Đội ngũ của Tào Nhân chậm rãi tiến về phía bắc, dẫn đầu là chính hắn.

Tào Nhân khẽ ngoái đầu nhìn lại, thấy quân sĩ phía sau người thì chờ đợi, kẻ lại hớn hở, trong lòng không khỏi thở dài. Tin tức về việc hòa đàm với Phiêu Kỵ tướng quân dù không công khai, nhưng vẫn lan truyền bí mật, phần lớn quân sĩ Tào Ngụy đều tán thành, khiến tâm tình Tào Nhân vô cùng phức tạp.

Lần này Tào Nhân tiến về Trúc Dương, chính là đại diện Tào Tháo, tìm kiếm một sự tạm ngưng cho vấn đề Kinh Châu.

Tương tự, việc ngưng chiến cũng khiến Kinh Châu trên dưới vui mừng, điều này càng làm Tào Nhân thêm khó chịu.

Đối với người Kinh Châu, thái độ của tầng lớp cao Tào Ngụy vẫn khá thống nhất, chỉ coi họ là hàng binh. Dù ở thời kỳ nào, triều đại nào, cái gọi là hàng binh cũng chỉ có vậy, lợi dụng khi cần, vô dụng thì phân hóa, giải tán, đại khái là thế.

Vậy mà giờ ngưng chiến, đám người Kinh Châu này lại vui mừng đến vậy? Rốt cuộc là vui mừng điều gì?

Mang theo những ý nghĩ hỗn độn, hơn hai ngàn quân sĩ men theo Đan Thủy mà đi, đội ngũ im ắng, bởi vì thống soái Tào Nhân của họ luôn giữ vẻ mặt trầm tĩnh.

Từ đầu, các thống soái cao tầng Tào Ngụy đã không mong đợi người Kinh Châu đứng chung chiến tuyến với họ, Tào Nhân cũng hiểu rõ điều này, nhưng trước đây ông không quá quan tâm. Dù sao chỉ cần quỳ xuống liếm gót trước mặt mình, mình thoải mái là được. Chỉ là lần này, Tào Nhân mới chợt nhận ra, dụng tâm hay không dụng tâm, kỳ thực khác biệt rất lớn, giống như món thịt kho tàu, một món được hầm nhỏ lửa cách thủy, một món được hâm nóng bằng lò vi sóng...

Thịt hâm lò vi sóng có nuốt nổi không?

Tào Tháo hiện tại, không chỉ Kinh Châu, mà trong những vùng đất Tào Ngụy chiếm được, nếu truy xét kỹ càng, có bao nhiêu nơi thật lòng ủng hộ Tào Tháo?

Tào Nhân so với Tào Tháo và Hạ Hầu Đôn, nhỏ hơn khoảng mười mấy tuổi, đang ở độ tuổi thanh niên cường tráng, trong quân cũng đi theo con đường thân thiện, đôi khi cùng quân sĩ chửi bới thời tiết khắc nghiệt, đường xá khó đi, thậm chí mắng địch giảo hoạt... So với những binh trưởng trung hạ tầng, ông không phải là một thống soái quá nổi danh. Về tuổi tác hay chức vị, Hạ Hầu Đôn là phụ tá của Tào Tháo, còn Tào Nhân là phụ tá của Hạ Hầu Đôn.

Ngày thường hành quân, mọi người có thể cùng Tào Nhân chửi bới, cười lớn, thậm chí ồn ào, đường khó đi, chiến đấu gian khổ cũng có thể gắng gượng. Nhưng hôm nay, từ Phàn Thành xuất phát đến Trúc Dương, đi đàm phán với Phiêu Kỵ tướng quân, trên mặt Tào Nhân không hề có chút vui vẻ, chỉ thấy vẻ mặt trầm ngâm. Thống soái như vậy, quân sĩ Tào Ngụy cũng không biết nói sao cho phải, tâm tình tự nhiên sa sút không ít.

Tào Nhân nhìn về phía bắc, trong lòng dâng lên một ý niệm, rồi càng lúc càng khó khống chế. Tào Tháo cai trị là như vậy, vậy tình hình bên Phiêu Kỵ thì sao?

Tào Nhân không dám nghĩ sâu, nhưng lại không nhịn được suy nghĩ...

Tào Nhân đến, Phỉ Tiềm tự nhiên cũng đã nhận được tin tức.

Tuy Phỉ Tiềm mang đến không nhiều quân, nhưng Trúc Dương thành nhỏ, khó an bài đủ chỗ, hơn nữa Tào Nhân cũng chưa chắc muốn một mình vào thành, nên quyết định dựng trại tạm ngoài thành, làm nơi đàm phán của hai bên.

"Tào Tử Hiếu? Sao không phải Hạ Hầu Nguyên Nhượng đến?" Liêu Hóa theo sau Phỉ Tiềm, đứng trên tường thành Trúc Dương, cau mày, dường như cảm thấy cấp bậc Tào Nhân hơi thấp, không xứng với địa vị Phiêu Kỵ tướng quân Phỉ Tiềm.

Phỉ Tiềm cười ha ha, không quá để ý chuyện này.

"Người này sao..." Phỉ Tiềm nhìn về phía xa mờ bụi, cười nói, "Nếu dùng một chữ để bình luận, chính là 'Bổ'..."

"'Bổ'?" Gia Cát Lượng hỏi, "Ý Phiêu Kỵ là quân cờ 'Bổ'?"

Phỉ Tiềm khẽ gật đầu.

Bổ quân cờ, trong cờ vây, không phải là diệu thủ, hay kinh thiên động địa, lóng lánh động lòng người, trái lại, thậm chí có thuyết pháp về bổ tay ngắn. Thường thì nó không phô trương, không có hiệu quả kích động phấn khởi, tác dụng thực sự của bổ quân cờ không phải là tấn công, mà là phòng ngừa lỗ hổng bại lộ, dập tắt tai họa ngầm khi chưa xảy ra.

Tào Nhân làm, chính là việc như vậy.

Không mạnh, nhưng không thể thiếu.

Tào Nhân xuất chiến, chưa chắc bảo đảm thắng lợi, nhưng vẫn có thể cam đoan thế cờ của Tào Tháo, dù đến tình huống xấu nhất cũng không sụp đổ hoàn toàn.

Phải biết, Tào Tháo nhiều lúc đều mạo hiểm.

Tào Nhân chính là cái cán cân bằng trong tay Tào Tháo, để không mất cân bằng, ngã xuống.

Năm xưa Tào Tháo đánh Từ Châu, Tào Nhân chính là người ổn định khí, phụ trách kiềm chế Lã Do, đại tướng dưới trướng Đào Khiêm, liên tục tập kích phá các huyện, giáp công Bành Thành, tạo cơ hội tốt cho chủ lực Tào Tháo. Lúc ấy, sau khi Tào Tháo đánh xong Bành Thành, tình thế chiến trường rõ ràng là một mảnh tốt, nhưng Tào Tháo lại chọn lui binh, nguyên nhân rất đơn giản, Tào Tháo không có lương thực, chỉ có thể lui binh.

Có thể thấy, trong cuộc chiến Từ Châu, Tào Tháo tuy chiếm ưu thế, nhưng kỳ thực đã gần đến cực hạn, nếu không có Tào Nhân bình định các huyện, vạn nhất có chút sơ sẩy, trì trệ việc lui binh của Tào quân, có lẽ thắng bại đã đảo ngược.

Trong lịch sử, khi Tào Tháo giao chiến với Viên Thiệu, cũng là Tào Nhân phụ trách "bổ", bảo đảm hậu phương và đường lương thực yên ổn, để Tào Tháo có thể tập trung vào Quan Độ. Thậm chí sau trận Xích Bích, Tào Tháo đại bại, cũng là Tào Nhân phụ trách "bổ", tử thủ Phàn Thành, liều chết không lùi, giúp Tào Tháo có thời gian quý giá để giàn xếp ngoại giao với Giang Đông và điều động binh đoàn tiếp viện.

Còn có khi Nhị gia uy chấn Hoa Hạ, cũng là Tào Nhân "bổ" vào chỗ hổng, nếu không lúc ấy thật không chỉ đơn giản là dời đô. Đương nhiên, trong Tam Quốc Diễn Nghĩa, Tào Nhân dưới ngòi bút của La lão tiên sinh là một bao kinh nghiệm hiếm có, để Từ Thứ thăng cấp, phá Bát Môn Kim Tỏa trận, bị Gia Cát Lượng thăng cấp, chìm ở Bạch Thủy Hà, còn bị Chu Du, Quan Vũ vây khốn...

Bởi vậy lần này, Tào Tháo cho Tào Nhân đến đây, cũng là vì "bổ".

Hiện tại, trong đại chiến Kinh Châu, Tào Nhân với tư cách thủ tướng đại doanh Đương Dương, chỉ cần ít binh lực kháng cự Chu Du và quân Giang Đông, thậm chí từng phối hợp Tào Hưu đánh lui Chu Du. Tương tự, nếu Gia Cát Lượng không chủ động từ bỏ Phàn Thành, Tào Nhân cũng có khả năng lớn phối hợp Hạ Hầu Đôn thu hồi Phàn Thành.

Hiện tại, "bổ" của tập đoàn Tào Ngụy đã đến trước mặt Phỉ Tiềm, Phỉ Tiềm chỉ Tào Nhân từ xa đến, nói với Gia Cát Lượng: "Việc này làm phiền Khổng Minh. Nhớ kỹ, trước tiên 'mời khách phương xa đến dùng cơm tẩy trần'..."

Gia Cát Lượng khẽ gật đầu, chắp tay rời khỏi tường thành, đi nghênh đón.

Dù là hòa đàm, cũng không thể xong ngay một lần, thăm dò điểm mấu chốt rồi thu lợi tốt nhất là việc cả hai bên đều làm, nên lần này Phỉ Tiềm để Gia Cát Lượng tiếp xúc, gặp gỡ Tào Nhân trước. Phỉ Tiềm cảm thấy, có lẽ đợi Tào Tháo tự mình đến đây, mới có kết quả cuối cùng...

...(*???)=3......

Tào phủ.

Đại Hán triều nhà hai nha môn.

Mấy ngày nay, nơi đây có vẻ hỗn loạn và ồn ào.

Thái Sử Từ sau khi một cử công khắc Dương Thành, tiến quân đến cách Hứa Huyện trăm dặm, khiến vua và dân kinh động, dù Tuân Úc và những người khác liên tục tuyên bố Hứa Huyện phòng thủ vững chắc, nhưng vẫn khiến lòng người hoang mang.

Đại tướng quân phủ nha có các viện, mỗi viện phụ trách một số việc, hầu như tất cả hành văn, hiệu lệnh đều tập trung về đây, rồi từ đây phát ra. Theo một nghĩa nào đó, nơi này còn giống đầu não của Đại Hán hơn cả cái gọi là triều đình Đại Hán, Tuyên Đức điện.

Trong một sân nào đó của Tào thị phủ nha.

"Binh mã của Tang Tuyên Cao còn chưa đến sao?"

"Không biết nữa... Nếu đến không kịp, thì sao đây..."

"Không phải nói đáng lẽ phải đến rồi sao? Chẳng lẽ lại... căn bản là không có chuyện này?"

"Ngươi nghe ai nói vậy, sao ta không nghe thấy..."

"Xuỵt..."

"..." Mãn Sủng bước vào tiểu viện, tiếng nghị luận ồn ào lập tức im bặt.

Mãn Sủng đảo mắt nhìn một lượt, "Vương chủ sự, vật tư cần thiết cho quân lệnh, đã chuẩn bị đầy đủ?"

Chủ sự tiểu viện vội vàng tiến lên chắp tay, "Đã chuẩn bị đầy đủ, không sai sót gì."

Mãn Sủng tiến lên lật xem kiểm tra một ít, rồi khẽ gật đầu, "Phái mấy người, mang những vật này, theo ta đến Bạch Hổ đường!" Mãn Sủng bước ra ngoài, đến gần cửa sân, chỉ vào hai ba người trong một gian phòng nhỏ, "Nếu mấy vị này hứng thú với quân sự binh mã như vậy, hà tất khốn đốn trong công văn? Người đâu! Đưa đi tây môn trị thủ!"

Lập tức có quân tốt hộ vệ xông vào, tách ba tên tiểu lại đang nói dối trong phòng nhỏ ra, lôi đi.

Mãn Sủng liếc nhìn chủ sự trong viện đang run rẩy, hừ một tiếng, không nói gì, ngẩng đầu về phía trước. Tiểu lại được phái đến bưng tư liệu, nơm nớp lo sợ theo sau Mãn Sủng, qua mấy hành lang gấp khúc, đến trước Bạch Hổ đường.

Tiểu lại bưng tư liệu được hộ vệ Bạch Hổ đường tiếp nhận, rồi cùng Mãn Sủng vào trong nội đường.

Tuân Úc đang ngồi giữa đống thẻ tre tư liệu ngổn ngang, khắp nơi là thẻ tre, không chỉ trên bàn, trên giá sách, mà còn trên chiếu, trên mặt đất, lấp đầy cả Bạch Hổ đường rộng lớn.

"Để bên kia..." Tuân Úc chỉ vào một góc trong nội đường, "Bên kia còn chỗ trống..."

Hộ vệ đặt tư liệu xuống, rồi lui ra.

Mãn Sủng tiện tay nhặt một cuốn thư từ, nhìn lên xuống mấy lần, rồi đặt xuống, cầm lấy cuốn khác, nhìn nhìn, thở dài, "Lệnh quân, sự tình đã đến nước này, thật không thể quay đầu?"

Tuân Úc không nói gì, mà nhìn vào bản đồ.

Trên bản đồ này, dùng đủ loại lớn nhỏ, chú thích đỏ đen, ghi rõ tất cả địa hình giữa Hứa Huyện và Nghiệp Thành, hướng sông, phân bố thôn trại, cùng với các khu vực bất lợi cho kỵ binh tác chiến, còn có các thôn trang, ổ bảo xung quanh, và dự án quy hoạch tuyến đường di chuyển...

Nếu Tào Nhân là "bổ" của Tào Tháo trong hành động quân sự, thì Tuân Úc là "bổ" trong dân sinh chính vụ. Mưu đồ tổng thể và sách lược tương lai của Tào Tháo quyết định giới hạn cao nhất của tập đoàn Tào Ngụy, còn Tào Nhân và Tuân Úc, thì bảo đảm giới hạn cuối cùng của tập đoàn Tào Ngụy.

Sau khi Thái Sử Từ quấy nhiễu, uy hiếp Hứa Huyện, nhược điểm địa thế không hiểm của Hứa Huyện, dù đất đai rộng lớn, sản vật phong phú, cũng lộ rõ. Dù theo Hà Đông, Hà Nội xuống, hay theo Hà Lạc ra Hổ Lao, hoặc theo Tương Dương thông đạo bắc thượng, thậm chí đi Lư Giang duyên hải mà đến, đều có thể đến Hứa Huyện. Vốn Hứa Huyện giao thông tiện lợi, có thể khống chế tốt hơn khu vực Duyện Châu, Dự Châu, Từ Châu, nay lại dễ bị kỵ binh nhanh chóng đột phá. Khi Tào Tháo bị Phỉ Tiềm phong tỏa yết hầu về chiến mã, vấn đề này càng lộ rõ.

Vốn cho rằng tập hợp thép ròng Ký Châu, vơ vét chắp vá trọng giáp kỵ binh có thể ngăn được kỵ binh Phiêu Kỵ, ít nhất tạo ra tác dụng trấn nhiếp, nhưng từ thực tế vận dụng, lại khiến người ta thất vọng.

Trong những suy diễn và dự đoán chiến cuộc ban đầu, có một loại dự đoán bảo thủ và bi quan nhất, dựa trên những năm gần đây Phiêu Kỵ tướng quân chiến đấu ở Tiên Ti, Tây Khương, và kết quả ở các nơi, nếu Phiêu Kỵ tướng quân phát huy ưu thế kỵ binh, điên cuồng hướng Hứa Huyện, đột phá bề dày quân sự của Hứa Huyện, khi kỵ binh Phiêu Kỵ hoàn toàn cắt đứt liên hệ của Hứa Huyện với xung quanh, thậm chí như người Hồ bình thường không lấy trọng trấn mà chỉ cướp đoạt hương dã, thì quân đội Tào Ngụy khi chưa đủ kỵ binh sẽ bất lực trước chiến thuật này...

Phiêu Kỵ tuy sẽ bị sĩ tộc Sơn Đông chán ghét và phỉ nhổ vì hành vi tàn bạo như người Hồ, thậm chí sinh ra cừu hận không đội trời chung, nhưng Tào Tháo và những người khác, Hứa Huyện, cũng sẽ lâm vào khốn cảnh vì chiến thuật này, khi viện quân từ nơi khác không thể đến kịp, lâm vào hiểm cảnh.

Giống như Thái Sơn quân chậm chạp không đến...

Vậy nên, nếu dời đô về Nghiệp Thành, ít nhất có Hà Nội, U Châu làm vùng đệm, sông lớn, độ khẩu và mặt đất làm hòa hoãn, không như Dương Thành vừa vỡ, Hứa Huyện đã có thể trực diện công kích của quân Phiêu Kỵ.

Chỉ là suy đoán diễn thử như vậy, chỉ có th�� khống chế trong số ít người biết, sẽ không công khai trong Tào Ngụy, càng không ai dám bắt lên cung vàng điện ngọc để thảo luận.

Tuân Úc hiện tại trong nội đường, đang suy tính những số liệu liên quan, và chuẩn bị cho vạn nhất.

Còn có một loại chiến thuật khác, là vườn không nhà trống...

Giống như Đại Hán năm xưa đối phó người Hồ tiến công, cũng xác thực có ích.

Nhưng vấn đề là đây là Hứa Huyện, là Toánh Xuyên, là Dự Châu, vốn là nơi phồn hoa nhất của Đại Hán. Nếu Phiêu Kỵ thật sự dùng dê bò làm thức ăn, cướp đoạt xung quanh để bổ sung, có lẽ tựa như người Hồ bình thường, không cần quá nhiều hậu cần bảo đảm. Nhưng với Tào Tháo mà nói, ở một nơi kinh doanh hai trăm năm, nếu tính cả Tây Hán, là gần bốn trăm năm, tiến hành vườn không nhà trống, không nói trước có vấn đề hay không, đơn giản tổn thất cũng sẽ lớn hơn thua trận chiến này.

Tuân Úc nhìn bản đồ, trong mắt lộ ra yếu ớt và thống khổ, chỉ một lát sau, liền khôi phục bình thường, "Bá Ninh, trong thành kho lẫm còn mấy phần, có thể duy trì mấy ngày?"

"Nếu dùng số lượng đinh nam, còn có thể dùng một tháng." Mãn Sủng hiển nhiên đã tính toán, lập tức đưa ra đáp án.

Tuân Úc nhíu mày, nhưng không nói gì thêm.

Đinh nam, mỗi tháng ăn một thạch hai đấu.

Mà đây chỉ là số lượng cung cấp lao động bình thường, nếu phụ trách đóng quân, thao luyện, thì cần một thạch bốn đấu, nhu cầu của quân sĩ trong chiến sự thì nhiều hơn, đạt một thạch tám đấu. Vậy nên Mãn Sủng nói tính toán phân phối theo "đinh nam", đã là giảm bớt số lượng khẩu phần lương thực.

Hiện tại phiền toái ở chỗ, các nơi lên kế đang vận đến, mà những thuế phú này không phải vừa ra khỏi địa phương, là có thể vèo một tiếng đến Hứa Huyện, trên đường luôn cần thời gian, hơn nữa Tào Tháo những năm này vẫn luôn chiến tranh, trừ một số quan đạo trọng điểm, nhiều giao thông có chút vấn đề, tốc độ chuyển vận tự nhiên không thể quá nhanh.

Mà Thái Sử Từ đang cắm ở cái đốt này...

Khiến Tuân Úc khó bình ổn khí tức.

"Tang Tuyên Cao, chẳng lẽ là... đợi giá tăng?" Mãn Sủng nhíu mày nói, "Nếu vậy, không ngại trước đồng ý, đợi chúa công vòng qua vòng lại về sau, tìm cớ..." Làm loại chuyện này, Mãn Sủng không hề có gánh nặng tâm lý.

"Quá mức tận lực..." Tuân Úc lắc đầu.

Mãn Sủng nhíu mày, "Quả nhiên là..."

Tuân Úc chậm rãi nói: "Trừ chi không khó, khó là giải quyết hậu quả..."

Giết Hứa Du, giống như bóp chết con gà con, vì sau khi Hứa Du chết, không ai kêu oan cho Hứa Du, nhưng Tang Bá không giống, sau lưng Tang Bá có bốn nam nhân, ăn tuyệt hậu và ăn hôi vẫn có chút khác nhau.

Tuân Úc lật tìm trên bàn, rút ra một phong thư từ phía dưới, giao cho Mãn Sủng, nói: "Nếu ta đoán không sai, Tang Tuyên Cao xác nhận ở đại dã trạch, khu vực Tế Âm..."

Mãn Sủng nhận lấy thư, nhét vào trong ngực, nghiêm nghị nói: "Ta đi ngay... Bất quá, nếu..."

Tuân Úc nhìn Mãn Sủng, trầm ngâm một lát, nói: "Nếu... Bá Ninh có thể tự hành xử trí!"

Mãn Sủng cười ha ha, chắp tay chuẩn bị đi, bỗng nhiên có quân tốt vội vàng chạy tới bên ngoài, "Báo! Ngoài thành, tây thành có binh đến..."

"Cái gì?!" Dù trầm ổn như Tuân Úc, nghe tin cũng biến sắc, "Người đến từ đâu? Số lượng bao nhiêu?"

Quân tốt báo tin thở dốc nói, "Là Nghiêm Trung Lang... Còn có chút thương binh..."

Thân hình Tuân Úc dường như lay động một cái. "Lệnh cho vượt qua tây môn, từ bắc môn hạ cửa mà vào! Người bị thương dẫn vào thành đông võ đài khám và chữa bệnh..."

"Ngoài ra, Nghiêm Trung Lang vào thành, thẳng đến đây!"

Lính liên lạc vội vàng gấp rút ra ngoài.

Mãn Sủng ở một bên thở dài một tiếng, "Thái Sử Tử Nghĩa này, hảo thủ đoạn!"

Tuân Úc vẫy vẫy tay, "Không có gì hơn tam dụng mà thôi..." Tuân Úc nói đến một nửa, bỗng nhiên ngừng lại, nhéo râu trên cằm, khẽ nhíu mày, rồi bỗng nhiên đôi mắt sáng ngời, cùng Mãn Sủng nhìn nhau.

Mãn Sủng nói: "Thái Sử Tử Nghĩa hoặc cho rằng đắc kế, thật tình không biết... Ha ha, lại cũng bại lộ kia hư thật!"

Tuân Úc khẽ gật đầu, rồi nói "Cũng cần gặp Nghiêm Trung Lang, làm tiếp kết luận..."

Mãn Sủng cũng đồng ý, liền không trì hoãn nữa, cùng Tuân Úc cáo từ một tiếng, đi tìm Tang Bá, còn Tuân Úc thì trở lại bên bản đồ, ngửa đầu, tỉ mỉ kiểm tra lại lần nữa, rất lâu sau, dường như bay ra một tiếng thở dài như có như không...

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.