Đại Hán lập quốc, đã gần bốn trăm năm.

Bốn trăm năm, Đại Hán Thiên tử dù tốt hay dở, suy cho cùng vẫn là Thiên tử.

Cũng giống như năm tốt, năm xấu, đều là một năm.

Có những tư tưởng mới mẻ, nhưng vẫn còn rất nhiều thói quen ăn sâu bén rễ.

Người trẻ tuổi thích tiếp thu tư tưởng mới, nhưng người già phần lớn ôm lấy tập quán cũ, không phải vì họ không biết cái tốt của tư tưởng mới, mà vì người già thường chỉ còn lại những tập quán xưa cũ đó.

Bởi vì những tập quán ấy, chính là cuộc đời của họ...

Hủy bỏ những tập quán đó, vậy cuộc đời của họ còn ý nghĩa gì?

Mặt trời vừa ló dạng, Tào Chấn thao thức cả đêm, nhìn ánh mặt trời buổi sớm mùa đông, thở dài một hơi.

Làm việc ban đêm, nghỉ ngơi ban ngày, không đơn giản như tưởng tượng.

Từ thời viễn cổ, con người vốn dĩ ban ngày lao động, ban đêm nghỉ ngơi, nay đảo lộn, như đảo lộn cả Đại Hán, không phải là không sống được, mà là vô cùng khó chịu.

Dẫn đường là một lão giả, nếp nhăn trên mặt còn nhiều hơn cả vỏ cây, nhưng vẫn khỏe mạnh, leo trèo Sơn Việt lĩnh dường như không biết mệt, trái lại quân tốt của Tào Chấn, dù không thể nói là không tinh nhuệ, nhưng vì mang khôi giáp và chiến đao, nên khi trèo lên xuống khe rãnh, khó tránh khỏi thở hồng hộc.

"Đi theo tập quán."

Lão giả nói.

Lão giả vô danh vô tính.

Bếp dã chiến được dựng lên, thịt dê được băm thành những miếng lớn nhỏ khác nhau, cùng xương cốt ném vào nồi.

Ánh lửa cam, dường như là sự ấm áp duy nhất trong mảnh đất này.

Ngày đông giá rét có một bát súp thịt dê nóng hổi, thêm chút bánh mì đen, một bát vào bụng, tinh thần liền phấn chấn.

Tào Chấn húp một hơi, khà một tiếng, rồi sai hộ vệ lấy thêm một bát nữa, nhìn lão giả đối diện, gắp một miếng thịt dê từ bát mình, bỏ vào bát của lão giả, rồi ngồi xuống cạnh lão, cười nói: "Lão trượng, từ đây đến Bắc Khuất, còn xa lắm không?"

Lão giả không hề cảm động, mà chỉ淡漠 nhìn về phương xa: "Còn hai ngày đường nữa."

Đôi mắt lão giả hơi đục ngầu, như chứa đựng bao tang thương.

Tào Chấn nhìn lão, trong lòng hơi sợ hãi, nghĩ ngợi, lấy ra một túi tiền, đưa cho lão: "Đến vội quá, không mang gì tốt, chút vàng bạc này, coi như tạ ơn... Lão trượng cầm lấy mà chi tiêu."

Lão giả liếc nhìn túi tiền, lắc đầu: "Đa tạ quý nhân, nhưng lão hán ta cô đơn một mình, không gia đình. Không dùng đến tiền bạc này. Quý nhân cứ收回 đi thôi."

Tào Chấn có chút xấu hổ, nhưng vẫn thu lại túi tiền, nhét vào bên cạnh lão giả: "Cái này... Đến lúc đó mua chút rượu thịt vui vẻ cũng tốt, không cần từ chối!"

Lão giả không nói gì, cũng không động đến túi tiền kia.

Ánh mặt trời dần lên cao.

Đống lửa được dập tắt, để tránh lộ hành tung.

Tào Chấn nhìn trời, cảm thấy mình như con côn trùng ẩn mình trong bóng tối, chỉ khi đêm xuống mới dám bò ra, còn dưới ánh sáng ban ngày chỉ có thể trốn trong khe hở tăm tối.

Dường như vốn không phải như vậy mà...

Hắn mới phải là đại diện cho chính thống Đại Hán, sao giờ lại thành ra thế này?

...

...

Phạm Tiên đứng trên gò đất, nhìn quanh, trước mắt ngoài màu vàng xám, chỉ còn những cây tùng đen sẫm trên sườn đồi thấp.

Dưới cái lạnh run rẩy của mùa đông, không phải cây cối nào cũng là tùng bách.

Ngoài tùng bách ra, cây cối khác đều rụng hết lá.

Cũng như không phải ai cũng thích một nơi.

Phạm Tiên không thích Bắc Địa, không thích Bắc Khuất, không phải vì hắn ghét mảnh đất này, mà vì hắn thấy ở đây không có ánh sáng. Như cây cỏ dại, khi chưa bị cây cao che khuất còn có thể đón chút ánh mặt trời, nhưng một khi bóng cây thành rừng, cỏ dại chỉ có thể tội nghiệp mong chờ chút ánh sáng lọt qua khe lá.

Không phải cỏ dại không muốn cao lớn, mà là tiên thiên đã bị hạn chế.

Nếu có thể độc hưởng ánh mặt trời mưa móc, ai còn nhớ đến thơ ca và phương xa?

Thơ ca, Phạm Tiên không có.

Dù sao Phạm Tiên cũng là người Bắc Địa, có chút sức lực, có chút thủ đoạn, nhưng đối với kinh thư thì dốt đặc cán mai.

Cho nên chỉ còn lại phương xa.

Nếu bình thường Phạm Tiên đến Sơn Đông, một kẻ lưu vong từ Bắc Địa sẽ được đãi ngộ gì? Rõ ràng là không bị chèn ép và嘲讽 đã là may mắn lắm rồi.

Cho nên Phạm Tiên nhất định phải có công lao...

Tào Chấn chính là kỳ ngộ của Phạm Tiên.

Phạm Tiên đến một bụi cỏ, khẽ gọi một tiếng. Bên dưới bụi cỏ, một tấm che được nhấc lên, hai ba người chui ra từ hầm đất.

"Thế nào rồi?" Phạm Tiên ném cho một bầu rượu, "Nhà xưởng Bắc Khuất có gì thay đổi?"

Người chui ra từ hầm đất ôm bầu rượu, cẩn thận nói: "Hôm qua có một đội binh mã đến... Khoảng năm sáu chục người, hình như là kiểm tra thông lệ, đến chạng vạng thì đi..."

"Kiểm tra thông lệ?" Phạm Tiên cau mày, "Lần trước chẳng phải vừa đến rồi sao? Sao lại kiểm tra nữa?"

"..." Người phụ trách giám thị không phản bác được.

Phạm Tiên kịp phản ứng, xua tay: "Không sao. Ta mang cho các ngươi chút rượu thịt... Vất vả rồi, ăn uống nghỉ ngơi chút đi..."

Người phụ trách giám thị nghe vậy mừng rỡ, rối rít cảm ơn, mặc kệ tay chân dính đầy bùn đất, cứ thế bốc rượu thịt lên ăn uống.

Phạm Tiên tụt xuống hố, suýt chút nữa bị mùi hôi thối xông cho ngã nhào, cố nhịn tiến lên, nhìn về phía nhà xưởng Bắc Khuất từ khe hở.

Nhà xưởng Bắc Khuất và huyện thành Bắc Khuất nằm dọc theo Khuất Thủy.

Vì nước thải của nhà xưởng sẽ gây ô nhiễm, nên khu dân cư của huyện thành được xây ở thượng nguồn, cách một đoạn khá xa.

Cả nhà xưởng và huyện thành đều có quân đóng giữ.

Huyện thành có nhiều quân hơn, vì có một thao trường nhỏ.

Nhà xưởng cũng có, khoảng một trăm người.

Dù không ít, nhưng Phạm Tiên biết rõ, quân lính này đều là quân lính bình thường của quận huyện. Vì Bắc Khuất đã lâu không có mối đe dọa từ bên ngoài, nên không cần tinh binh trấn thủ.

Nhìn hồi lâu, Phạm Tiên không thấy gì khác thường. Có lẽ vì chiến sự Hà Đông đến gần, nên tăng cường tuần tra và kiểm tra?

Rút khỏi hầm đất, Phạm Tiên thở dài một hơi, cảm thấy không khí bình thường cũng trở nên ngọt ngào.

Nhìn người giám thị xé thịt ăn như quỷ đói đầu thai, Phạm Tiên cũng thấy họ không dễ dàng, bèn nói: "Ráng thêm chút nữa, chỉ mấy ngày nữa thôi, qua được những ngày khổ này, ta đưa các ngươi đến Sơn Đông hưởng phúc! Dương thị biết không? Bốn đời Tam công! Họ bảo đảm, đến lúc đó chúng ta cũng đến Sơn Đông được! Ở đó ấm áp hơn, không phải cứ tuyết rơi là đóng cửa, muốn ăn ngon cũng không biết tìm đâu! Làm tốt chuyến này, đến lúc đó ai cũng có ruộng đất, ngày nào cũng có rượu thịt! Đều có tiền!"

Người giám thị đều cười tươi: "Chúng ta đều nhờ ân của lão lang quân! Yên tâm đi! Dù chết cũng không dám chậm trễ đại sự của lang quân!"

Phạm Tiên cũng cười: "Nói gì vô nghĩa vậy? Phải sống tốt chứ! Các ngươi chết hết, ta sống một mình có ý nghĩa gì? Đã nói cùng nhau hưởng phúc quý, thì phải cùng nhau hưởng phúc quý! Ở đây còn chút rượu, tối giữ lại chống lạnh... Ráng thêm hai ngày nữa..."

Ráng thêm hai ngày nữa!

Phải, ráng thêm hai ngày nữa...

...

...

Tại Hà Đông, cái lạnh chỉ mới lộ ra chút hung tợn, còn ở Bắc Mạc, gió tuyết đang肆虐 không kiêng nể gì.

Trong rừng núi Đất Khâu, tuyết đọng rất dày.

Dưới ánh mặt trời, mặt tuyết chói lóa.

Trương Cáp che mắt, nhìn chằm chằm vào mặt tuyết giữa rừng núi.

Trong rừng không có chim chóc kinh hãi, cũng không có thú con xông ra từ rừng tùng, nơi đó tĩnh lặng như vùng đất chết.

Trương Cáp nhíu mày, xuống ngựa, nghĩ ngợi, cắm trường thương xuống đất, rồi cầm lấy một tấm thuẫn, rút chiến đao.

"Tướng quân!" Hộ vệ tiến lên, "Mạt tướng xin lĩnh chỉ!"

Trương Cáp khẽ gật đầu: "Chú ý cạm bẫy."

Trên mặt đất có vài vệt kéo lê, có lẽ là dấu vết của thám báo mất tích để lại.

Trương Cáp dựng tấm thuẫn trước mặt, hơi khom người, chỉ露出 đôi mắt quét ngang trên mép thuẫn.

Nơi này là góc giữa hai sườn núi, tránh gió, hơn nữa ngoài rừng cây ra, những nơi khác đều trống trải. Thám báo chắc chắn sẽ không bỏ qua nơi này.

"Dựng thuẫn! Lên nỏ! Tiến lên!"

Hành động tạm thời chỉ huy hộ vệ hô lớn. Dưới sự chỉ huy của hắn, Trương Cáp như một quân tốt bình thường, trà trộn vào đội hình tản binh rời rạc, tiến về phía trước.

Trương Cáp phát hiện một đội thám báo đã mất liên lạc.

Hắn là một tướng lĩnh dày dặn kinh nghiệm, cũng là một hãn tướng trải qua vô số trận chém giết, lập tức nhận ra điều bất thường, bèn theo dấu vết của thám báo, truy tìm đến đây.

Thân binh hộ vệ cũng tản ra, giáp trụ của Trương Cáp giống hệt họ, để迷惑 địch nhân, hắn lại là người đầu tiên rời khỏi đám đông, như một người lính tiên phong bình thường. Còn hộ vệ ra lệnh, thì giống đội trưởng hơn.

Trong rừng tùng đen kịt vẫn không một tiếng động, như ẩn chứa một con mãnh hổ, rình mò họ qua khe hở giữa những hàng cây.

Trương Cáp đang thi hành sách lược của Triệu Vân, yêu cầu vòng qua Hắc Thạch Lâm, tìm kiếm cơ hội thích hợp để cho Tào Thuần một đòn trí mạng.

Liều mạng với Tào quân là lỗ vốn.

Dưới trời đông giá rét, tỷ lệ tử vong của quân tốt bị thương sẽ rất cao.

Dù có quân y theo quân, nhưng vết thương hở sẽ gây ra nguy cơ hạ nhiệt, dù băng bó kỹ đến đâu, cũng không thể giữ ấm như không bị thương.

Vì vậy, dụng tâm hiểm ác của Tào quân là không thể nghi ngờ.

Tào quân có lẽ không muốn thắng một lần, mục đích lớn nhất là tiêu hao.

Tào Tháo chiếm lĩnh địa bàn lớn, nhân khẩu đông, nên liều tiêu hao là ưu thế của Tào quân. Lần này Tào quân muốn lợi dụng Hồ nhân, cũng thể hiện tư tưởng sách lược này.

Tương tự, Hồ nhân cũng không hoàn toàn đáng tin.

Dù Hồ nhân nói họ vô tội, bị bức hiếp, nhưng ai dám đảm bảo khi Triệu Vân và Tào Thuần giao chiến, Hồ nhân sẽ không thừa cơ đâm sau lưng?

Đối với trận Hắc Thạch Lâm này, Triệu Vân không thể, cũng không nên liều chết với Tào Thuần, vừa phải chặn đánh Tào quân, vừa phải bảo toàn lực lượng, mới là mục tiêu Triệu Vân muốn đạt được.

Cho nên làm sao lợi dụng tốt Hắc Thạch Lâm, làm sao tìm ra sơ hở của Tào Thuần, là việc Trương Cáp cần làm hiện tại.

Ban đầu Trương Cáp có hận ý với Tào Thuần.

Còn có chút giận chó đánh mèo với Hạ Hầu Thượng của Hạ Hầu thị...

Nhưng khi Trương Cáp đến Bắc Vực một thời gian, không biết vì sao, hắn dần dần không còn hận Tào Thuần và Hạ Hầu Thượng nữa. Hiện tại dù biết Hạ Hầu Thượng ở Thường Sơn, Trương Cáp cũng không có hứng thú cười nhạo, ức hiếp, nói năm xưa thế này thế kia, hôm nay thì sao...

Thậm chí cả những thể chế xưa cũ của Đại Hán vương triều cũng trở nên淡漠...

Trương Cáp nghĩ mãi không ra tại sao lại như vậy, nhưng hắn biết chắc chắn là do những người và sự việc hắn tiếp xúc ở Bắc Vực.

Trong rừng cây, mọi âm thanh đều tĩnh lặng.

Chỉ có tiếng giày tuyết giẫm trên mặt tuyết phát ra tiếng kẽo kẹt.

"Địch tập kích!"

Đột nhiên, tiếng rít vang lên.

Dưới mặt tuyết, mang theo đầy trời bông tuyết, một Hồ nhân mặc da dê ngược từ dưới đất bạo起, giương cung lắp tên bắn!

Một điểm hàn tinh lao thẳng tới hộ vệ dẫn đầu!

Hộ vệ cũng phát hiện mũi tên, lập tức núp sau tấm thuẫn.

"Soạt!"

Mũi tên cắm vào tấm chắn, đuôi lông vũ run rẩy trong gió rét.

Nhưng ngay sau đó hộ vệ kêu lớn một tiếng, ngã sang một bên, không biết từ lúc nào, trên đùi hắn đã cắm một mũi tên khác!

Hồ nhân cung tiễn thủ vừa lộ thân hình cũng bị trọng điểm chiếu cố, ngửa mặt lên trời mà倒 dưới mấy mũi tên nỏ.

Đồng thời, trong rừng cây, mặt tuyết vốn bằng phẳng lập tức bị nhấc lên, từng Hồ nhân gầm rú xông ra!

Thì ra Hồ nhân đều trốn dưới mặt tuyết, trách sao lúc trước khó phát hiện!

Một Hồ nhân thân hình khôi ngô giơ cao côn bổng,猛烈 đập vào tấm chắn của một quân tốt Phiêu Kỵ. Tấm thuẫn da trâu lập tức vỡ vụn, khiến quân tốt đứng không vững, ầm ầm ngã xuống đất, Hồ nhân kia dường như không bị tuyết đọng ảnh hưởng, hất tung bông tuyết, lại đập một côn vào mũ giáp của quân tốt, mũ bảo hiểm đen lập tức bay xa, đầu quân tốt biến thành huyết hoa trong đống tuyết.

Trương Cáp hô lớn: "K���t trận!"

Bọn này không phải Hồ nhân bình thường!

Dù đã đề phòng, nhưng Hồ nhân khôi ngô lao tới vẫn khiến thủ hạ Trương Cáp trở tay không kịp.

Hồ nhân phần lớn mặc da thú, binh khí cầm trong tay không phải chiến đao, mà là chiến phủ và côn bổng, lực lượng rất đáng sợ, tuy không phá được khôi giáp của quân tốt Trương Cáp, nhưng lực lượng cùn này lại càng trí mạng!

Trong nháy mắt, đã có hai ba quân tốt chết dưới tay Hồ nhân.

"Người sắc mục!"

"Xạ kích!"

Nỏ thủ hậu tuyến nhao nhao nhắm trúng xạ kích, nhưng vì tuyết, lực lượng cung nỏ giảm sút, mũi tên nỏ bắn trúng người sắc mục, ngoài một số ít bị bắn trúng yếu huyệt chết ngay tại chỗ, còn lại như dã thú bị thương, càng thêm cuồng bạo.

Trương Cáp nhảy lên, hất tung bông tuyết, che mắt người sắc mục đối diện, rồi chém xuống một đao!

"Đương!" một tiếng lớn, chiến đao của Trương Cáp chạm vào chiến phủ của đối phương.

So với chiến phủ, chiến đao nhẹ hơn, va chạm khiến nó bắn ngược lên cao.

Trương Cáp không cưỡng ép khống chế chiến đao, vì sẽ phá hỏng tư thế chiến đấu, nên hắn chỉ nhếch tấm thuẫn bên trái, dùng mép thuẫn đập vào cổ đối phương!

Nếu là quân tốt bình thường, một kích này của Trương Cáp đủ để khiến đối phương gãy cổ, mất mạng tại chỗ, nhưng cổ người sắc mục tráng kiện như rễ cây sừng rồng, bị Trương Cáp猛 kích chỉ khó thở, mặt đỏ bừng, nhưng vẫn vác chiến phủ lên, bổ xuống Trương Cáp!

Trương Cáp không đỡ chiến phủ, mà tiến thêm một bước, lại dùng tấm thuẫn đụng vào cổ đối phương lần nữa, vì giơ cao chiến phủ mà lộ ra.

Người sắc mục liên tục bị đụng hai lần, cuối cùng ho kịch liệt, nhưng chưa kịp ho xong, chiến đao của Trương Cáp đã cắt đứt cổ họng người sắc mục,免 đi nỗi khổ ho khan.

Bông tuyết và huyết hoa cùng vẩy ra trong rừng.

Khu rừng vốn yên tĩnh, biến thành chiến trường huyết nhục.

Máu tươi vẩy trên tuyết trắng, xuy xuy bốc khói.

Tuyết đọng trên tùng bách phốc xì xì rơi xuống, che khuất tầm mắt.

Giao thủ ngắn ngủi, nhanh chóng kết thúc.

Người sắc mục tuy cường tráng và dũng mãnh, nhưng không có giáp trụ, phần lớn mặc áo da, không có khả năng phòng ngự trước chiến đao và trường thương sắc bén, nhiều khi dùng thân thể chống đỡ đao thương. Sau khi không thích ứng được, thủ hạ Trương Cáp dần chiếm ưu thế, dùng thuẫn giáp và cung nỏ thu gặt người sắc mục lực lớn dã man.

Chỉ là, tổn thất của quân tốt Trương Cáp cũng không nhỏ. Hơn mười tướng sĩ thiệt mạng.

Vì giáp phòng ngự của Phiêu Kỵ binh chủ yếu nhằm vào vũ khí sắc bén, khó tránh khỏi tổn thương do cùn khí. Nhiều quân tốt máu chảy đầm đìa, bị đập gãy xương, xuất huyết mà chết.

Trương Cáp nhìn thi thể và vũ khí của người sắc mục, cau mày.

Bốn năm mươi người sắc mục này từ đâu ra?

"Tướng quân!"

Bỗng có quân tốt lảo đảo từ sâu trong khu rừng chạy ra, thần sắc hoảng sợ.

"Còn địch?"

Trương Cáp cầm đao hỏi.

"Không phải..." Quân tốt kia rõ ràng kinh hãi, lại ẩn chứa phẫn nộ, "Bọn chúng... Ăn thịt người..."

"Cái gì?!" Trương Cáp sững sờ, vội đi nhanh vào rừng.

Giữa khu rừng có một khoảng đất trống, có gia sản đơn sơ của người sắc mục, bên cạnh những gia sản này, trên cành cây treo thi thể, có mấy cái trông như người chăn nuôi bình thường, mấy cái khác là thám báo mất tích...

Ngực bụng thi thể bị phá, lấy hết nội tạng, dường như còn dùng tuyết lau khoang trống, rồi treo lên cành cây như súc vật.

Thịt trên người một số thi thể đã bị cắt mất, lộ ra xương trắng hếu.

Giữa rừng có tro tàn đống lửa, bên cạnh có một nồi đồng bị lật, dính đầy dầu mỡ.

Một mùi thịt kinh tởm, dù băng thiên tuyết địa vẫn quanh quẩn, như vong linh đang khóc, nguyền rủa...

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.