Hà Đông, Vương Ốc sơn.

Hạ Hầu Uyên rất muốn chứng minh sự dũng mãnh của mình, tìm lại những gì đã mất.

Nhưng hắn không ngờ rằng, vừa tiến vào núi không lâu, đã bị chứng cao nguyên vật cho một vố, ngã nhào xuống đất.

Thực ra, thung lũng Lâm Phần và Vận Thành rộng lớn chỉ được coi là bậc thang thứ nhất của Hoa Hạ. Chứng cao nguyên không quá mạnh, nhưng Hạ Hầu Uyên lại phải chịu phụ trọng lớn, vận động kịch liệt trong thời gian ngắn...

Dù sao, Vương Ốc sơn không phải Côn Luân, nên khi Hạ Hầu Uyên và quân sĩ thích ứng, các triệu chứng cao nguyên dần biến mất.

Hạ Hầu Uyên không hiểu nguyên do, chỉ có thể quy cho thần linh.

Trong núi có Sơn Thần, thành tinh dã thú.

Không chỉ một nơi có truyền thuyết như vậy, mà ở khắp mọi nơi.

Sơn Thần có thể nổi danh hoặc vô danh, chỉ cần là Sơn Thần, đều có thần thông chuyển núi. Nếu không muốn ai vào núi, kẻ đó vĩnh viễn không thể ra.

Hạ Hầu Uyên cho rằng hành vi của mình đã quấy nhiễu Sơn Thần...

Tiếng động hắn nghe thấy trong núi, chẳng phải là Sơn Thần bị quấy rầy giấc ngủ, phát ra những tiếng lầm bầm bất mãn sao?

Vì quấy rầy Sơn Thần mà bị trừng phạt, chẳng phải là chuyện đương nhiên?

Hạ Hầu Uyên ra lệnh toàn quân dừng lại, giết ba con ngựa làm vật tế Sơn Thần, rồi thành kính tế bái.

Quả nhiên, sau khi tế tự, bệnh tật tiêu tan!

Đứng trên đỉnh núi, Hạ Hầu Uyên cung kính tế bái liên tục, rồi chậm rãi lui ra.

Dù chậm trễ vài ngày, Hạ Hầu Uyên biết là đáng giá.

Tâm trạng bất an ban đầu đã hoàn toàn bình phục.

Được Sơn Thần chúc phúc, miễn trừ bệnh tật, chẳng phải chứng minh mọi việc mình làm đều sẽ thành công?

"Chúng ta có Sơn Thần che chở!" Hạ Hầu Uyên hô lớn, "Trận chiến này tất thắng!"

Quân Tào cùng nhau hô vang, sĩ khí tan rã như có phép màu trở lại. Họ tin rằng mình được thần linh chúc phúc, bệnh tật dường như đã biến mất...

Họ càng tin chắc mình sẽ thành công, giành được vinh quang vô thượng, như kỵ sĩ điên cuồng thúc ngựa về phía cối xay gió, chưa từng chùn bước!

Đánh lén được tôn sùng là kinh điển vì sự hiếm có.

Muốn trở thành kinh điển phải có nhiều điều kiện tiên quyết, trong đó vận may là yếu tố không thể thiếu.

Chỉ khi dùng ít đổi nhiều, binh lực yếu hơn, hoặc quân đội ở vào hoàn cảnh xấu, người ta mới dùng đến đánh lén. Nếu không, không tướng soái nào lại trông chờ vào vận may.

Hạ Hầu Uyên lần này, ít nhiều đã phó thác mình cho ông trời.

Ra khỏi Vương Ốc sơn, Hạ Hầu Uyên biết mình thực sự được thiên thần và Sơn Thần che chở...

Vùng đất gần Vương Ốc sơn không màu mỡ, nên không có thôn trại lớn. Dân chúng trong những thôn nhỏ lẻ hoảng sợ nhìn Hạ Hầu Uyên.

Đối diện với ánh mắt hoảng sợ ấy, Hạ Hầu Uyên im lặng, rồi vung tay.

Quân Tào như bầy sói đói thấy thịt, gào thét xông vào thôn.

Chuyện này, thậm chí không cần Hạ Hầu Uyên phải ra lệnh.

Quân Tào không phải lần đầu làm chuyện này.

Khái niệm địch ta, sau liên minh Toan Tảo ở Sơn Đông, đã trở nên vô cùng hỗn loạn. Hôm qua có lẽ là đồng minh, hôm nay là kẻ thù, hôm nay là kẻ thù, có lẽ ngày mai lại thành đồng minh.

Khi Hàn Phức ngã xuống, ngày càng có nhiều người chết dưới tay người nhà.

Đây là thôn trại đầu tiên Hạ Hầu Uyên gặp sau khi rời núi.

Quân Tào đã mệt mỏi, nên họ cần "nghỉ ngơi" ở thôn này.

Những người Hà Đông này, cũng là người Đại Hán.

Cùng màu da, tóc đen, tiếng nói.

Nhưng giờ họ là những người khác.

Kẻ thù.

Vì sao người ta phải chém giết lẫn nhau, vì ai cũng muốn làm kẻ duy nhất đứng trên người khác.

Có thể không chém giết không?

Không thể.

Dân làng không thể cung cấp lương thực, cũng không giữ bí mật cho Hạ Hầu Uyên. Vì vậy, dù xét từ góc độ nào, Hạ Hầu Uyên cũng sẽ giết hết mọi người trong thôn, bất kể già trẻ gái trai.

Hơn nữa, Hạ Hầu Uyên còn phải phái người trinh sát xung quanh, để phát động tấn công Hà Đông, dọn sạch mọi chướng ngại cho Tào Tháo giành chiến thắng cuối cùng.

Trước khi phát động tấn công cuối cùng, Hạ Hầu Uyên cần giữ bí mật. Cái giá của sự bí mật này, là mạng sống của dân làng.

Có lẽ còn có mạng sống của dân làng khác, cho đến khi quân của Hạ Hầu Uyên bị phát hiện, hoặc hắn chủ động xuất hiện.

Không biết người thay đổi chiến tranh, hay chiến tranh thay đổi người. Cũng không biết thú tính khó trừ, hay người không muốn trừ thú tính.

Có người ca ngợi chiến tranh, có người mong chờ chiến tranh, nhưng họ đều chưa trải qua chiến tranh. Nếu họ trở thành nạn nhân trong chiến tranh, liệu họ còn ca ngợi và mong chờ chiến tranh?

Quân Tào như dã thú xông vào thôn nhỏ, tiếng kêu thảm thiết và tiếng khóc vang lên.

"Ta không chọn." Hạ Hầu Uyên tự nhủ, cũng như nói với dân làng, "Chúng ta không chọn. Chinh phục là giết chóc. Nếu giết chóc không khiến họ thần phục, thì phải tiếp tục giết chóc, từ xưa đến nay vẫn vậy."

"Cho nên, ta đúng!" Hạ Hầu Uyên hít sâu, "Bảo họ nhanh tay lên! Đừng chỉ lo giết người! Quan trọng là thu thập lương thảo! Ngoài ra, phái trinh sát tuần tra bốn phía! Đừng để ai trốn thoát!"

......

......

Tư Mã Ý giương cao ngọn cờ, thu thập chứng cứ phạm tội, để ép những kẻ ẩn mình phải lộ diện.

Nếu cứ truy tra từng người, sẽ tốn rất nhiều thời gian.

Người của Hữu Văn Ti ở Hà Đông không phải là không có, nhưng không nhiều như phòng làm việc thời sau.

Hữu Văn Ti bao phủ phần lớn huyện thành quan trọng và một số điểm nút nông thôn, nhưng những thôn nhỏ hơn và trang viên tư nhân thì khó thẩm thấu. Dù phái người đến, cũng không có tác dụng gì trong thời gian ngắn.

Toàn bộ thôn thuộc về một đại hộ tư nhân, gần như là lãnh địa riêng. Bất kỳ người lạ nào cũng dễ bị chú ý như đom đóm trong đống than.

Ngay cả khi không phải trang viên tư nhân, mà là thôn nhỏ chỉ có mười mấy hộ, thì hầu như ai cũng biết ai.

Bất kỳ khuôn mặt lạ nào cũng khiến dân làng cảnh giác.

Trong thời đại sản xuất thấp, thôn trang là một xã đoàn nông nghiệp tự bảo vệ đơn giản. Vì không ai biết gia đình mình sẽ gặp chuyện gì, nếu quan hệ với các thôn khác không tốt, thì đồng nghĩa với việc tự chặt đường lui. Nếu gặp phải biến cố, gia đình đơn lẻ không thể chống đỡ.

Trong hoàn cảnh đó, lực hướng tâm của thôn rất mạnh. Như bầy dã ngưu gặp thú dữ, không cần ai ra lệnh, những con trâu đực khỏe mạnh sẽ đứng vòng ngoài, bảo vệ trâu non và trâu già bên trong. Đó là bản năng sinh tồn.

Bản năng này khiến Hữu Văn Ti khó thẩm thấu, thậm chí tuần tra cũng khó. Dù sao, Hoa Hạ có câu "việc xấu trong nhà không nên truyền ra ngoài". Nhiều mâu thuẫn trong nhà được giải quyết riêng, không tìm đến tuần kiểm, cũng không bị thẩm vấn công đường.

Những thói quen cổ xưa này, cùng với cơ cấu hành chính cũ kỹ, giờ trở thành nan đề của Tư Mã Ý.

"Kỳ lạ."

Tư Mã Ý nhìn bản đồ, cau mày.

Chỉ ăn một con gà, rõ ràng Tư Mã Ý đã thèm thuồng hơn, nhưng vẫn chưa đủ.

Mấy ngày nay, Tư Mã Ý như con nhện giăng tơ, bắt những con bướm và côn trùng vướng vào mạng, hoặc giết tại chỗ, hoặc trói lại, kéo về tổ để từ từ ăn...

Tuân Kham không thể hành động, Hoàng Thành cũng không thể lộn xộn, nên người lộ diện chỉ có thể là Tư Mã Ý.

Kéo thù hận, thêu dệt chuyện, sợ Hà Đông không loạn.

Đương nhiên, đó cũng là ý của Tư Mã Ý. Không động thì sao kiếm được công lao?

Không lập uy trước, sao thi hành đức?

Tư Mã Ý bận rộn ngược xuôi, để người Hà Đông thấy rằng, ở Hà Đông vẫn còn một lực lượng cơ động, và chỉ có thế...

"Huynh trưởng," Tư Mã Phu đắm chìm trong khoái cảm tiêu diệt đối thủ, "Tiếp theo là nhà ai?"

"Giết chó ghẻ có gì vui?" Tư Mã Ý ngước mắt khỏi bản đồ, nhìn Tư Mã Phu, "Vì thú vui săn bắn, phải nhắm đến hổ báo..."

"Cái này..." Tư Mã Phu đảo mắt, "Chẳng phải Bắc Khuất đã..."

"Bắc Khuất chỉ là một con gà..."

Tư Mã Ý vẫy tay áo. Nếu có thêm cái quạt, thì khí độ càng tốt.

Tư Mã Phu ban đầu còn cười, nhưng nhìn sắc mặt Tư Mã Ý, nụ cười dần tắt.

"Huynh trưởng, có gì không ổn?" Tư Mã Phu hỏi.

Tư Mã Ý trầm ngâm, "Còn nhớ Chỉ Quan Hạ Hầu không?"

Tư Mã Ý muốn đi săn, nhưng không muốn trở thành con mồi.

Vương Ốc sơn không lớn, nhưng cũng không nhỏ. Có nhiều ngọn núi, tự nhiên có nhiều khe núi và đường mòn. Tư Mã Ý không thể xác định Hạ Hầu Uyên sẽ chui ra từ đâu, nhưng thường thì, chỉ cần chui ra, sẽ bị phát hiện...

Vấn đề là Tư Mã Ý chưa nhận được cảnh báo.

Tính thời gian, đáng lẽ phải có rồi, sao lại không có cảnh báo?

Tư Mã Ý hơi đau đầu.

"Hay là... Tìm Tuân trưởng sử, xin điều thêm thám báo?" Tư Mã Phu đề nghị.

Tư Mã Ý trầm ngâm, "Không ổn. Chờ một chút..."

Hắn phải giả vờ không biết có con mồi vào trận. Nếu rầm rộ đi tìm, có lẽ sẽ tìm được Hạ Hầu, nhưng có thể phản tác dụng, dọa Hạ Hầu bỏ chạy.

Nhưng tại sao Hạ Hầu không xuất hiện?

......

......

Dưới sự cai trị của Phỉ Tiềm, có khu vực phát triển tốt, cũng có khu vực phát triển chậm.

Là quan phủ, phải suy xét nhiều việc, nhưng là thân hào nông thôn, thường chỉ nghĩ đến gia tộc mình.

Vì vậy, quan phủ do thân hào nông thôn xây dựng thường không hoàn thiện. Họ chưa bao giờ nghĩ đến việc giúp dân chúng sống tốt hơn, mà chỉ nghĩ đến việc bảo đảm mình sống tốt hơn. Họ không nghĩ đến việc phát triển địa phương, mà chỉ nghĩ đến việc làm cho gia tộc mình lớn mạnh...

Tư duy lẫn lộn này khiến quan phủ Hà Đông luôn ở trong tình trạng lạc hậu.

Nói quan lại tham nhũng, cũng không đáng bao nhiêu, vì kinh tế kém, không có buôn bán, không có nhà xưởng. Họ tham nhũng chút nông sản rẻ tiền, so với các khu phát triển khác thì ít hơn nhiều.

Điều đáng nói là, các quan lại này hồn nhiên lơ đễnh, còn tự hào rằng mình cai trị an bình vững chắc. Quả thực, không có chiến tích gì để khoe, chỉ còn lại bốn chữ "an bình vững chắc" để làm văn chương. Ví dụ, có thể viết cả một cuốn sách về chữ "an bình"...

Nhưng Hạ Hầu Uyên đến, tát một cái thật mạnh vào mặt những quan lại tự xưng cai trị "an bình vững chắc"!

Quân của Hạ Hầu Uyên không phải là lính đặc chủng tinh nhuệ, không thể thi triển các chiến thuật một cách bài bản. Dù Hạ Hầu Uyên ra lệnh không được tiết lộ tin tức, phải đồ sát thôn trại, vẫn có người trốn thoát.

Những người may mắn trốn thoát, báo tin cho quan phủ địa phương...

Ban đầu, tin tức truyền đi không chính xác.

"Có tặc nhân?"

Tư lại hỏi.

Đúng vậy, người tiếp xúc đầu tiên thường là tư lại.

Tư lại thường không nằm trong thể chế.

Cửu phẩm quan còn coi là quan, tư lại thì không có phẩm nào.

Đương nhiên, Hán đại chưa có khái niệm cửu phẩm, nhưng tư lại vẫn là tư lại. Đa số tư lại sẽ kẹt lại ở vị trí này cả đời, nhìn quan trên thay đổi hết người này đến người khác, còn mình thì không thể thăng tiến!

Nhưng những tư lại này lại là mắt xích quan trọng trong việc quản lý địa phương.

Thu thuế, duy trì trị an, truyền đạt mệnh lệnh. Dân thường không thấy Huyện thái gia, chỉ tiếp xúc với tư lại.

Quyền hành của tư lại không lớn, ra khỏi khu vực quản hạt thì chẳng là gì cả. Nhưng tư lại lại có thể ký sinh và cộng sinh với Huyện thái gia, nắm giữ chính quyền địa phương của các triều đại phong kiến Hoa Hạ hàng ngàn năm.

"Tặc nhân? Ngươi không nhìn lầm chứ?" Tư lại cau mày, "Mùa này, trời đông giá rét, sao lại có tặc nhân?"

Tư lại không muốn tin sự thật.

Dù biết rõ là sự thật, hắn vẫn không muốn "tin", vì "tin" sẽ rất phiền phức.

Đa số tư lại không có cơ hội thăng tiến. Họ là bao tay, là bô, là chổi, là công cụ sống. Ai sẽ tôn trọng công cụ? Dùng xong thì vứt, đó là truyền thống.

Vì vậy, đối với tư lại, tận tâm tận lực không phải là lựa chọn tốt.

Tận tâm tận lực có nghĩa là hắn phải chống lại nhiều người.

Dân chúng không hài lòng, vì tư lại tận tâm tận lực sẽ thu thuế đúng hạn, không thể kéo dài, không thể biến báo. Dân chúng sẽ mắng hắn không thông tình đạt lý, tàn khốc tàn bạo.

Quan trên cũng không hài lòng, vì tư lại tận tâm tận lực sẽ mang đến nhiều việc hơn phải xử lý, không thể tiêu dao, không thể giả vờ không biết. Quan sẽ ghét hắn không biết tiến thoái, toàn gây phiền phức.

Vì vậy, những người tận tâm tận lực sẽ nhanh chóng b�� loại bỏ.

Sau đó, tư lại hiểu ra, giữ thanh liêm là bất lợi nhất, vì dù thanh liêm cũng không được vinh dự gì. Cần cù chăm chỉ cũng vậy, vì không có cơ hội thăng tiến, cố gắng cũng vô ích.

Chỉ có gian xảo mới có lợi nhất.

Người có thể có thơ và mộng tưởng, nhưng cá ướp muối và cháo loãng mới là thứ lấp đầy bụng.

Vì vậy, tư lại ngày càng gian xảo.

Cuối cùng là lỗi của ai?

Đối diện với tin tức "tặc nhân", tư lại có hai lựa chọn, một là báo cáo ngay, hai là kéo dài hoặc không báo. Rõ ràng, lựa chọn kéo dài hoặc không báo mới phù hợp với lợi ích trước mắt.

Dân làng miêu tả không rõ ràng, cũng không thể giải thích rõ.

Trông chờ vào một người không biết chữ, vượt quá mười thì bối rối, có thể phân biệt được Tào quân và tặc binh?

Vậy nên, tư lại báo cáo cũng không rõ ràng?

Muốn rõ ràng, có nghĩa là hắn phải đi điều tra, phải lý giải. Vậy ai sẽ làm việc của hắn? Nếu chỉ là tặc phỉ, cướp bóc rồi bỏ đi, hắn đi lại có tác dụng gì, nhặt xác cho dân làng sao? Nhặt xác xong, quan phủ sẽ thanh toán tiền công sao? Không thu xác, hắn đi làm gì? Chờ bị mắng bị đánh? Dân chúng chịu khổ, luôn muốn tìm người trút giận...

"Không sai, là tặc nhân!" Dân làng hy vọng tư lại dẫn quân đi cứu người.

"Không thể nào! Ngươi đang nói dối!" Tư lại giận dữ, vung tay, trừng mắt, "Dưới trời quang đãng, sao có thể có cường đạo? Phiêu Kỵ nhân đức vô song, sao có thể dung túng kẻ tàn ác? Ngươi đang bôi nhọ Phiêu Kỵ, sỉ nhục Đại Hán! Có ai không! Trói kẻ bụng dạ khó lường này lại!"

Một đám người xông lên, bịt miệng trói lại, rất thuần thục.

Nhìn người ta áp giải dân làng đi, một tư lại khác đến xem trò vui.

"Ta nói, cái này... Lỡ như thật sự là..."

"Thật sự là gì?"

"Ngươi cũng biết..."

"Ta không biết..."

"Vậy được, ta cũng không biết..."

"Ngươi tốt nhất là không biết..."

"Yên tâm, ta cái gì cũng không biết, không rõ ràng, không biết..."

"Vậy thì tốt nhất..."

Thanh âm nhỏ dần.

Hai người đi xa.

A, lại là một thời thái bình.

Hạnh phúc và an khang.

Bản dịch này được phát hành độc quyền trên truyen.free.