Tại Triều Ca bị Ngụy Diên đánh chiếm, tin tức nhanh chóng lan truyền, khiến sĩ tộc Ký Châu từ trên xuống dưới đều kinh ngạc tột độ.

Rất nhiều người vẫn còn nhớ Thái Sử Từ năm xưa khuấy đảo Ký Châu, khiến ai nấy đều kinh hồn bạt vía. Sao lần này lại tái diễn?

Tiền tuyến đâu?

Cảnh báo đâu?

Khói báo động đâu?

Sao lại không có gì cả?

Đám kỵ binh Phiêu Kỵ này rốt cuộc từ đâu xuất hiện?

Ai nấy đều muốn hiểu rõ tình hình, nhưng thông tin thu thập được lại vô cùng ít ỏi.

Dù đã phái rất nhiều thám báo, họ cũng chỉ có thể xác định tình hình tại một thời điểm nhất định, không thể dự đoán chính xác quá khứ hay tương lai. Những tin tức này vẫn cần mưu sĩ xử lý và suy đoán.

Tào Tháo ở tận Hà Đông, đương nhiên không thể báo cáo rồi quay về xử lý sự việc ở Triều Ca. Vậy chẳng khác nào gái trinh đã thành đàn bà.

Còn Tào Phi, dù rất muốn gánh vác trách nhiệm này, nhưng hắn phát hiện...

Vấn đề không đơn giản như hắn tưởng.

"Kỵ binh Phiêu Kỵ từ đâu đến?"

Tào Phi ngồi trên vị trí cao nhất, cố gắng giữ vẻ mặt nghiêm nghị, bắt chước giọng điệu, thần thái và cử chỉ của phụ thân Tào Tháo, trầm giọng hỏi.

Dưới trướng một mảnh im lặng.

Thôi Diễm nhíu mày vuốt râu, Trần Quần như có điều suy nghĩ, Trần Lâm giữ im lặng, Tân Bình cúi đầu không nói.

Các quan nhỏ khác thì càng rụt cổ lại, chỉ hận không thể trốn vào bóng tối.

Thôi Diễm không mở miệng, Trần Quần không nói lời nào, Trần Lâm địa vị thấp hơn, đương nhiên không thể lên tiếng trước. Hơn nữa, Trần Lâm cảm thấy tình cảnh trước mắt có chút trùng lặp với những gì trong trí nhớ, khiến hắn hoảng hốt, tựa như năm xưa Đại tướng quân Hà Tiến...

Trần Lâm vội lắc đầu, cố gắng xua đi những ký ức không mấy tốt đẹp, nhưng hành động của hắn bị Tào Phi nhìn thấy, liền trực tiếp hỏi: "Khổng Chương có ý kiến gì?"

Tào Phi trong lòng cũng đang nóng như lửa đốt. Hắn tuy cố gắng bắt chước, nhưng không thể được như phụ thân Tào Tháo, nên câu hỏi có phần thẳng thắn.

Trần Lâm sững sờ, chợt thấy ánh mắt của Thôi Diễm, trong lòng giật thót, cúi đầu nói: "Thần... thần cho rằng cần phái thêm thám báo điều tra rõ ràng, rồi... rồi mới có sách lược ứng phó..."

Năm xưa ở chỗ Đại tướng quân Hà Tiến, Trần Lâm có thể không nói một lời. Bởi vì lúc đó Trần Lâm là danh sĩ, còn Thôi Diễm, Trần Quần chưa nổi danh. Nhưng thời gian trôi qua, sau khi Trần Lâm bị Tào Tháo bắt làm tù binh, hắn đã trở thành nô lệ, hào quang danh sĩ tan biến, tự nhiên không còn được ưu ái đặc biệt.

Nghe Trần Lâm nói vậy, Tào Phi cảm thấy một luồng ác khí dâng lên, hận không thể đập bàn mắng chửi, nhưng thấy Trần Lâm tóc bạc trắng, đầu hói, hắn hít sâu một hơi, cố nhịn xuống. Dù sao Tào Tháo còn nhịn được, sao Tào Phi lại không thể?

Tào Phi liếc nhìn Thôi Diễm.

Thôi Diễm vẫn thản nhiên vuốt râu, như thể mấy sợi râu kia... Ừm, râu của Thôi Diễm quả thực rất đẹp, nhưng bây giờ là lúc vuốt râu sao?

Đồ ngốc!

Tào Phi thầm mắng chửi trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn cố cười: "Xin hỏi Quý Khuê có thượng sách gì?"

Thôi Diễm chắp tay, thái độ khiêm cung, nhưng trong lòng lại cười lạnh...

Dù hiện tại, do ảnh hưởng của Phỉ Tiềm, quá trình Tào Tháo chiếm Ký Châu không kéo dài như trong lịch sử, nhưng không có nghĩa là Tào Tháo đã hoàn toàn nắm trong tay Ký Châu.

Trong lịch sử, Tào Tháo mất bảy năm mới nuốt trọn Hà Bắc.

Mà vì Phỉ Tiềm sớm khống chế Thượng Đảng và Thái Nguyên, nên chiến dịch Tào Tháo tấn công Tịnh Châu không xảy ra, tương tự, việc Tào Tháo tiến quân U Bắc tấn công Ô Hoàn cũng không tồn tại.

Đối với Tào Tháo, không cần tốn thời gian chiến tranh có lẽ là một chuyện tốt, nhưng cũng là một chuyện xấu.

Dù sao Tào Tháo mất đi cơ hội rèn luyện hàng binh Ký Châu, hiệp trợ chiến thắng để thu phục nhân tâm...

Đa số mọi người đều thích chiến thắng. Như Lưu Bị trong lịch sử, khi nương nhờ ở Kinh Châu, nhưng sau khi đánh bại Hạ Hầu Đôn, lập tức thu hút sự chú ý của Gia Cát Lượng. Nếu Lưu Bị không đốt ngọn lửa kia, không thể chiến thắng Tào quân, ông sẽ không có cơ hội tiếp xúc với giới tư bản Kinh Châu.

Cho nên, đến hiện tại, việc Tào Tháo khống chế Ký Châu và Dự Châu không vững chắc như người khác tưởng. Sở dĩ có thể duy trì trạng thái cân bằng mong manh, thứ nhất là Tào Tháo mang danh thừa tướng Đại Hán, lại được Lưu Hiệp xác nhận, dù sao cũng đại diện cho truyền thống tập tục mấy trăm năm. Thứ hai là Tào Tháo có Tào thị và Hạ Hầu thị dưới trướng, thống lĩnh quân quyền, là lực lượng mà bất kỳ sĩ tộc Ký Châu, Dự Châu hay Hà Nam nào cũng không thể chống lại.

Trong tình huống này, Tào Tháo giống như tổng giám đốc của một công ty Đại Hán sắp sụp đổ, có quyền nhân sự và tài chính nhất định, có thể đổi quản lý chi nhánh bằng một tờ chiếu lệnh, nhưng chỉ đến mức đó thôi, những người thấp hơn ông không quan tâm, cũng không cần biết.

Cho nên, dù là Tào Tháo hay Tào Phi, đều hiểu rõ Thôi Diễm không hoàn toàn trung thành. Thậm chí không chỉ Thôi Diễm, còn rất nhiều người không tuyệt đối trung thành với tập đoàn chính trị Tào thị, chỉ là hợp tác vì lợi ích tương đối. Nhưng Tào Tháo và Tào Phi đều không thể hoàn toàn khống chế những người như Thôi Diễm.

Thôi Diễm thấy Tào Phi hỏi, chậm rãi giơ tay, chắp tay hành lễ, ho khan một tiếng, nhưng không nói ngay, mà cân nhắc trong lòng...

Lần này đúng là nguy cơ, nhưng cũng có thể là cơ hội!

Việc quân Phiêu Kỵ đột nhiên xâm nhập, không chỉ khiến Tào Phi luống cuống tay chân, khiến Trần Lâm miên man bất định, mà còn khiến Thôi Diễm nảy sinh một số liên tưởng... Khụ khụ, không bàn đến việc cả nhà trung liệt thế nào, Thôi Diễm tuyệt đối không vì Tào thị, mà đang suy nghĩ cho bản thân và tương lai gia tộc.

Năm xưa Viên Thiệu hùng cứ Hà Bắc, Thôi Diễm chỉ là lâu la bình thường, đứng dưới đài phụ họa.

Khi đó, dưới trướng Viên Thiệu, có thể nói là quần tinh lấp lánh, Thư Thụ, Điền Phong, Phùng Kỷ, Thẩm Phối, Quách Đồ, Đổng Chiêu, Trần Lâm, Hứa Du, Tân Bình, ngay cả Quách Gia và Tuân Úc cũng từng thuộc về Viên thị. Đâu còn cơ hội cho Thôi Diễm lên tiếng?

Nếu Thôi Diễm không nắm bắt thời cơ Tào Tháo muốn lôi kéo sĩ tộc Ký Châu, bán cho Tào Tháo một ân tình, Thôi Diễm sẽ không có địa vị như hiện tại. Nhưng vấn đề là, họa phúc khó lường, địa vị và thực lực hiện tại của Thôi Diễm thậm chí còn không bằng Thư Thụ dưới trướng Viên Thiệu năm xưa. Nhưng kết cục của Thư Thụ là gì?

Thư Thụ là người đứng đầu trong đám lão thần Ký Châu.

Từ thời Hàn Phức, ông không chỉ là Biệt giá Ký Châu, mà còn khác với Biệt giá Kinh Châu hữu danh vô thực. Thư Thụ còn được Hàn Phức tiến cử làm Kỵ đô úy, có thể nói là danh vọng, thực quyền và quân quyền đều có, nổi tiếng là nhị bả thủ Ký Châu!

Mưu sĩ có quân quyền tự chủ, đây là điều hiếm thấy trong đội ngũ mưu sĩ đỉnh cấp thời Tam Quốc!

Sau khi Hàn Phức nhường Ký Châu, Thư Thụ theo Viên Thiệu. Viên Thiệu hỏi kế Thư Thụ, Thư Thụ nói: "Vượt qua Hà Bắc, chiếm bốn châu, thu phục anh hùng, nắm giữ trăm vạn quân, nghênh đón thiên tử ở Trường An, khôi phục tông miếu ở Lạc Dương, hiệu lệnh thiên hạ, tru diệt kẻ không phục. Dùng điều này tranh phong, ai có thể điều khiển!"

Viên Thiệu nghe theo, nhưng chỉ nghe một nửa. Tuy nhiên, Viên Thiệu vẫn tán thành năng lực của Thư Thụ, phong ông làm Giám quân, giam giữ trong ngoài, uy chấn tam quân. Ngay cả Tuân Úc khi bình luận về mưu sĩ dưới trướng Viên Thiệu cũng cố ý bỏ sót Thư Thụ, không phải vì Tuân Úc sơ suất, mà vì Thư Thụ quá mạnh, Tuân Úc không tìm được nhược điểm nào để châm biếm...

Kết quả, Viên Thiệu tự chặt tay chân, để ngăn chặn lão thần Ký Châu, ông tước đoạt quân quyền của Thư Thụ, giao cho Thuần Vu Quỳnh và Quách Đồ người Duyện Xuyên.

Phải biết rằng, sau lưng Thư Thụ không chỉ có bản thân ông, mà còn là một nhóm lớn tướng lĩnh bản địa Hà Bắc. Việc Thư Thụ bị đoạt quân quyền, cộng thêm sự trỗi dậy của Dự Châu, gây ra rung động, uể oải và sợ hãi cho tướng lĩnh Hà Bắc. Trong tình huống này, sức chiến đấu của toàn bộ tập đoàn chính trị Ký Châu tự nhiên tan rã, không thể chống lại Thái Sử Từ đột kích, dường như đã trở thành tất yếu.

Mà bây giờ, Ký Châu có thể phòng thủ trước sự quấy nhiễu lần thứ hai của Phiêu Kỵ không?

Thôi Diễm có đáp án trong lòng, nhưng không dám nói.

Bởi vì Thư Thụ thẳng thắn năm xưa đã lặng lẽ không một tiếng động chết ở U Bắc.

Một số đệ tử sĩ tộc Ký Châu không hiểu chuyện vẫn hỏi thăm Thư Thụ đi đâu, sao không có tin tức, sống không thấy người chết không thấy xác...

Thật ra còn cần hỏi sao? Viên Thiệu còn lo lắng Thư Thụ có quân sự căn cơ, mà Tào Tháo còn nắm quân quyền chặt hơn Viên Thiệu, liệu có dám dùng Thư Thụ không?

Sau khi biết chuyện của Thư Thụ, Thôi Diễm tuy không lộ vẻ gì, hành vi cử chỉ không khác gì trước đây, nhưng trong lòng đã gióng lên hồi chuông cảnh báo.

Địa vị cao hiện tại của ông không phải vì Tào Tháo tín nhiệm, yêu thích hay coi trọng ông...

Giống như năm xưa Viên Thiệu cũng không đối đãi với Thư Thụ bằng lễ nghĩa sao?

Nhưng về sau thì sao?

Khi Viên Thiệu biết mình có thể, liền đá Thư Thụ ra. Vậy từ khi nào, Tào Tháo sẽ biết mình cũng có thể?

Rõ ràng, Thôi Diễm có thể rút ra một kết luận từ vết xe đổ. Khi Tào Tháo đánh thắng trận chiến tranh, có lẽ đó là thời cơ tốt nhất để đá văng những người như Thôi Diễm.

So với Tào Tháo trong lịch sử, Tào Tháo hiện tại thiếu hai trận đại thắng ở Tịnh Châu và Ô Hoàn, nên tiếng nói không đủ mạnh.

Bởi vậy, từ một góc độ nào đó, điều Thôi Diễm hy vọng tuyệt đối không phải là Tào Tháo chiến thắng, mà là tiếp tục duy trì trạng thái giằng co tương đối với Phỉ Tiềm, mới phù hợp với lợi ích cá nhân và gia tộc của Thôi Diễm hơn.

Đại Hán sớm ngày thống nhất, chắc chắn có lợi cho bá tánh thiên hạ, nhưng đối với những lái buôn Quan Trung như Thôi Diễm, thì hại nhiều hơn lợi.

Không sai, Thôi Diễm là lái buôn Quan Trung.

Không chỉ Thôi Diễm, mà còn rất nhiều sĩ tộc Ký Châu, Duyện Châu và Dự Châu cũng vậy.

Ai bảo đồ Sơn Đông kém xa đồ Quan Trung?

Dù Tào Tháo ban hành chính lệnh, yêu cầu giảm bớt và hạn chế hàng hóa Quan Trung chảy vào thị trường Sơn Đông, nhưng Thôi thị và các lái buôn khác vẫn có thể mua sắm vật phẩm Quan Trung, hoặc dùng linh kiện lắp ráp, hoặc mài đi dấu hiệu Quan Trung, rồi tự nhiên có thể trở thành sản phẩm của mình, sau đó tuyên bố "Ký Châu sáng tạo cái mới dẫn dắt Đại Hán thuỷ triều"...

Dù sao chỉ cần đệ tử sĩ tộc Sơn Đông chịu chi tiền, những lái buôn như Thôi thị dĩ nhiên là lợi nhuận đầy bồn đầy bát.

"Công tử, lần này cường đạo xâm phạm khác với ngày xưa. Tuy không thể xác định có phải là kỵ binh Phiêu Kỵ hay không, nhưng không thể xem thường." Thôi Diễm chậm rãi nói, dường như mỗi chữ đều được cân nhắc kỹ lưỡng, "Bất quá, công tử không cần bối rối. Giặc từ xa đến, tuy xâm phạm biên giới, nhưng thế mạnh không bền. Nay thừa tướng đang chiến ở Quan Trung, chính là lúc khẩn yếu, không thể điều binh mã về, nếu không lương đạo sẽ nguy. Cho nên thần cho rằng, nên giao trách nhiệm cho Thường Sơn, An Bình, Thanh Hà, Hà Gian, Trung Sơn, Triệu Quận, nghiêm tra địa phương, đề phòng binh giáp, để ứng phó bất trắc, mà điều binh Dự Châu đến trấn áp giặc loạn... Đây là phương pháp vững chắc bên trong, trừ khử bên ngoài."

Ánh mắt Tào Phi hơi co lại.

Trần Quần ở bên cạnh thì nheo mắt: "Thôi sứ quân! Binh Dự Châu, nước xa không cứu được lửa gần?"

"À? Thần không rành việc quân, không thể giúp công tử phân ưu..." Thôi Diễm nhẹ nhàng nói, "Nếu Trần sứ quân có sách lược vẹn toàn, không ngại thay công tử xuất trận, diệt giặc ở hoang dã sao?"

"Ngươi!" Trần Quần dựng lông mày.

Thôi Diễm khẽ cười.

Hai người chỉ nói vài câu ngắn ngủi, nhưng đã đao quang kiếm ảnh.

Khác với việc Trần Lâm không cần nói nhảm, Thôi Diễm cung cấp sách lược "hành chi hữu hiệu", nhưng lợi ích của sách lược này không phải là Tào Tháo, mà là Ký Châu.

Khi Tào Phi còn chưa hiểu, Trần Quần đã ý thức được đây là kế "kẻ gây họa đông dẫn" của Thôi Diễm, liền lập tức phản bác, dù sao Trần Quần là người Dự Châu.

Nhưng Thôi Diễm cũng lập tức trả Trần Quần một đao, còn độc ác hơn...

"Bốp!"

Tào Phi đập mạnh tay xuống bàn.

Lúc trước Thôi Diễm và Trần Quần minh tranh ám đấu, Tào Phi còn thấy thoải mái, dù sao chỉ khi hai người đấu nhau, mới nổi bật tầm quan trọng của Tào Phi trong việc điều đình. Nhưng bây giờ hai người tiếp tục tranh đấu, Tào Phi thật sự không chịu được, nhưng vấn đề là trước giờ vẫn luôn đấu, lẽ nào vì Ngụy Diên đột kích mà lập tức hợp tác chân thành?

Đùa gì vậy?

Thôi Diễm và Trần Quần tuy lập tức tỏ vẻ nhận sai, nhưng thực chất chỉ là ngoài miệng, vẫn không chịu nhường nhịn. Ký Châu muốn Dự Châu bỏ thêm sức, Dự Châu muốn Ký Châu chịu khổ thêm, dù sao lợi ích của mình là quan trọng nhất, bằng không sau này sao ăn nói với cổ đông lớn?

"Trọng Trị!" Tào Phi điểm danh Tân Bình vẫn luôn im lặng, hỏi: "Ngươi thấy thế nào?"

Tân Bình vốn không muốn tham gia vào chuyện phiền toái này, nên luôn cố gắng không gây chú ý, nhưng bị Tào Phi điểm danh, lại không thể giả bộ hồ đồ như Trần Lâm, chỉ có thể nói: "Công tử... Tại hạ thường trú ở U Châu, mới về Nghiệp Thành, không biết sông núi địa lý, nên không dám nói bừa... Bất quá, Phiêu Kỵ xưa nay quỷ kế đa đoan, nếu chỉ có giặc loạn ở đây, dù dùng sức Ký Châu hay binh Dự Châu, đều có thể dẹp yên. Nhưng nếu U Bắc cũng dị động... Cho nên thần cho rằng, Tử Hòa tướng quân nên canh phòng nghiêm ngặt, đề phòng kỵ binh Mạc Bắc của Phiêu Kỵ xuống phía nam..."

"Tê..."

Lời Tân Bình vừa nói ra, tất cả mọi người đều biến sắc.

Đối mặt Ngụy Diên tập kích, nói là khẩn trương thì chắc chắn có, nhưng nếu nói sợ hãi, tự nhiên sợ hơn nếu phòng tuyến U Châu tan vỡ, kỵ binh Mạc Bắc từ phía bắc tràn xuống, tấn công Hà Bắc, vậy thì thật sự...

Chỉ nghĩ đến thôi, tay Tào Phi đã run rẩy: "Đúng! Trọng Trị nói phải!"

Trước đây có lẽ còn có người cho rằng kỵ binh Tào Tháo có thể chống lại kỵ binh Phiêu Kỵ, nhưng sau khi Tào Thuần thất bại ở Mạc Bắc, không chỉ Tào Thuần bị sỉ nhục, mà ngay cả nội tuyến cũng sinh ra cảm giác sợ hãi nhất định đối với kỵ binh Phiêu Kỵ. Nhất là hiện tại nếu Triệu Vân ở U Bắc lại gây rối, thì thật sự...

Dù Tào Thuần ở U Châu vẫn còn một bộ phận nhân mã, phòng tuyến coi như nguyên vẹn, nhưng vạn nhất thì sao? Giống như ai có thể ngờ Ngụy Diên lại có thể đột phá Thái Hành Sơn đến Ký Châu? Trước khi Ngụy Diên xuất hiện, chẳng phải có người nói Ký Châu không sơ hở sao?

Nghĩ đến đây, Tào Phi lại một lần nữa dùng đến tuyệt chiêu của mình, đập bàn nói: "U Châu không còn gì để mất! Ký Châu càng không thể sụp! Nay tướng sĩ tiền tuyến đổ máu, chúng ta sao có thể bình yên?! Trọng Trị!"

Tào Phi điểm danh.

Tân Bình vội cúi đầu chắp tay.

"Lập tức lệnh ngươi trở lại U Châu, cùng Tử Hòa tướng quân canh phòng nghiêm ngặt U Bắc, tuyệt đối không để kỵ binh Mạc Bắc của Phiêu Kỵ xuống phía nam nửa bước!"

Tân Bình lĩnh mệnh. Dù mới trở về không lâu, lại phải bôn ba, nhưng so với việc khuấy động trong Tu La tràng của lão thần Ký Châu và Dự Châu, Tân Bình vẫn thấy U Châu thoải mái hơn.

Có lẽ còn "an toàn" hơn...

Tào Phi nhìn về phía Trần Lâm: "Muốn hưng binh, thuế ruộng là trước. Giặc đã phạm Ký, tất nhiên phải trừ diệt, việc hậu cần lương bổng giao cho Khổng Chương..."

Dù Trần Lâm tuổi cao, gặp chuyện liền lẫn, nhưng quản một ống thuế ruộng vẫn đủ tư cách, ít nhất bối phận ở đó, không ai cố ý tìm Trần Lâm gây phiền phức.

Trần Lâm tự nhiên cũng lĩnh mệnh.

Cuối cùng, Tào Phi nhìn về phía Thôi Diễm và Trần Quần, cảm thấy đầu mình cũng đau nhức như Tào Tháo.

Hắn hiểu vì sao Tào Tháo cố ý để Thôi Diễm và Trần Quần ở Nghiệp Thành, hiểu ý mẫu thân Biện phu nhân nhắc nhở.

Thôi Diễm, Trần Quần, Trần Lâm, Tân Bình đều là tài tuấn, như những con tuấn mã có ý tưởng và tính cách riêng. Chỉ khi thuần phục những con tuấn mã này, buộc chúng vào xe, mới có thể khiến chiến xa Tào thị chạy nhanh hơn.

Nếu Tào Phi không thể hàng phục Thôi Diễm và Trần Quần, làm sao có thể hàng phục nhiều tài tuấn dưới trướng Tào Tháo?

"Trường Văn!" Tào Phi trầm giọng nói, "Ngươi lập tức điều phối binh mã quận huyện Ký Châu, lấy An Dương và Đãng Âm phía nam Nghiệp Thành làm giới, không để giặc phạm vào trong gây loạn!"

Trần Quần vui vẻ lĩnh mệnh. Chỉ là phòng thủ, không phải ra trận diệt Ngụy Diên, vậy không có vấn đề gì.

Thấy Thôi Diễm dường như còn muốn nói gì, Tào Phi không đợi Thôi Diễm mở miệng, liền ra lệnh: "Quý Khuê nhanh chóng đến Dự Châu, điều binh mã Dự Châu, cùng Nhậm trung lang lãnh binh đến đây! Như vậy, bắc có Trường Văn, nam có Quý Khuê, nam bắc hiệp đồng, đông có Thái Hành, tây có đại trạch, nhất định có thể tiêu diệt thằng chó này ở Triều Ca!"

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.