Triều Ca huyện thành huyện binh, ăn mặc nhếch nhác quân áo choàng, bên ngoài khoác một bộ giáp trụ thiếu mảnh, tay nắm trường thương, quát lớn: "Muốn vào thành thì nhanh chân lên!"

Thanh âm uể oải, ngữ khí cũng lười biếng.

Người thì đứng đó, nhưng tâm tư đã bay đến sạp hàng phía dưới.

Những người dân hái củi trở về cũng vội vã bước nhanh vào thành.

Vài gã hán tử vác bó củi lớn, khom lưng lẫn vào đám đông.

Phần lớn cư dân trong thành đều vác giỏ hoặc sọt, hái rau dại, nấm để bổ sung thức ăn. Vài gã hán tử chuyên đốn củi có vẻ không quá nổi bật.

Hái củi là một hoạt động thường nhật của cư dân thành thị thời phong kiến.

Khác với thành thị hiện đại, do ức chế buôn bán lâu dài, việc hậu cần và giao thương ở các huyện thành khá trì trệ. Dân thường mua bán ở chợ phiên, còn vật phẩm thiết yếu hàng ngày, như củi lửa, thì phải tự lo.

Dĩ nhiên, có thể mua củi của tiều phu, nhưng dân trong thành phần lớn không có tiền dư. Họ sống trong cảnh túng thiếu, phải lao động chân tay để kiếm miếng ăn qua ngày. Thu nhập hôm nay chỉ đủ sống cho ngày mai, nên chẳng có tiền để chi tiêu thêm. Sức lao động của họ rất rẻ mạt, có lẽ là kết quả của chính sách ức chế từ xưa đến nay.

Điều này có lẽ liên quan đến thời kỳ trước khi Hoa Hạ thống nhất dưới triều Tần.

Tuy Thương Ưởng bị giết, nhưng tư tưởng của ông vẫn được những người thống trị kế thừa. Tư tưởng biến pháp của Thương Ưởng chịu ảnh hưởng sâu sắc từ phái Pháp gia, nhấn mạnh sự giàu mạnh của quốc gia và quyền uy của quân chủ. Theo quan niệm này, sự giàu có của dân không phải là mục tiêu quan trọng nhất của nhà nước, mà chỉ là phương tiện phục vụ lợi ích chung. Thương Ưởng cho rằng, thông qua pháp lệnh và chế độ nghiêm khắc, có thể điều động tính tích cực của dân, khiến họ cống hiến cho sự giàu mạnh của quốc gia.

Nếu dân quá giàu, sẽ sinh ra lười biếng, sao còn cống hiến cho quốc gia?

Cho nên, phương thức này cũng được các quốc gia tư bản chủ nghĩa học theo. Dân phải nghèo, nếu không thì sẽ áp dụng các biện pháp tài chính để rút bớt tài sản của dân hàng năm, ví dụ như lạm phát vừa phải.

Chỉ có điều, nghèo khó liên tục sẽ giày vò nội tâm, khiến đại đa số người chỉ vì miếng cơm ăn, cuối cùng sẽ trở thành vì cơm áo mà bất chấp tất cả...

Giống như hiện tại, trên danh nghĩa là phải kiểm tra cẩn thận những người hái củi vào thành, nhưng Triều Ca huyện binh canh gác lại chẳng mấy quan tâm. Chỉ cần mỗi người ném vào túi áo hắn một đồng tiền, coi như xong.

Ra khỏi thành không mất tiền, vào thành phải nộp, mỗi người một đồng, già trẻ không tha.

Trong tiếng thúc giục thiếu kiên nhẫn của Triều Ca huyện binh, bỗng nhiên từ xa xuất hiện một toán quân, đạp trên ánh chiều tà, tiến về phía Triều Ca huyện thành...

Triều Ca huyện binh ngẩn người, nheo mắt nhìn, nhưng không lập tức cảnh báo, càng không đóng cửa thành.

Có lẽ vì toán quân giương cờ Tào, có lẽ vì Triều Ca đã quá lâu bình yên, hoặc có lẽ vì làm huyện binh chỉ là để kiếm bữa ăn qua ngày, nên chẳng có chút cảnh giác nào. Đến khi toán quân đến gần, hắn mới hốt hoảng tỉnh ngộ, vội vàng xua đuổi dân chúng gần cửa thành vào trong, rồi ra sức đóng cửa, đến cả cầu treo cũng không kịp thu.

Ngụy Diên ở trong đội ngũ, nheo mắt nhìn Triều Ca huyện thành.

Dù đã che giấu thân phận, khoác lên mình một chiếc quân áo choàng rách rưới, lại thêm mấy ngày bôn ba khiến hắn có chút mệt mỏi, nhưng trước mắt là thành trì, sắp nghênh đón mạo hiểm, vẫn khiến adrenalin của hắn tuôn trào, cảm thấy toàn thân tràn đầy sức mạnh!

"Đến... Khục khục, người... người phương nào?"

Tiếng gọi trên thành, không biết do gió tạt vào miệng, hay bị sặc nước miếng, ho khan vài tiếng, mới miễn cưỡng khàn giọng hô lên.

Người của Ngụy Diên phía trước, kín đáo huých vào tên quân giáo của quân doanh lúc trước, "Trả lời!"

Tên quân giáo của quân doanh Triều Ca, sau khi Ngụy Diên xông vào quân doanh, đã nhanh chóng đầu hàng.

Trước uy hiếp của tử vong, hắn đã sợ hãi.

Nhưng khi Ngụy Diên áp giải hắn, chuẩn bị dùng lại chiêu cũ trà trộn vào Triều Ca, tên quân giáo lại có chút do dự...

Bởi vì hắn là người Triều Ca.

Vì Đại Hán Thiên tử mà hiến dâng tính mạng?

Xin lỗi, cho hỏi lông mũi của Đại Hán Thiên tử nhiều hay ít, thân cao bảy thước hai hay sáu thước tám?

Tên quân giáo không hề quen biết Đại Hán Thiên tử.

Vậy vì Tào Thừa tướng mà liều mình?

Xin lỗi, cho hỏi vòng eo của Tào Thừa tướng bao nhiêu, trên người mang ngọc thạch trị giá bao nhiêu?

Tên quân giáo cũng không quen biết Tào Thừa tướng.

Nhưng Triều Ca trước mắt, hắn quen thuộc!

Trong thành có người nhà của hắn, có cha mẹ, vợ con của hắn!

Tên quân giáo ngửa đầu, hô hấp có chút khó khăn, "Khục khục! Là ta! Là ta!"

Trên tường thành thò ra một cái đầu, nheo mắt nhìn dưới ánh chiều tà, "Là ngươi à, ta nói, ngươi điên rồi sao? Dẫn theo nhiều người như vậy đến, suýt chút nữa dọa chết lão ca..."

Tên thủ thành quan trên tường thành có vẻ cũng lắm lời, lẩm bẩm mắng một trận, rồi mới nói: "Huyện tôn điều lệnh đâu? Đưa ra ta xem!"

Trong lúc bất tri bất giác, Ngụy Diên đã áp sát dưới tường thành.

Cầu treo vẫn chưa được kéo lên.

Tên quân giáo ngẩn người, hắn đương nhiên không có điều lệnh gì.

Tình cảnh nhất thời có chút lúng túng.

Ngụy Diên kín đáo ra hiệu, chợt trong đội ngũ có người núp sau tấm thuẫn của quân tốt phía trước, lén lút tháo cung, rút tên...

Tên quân giáo lại bị huých một cái, mồ hôi tuôn ra như tắm.

Một mặt hắn lo lắng nếu mở cửa thành, người nhà già trẻ trong thành có được an toàn, mặt khác hắn cũng sợ nếu bị phát hiện, dù Ngụy Diên chưa tiến vào, người nhà hắn có bị coi là thân thuộc phản đồ mà liên lụy hay không...

Mấy hơi thở ngắn ngủi mà dài như mấy năm.

Tên thủ thành quan trên tường thành có lẽ đang đùa, có lẽ cũng đang cảnh cáo, "Ngươi không phải quên mang theo đấy chứ?! Không có huyện tôn điều lệnh, ngươi không vào được đâu... Này! Tiểu tử ngươi sao lại đổ mồ hôi nhiều thế?"

Tên quân giáo bỗng nhiên vùng chạy về phía trước, vừa chạy vừa hô lớn, "Bọn chúng là gian tế! Hắn..."

Ngụy Diên trong đội ngũ, ánh mắt sắc bén như điện, "Động thủ! Đoạt thành!"

Đội ngũ ào ào xông lên, những quân tốt vốn khom lưng che giấu thân hình phía sau đội ngũ, cũng đột nhiên đứng thẳng, giương cung giận dữ bắn!

Mũi tên xé gió lao đi!

Những người phụ trách bắn tên đều là thiện xạ lão luyện. Tên thủ thành quan trên tường thành vừa thò đầu ra gọi hàng, không kịp đề phòng, lập tức trúng hai mũi tên, một mũi trúng ngực, một mũi vừa vặn trúng cổ, xuyên thấu mà ra. Hắn loạng choạng rồi ngã thẳng từ trên thành xuống đất!

Tường thành Triều Ca được xây bằng đất nện và đá, bên ngoài ốp gạch xanh đã bong tróc nhiều chỗ, không được tu sửa. Bởi vậy trông rất tàn tạ. Dù có lỗ châu mai và tường chắn mái, cũng đều rách nát.

Dù sao từ khi Hắc Sơn tặc suy yếu, nơi này không còn chiến sự lớn nào.

Cho đến giờ phút này!

Thủ thành quan Triều Ca bị bắn chết, tên quân giáo chạy chưa được vài bước cũng bị bắn chết dưới cửa thành. Biến cố bất ngờ khiến huyện binh trên tường thành hầu như đều ngây người!

Ai nấy dường như đều đang la hét, nhưng chẳng ai biết mình và người khác đang hô hào điều gì.

Không phải thành thị nào cũng có diễn tập, có phương án đối phó khi bị tập kích. Nhất là những huyện thành biên giới đã suy thoái như Triều Ca, quân bị lỏng lẻo, phản ứng chậm chạp, thậm chí mắc những sai lầm không đáng có, dường như là chuyện bình thường.

Ngụy Diên đã giải quyết xong quân doanh bên ngoài thành Triều Ca. Còn quân thủ trong thành, nói là quân thủ, chẳng bằng nói là bộ khoái, tuần cảnh hoặc nô bộc của quan quân để duy trì trị an. Cho nên sau khi nắm rõ tình hình, Ngụy Diên lập tức đánh úp Triều Ca, để tránh đêm dài lắm mộng.

Tuy mạo hiểm là có, nhưng Ngụy Diên biết rõ mọi thứ vẫn trong tầm kiểm soát. Hơn nữa thủ hạ của hắn cũng cần một địa bàn lớn hơn để bổ sung và chỉnh đốn, chuẩn bị cho những trận chiến tiếp theo!

Không nhất định có thể trà trộn mở cửa thành, Ngụy Diên đã tính đến điều này từ trước. Nhưng hắn không ngờ tên quân giáo nhu nhược kia lại bất chấp tất cả để cảnh báo nội thành...

Ngụy Diên biết rõ thời điểm hỗn loạn ban đầu là cơ hội quan trọng nhất. Nếu không thể giành lại cửa thành ngay lập tức, cuộc tập kích sẽ mất đi ý nghĩa, cường công sẽ gây tổn thất lớn, khiến kế hoạch của hắn lâm vào khốn cảnh.

Điểm khác biệt lớn nhất giữa hắn và Thái Sử Từ là quân của hắn là sơn địa binh.

Ngụy Diên không thể gào thét xông lên như Thái Sử Từ, nhưng Ngụy Diên có ưu thế của sơn địa binh!

Sơn địa binh có khả năng leo trèo vượt trội so với quân thường. Bức tường thành Triều Ca mà người bình thường chỉ có thể nhìn mà than thở, trong mắt sơn địa binh của Ngụy Diên, chưa chắc đã hơn những vách đá dựng đứng ở Thái Hành Sơn!

Ngụy Diên ra lệnh một tiếng, quân tốt móc ra móc câu dây thừng, nhanh chóng vung hai vòng rồi móc chắc vào tường thành!

Ngụy Diên đứng dưới thành, cùng những thiện xạ khác áp chế quân thủ trên tường thành.

Tiễn thuật của Ngụy Diên không tệ, tuy không bằng Hoàng Trung bách phát bách trúng, nhưng dùng để áp chế quân thủ trên tường thành thì không có vấn đề gì. Hắn giương cung, chỉ cần quân thủ trên tường thành ló đầu ra, hắn sẽ lập tức bắn nhanh.

Quân thủ trên thành vừa định nhô đầu ra, ý đồ phản kích thì bị trúng tên, mất mạng tại chỗ. Những kẻ muốn cản trở sơn địa binh leo lên, chỉ cần sơ ý lộ ra thân hình, mũi tên cũng sẽ lao tới!

Có vài tên quân thủ theo bản năng vung đao muốn chém đứt móc câu dây thừng, nhưng móc câu đều được làm bằng thép tinh luyện, đâu dễ chém đứt? Phía sau móc câu còn có dây thừng nối liền, nhưng dây thừng lại ở bên ngoài tường thành, muốn chém đứt phải thò người ra, mà một khi thò người ra, sẽ bị Ngụy Diên và các xạ thủ khác nhắm bắn.

Tiếng kêu hoảng sợ trên tường thành không ngừng vang lên, chứng tỏ cuộc tập kích của Ngụy Diên đã mang đến cho quân thủ Triều Ca một "kinh hỉ" lớn đến nhường nào!

Đến lúc này, trên thành mới vang lên tiếng chuông báo động hỗn loạn, lẫn trong tiếng kêu hoảng sợ, vọng xa.

Không phải thành thị nào cũng có diễn tập, nhất là những huyện thành biên giới đã suy thoái như Triều Ca, quân bị lỏng lẻo, phản ứng chậm chạp, thậm chí mắc những sai lầm không đáng có, dường như là chuyện bình thường.

Thủ thành quan Triều Ca bị bắn chết, chỉ là ở cửa thành này. Ba mặt cửa thành còn lại vẫn có thủ thành quan. Nếu những người này chạy đến, chắc chắn sẽ tiếp quản tình hình hỗn loạn ở đây, gây thêm phiền toái cho Ngụy Diên.

"Chủ tướng, có muốn dùng hỏa dược không?!"

Hộ vệ bên cạnh hỏi Ngụy Diên.

Ngụy Diên suy nghĩ một lát rồi lắc đầu, "Chờ thêm chút nữa."

Hỏa dược của Ngụy Diên không nhiều, một mặt là mang theo bất tiện, mặt khác là khi trèo đèo lội suối, khó tránh khỏi bị ẩm ướt. Vì vậy, số lượng hỏa dược Ngụy Diên có thể sử dụng rất hạn chế. Nếu có thể, Ngụy Diên muốn chiếm Triều Ca mà không cần dùng hỏa dược, để dành hỏa dược cho những thời điểm quan trọng hơn, nguy hiểm hơn...

Trong thành, tiếng la hét hỗn loạn vang lên.

"Ngăn chặn tường thành!"

Ngụy Diên hô lớn, mũi tên liên tục bắn ra, tạo ra một khoảng trống ngắn ngủi cho quân tốt sắp leo lên.

Trong tiếng tên xé gió, vài tên sơn địa binh đã lộn nhào vào lỗ châu mai!

"Tốt!"

Ngụy Diên ném cung đi, tiến lên vài bước, túm lấy một sợi dây thừng móc câu còn trống, hai tay ra sức, hai chân đạp mạnh, trong nháy mắt đã leo lên được một nửa!

Nếu không được huấn luyện bài bản, không có kỹ xảo nhất định, không thể hoàn thành động tác này một cách trôi chảy.

Giống như nhìn lính cứu hỏa leo dây thoăn thoắt, nhẹ nhàng như chim én, nếu chưa từng tiếp xúc, dù có sức lực cũng chỉ có thể nhảy tại chỗ.

Đối với Ngụy Diên và những người đã leo qua Thái Hành Sơn, vượt núi băng đèo, vượt qua vách đá, bức tường thành Triều Ca này quả thật có chút không đáng kể...

Những sơn địa binh lên tường thành trước gào thét, kết thành trận thế, mở rộng khu vực chiếm đóng, cung cấp không gian an toàn hơn cho những chiến hữu leo lên sau.

Đến khi Ngụy Diên cũng leo lên tường thành, tình thế công thủ lập tức đảo ngược.

Ngụy Diên cầm đao trong tay, gào thét xông lên. Quân thủ Triều Ca còn chưa kịp hình thành đội ngũ hữu hiệu đã bị hắn chém ngã một người. Hắn thuận tay kẹp một tên quân đội khác cầm dao găm vào nách, rồi túm lấy hắn kéo về phía trước, lên gối, biến tên quân xui xẻo thành tấm khiên thịt, bị Ngụy Diên hất lên, đập vào vài tên quân thủ khác đang chạy đến, lăn thành một đống. Thậm chí có một tên quân thủ loạng choạng mất thăng bằng, kêu thảm rồi ngã xuống từ trên tường thành!

Vài tên quân thủ khác muốn xông lên, Ngụy Diên ánh đao lóe lên, chém đứt cánh tay của một tên quân thủ ngay sát đầu, đao theo thân đi, tiện thể rạch một đường vào đùi của một tên quân thủ khác, máu tươi phun tung tóe, nhuộm đỏ cả một vùng!

Những quân tốt từ các cửa thành khác đến viện trợ bị khí thế của Ngụy Diên làm cho khiếp sợ, không dám xông lên nữa. Các thủ thành quan ở các cửa thành khác thì nhảy dựng lên chửi bới, thúc giục quân tiếp tục xông lên, thì nghe thấy trong hốc cửa thành bỗng nhiên vang lên một loạt tiếng kêu thảm thiết!

Ngụy Diên cười ha ha, "Thành phá rồi!"

Những quân tốt cải trang thành dân hái củi trà trộn vào thành từ sớm, giờ thừa cơ loạn lạc đã bắt đầu hành động. Phần lớn sự chú ý của quân thủ Triều Ca đều bị Ngụy Diên thu hút lên tường thành, trong hốc cửa thành hầu như không có quân thủ!

Dù sơn địa binh cải trang trà trộn vào thành không mặc được khôi giáp, lực phòng ngự có phần giảm sút, nhưng khi bạo khởi, không phải so đấu lực phòng ngự, mà là nhìn lực công kích. Mà quân tinh nhuệ của Ngụy Diên, khi đối mặt với những quân thủ Triều Ca đến đao thương cũng cầm không vững, lưỡi đao rỉ sét cùn mòn, không thể nghi ngờ là có đủ khả năng nghiền ép...

Then cửa thành bị gỡ xuống, càng nhiều quân tốt tràn vào thành!

Vô số âm thanh hỗn loạn vang lên, tụ tập thành một tiếng vang kinh thiên động địa!

"Thành phá rồi!"

Dân chúng trong thành hoảng loạn bỏ chạy.

Trên tường thành, Ngụy Diên vung tay hô lớn, "Ta là Ngụy Diên Ngụy Văn Trường dưới trướng Phiêu Kỵ! Hôm nay trừ tặc, ai dám cản ta?!"

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.