Hồ Quan mùa đông này, hiển nhiên không dễ sống qua, nhưng càng khó khăn hơn là binh sĩ Nhạc Tiến đóng quân ngoài thành.

Hồ Quan đã bị tấn công, thành trì tự nhiên phải đóng chặt bốn phía, mọi hoạt động sản xuất sinh hoạt đều bị hạn chế đến mức thấp nhất, toàn bộ thành thị chìm trong bầu không khí ngột ngạt, nặng nề.

Còn tại quân doanh Tào quân bên ngoài Hồ Quan, tuy dựng trại có vẻ khí thế, nhưng thực tế theo thời gian, dần lộ ra vẻ mệt mỏi.

Sau khi quân giữ thành Hồ Quan chống đỡ được ba đợt tấn công mạnh của Nhạc Tiến, Tào quân dần im ắng trở lại. Nhạc Tiến dẫn đầu quân Tào mỗi ngày chỉ làm theo lệ thường, khiêu chiến dưới thành, rồi tiến hành công kích qua loa, hai bên động tay chân một chút rồi rút lui.

Nhưng ai cũng biết, điều này không có nghĩa chiến sự đã chấm dứt, mà ngược lại, báo hiệu cả hai bên đang chờ đợi đòn quyết định cuối cùng.

Mùa đông giá rét làm chậm quá trình phân hủy thi thể, nhưng dù lạnh đến đâu, người chết đi, nội tạng cũng bắt đầu thối rữa trong vài canh giờ, nhất là ruột...

Tào quân xử lý qua loa những thi thể gần doanh trại, nhưng phần lớn xác chết chất đống dưới tường thành Hồ Quan. Dù đã đốt bằng dầu hỏa vài lần, những thi hài chưa cháy hết, hoặc cháy dở, hòa lẫn dầu và mùi thối rữa, bốc lên nồng nặc.

Thứ mùi gần như hòa quyện, mục ruỗng ấy, vẩn vơ trên những viên gạch đá Hồ Quan, thấm sâu vào bên trong, như mặt bàn ghế đầy dầu mỡ ở quán tạp hóa ven đường, dù lau chùi cũng không sạch.

"Đeo mặt nạ bảo hộ vào!" Đội trưởng tuần tra qua lại trên Hồ Quan, "Y sư dặn không được quên! Ai nôn mửa, tiêu chảy phải báo ngay! Chữa trị chậm trễ là hại người hại mình! Rõ chưa, nghe rõ thì 'dạ' một tiếng..."

"Đã rõ!"

"Minh bạch!"

"Dạ..."

Để đối phó ôn dịch, Bách Y quán đã xây dựng phương pháp tương đối hoàn chỉnh.

Đương nhiên, vì đang là mùa đông, côn trùng ít, nên việc kiểm soát đơn giản, không có gì lớn. Đến đầu xuân, những thi thể này sẽ thành thiên đường của côn trùng, lúc đó mới phiền toái hơn. Hiện tại chỉ cần phòng ngự ôn dịch sơ đẳng là được.

Y học cổ truyền Hoa Hạ thực tế có khởi điểm rất cao. Như bệnh lở loét thông thường, Trương Trọng Cảnh thời Hán đã có phương thuốc chữa trị, đến đời Đường thì hoàn thiện hơn, còn phương Tây đến tận thời Louis XV vẫn dùng sắt nung đỏ để chữa trị...

Truyền thừa, mới là trọng điểm cốt lõi.

Trong lịch sử văn minh Hoa Hạ, bất kể văn học hay y học, nông nghiệp hay công nghiệp, đều có mạch lạc rõ ràng, có thể tìm thấy bằng chứng tương ứng, có ghi chép, có văn vật, nhiều bằng chứng từ các hướng khác nhau, cho thấy rõ văn minh Hoa Hạ từng bước tiến lên như thế nào...

Phỉ Tiềm treo vách tường tự nhiên không nằm trong Ngũ Hành, còn các nền văn minh khác thì sao, nếu chứng cứ duy nhất quá ít, khó mà nói.

Dù sao, những sự vật đơn độc, ngẫu nhiên, hoặc không có bằng chứng phụ trợ, khó có thể chống đỡ toàn bộ hệ thống văn minh khổng lồ.

Như việc Phỉ Tiềm phát triển thuốc súng, không thể chỉ mình ông làm được, mà cần từ tuyển quặng đến khai thác, tinh luyện và hóa hợp, chỉ cần sai lệch một chút là có vấn đề.

Rõ ràng, Sơn Đông chưa cảm nhận được điều này, như việc họ cũng làm thuốc súng, nhưng thuốc súng từ đâu ra?

Không có thí nghiệm trước đó, không có kiến thức nền tảng, không có ngành học chi nhánh phù hợp, không có xưởng chế tác thuần thục...

Cho nên Tào quân không chống đỡ được.

Một cây chẳng chống vững nhà, dù Nhạc Tiến có thêm quân Triệu Nghiễm, cũng không thể phá được Hồ Quan.

Nhạc Tiến biết điều này, ông và Triệu Nghiễm cùng chờ đợi cơ hội mới, điểm tựa mới, nhưng điều Nhạc Tiến không ngờ là, điểm tựa ông chờ đợi đã có chút không chống đỡ nổi.

Cục diện giằng co ở Hồ Quan dần có dấu hiệu buông lỏng, và dấu hiệu này bắt đầu từ việc thay đổi hai mươi mấy người...

Trong núi Thái Hành, Diêm Nhu dẫn hai mươi mấy người đi từ bắc xuống nam.

Trong núi ít người có cái lợi là dễ ẩn nấp, nhưng phiền toái ở chỗ tiếp tế. Trên đường đi, vài người chết vì vết thương không được chữa trị, lương khô cũng hết từ lâu.

Thời tiết rét lạnh, thiếu tiếp tế, khiến Diêm Nhu và đồng đội đi lại khó khăn.

"Chúng ta giờ đi đâu?" Có người hỏi.

"Đi Thượng Đảng Hồ Quan..." Diêm Nhu đáp, rồi mân mê cây cung trong tay.

Dây cung bị ẩm, chỉ có thể tháo ra, tìm cơ hội hơ khô, nếu không sẽ hỏng.

"Nhưng chúng ta đang bị chặn..." Diêm Nhu gói kỹ cánh cung, "Phải tìm đường vòng qua..."

Lại có người hỏi, "Tào quân ở đây làm gì?"

Diêm Nhu lắc đầu, "Không biết... Nhưng chắc chắn không phải chuyện tốt..."

Đang nói chuyện, bỗng nhiên một người bên cạnh khẽ gọi tên ai đó, Diêm Nhu lập tức dừng lại, đứng dậy nhìn về phía đó. Lát sau có người nói nhỏ: "Lão Thạch Đầu chết rồi."

Tảng đá, mộc đầu, Cẩu Đản, cẩu thặng, đều là những cái tên hèn mọn.

Tên càng hèn mọn, càng ẩn chứa ước nguyện cơ bản nhất...

Sống sót.

Nhưng dù vậy, vẫn khó.

Mọi người xung quanh đều im lặng.

Diêm Nhu im lặng một lát, rồi nói: "Đao cho hắn giữ lại, còn lại... Mang đi..."

Là chiến sĩ, sống cầm đao, chết chôn đao.

"...Có nên chôn hắn không?" Có tiếng hỏi nhỏ.

Diêm Nhu lại im lặng một chút, lắc đầu. Ngừng lại một chút, nói, "Mỗi người cho hắn đắp một hòn đá thôi... Lão Thạch Đầu, sống như hòn đá, chết... Vẫn là như hòn đá..."

Mọi người làm theo.

Họ tìm vài hòn đá, chất đống bên cạnh Lão Thạch Đầu, rồi mang đi cung tên và chiến giáp của ông.

Dừng lại một chút, mọi người lại tiếp tục lên đường.

Cùng lúc đó, trong một khu vực tương tự, trên một con đường núi khác, hơn mười thám báo Tào quân cũng đang vượt núi mà đến.

Vì rừng núi đá che khuất, hai bên chưa thấy nhau, nhưng chẳng bao lâu, tiền phong của hai bên đột ngột chạm trán, vội vàng đến nỗi không kịp báo cho người phía sau đã chém giết nhau!

Trong khoảnh khắc, Diêm Nhu sững sờ, nhưng chỉ sững sờ một chút, ông chợt vớ lấy tạp vật trong tay ném đi, rồi vung chiến đao xông lên trước!

Diêm Nhu vừa nhanh chóng nhảy nhót trong đường núi, vừa hô lớn: "Bao nhiêu người—"

Phía trước có người đáp lại, "Một thập—"

"Chú ý trên đầu!!" Lại có người hô lớn, rồi có mũi tên từ trên sườn núi bắn xuống.

Diêm Nhu cúi đầu lao đi, hai chân nhanh chóng thoăn thoắt trên mặt đá, như một con linh dương nhảy nhót trong núi.

Một thám báo Tào quân đang giao chiến với thủ hạ của Diêm Nhu, nghiến răng nghiến lợi, bỗng nhiên bên cạnh tối sầm, ngẩng đầu lên thì thấy Diêm Nhu đã từ trên mặt đá lao xuống, chiến đao lóe lên như điện!

"Giết!" Đầu người tung bọt máu, xoay tròn, bay lên cao, chưa kịp rơi xuống, Diêm Nhu đã lại lao ra, chiến đao vung vẩy, huyết quang thoáng hiện!

Diêm Nhu như hổ báo xông vào bầy cừu, giơ lên một trận gió tanh mưa máu!

Gần như trong nháy mắt, sau khi hao tổn gần nửa, vài thám báo Tào quân phía sau không nói hai lời, lập tức quay đầu bỏ chạy.

Thủ hạ Diêm Nhu đuổi theo, định dùng cung tên bắn chết, nhưng trong đường núi đá bụi cỏ che khuất, tầm bắn không tốt, "Chạy thoát ba tên..."

Diêm Nhu lau vết máu trên chiến đao vào người thám báo Tào quân, rồi tiện tay lục soát thi thể, "Tìm hết đi, đồ ăn dùng đều mang đi! Có ai bị thương không?"

"Nhị Tử bị thương!" Có người hô lớn.

Diêm Nhu vội chạy tới, nhìn người bị thương.

"Hắn... Hắn..." Người đỡ bụng người bị thương nghẹn ngào, "Ruột đứt rồi..."

"..." Diêm Nhu im lặng, như một hòn đá.

Người bị thương ngửa đầu, nhìn Diêm Nhu, khó khăn nói: "Cho... Cho thống khoái..."

Diêm Nhu quỳ xuống bên cạnh người bị thương, ôm đầu người bị thương vào lòng.

"Y đấy đấy đấy... Trường Sinh Thiên a... Dũng sĩ linh hồn... Dùng An Tức..."

Diêm Nhu hát bài ca cổ, đâm chiến đao vào ngực người bị thương, rồi chờ người bị thương trút hơi thở cuối cùng trong lòng mình, mới nhẹ nhàng đặt người bị thương xuống đất.

"Y đấy đấy đấy... Trường Sinh Thiên a... Dũng sĩ linh hồn... Dùng An Tức..."

Những người còn lại xúm lại bên cạnh người bị thương, cùng nhau ngâm xướng.

"Đầu lĩnh..." Nửa ngày sau, có người nói nhỏ, "Chúng ta... Chúng ta rốt cuộc đang đánh cái gì? Chúng ta vì cái gì mà đánh?"

Chiến tranh, hai chữ này, dường như chỉ cần nói ra là khiến người ta hưng phấn, hành động thì gào thét muốn đầu người chất đống máu chảy thành sông, nhưng đối với những người thực sự ở trong chiến trường, chiến tranh có ý nghĩa gì?

Vinh quang?

Chính nghĩa?

Tài phú?

Diêm Nhu im lặng.

Ông chợt nhớ ra, ban đầu ông tham gia chiến tranh chỉ vì báo ân.

Báo ân Lưu Ngu.

Nhưng bây giờ...

Ông vẫn còn báo ân Lưu Ngu sao?

Bỗng nhiên, Diêm Nhu cảm thấy một nỗi mệt mỏi khó tả, bò lên nội tâm ông.

"Đánh xong trận này..." Diêm Nhu ngẩng đầu, nhìn các chiến hữu xung quanh, "Chúng ta trở về thảo nguyên đại mạc, tìm Phiêu Kỵ xin một mảnh đồng cỏ, chăn thả trâu bò, tìm cho anh em vài bà vợ, yên ổn sống nửa đời sau... Cũng mang theo anh linh những dũng sĩ đã chết trận, cùng nhau về đại mạc đi... Được không?"

"Được!"

"Ta sớm đã không muốn đánh nhau nữa..."

"Về đại mạc, đánh xong trận này về đại mạc!"

Mọi người dường như phấn chấn hơn một chút, còn Diêm Nhu thì cúi đầu nhìn tay mình.

Trên tay có máu của địch, cũng có máu của chiến hữu.

Máu đã khô lại, xâm nhập vào khe hở, ngấm vào nếp da, dường như bám vào xương cốt, thấm vào đầu khớp xương...

Chiến tranh, nó chưa bao giờ biết thương cảm là gì.

Dù là người thích chiến tranh, hay ghét chiến tranh, dù là kẻ mạnh hay kẻ yếu, một khi bị cuốn vào vòng xoáy chiến tranh, đều phải dốc hết sức, cho đến khi ngã xuống.

Giang Đông cũng vậy.

Dù người Giang Đông cố gắng tránh ảnh hưởng của chiến tranh, cuộc đại chiến giữa Phỉ Tiềm và Tào Tháo ở phía bắc Trường Giang vẫn gây ra ảnh hưởng không nhỏ cho Giang Đông.

Nhưng ảnh hưởng này ban đầu lại có vẻ tích cực.

Khi Tào Tháo tấn công Hà Lạc, kinh tế Giang Đông lại phồn vinh hơn một thời gian.

Một số người biết rõ nguyên nhân, số khác thì mơ hồ, không hiểu tại sao lại như vậy, còn tưởng rằng Giang Đông có thể lo thân mình, đứng ngoài cuộc chiến.

Nhưng sự thay đổi sau đó đã giáng một đòn cảnh cáo mạnh mẽ vào người Giang Đông!

Khi Giang Đông bắt đầu tiến quân, liên tục đánh chiếm nhiều huyện hương trên sông Trường Giang, một thời gian đưa chiến tuyến đến gần Xuyên Thục, nhất thời phong quang vô nhị. Chỉ có điều sự phong quang này nhanh chóng dừng lại, khi chiến sự trở nên căng thẳng, đám mọi rợ ở Vũ Lăng lại bắt đầu nổi loạn, liên tục đánh chiếm nhiều huyện thành trong quận Vũ Lăng.

Nhưng việc man nhân nổi loạn không phải là lần đầu đối với Giang Đông, nhiều người Giang Đông chỉ cảm khái một câu, mắng một tiếng, rồi tiếp tục làm việc của mình, không coi cuộc nổi loạn của người Man Vũ Lăng là chuyện lớn.

Dù sao, trong lòng người Giang Đông, những người Man Vũ Lăng này như bệnh viêm mũi dị ứng theo mùa, tuy gây khó chịu cho người Giang Đông trong một thời gian, nhưng qua giai đoạn này, bệnh sẽ giảm bớt, rồi lại khỏe mạnh như bình thường.

So với cuộc nổi loạn của người Man Vũ Lăng, người Giang Đông quan tâm hơn đến giá lương thực đột ngột tăng cao như bức tường thành!

Đột nhiên, lương thực như mọc cánh, bay lên theo gió bão!

Đến lúc này, mới có người tỉnh ngộ, giai đoạn kinh tế Giang Đông phồn vinh khó hiểu, thị trường đột nhiên xuất hiện lượng tiền lưu thông lớn, là vì cái gì...

Tiền chỉ có giá trị khi mua được đồ.

Tào Tháo và Phỉ Tiềm đại chiến ở Hà Lạc, trước khi có kết quả cuối cùng, hoạt động thương mại cơ bản sẽ đình trệ, thêm vào đó nhiều nông phu bị điều động làm lao dịch, vận chuyển lương thảo, vận chuyển đồ đạc, khó tránh khỏi dẫn đến canh tác không đủ, lương thực thiếu.

Cho nên Giang Đông không thiếu tiền, mà thiếu lương thực.

"Thế sự duy gian a..."

Tôn Quyền đứng trước cửa sổ, khẽ thở dài.

Trở lại trung tâm chính trị, Tôn Quyền tràn đầy cảm khái.

Tôn Quyền chậm rãi nói, "Trước đây vong phụ bắc chinh, chính là thiếu lương thực mà không tiến... Sau thường than thở nếu có lương thảo, xứng đáng định càn khôn... Tư chi không khỏi bóp cổ tay mà thán... Mà hôm nay... Dường như lại tương tự..."

"...Thật có tương tự, tuy nhiên không cùng..." Trương Chiêu đáp nhỏ.

"Bất đồng?" Tôn Quyền gõ cửa sổ, lặp lại hai chữ này.

Năm xưa nếu Tôn Kiên có đủ lương thảo, Tôn gia có lẽ đã định đoạt Trung Nguyên. Mỗi lần nhớ đến chuyện này, Tôn Quyền không khỏi tiếc nuối. Mà bây giờ, Tôn Quyền lại gặp vấn đề thiếu lương thực.

Về kế sách đánh Xuyên Thục, dù có Chu Du ủng hộ, nhưng những tiếng nói phản đối vẫn không ngừng.

Giang Đông an phận, là một vấn đề phức tạp.

Tôn Kiên từ đầu đã vì quyền hành vô cớ giết thái thú địa phương, mất chữ nghĩa, Tôn Sách bái Viên Thuật, Viên Thuật xem như con cháu, Tôn Sách không phản đối, kết quả sau lại công khai phản đối Viên Thuật, mất chữ trung, Tôn Quyền vị bất chính, anh chết em sống, mất chữ nhân, đồng thời Giang Đông còn tung tin đồn Tôn lão phu nhân bị Tôn Quyền tức chết, vì thế chữ hiếu cũng không lập được...

Một chính quyền bất trung bất hiếu bất nhân bất nghĩa như vậy, sao có thể khiến sĩ tộc Giang Đông tâm phục khẩu phục?

Tôn Thập Vạn dù về sau tự xưng đại đế, nhưng trên thực tế chức vị chính thức của ông trong Tam Quốc là thấp nhất, danh xưng đại đế chỉ là tự lừa mình dối người, khó được sĩ tộc và bách tính ở các địa phương khác tán thành.

Về kinh tế, Giang Đông phát triển còn tương đối thấp, nội tình mỏng manh, không đủ sức chống đỡ quân đội quy mô lớn tác chiến lâu dài, đây cũng là nguyên nhân quan trọng khiến Giang Đông không còn sức tiến công.

Đồng thời, vì chiến loạn ở Trung Nguyên, nạn dân phương bắc trốn xuống phía nam. Những nạn dân này thường không có gì trong tay, một mặt họ dùng giá rẻ chèn ép kinh tế Giang Đông, mặt khác, giá rẻ cũng khiến người Giang Đông mất nhiều cơ hội việc làm, mâu thuẫn khó tránh khỏi.

Nếu Tôn Quyền có thể quyết đoán lợi dụng sức lao động giá rẻ, khai thác đất đai Giang Đông, xâm chiếm địa bàn của người Man, ít nhiều cũng giải quyết được một số mâu thuẫn, tiếc là Tôn Quyền, Chu Du, Trương Chiêu, Lỗ Túc đều không làm được. Có lẽ họ không có tầm nhìn đó, có lẽ họ thấy nhưng không làm, nhưng dù thế nào, điều này dẫn đến Giang Đông có nhiều mâu thuẫn, vô cùng phức tạp, gây ra xung đột ở mọi mặt xã hội.

Vụn vặt các loại, áp lực từ mọi phía, thêm vào đó là đình trệ và thất bại trên quân sự, khiến Tôn Quyền gần như không thở nổi.

Chu Du sức khỏe không tốt, hơn nữa vấn đề rất lớn, Tôn Quyền lại không thể để Chu Du đến Trường An, nên giờ chỉ có thể cố gắng để Chu Du tĩnh dưỡng. Điều này khiến dù Tôn Quyền gặp vấn đề, cũng không dám làm phiền Chu Du, nếu không cẩn thận khiến Chu Du mệt mỏi mà chết, Giang Đông chẳng phải sụp đổ ngay sao.

Cho nên Tôn Quyền chỉ có thể tìm Trương Chiêu để thương nghị.

Tìm Trương Chiêu vốn không có gì sai, dù sao dân sinh chính vụ lương thảo hậu cần là phạm vi Trương Chiêu phụ trách. Nhưng Trương Chiêu, hiển nhiên không thể vì Tôn Quyền mà phản bội cái mông của mình...

"Trước đây là Viên Công Lộ tư dục gây nên, hôm nay... Không phải một người sở dục, mà là thị phường mua bán..." Trương Chiêu liếc Tôn Quyền, không để ý đến sắc mặt Tôn Quyền ngày càng khó coi, "Thiếu địch sự tình, là do dân gây nên, không phải là cùng chúa công là địch."

Tôn Quyền nhẫn nhịn, nghẹn, rồi cố gắng dùng giọng bình ổn hỏi: "Đã như thế, Trương Công muốn khiến tướng sĩ tiền tuyến nhịn đói sao?"

Trương Chiêu đã có tính toán, nói: "Chúa công minh giám, tiền lương thực điều phối năm nay đều đã điều động xong rồi, không sai biệt... Chu Tướng quân cầu lương thực, chẳng qua là lấy cớ tránh chiến thôi... Huống chi binh pháp có nói, ăn tại địch một, có thể chống đỡ mười... Sớm nghe nói Xuyên Thục giàu có, nếu thật sự thiếu lương thảo, sao không ăn tại địch?"

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.