Hà Đông.

Một đội quân tốt Tào Ngụy đang tiến về phía trước dọc theo con đường.

Quân Tào không hề che giấu hành tung, chỉ phái thám báo đi trước hai ba mươi dặm, tựa hồ cũng chỉ là trung quy trung củ tiến lên.

Trong quân giương cao cờ hiệu tướng lĩnh, mang chữ "Lưu".

Cờ hiệu dòng họ Lưu này, phối hợp với chiến kỳ Đại Hán ở bên cạnh, tạo nên một cảm giác kỳ diệu.

Y huyện, nằm gần An Ấp, thuộc khu vực trung tâm Vận Thành, nếu vượt qua An Ấp tiến xa hơn về phía bắc, sẽ đến thung lũng Lâm Phần, thuộc phạm vi Bình Dương do Phỉ Tiềm kiểm soát.

Xét riêng Y huyện, thành nhỏ, địa hình kém, không phải là một yếu địa chiến lược theo nghĩa thông thường, nhưng hiện tại lại vô hình trung trở thành tiêu điểm tranh đoạt của đôi bên.

Tào Tháo ban đầu muốn tả hữu dụ dỗ, điều động Phiêu Kỵ, nhưng sách lược hoàn toàn thất bại.

Phỉ Tiềm ở Bình Dương vững như bàn thạch, không quan tâm đến những động thái nhỏ nhặt, Tào Tháo chỉ còn cách nghĩ biện pháp khác.

Y huyện, trong tình huống như vậy, dường như trở nên vô cùng quan trọng.

Khu vực Y huyện, bốn phía đều tương đối rộng lớn.

Tuy nói Vận Thành có núi bao quanh, nhưng tầm mắt con người hạn hẹp, núi xa như bối cảnh ở chân trời, còn vùng đất trước mắt, dường như bị phóng đại, trở thành trở ngại lớn nhất cho quân Tào.

Tuyết rơi mấy ngày trước đã tan gần hết, khiến những nơi ngoài quan đạo trở nên lầy lội khó đi.

Tiết trời tháng ba rét buốt, không chỉ lạnh mà còn ẩm ướt.

Quân Tào mặc giáp sắt, tay cầm trường mâu, bước đi nặng nề.

Ban đầu, đội ngũ lặng lẽ tiến bước chậm rãi.

Nhưng thời gian trôi qua, sự im lặng cũng bị phá vỡ.

Đối với phần lớn quân Tào, họ không rõ địa hình xung quanh, không biết bố cục chiến lược, chỉ biết đi và dừng, sống và chết. Chỉ là có vài tin tức nhỏ lan truyền trong đội ngũ, rồi trở thành bí mật ai cũng biết.

Tào Hồng rút lui từ Bồ Phản, nhưng việc đơn độc xâm nhập, đâu dễ dàng rút lui như vậy?

Tư Mã Ý giảo hoạt như cáo, phát huy sở trường cung kỵ binh đến cực hạn. Tuyệt đối không giao chiến cận thân, chỉ dùng chiến thuật thả diều bắn tỉa, có lợi thì chiếm, gặp khó thì đứng ngoài quan sát.

Cung kỵ binh có sức áp chế rất lớn đối với bộ tốt, nhất là khi Tào Hồng đã mất phần lớn quân nhu lương thảo, bao gồm cả tên nỏ. Đương nhiên, dù có tên nỏ, bộ tốt muốn phòng ngự cung kỵ binh cũng không dễ, thường chỉ có thể bị động phản kích, không thể chủ động xuất kích.

Nhưng nếu kết trận phòng ngự, Tào Hồng đã mất lương thảo quân nhu hiển nhiên không thể cầm cự.

Cuối cùng, rất nhiều quân Tào rút về đều bị thương, dù không bị thương ngoài da, tinh thần cũng bị tra tấn quá sức, bởi không phải ai cũng có trái tim đủ lớn để chịu đựng sự "quan tâm thân thiết" của Phiêu Kỵ.

Dù quân Tào nghiêm cấm nghị luận, nhưng không thể ngăn tin tức lan truyền, thậm chí còn có tin đồn rằng, mấy ngày trước, doanh trại quân Tào quanh Y huyện đã bị Phiêu Kỵ tập kích.

Và đã có không ít người chết.

Bây giờ, họ đang tiến về Y huyện, nơi giao chiến sắp tới.

Trước mắt họ sẽ gặp phải điều gì, nếu gặp Phiêu Kỵ thì phải làm sao, không ai biết.

Chỉ có một mệnh lệnh đơn giản: "Xuất phát".

Thói quen ở Sơn Đông là vậy, có những việc cấp trên biết, nhưng không bao giờ cho cấp dưới biết.

Ban đầu, quân Tào không rõ mình muốn đi đâu, nhưng đi một đoạn, ít nhiều cũng có người đoán ra đích đến, lập tức nảy sinh tâm tình, bắt đầu xì xào bàn tán.

Tình huống này rất bình thường.

Ngay cả chó được huấn luyện tốt cũng có lúc cáu kỉnh, huống chi là quân Tào bình thường?

Không ai thích bị lừa gạt.

Dù đôi khi họ không thể làm gì với sự lừa gạt này, nhưng không có nghĩa là họ không có tâm tình.

Có tâm tình thì phải làm sao?

Quân Tào thường thẳng tính, nên khó tránh khỏi tụm năm tụm ba nói thầm.

Trong quân Tào, chuyện gì cũng có thể nói, nhưng phần lớn thời gian họ chỉ nói thầm trong lòng, nếu bảo họ nổi dậy tạo phản, hoặc cãi lời quân lệnh, tuyệt đại đa số không dám.

Ngoài bất ổn về tinh thần, còn có mệt mỏi về thể xác.

Không biết vì sao, hành trình của họ vô cùng gấp gáp.

Như vội vã đi đầu thai, hoàn toàn không có nghỉ ngơi.

Đi hơn nửa ngày, ai nấy đều mệt mỏi và lạnh lẽo, kiệt sức.

Tiết trời tháng ba chợt ấm chợt lạnh, rõ ràng không phải thứ quân Sơn Đông có thể thích ứng ngay được.

Tinh thần và thể xác đều mệt mỏi, khiến những tiếng càu nhàu nhỏ trong đội ngũ ban đầu, giờ càng lúc càng nhiều, cuối cùng ong ong vang thành một mảnh.

Nghe quân Tào phàn nàn, các thập trưởng đội suất đa phần làm ngơ, đôi khi còn ừ hừ phụ họa vài tiếng.

Năm nay, tòng quân chẳng phải vì kiếm miếng cơm ăn sao?

Họ là sĩ quan cấp thấp nhất, ít có cơ hội thăng tiến, binh lính càng không có, chỉ mong sống qua vài năm no ấm, hoặc chết trên chiến trường, hoặc mang tàn tật về quê sống lay lắt rồi chết, còn chuyện làm tướng quân...

Ha ha.

Trong triều đình phong kiến Đại Hán hiện tại, có mấy ai thực sự từ binh lính cấp thấp mà lên tướng quân?

Thăng tiến vô vọng, quân lính tự nhiên trở nên gian xảo.

Thống lĩnh đội quân này là Lưu Trụ.

Cùng họ với Lưu Bị, nhưng không dám tuyên bố mình là hậu duệ Trung Sơn Tĩnh Vương.

Vì Lưu Trụ không có da mặt dày như Lưu Bị, nên chỉ là một thuộc cấp.

Thuộc cấp, là ai cũng có thể sai khiến trong hàng ngũ tướng quân.

Có việc thì thuộc cấp đi trước, có hố thì thuộc cấp lấp đầu tiên, nhưng khi luận công ban thưởng, thuộc cấp vĩnh viễn đứng sau chủ tướng.

Lưu Trụ làm thuộc cấp đã lâu, từng là thuộc cấp của Tào Hồng, Tào Nhân, Hạ Hầu Đôn, hiện tại là thuộc cấp của Tào Tháo. Đến mức này, hắn được coi là gà chiến trong đám thuộc cấp, người ngoài nhìn vào thấy giỏi giang, nhưng hắn biết rõ, mình vẫn chỉ là thuộc cấp.

Thuộc cấp của Lưu Trụ, là một lão binh kỳ cựu, Hỗ Chất. Dựa vào công lao sớm nhất theo Tào Tháo, từ một tiểu binh lâu la, biến thành đô úy, hiện đang giữ chức Đốc quân.

Tào Tháo coi trọng hắn, nên mới phái làm Đốc quân.

Nhưng lão binh kỳ cựu, tự nhiên biết thân phận địa vị của mình, nếu ở trong phạm vi kiểm soát của Tào Tháo, danh tiếng Tào Tháo rất hữu dụng, bất kể tướng quân hay hiệu úy nào cũng nể mặt đốc quân này, miễn cưỡng nghe sai khiến, nhưng một khi ra khỏi đại doanh Tào Tháo, đốc quân này tốt nhất nên ít gây sự. Trên đường đi, hắn không ra quân lệnh, thậm chí ít nói, chỉ theo chúng mà đi, không gây chú ý như một tiểu tốt bình thường.

Thấy Lưu Trụ chỉ im lặng cưỡi ngựa, đi giữa đội hình, nửa ngày không có ý định nghỉ ngơi hạ trại, quân tốt phía trước còn đỡ, nhưng những người phụ trách đẩy xe, áp giải quân nhu phía sau đã mệt muốn chết, tiếng mắng ong ong vang lên. Lát sau thấy không ai để ý, càng lớn tiếng hơn, chửi bóng gió cho hả giận.

Một tâm phúc của Hỗ Chất, cùng hắn đầu quân, tiến đến bên cạnh Hỗ Chất, "Đốc quân, có nên nói với Lưu tướng quân, hay là nghỉ ngơi tại chỗ thôi?"

Tâm phúc chỉ vào quân nhu phía sau, "Mấy người kia có vẻ không chịu nổi... Tuy nói mọi người quen làm trâu làm ngựa, nhưng không thể coi là trâu ngựa thật... Đây là sai khiến người như gia súc... Tôi thấy Lưu tướng quân không biết cách chỉ huy quân, không hiểu lòng binh lính... Nếu cứ để họ lải nhải, quân tâm bất ổn là chuyện nhỏ, vạn nhất buổi tối... Chi bằng khuyên Lưu tướng quân nghỉ ngơi một chút? Dù sao cũng phải ăn bát cơm nóng, thở một hơi mới được..."

Hỗ Chất trừng mắt nhìn tâm phúc, "Ngươi biết, ta làm đốc quân là thêm hàm, kỳ thực chỉ là đô úy... Hơn nữa, đốc quân là tai mắt, không được há miệng! Hiểu chưa? Cứ thành thật đi chuyến này, bình an là phúc, Lưu tướng quân nói gì, cứ làm theo... Ngươi bày mưu tính kế, nếu gây ra chuyện, ai chịu trách nhiệm? Sức lực như giặc, dưỡng lại sẽ có, còn có thể chết người sao?"

Tâm phúc cười khổ, "Lão đại của ta ơi, dù là giặc, cũng phải có thời gian, để chúng tiểu nhân nuôi dưỡng cái đầu giặc này chứ!"

Tâm phúc ghé sát Hỗ Chất, lại nói nhỏ, "Tôi nghe được một tai ở phía sau... Ông cũng quay đầu nhìn xem, nghe xem, đằng sau đang nói thầm gì? Mới rời doanh mấy ngày? Cứ thế này, quân tâm tan thật... Thống soái là Lưu tướng quân, nhưng phụ tá chỉ có Lão thái gia ông thôi! Nếu thật gây ra chuyện lớn, Lưu tướng quân mất đầu, đốc quân ông có thoát được? Đến lúc đó ván sập, ông đỡ nổi không? Chi bằng sớm dẹp yên oán khí trong quân cho xong... Hơn nữa, đánh Phiêu Kỵ còn trông cậy vào chúng ta sao? Cũng chẳng hơn kém một hai ngày!"

Nghe tâm phúc nói, Hỗ Chất cũng giật mình.

Quay đầu nhìn xung quanh, rồi lại nhìn những quân tốt đang đẩy xe quân nhu phía sau, nghe những tiếng chửi bới muốn rách họng, Hỗ Chất không khỏi thở dài. Suy nghĩ một lát, Hỗ Chất thúc ngựa đuổi lên phía trước, trên đường đi ít nhiều cũng nghe được những lời nói thầm không hay, có mắng Lưu Trụ, đương nhiên cũng có nhắm vào hắn, kẻ phụ tá xui xẻo này. Hỗ Chất cũng rộng lượng, coi như không nghe thấy gì.

Hỗ Chất chạy đến bên cạnh Lưu Trụ.

Lưu Trụ vẫn giữ vẻ mặt trầm ngâm, cắm cúi đi, thậm chí không thèm nhìn Hỗ Chất.

Hỗ Chất cẩn thận ho khan một tiếng, gượng cười nói: "Cái... Lưu tướng quân?"

Lưu Trụ ừ một tiếng, ngẩng đầu liếc nhìn Hỗ Chất.

Đến nước này, Hỗ Chất chỉ còn cách nói tiếp: "Lưu tướng quân, cái... ha ha, mọi người đi hai ba ngày, thực sự mệt mỏi quá sức... Bọn ta đều biết Lưu tướng quân gan dạ phi thường, thân trước sĩ tốt... Nhưng mọi người thực sự không chống đỡ nổi, có phải... có thể nghỉ ngơi một chút? Y huyện An Ấp, cũng không phải ở chân trời, sớm một ngày chậm một ngày, cũng không kém bao nhiêu... Huống chi, nếu gặp địch trên đường, mọi người tinh bì lực tẫn, cũng khó đối phó... Lưu tướng quân nghĩ sao?"

Lưu Trụ nghe, mặt không đổi sắc, đợi Hỗ Chất nói xong, mới thốt ra mấy chữ, "Không ra sao."

Hỗ Chất gãi đầu, vẻ mặt đau khổ chỉ vào đội quân nhu ầm ĩ phía sau, "Ta không muốn cãi lời quân lệnh của tướng quân... Lưu tướng quân sai đâu, ta theo đó, cái này thì tốt... Nhưng Lưu tướng quân, nếu Phiêu Kỵ đến, có thể dựa vào tướng quân và ta đánh sao? Nếu Lưu tướng quân dẫn quân, cũng nên chiếu cố quân tâm, lời này của ta, có hơi quá phận, nhưng binh pháp là phải khi nắm khi buông, vạn nhất làm quá, đến lúc đó... Nếu có chuyện gì, về chỗ chúa công, cũng khó nói phải không?"

Lưu Trụ im lặng hồi lâu, cười lạnh nói: "Ngươi còn biết... Thật sự là chúng ta đánh? Ngươi không biết, hay là..."

Nói đến đây, Lưu Trụ im lặng, không muốn nói thêm.

Hỗ Chất trợn mắt nhìn Lưu Trụ, ý thức được mình dường như bỏ sót điều gì, sống lưng lạnh toát, mồ hôi lạnh chảy xuống, như rắn nhỏ bò qua.

"Lưu... Lưu tướng quân... Lời này của ông... Khục khục, có ý gì?" Hỗ Chất thấp giọng hỏi.

Lưu Trụ im lặng.

Hỗ Chất có chút hoảng, hắn biết mình dường như chạm đến một điều mà trước đây chưa từng nghĩ tới, hoặc chưa từng hiểu. Hắn bối rối hỏi Lưu Trụ, "Tướng quân... Chuyện này rốt cuộc có gì quan trọng? Xin chỉ giáo..."

Nói xong, Hỗ Chất muốn xuống ngựa hành lễ với Lưu Trụ.

Lưu Trụ kéo Hỗ Chất lại, thở dài một tiếng, thấp giọng hỏi: "Hỗ Đốc quân, ngươi... trung với Đại Hán hay không?"

"Cái này... Cái này, là ý gì?" Hỗ Chất ngạc nhiên, "Ta đương nhiên... Ừ, đương nhiên là trung với Đại Hán!"

Lưu Trụ không để ý đến ngữ khí của Hỗ Chất, mà sầu lo nói: "Năm xưa Đại Hán muốn đánh Hung Nô, cần sắt, bách tính đem cả cày cuốc trong nhà cúng ra..."

"Ách? A?" Hỗ Chất có chút mộng.

Người đời sau có thể không coi trọng cày cuốc, nhưng vào thời Đại Hán, với điều kiện sản xuất lúc đó, cày cuốc của dân chúng gần như đồng nghĩa với tư liệu sản xuất sinh hoạt rất quý giá, tương đương với ô tô của các gia đình sau này.

Nói cách khác, bách tính Đại Hán vì "ái quốc", đem cả "ô tô" của mình cúng ra.

"Về sau," Lưu Trụ nói, "Quang Vũ cần lương, cũng muốn bách tính quyên... Lúc đó bách tính cũng cúng, nhưng không có ngựa, chỉ còn lại lương thực... Ta nhớ đại khái là ba năm hộc..."

Hỗ Chất ừ một tiếng, dường như hiểu ra điều gì.

Ba năm hộc lương thực, trong mắt người đời sau, gần như không đáng gì. Nhưng vào thời Đại Hán, ba năm hộc lương thực, có thể cho một gia đình ăn một tháng, nếu tiết kiệm, có thể ăn hai ba tháng.

Nói cách khác, để thể hiện lòng yêu nước, vào thời Đông Hán sơ niên, trung quân ái quốc chỉ còn lại giá trị ba năm hộc, đổi ra tiền bây giờ, đại khái là vài ngàn đến một vạn, không sai biệt lắm một chiếc điện thoại.

Hỗ Chất bỗng có dự cảm chẳng lành, hắn biết Lưu Trụ chưa nói hết...

Quả nhiên, Lưu Trụ ngẩng đầu, nhìn trời, chậm rãi nói: "Hiện nay... Nghe nói ở Dự Châu, lại bắt đầu muốn bách tính quyên tiền... Vì Đại Hán, trung quân ái quốc... Bách tính không lay chuyển được, chỉ cúng một chén ngô cho xong..."

Một chén ngô giá trị bao nhiêu?

Đại khái như một chai nước bây giờ.

"A? Cái này... Đây là thật?" Hỗ Chất hỏi.

"Ha ha." Lưu Trụ cười lạnh hai tiếng, rồi hỏi Hỗ Chất, "Thế nào? Hỗ Đốc quân, hiện tại... ngươi trung với Đại Hán hay không?"

"Cái này..." Hỗ Chất không phải kẻ ngốc, hắn hiểu ý tứ ẩn chứa trong câu hỏi của Lưu Trụ.

Nếu thay "Đại Hán" bằng "Thừa tướng" thì sao?

Hỗ Chất rùng mình.

Ban đầu đập nồi bán sắt ủng hộ Tào Tháo, bây giờ có thể làm được mấy lần?

Giáng cấp "trung quân ái quốc", còn có thể coi là "trung quân ái quốc"?

Một vương triều được xưng dùng "trung hiếu" trị thiên hạ, vì sao trải qua ba bốn trăm năm, "trung hiếu" càng được cường điệu, càng xảy ra vấn đề? Giá trị ẩn chứa, bố cục thể hiện, vì sao lại đi xuống?

Hỗ Chất không dám nghĩ nhiều, thậm chí thấy Lưu Trụ rất xa lạ và đáng sợ, "Lưu tướng quân, ông... Cái này..."

Lưu Trụ liếc Hỗ Chất, "Cái gì? Ngươi cho rằng ngươi thực sự là đốc quân? Đốc quân thực sự, ở phía sau chúng ta... Ha ha, đây mới thực sự là "Đốc quân"... Bây giờ, ngươi còn muốn dừng lại sao?"

"A?!" Hỗ Chất kinh hãi, quay đầu nhìn bốn phía, sắc mặt trắng bệch, "Cái này... Lưu tướng quân, cái này, cái này..."

Lưu Trụ chỉ lên trời nhả ra một ngụm khói trắng, rồi đá vào bụng ngựa.

Chiến mã lẹp xẹp bước lên vài bước, kéo ra một khoảng cách với Hỗ Chất.

Khó trách Lưu Trụ tâm tình không tốt, trên đường đi mặt mày ủ dột...

Bây giờ Hỗ Chất đã biết tình hình thực tế, tâm tình cũng lập tức xuống dốc, ngây người bên đường hồi lâu, đợi tâm phúc đuổi lên, thấp giọng hỏi: "Đốc quân? Sao vậy?"

"Cái gì? À, tiếp tục hành quân, không nghỉ ngơi..." Hỗ Chất ngốc trệ trả lời.

"Cái này... Sao có thể như vậy? Chẳng lẽ Lưu tướng quân không nể mặt đốc quân?" tâm phúc vẫn còn bất bình, "Hắn không sợ chúng ta sau khi trở về tâu lên một trận?"

"HAAA!" Hỗ Chất bỗng nhếch miệng cười khổ, "Tâu hắn? HAAA, vậy cũng phải còn sống trở về đã..."

Tâm phúc sững sờ, chợt biến sắc, "Đốc quân, ông..."

Hỗ Chất vẫy tay, không muốn tin tức khuếch tán, nếu không quân tâm thực sự tan vỡ, hắn có mấy cái đầu cũng không gánh nổi trách nhiệm này. Hỗ Chất đổi chủ đề, "Hỏi ngươi chuyện này..."

Tâm phúc gật đầu nói: "Đốc quân xin nói."

"Ngươi... Ngươi trung với Đại Hán sao?" Hỗ Chất nhìn bầu trời xám xịt, có chút sầu não hỏi.

"HAAA?"

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.