc dù tài năng "vá đông bổ tây" của Văn Ngạn Bác là vô song, nhưng hiện tại hắn cũng khó mà "không bột đố gột nên hồ", "khéo đến mấy cũng khó thổi cơm không gạo"."

Lòng Tần Lôi khẽ động, chợt nghĩ đến: trận "tác chiến kết hợp" thu năm ngoái chắc chắn đã bao hàm ý muốn hạ bệ Thừa tướng Văn. Nét mặt hắn lại lộ ra vẻ kiên quyết dứt khoát.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng trân trọng thành quả lao động.