Đi ra khỏi hoàng cung, ánh mặt trời trút xuống trên người Tuân Úc.

Tuân Úc híp mắt, khẽ ngẩng đầu nhìn vầng sáng chói lóa trên bầu trời, rồi lại cúi đầu, giấu khuôn mặt vào bóng mờ.

Tin vui Lưu Hiệp tự vẫn còn chưa tan, tin dữ Dương Thành thất thủ đã truyền đến.

Lưu Hiệp nửa đêm triệu kiến Tuân Úc, hỏi thăm tình hình phòng thủ, Tuân Úc đáp trôi chảy, khẳng định Hứa Huyện phòng thủ kiên cố. Lưu Hiệp tuy có chút nghi hoặc, nhưng lại thiếu kinh nghiệm quân sự, không tìm ra sơ hở, đành miễn cưỡng chấp nhận lời Tuân Úc, cho phép rời cung.

Hứa Huyện còn binh lính nào không?

Có.

Đồn điền binh, số lượng không ít, khoảng năm vạn. Nhưng Tuân Úc không nói rằng đám đồn điền binh này phần lớn là nông phu Thanh Châu chuyển sang, cũng không nói rằng số lượng này tính cả người già yếu. Đám đồn điền binh ở lại Hứa Huyện, hoặc già yếu, hoặc thân thể suy nhược, đã bị sàng lọc bớt, vừa phải chăm sóc ruộng đồng, vừa phải bảo vệ trị an, nếu ra trận, chưa chắc đã hơn Hoàng Cân tặc năm xưa.

Còn lực lượng quân sự nào tốt hơn không?

Cũng có.

Thái Sơn binh.

Hay Thái Sơn tặc.

Tang Bá không phải thỏ non, ngoan ngoãn nghe theo Tuân Úc, bảo dựng thẳng tai thì dựng, bảo chuyển mông thì chuyển. Đứng sau Tang Bá, ẩn mình phần lớn thời gian là tập đoàn hào cường Thanh Từ: Tôn Quan, Ngô Đôn, Doãn Lễ, Xương Hi.

Trong nhiều trò chơi đời sau, bốn người này luôn mang bộ dạng Hoàng Cân tặc, hoặc trang phục xoàng xĩnh, giáp trụ thiếu thốn. Nhưng thực tế, bốn người này không chỉ nổi danh, còn có "chữ", từng làm thái thú. Trong triều Tào Ngụy sùng bái "cửu phẩm", nếu nói những người này chỉ là dân đen, sơn phỉ, thì chỉ có thể cười trừ.

Nếu chỉ chú ý quân sự mà xem nhẹ chính trị, khó mà lý giải địa vị và vận mệnh của Tang Bá tại Tào Ngụy. Như La Quán Trung viết, hoặc trong trò chơi miêu tả, Tang Bá chỉ là hàng tướng bình thường, thậm chí kém xa Ngũ Tử Lương Tướng. Nhưng thực tế, Tào Phi kế thừa Ngụy Vương, Tang Bá đảm nhiệm "Trấn Đông tướng quân", "Đô đốc Thanh Châu quân sự".

Đô đốc một phương quân sự, ở Tào Ngụy trung kỳ chỉ có Tào Nhân, Tào Hồng, Hạ Hầu Đôn... những thân tín hoàng tộc mới có tư cách. Ngũ Tử Lương Tướng phần lớn chỉ là thống soái thiên quân, không có tư cách ngồi vị trí đó. Vậy mà Tang Bá, người có chỉ huy vũ lực bảy tám chục trong trò chơi, lại có tài đức gì đảm nhiệm "Tổng tư lệnh Thanh Châu quân"?

Cho nên, quan hệ giữa Tang Bá và Tào Tháo giống như hợp tác hơn là lệ thuộc, tiếp diễn đến thời Tào Phi.

Lần này, Tuân Úc mượn danh Tào Tháo điều động binh Tang Bá, tuy ngoài miệng khẳng định, nhưng trong lòng không chắc chắn. Nếu Tang Bá không muốn đến, hoặc đến chậm...

Tuân Úc vẫn bình tĩnh, phong độ như trước, bước đi về phía trước, thỉnh thoảng gật đầu đáp lễ đồng liêu.

Hứa Huyện, trong ngoài hoàng cung, vì lễ mừng tân thiên tử tự vẫn mà trang hoàng lộng lẫy.

Trong khoảnh khắc này, trước mắt rực rỡ, như Lạc Dương xưa.

Nhìn thoáng qua, Đại Hán vẫn còn đó, phồn hoa như gấm.

Nhưng ai biết, dưới lớp trang trí xinh đẹp kia, thực chất là gỗ mục?

...

Vùng ngoại ô Trường An, Tư Mã trang viên.

Trong thư phòng, điển tịch cao thấp, thể hiện tri thức uyên bác của Tư Mã gia tộc.

Những sách này không phải để trang trí. Ở Hán đại, số lượng sách như vậy đủ khiến người kính sợ, sĩ tộc ngưỡng mộ. Trong các buổi tụ họp, ai có thể kể điển cố xưa, sẽ được khâm phục hơn cả khoe khoang vật chất.

Nhưng bây giờ, Thủy Kính tiên sinh Tư Mã Huy và tiểu hồ ly Tư Mã Ý đều không có tâm tư đọc sách.

Ngoài cửa sổ, tiếng chim hót líu lo xen lẫn làn khói xanh dịu dàng trong thư phòng.

Tư Mã trang viên, đại viện tiếp khách lộng lẫy phồn hoa, nhưng thư phòng gia chủ lại không có mái hiên hoa mỹ, chạm khắc ngà voi, hay khí cụ vàng bạc, chỉ bài trí dụng tâm. Bóng cây ngoài thư phòng râm mát, ánh sáng xuyên qua dễ chịu, hai bên có cửa sổ thông gió, ngắm cảnh.

Xuân nghe mưa, hạ xem sen, thu lá rụng, đông thưởng tuyết.

Xem cảnh ngoài cửa sổ, biết thiên hạ đại thế.

Ở Tây Kinh, chiến sự Kinh Châu không gây chú ý lớn, thậm chí không tạo sóng lớn, vì Phỉ Tiềm không điều động lương thảo, tụ tập vật tư quy mô lớn, mà dựa vào kho lẫm Trường An tích trữ trước đó, chống đỡ chiến dịch này.

Trên bàn, một tấm địa đồ lớn, với những tiêu chí nhỏ đại diện cho thế lực. Với Tư Mã, chiến sự Kinh Châu là trọng điểm, vì nó định hướng tương lai.

Ngoài mặt, Thủy Kính tiên sinh bàng quan, nhưng âm thầm thu thập tin tức, chú ý biến hóa thiên hạ.

"Phiêu Kỵ khác người ở chỗ giấu binh trong dân..." Tư Mã Ý gẩy hai quân cờ trắng lên khu vực Quan Trung trên bản đồ, rồi lại đặt thêm một quân, "Từ khi Phiêu Kỵ khởi binh ở Bắc Địa, đến nay tuần kiểm trong thành, thôn binh địa phương, sợ là gần vạn..."

Tư Mã Huy và Tư Mã Ý vẫn dùng "vạn" làm đơn vị đo lường, theo thói quen thời Xuân Thu Chiến Quốc. Nhưng "vạn" này không phải vạn người, mà chỉ 3000 quân. Thực tế, khi Tào Tháo, Viên Thiệu xưng có bao nhiêu vạn binh mã, không hẳn có thật nhiều "vạn" người, mà là "vạn" này.

Ba quân cờ trắng đại diện cho ba "vạn", khoảng một vạn người. Thực tế, nếu tính cả quân tốt xuất ngũ, Phỉ Tiềm có nhiều hơn. Nhưng ở Quan Trung, đúng như Tư Mã Ý suy tính.

"Quân tốt này, làm tuần kiểm, trấn áp tặc phỉ, chấn nhiếp địa phương, lại có thể nhập ngũ dễ dàng, một cử lưỡng tiện..." Tư Mã Ý đắc ý nói.

Sĩ tộc Sơn Đông chỉ nghĩ từ dân gian tiến lên, không nghĩ về bổ địa phương, khiến sức chiến đấu địa phương suy yếu, chỉ còn lại tử tù chiêu mộ lính, không thể có tuần hoàn tốt.

Còn Phỉ Tiềm, dù phần lớn binh lực đã đến Hà Lạc, Kinh Châu, sĩ tộc Quan Trung không dám nói Phỉ Tiềm sơ hở để tạo phản, vì dù không tính Âm Sơn, Lũng Hữu, Hán Trung, chỉ riêng Quan Trung, tuần kiểm quân tốt tản ra các hương trấn không nhiều, nhưng khi tập hợp lại là một lực lượng đáng gờm. Tư Mã Huy gật đầu, nói: "Sửa chữa căn nguyên, chính là vũ khí chi lợi. Người Sơn Đông từng cười Phiêu Kỵ lãng phí..."

Tư Mã Ý bổ sung: "Ngoài ra, kim chế khoa..."

Tư Mã Huy lại gật đầu.

Trong chiến tranh, chiến tổn khó tránh, nhưng Phỉ Tiềm coi trọng tánh mạng quân tốt, vũ khí tốt và hậu cần đảm bảo, khiến tỉ lệ tử trận không cao. Quân tốt bị thương có thể hồi phục trong thời gian tu chỉnh, rất quan trọng.

Trong chiến đấu, số người chết vì chém giết không lớn, mà thương binh không chịu nổi uốn ván, chứng viêm, hao tổn nhiều hơn. Chôn giết tù binh cũng là nguyên nhân lớn.

Năm xưa, Hoàng Phủ Tung và Hoàng Cân quyết chiến, đánh chết hơn ba vạn người, còn mười lăm vạn bị xua đuổi xuống sông, hoặc chôn giết.

Trung Bình năm thứ hai, xuân, tháng giêng, đại dịch.

Người chết không đếm xuể.

Tính ra, trong trận chiến cuối cùng của Trương Giác, nhiều nhất năm vạn người chết trận, còn sau chiến đấu, ít nhất hai mươi, thậm chí ba mươi vạn người chết trực tiếp hoặc gián tiếp.

Cho nên, binh lính của Viên Thiệu, Tào Tháo qua tay nhiều, nhưng không như Phỉ Tiềm, có thể khống chế, giảm tỉ lệ tử vong sau chiến đấu, số lượng lão binh của Phỉ Tiềm nhiều hơn.

Tư Mã Huy cầm mấy quân cờ trắng, đặt ở Âm Sơn, "Nơi này thường bị xem thường, địa phương hoang vu, lại có người Hồ làm hàng xóm, sĩ lâm khinh bỉ. Nhưng nếu không lưu tâm, ai biết nơi đây quan trọng? Chăm ngựa huấn mã, luyện binh, hỗ trợ lẫn nhau, vừa trấn Bắc Cương, vừa sinh sản lính. Mưu của Phiêu Kỵ..."

Tư Mã Ý nói: "Bình Bắc tướng quân bắc lướt Vương đình, thu hoạch súc vật chiến mã, vận tới đây. Một phần đi Lũng Tây. Việc này ít người biết..."

Tư Mã Huy giật giật lông mày, "Ra xe bành bành, thành kia sóc phương, xưa Liệt hầu độ Tây Hà tới Cao Khuyết, lấy được nô lệ hai nghìn ba trăm cấp, định cư Hà Nam, dựa Du Khê, tuyệt Tử Lĩnh, lương Bắc Hà, lấy Bồ Nê, phá Phù Ly, trảm nhẹ duệ chi tốt, bộ phục người nghe ba nghìn bảy mươi mốt cấp, chấp tin tức lấy được xấu, ruổi ngựa dê bò trăm có dư vạn... Trong trường hợp đó như thế nào..."

Tư Mã Ý cười, cảm khái: "Đây là năng lực của Phiêu Kỵ. Liệt hầu chiến Hung Nô, Đại Hán cùng tại mã, nay Phiêu Kỵ bại Tiên Ti... Thúc phụ cũng biết, Ôn Hầu xích thố, sinh ra đời thứ ba, mấy ngày trước, Phiêu Kỵ cho người đưa một thớt hướng Bình Bắc tướng quân..."

"Ah?" Tư Mã Huy tuổi cao, nhưng dù sao cũng là người Hán, hứng thú với chiến mã hơn cả mỹ nữ, Tư Mã Ý vừa nói, lập tức khơi dậy hứng thú, "Thân ngựa cũng màu đỏ? Như thỏ đầu bình thường?"

Tư Mã Ý lắc đầu, "Có vài thớt đỏ thẫm, nhưng tạp sắc cũng có, thỏ đầu cũng vậy, nhưng mã lực hùng hồn, tính cách bưu hãn, tranh cường háo thắng, đều là tốt câu..."

Thời Hán Vũ Đế, Vệ Thanh đánh Hung Nô tơi bời, nhưng chiến mã dê bò thu hoạch được không giữ được nhiều, nhanh chóng bị ăn hết, hoặc chết trên chiến trường, khiến Hán Vũ Đế hậu kỳ vẫn khốn đốn vì chiến mã. Nguyên nhân phức tạp, có lẽ do trang bị và kỹ thuật. Lúc ấy, Đại Hán không có điều kiện chăm ngựa tốt như đại mạc, nhưng không phải không thích hợp nuôi dưỡng, chỉ là miếng mỡ quá lớn, nhiều người nhòm ngó, lại phân không rõ ràng, kéo chân nhau, cuối cùng ai cũng vội ăn, ăn xong thì thôi, không nghĩ đến phát triển.

Bây giờ, Lữ Bố chán chường một thời gian, Phỉ Tiềm liền cho Xích Thố phối giống, sau cho Lữ Bố Xích Nhị Đại, bây giờ đã có đời thứ ba, tuy bề ngoài hỗn tạp, nhưng vẫn có gien ưu tú, đặt trong ngựa thường cũng là ngựa đầu đàn, nên được đưa cho tướng lĩnh cao cấp các chiến khu.

Nghe nói huyết thống pha loãng bốn đời, sẽ gia nhập hàng ngũ ngựa bán, người thường cũng có thể mua, chỉ cần hẹn trước.

Nếu Tư Mã Ý sống ở đời sau, hẳn quen thuộc quá trình này.

Nếu Tào Tháo biết Phỉ Tiềm đánh Kinh Châu vì chiến mã nhiều, chăn nuôi khó khăn, phải tiêu hóa bớt, không biết sẽ nghĩ gì?

"Như vậy, Phiêu Kỵ dùng đội ngũ chưa đủ mười vạn..." Tư Mã Huy khoa tay múa chân trên bản đồ, "Vững chắc địa phương... Thậm chí..."

Tư Mã Huy nuốt nước bọt, không nói hết nửa câu sau.

Nếu không tính toán kỹ, Tư Mã Huy còn tưởng Phiêu Kỵ có ít nhất mười vạn, mười lăm vạn binh lực, mới áp chế thắng lợi từ nam đến bắc, từ đông sang tây. Nhưng sau khi hiểu rõ tình hình cụ thể, mới phát hiện Phiêu Kỵ không có nhiều binh mã, tính cả quân tốt xuất ngũ, nhiều nhất bảy vạn hơn, chưa đến tám vạn.

Trong bảy tám vạn đó, không hoàn toàn là kỵ binh, kỵ binh và bộ tốt tỉ lệ 6-4. Quan Trung, Bắc Địa địa hình rộng lớn kỵ binh nhiều hơn, Hán Trung, Xuyên Thục bộ tốt làm chủ.

Cách tính quân tốt của Phỉ Tiềm không giống Tào Tháo, Viên Thiệu. Quân tốt của Phỉ Tiềm phần lớn là tinh nhuệ, Phỉ Tiềm không có đồn điền binh, cũng không tính vào. Còn quân đội của Viên Thiệu, Tào Tháo có nhiều binh chủng cấp thấp như đồn điền binh, số lượng tự nhiên khổng lồ.

Đa số chiến tranh không quá quan tâm khuynh sào xuất động, thêm dầu chiến thuật bị nhà quân sự lên án, nhưng thực tế, quân các nơi đến chiến trường có thời gian khác nhau, nên trở thành hình thái thông thường.

Như năm xưa Viên Thiệu và Tào Tháo tác chiến, Viên Thiệu điều động hơn mười vạn người, thêm dân phu thì gần mười lăm vạn. Tào Tháo dùng hai vạn quân tốt chống lại, rồi tăng thêm, cuối cùng đạt ba vạn. Theo kết quả toàn bộ chiến cuộc, hai bên giao chiến chỉ khoảng một vạn.

Nói cách khác, Viên Thiệu binh nhiều nhưng hiệu suất thấp, như CPU đời sau, nếu chạy chương trình không tối ưu, dù tám lõi hay mười hai lõi, cũng chỉ một lõi liều chết, còn lại đứng xem.

Tào Tháo cũng lâm vào "chúng sinh bình đẳng". Tổng binh lực của Tào Tháo vượt xa Phỉ Tiềm, dù bỏ đồn điền binh, Tào quân ở Ký Châu còn ba bốn vạn, phân bố ở các yếu điểm, ở U Châu Dịch Kinh Ngư Dương còn một vạn. Còn Thái Sơn binh của Tang Bá ở Thanh Châu, Từ Châu binh của Trần thị...

Trên lý thuyết, Tào Tháo có thể gom góp mười vạn tinh binh.

Chỉ là lý thuyết khác thực tế.

Ba bốn vạn quân tốt ở Ký Châu vẫn là tinh binh, có kinh nghiệm chiến đấu từ đại chiến Viên Thiệu, Công Tôn Toản, có thể sử dụng ngay. Nhưng vấn đề là Thái Hành Sơn có cần phòng thủ không? Dù không đề phòng Thượng Đảng, Thái Nguyên, có cần đề phòng sĩ tộc Ký Châu thông đồng với quân Viên thị mưu phản không?

Duyện Châu còn vết xe đổ!

Sự kiện Thanh Hà Huyện lệnh mới qua bao lâu?

Tương tự, Tào Tháo khó điều động Thái Sơn quân và Từ Châu binh.

Sau khi bày xong quân cờ, nhìn bản đồ Kinh Châu với nhiều quân đen hơn, Tư Mã Huy gật đầu, rồi lắc đầu, thở dài, "Lần này đánh lâu, dân Kinh Châu khổ..."

Tư Mã Ý không đồng ý, "Trận chiến này sẽ không lâu dài..."

"Sao nói vậy?" Tư Mã Huy hỏi.

"Tào quân quân tốt nhiều, tiêu hao cũng lớn..." Tư Mã Ý cười, chỉ bản đồ, "Nếu ta đoán không sai, Tào quân... Sợ là dự trữ không nhiều... Phiêu Kỵ ra quân, chặn ở yếu điểm... Lần này hắc bạch tranh giành, quân đen tuy nhiều, lại thành ngu hình, quân trắng tuy ít, hình thái linh động, cuối cùng dùng mạnh mẽ mà thắng!"

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.