Trúc Dương thành, cách phía bắc năm dặm, bên cạnh Đan Thủy có một ngọn núi không cao. Trên núi có một mảnh đất bằng, giữa đất bằng là mấy khối mái hiên nhà tàn phá, ngói vỡ ngổn ngang, cột gỗ mục nát lộ ra màu cháy đen, tường đất vàng úa gần như hòa lẫn vào mặt đất, phía trên còn l тор cỏ tranh nhô ra, tựa hồ đang tự thuật lại những gì đã trải qua năm xưa.

Tào Nhân nhìn xung quanh, không hiểu vì sao Phiêu Kỵ tướng quân Phỉ Tiềm lại chọn nơi này để triệu kiến hắn.

Ra oai phủ đầu chăng?

Hiển nhiên không phải.

Tào Nhân một đường tiến lên, tuy có hộ vệ Phiêu Kỵ tướng quân dũng mãnh bảo vệ xung quanh đỉnh núi, nhưng không hề có hành động uy hiếp hay đe dọa nào. Ngay cả việc soát người kiểm tra cũng chỉ mang ý nghĩa tượng trưng, không hề có hành vi khiến Tào Nhân cảm thấy khó chịu.

Vậy, Phiêu Kỵ rốt cuộc muốn gì?

Tào Nhân ngẩng đầu, tỏ vẻ ngang nhiên, quyết không dễ dàng nhận thua.

"Bái kiến Phiêu Kỵ tướng quân."

Dù rằng khi gặp Phiêu Kỵ tướng quân Phỉ Tiềm, Tào Nhân thoáng có ý định dùng dũng khí của một kẻ vũ phu, nhưng khi thấy Hứa Chử đứng sau Phỉ Tiềm, Tào Nhân trừng mắt, dập tắt ngay ý nghĩ nguy hiểm đó.

"Ngồi đi." Phỉ Tiềm chậm rãi nói.

Tào Nhân khẽ gật đầu, chắp tay đáp tạ, rồi đi đến một bên ngồi xuống.

Cuộc hòa đàm ngay từ đầu đã không mấy suôn sẻ.

Điều này cũng hợp tình hợp lý, chỉ là Phỉ Tiềm hiện tại không muốn tốn quá nhiều thời gian vào việc này. Nguyên nhân chủ yếu là Phỉ Tiềm đã phát hiện dấu hiệu ôn dịch, trong doanh địa đã xuất hiện một vài quân tốt bị tiêu chảy...

Dù có thể do thời gian ngắn trước đó trời mưa, lạnh nóng thay đổi quá nhanh dẫn đến tiêu chảy thông thường, nhưng Phỉ Tiềm không muốn tiếp tục mạo hiểm.

Ở Hán đại, tốt nhất là nên tránh xa khu vực dịch bệnh. Dù Phỉ Tiềm đã biết và bố trí các biện pháp phòng ngừa liên quan, nhưng trước "kẻ địch" vô hình, khó có thể đảm bảo sẽ không bị lây nhiễm. Giống như Chu Du, trong Tam Quốc Diễn Nghĩa nói là bị Gia Cát Lượng tức chết, nhưng thực tế, Chu Du tự tìm đường chết, sau trận Xích Bích đã xâm nhập Nam Quận Kinh Châu, rồi bệnh nặng mà qua đời...

Đương nhiên, cái chết của Chu Du trong lịch sử cũng có thể coi là một nửa do Tào Nhân trước mắt này gây ra. Trong lịch sử, người chỉ huy quân Tào sau trận Xích Bích, chống cự Chu Du, chính là Tào Nhân.

Phỉ Tiềm biết rõ tính cách Tào Tháo, nên cũng biết hòa đàm không dễ dàng. Vì vậy, sau khi Gia Cát Lượng sơ bộ tiếp xúc Tào Nhân, liền chuẩn bị trực tiếp đuổi Tào Nhân về, dù sao rất nhiều chuyện Tào Nhân không thể quyết định, chỉ có thể để Tào Tháo đến đàm phán.

Mà muốn "mời" Tào Tháo đến, nhất định phải đưa ra một vài điều kiện...

Phỉ Tiềm hàn huyên vài câu rồi chỉ vào một nơi không xa, "Tử Hiếu có biết đây là đâu không?"

Tào Nhân quay đầu nhìn phế tích kia, thực sự không tìm ra điểm gì đặc biệt, cuối cùng chỉ có thể lắc đầu, "Nhân không biết."

"Đây là hương dã trường học." Phỉ Tiềm cười nhạt nói, "Trúc Dương hương dã trường học. Năm xưa Trương Hà Gian xây dựng."

Tào Nhân: "O_O?" Hiển nhiên Tào Nhân không quen thuộc Trương Hà Gian.

"Trương Bình Tử, Trương Hà Gian, Thượng Thư Lệnh." Phỉ Tiềm cười ha ha, lại chỉ vào một góc phế tích, nói, "Dưới kia có tàn bia, Trương Hà Gian cảm thấy học sinh Trúc Dương học hành khó khăn, quyên góp hai mươi gánh lương thực, cùng thân hào nông thôn Nam Dương, cùng nhau xây dựng trường học này..."

Tào Nhân lại quay đầu nhìn thoáng qua.

"Theo bi văn ghi lại... Vĩnh Kiến năm thứ tư mới bắt đầu xây dựng, năm năm hoàn thành..." Phỉ Tiềm chậm rãi nói, tựa như hướng dẫn viên du lịch, "Xưa kia rầm rộ, hôm nay đã không thể nào biết được. Chỉ là Tử Hiếu có biết nó bị hủy khi nào không?"

Tào Nhân suy đoán, "Thời Hoàng Cân?"

Dù sao loạn Hoàng Cân tàn phá Đại Hán, những nơi như hương dã, ví dụ như trường học bên ngoài Trúc Dương này, quân lính không bảo vệ được, bị tổn hại cũng là điều tự nhiên.

Phỉ Tiềm cười lắc đầu, nói: "Không phải, sớm hơn thời Hoàng Cân... Khi tỷ tử Đổng thái hậu là Trương thị làm thái thú Nam Dương, nói trường học này có nhiều tà thuyết mê hoặc lòng người, phái quân lính đến đốt... Tốn năm năm xây dựng, một đêm hủy hết... Ha ha..."

Tào Nhân im lặng không đáp.

Cãi lý vốn không phải sở trường của Tào Nhân, hôm nay gặp Phỉ Tiềm nói vậy, cũng không thể suy đoán ra thâm ý trong lời nói của Phỉ Tiềm, chỉ có thể cố gắng ghi nhớ, rồi quay về báo cáo Tào Tháo...

Phỉ Tiềm nhìn Tào Nhân, biết hắn khó có thể hiểu được ý nghĩa của trường học Trúc Dương này, bèn cười, tiếp tục nói: "Ta nghe nói Tử Hiếu đọc đủ thi thư, nên hỏi, thiên hạ này, ai là người nhẹ, ai là người trọng?"

Tào Nhân nhíu mày, tuy biết đáp án nên là gì, nhưng lại cảm thấy nếu nói ra, tất nhiên sẽ bị Phỉ Tiềm nắm lấy điểm yếu, bèn dứt khoát im lặng.

"Kiệt Trụ mất thiên hạ, cũng mất dân, mất dân là mất lòng dân. Được thiên hạ là được dân, được dân là được lòng dân. Lòng dân có đạo, điều mong muốn thì tụ họp, điều ác thì chớ làm..." Phỉ Tiềm chậm rãi nói, rồi chỉ vào tàn tích trường học, sau đó chỉ vào ruộng đồng hoang vu xung quanh, tiếp tục nói, "Xưa kia Nam Dương có 37 huyện ấp, 52 vạn tám ngàn hộ, gần hai trăm bốn mươi bốn vạn nhân khẩu. Dù chỉ tuân theo hán luật, 30 thu một, riêng Nam Dương cũng phải nộp 300 vạn thạch!"

Dù Tào Nhân không hứng thú với con số, nhưng với tư cách tướng lĩnh thống quân, tự nhiên rất nhạy cảm với số lượng lương thảo. Khi Phỉ Tiềm nói 300 vạn thạch, Tào Nhân theo bản năng tính toán nếu quân mình có 300 vạn thạch, có thể ăn được bao lâu...

Nhưng đó chỉ là thuế ruộng, còn có các loại thuế khác.

"Thuế, tiền, tạp dịch, chỉ ba hạng này, Nam Dương có thể nộp ba vạn vạn tiền!" Phỉ Tiềm nhìn Tào Nhân, "Tử Hiếu thử tính xem, ba vạn vạn tiền có thể trang bị bao nhiêu binh giáp?"

Tào Nhân không khỏi đảo mắt, rõ ràng đang tính toán nếu dùng ba vạn vạn tiền để khuếch trương quân sự, sẽ có bao nhiêu quân tốt và vũ khí...

Đương nhiên, những thuế má này đều là những hạng mục được triều đình Đại Hán quy định rõ ràng, nhưng khi thu thuế ở địa phương, thường sẽ tăng thêm một số khoản tạm thời, có hiệu lực như "chỉ đạo ý kiến", "tạm thi hành điều lệ", "biện pháp quản lý"... để tăng thêm thu nhập.

"Chỉ là..." Phỉ Tiềm trầm thấp thở dài, nói, "Xin hỏi Tử Hiếu, Nam Dương ngày nay, còn lại bao nhiêu nhân khẩu, thuế má bao nhiêu?"

Tào Nhân hiển nhiên không thể đáp, "Cái này..."

"Dân chúng lầm than, năm năm tháng tháng, cày cấy không ngừng, một năm kết thúc, nhà mình chi túc, nhưng không được ăn! Giản dị co ro, đầu bù tóc rối, chỉ mong một bữa ăn, một manh áo ấm, an ổn qua ngày, ngậm kẹo đùa cháu, hưởng tuổi thọ, vẫn không thể được!"

"Dân Kinh Châu, dân Nam Dương, chưa từng một ngày phụ Đại Hán! Xin hỏi Tử Hiếu, Đại Hán ngày nay, đã giúp được gì cho dân chúng nơi đây?"

Tào Nhân ngây người, cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng không biết phải nói gì.

Khí thế của Phỉ Tiềm không ngừng tăng lên, giọng nói sang sảng, vang vọng bốn phía, "Nếu ta không xuất binh Vũ Quan, dẫn dân Kinh Châu, dân Nam Dương, tránh chiến hỏa, trốn binh tai, trốn uổng mạng, miễn giết hại, dân chúng nơi đây sao có thể sống? Sao có thể tồn tại?! Trong thành Phiền Thành, tiếng kêu than dưới gạch ngói, đếm không xuể! Bên bờ Đan Thủy, bỏ mạng trong cỏ hoang, lại là bao nhiêu?"

Tào Nhân há hốc mồm, muốn nói gì đó, nhưng chưa kịp tổ chức ngôn ngữ, Phỉ Tiềm đã tiếp lời...

"Dân Kinh Châu đến Quan Trung, ta cùng họ cày ruộng, mượn trâu cày, giúp họ canh tác, để họ yên ổn. Nhưng đám dân chúng này rơi vào tay ngươi, thì sao? Quất roi lao dịch, lấp đầy khe rãnh, cướp bóc tài sản, tàn sát tính mạng!"

"Khi ngươi chưa đến, dân Kinh Châu từ từ mà đi, bận rộn mà không loạn, đường tuy dài, cũng không than khổ, già dắt trẻ, lòng an ổn. Nhưng ngươi đuổi theo, dân chúng hoảng sợ mà chạy, kêu than bi thiết, cốt nhục chia lìa, tồi tâm can, sinh tử cách xa! Vì sao?!"

"Ta thụ hoàng ân, thẹn đảm nhiệm Phiêu Kỵ, trên hộ quốc, dưới vệ dân! Ân oán giữa ngươi và Lưu Kinh Châu, ta vốn không muốn để ý, nhưng sao lại làm khổ dân Kinh Châu! Dân Kinh Châu vô tội! Ta thực khó có thể ngồi nhìn, liền hạ lệnh thu nhận lưu dân, ai ngờ Tào Tử Liêm lại nghi hàng xóm trộm búa, ngang nhiên tập kích! Rồi sau đó đủ loại, biến hóa tới nay..."

"Ta không cầu một tấc đất Kinh Châu, nhưng hộ một hộ dân Kinh Châu!"

"Trời cao có đức hiếu sinh, cho nên ta trước cầu hòa đàm phán, để trừ bỏ lầm than. Nếu cho rằng ta mềm yếu dễ bắt nạt... Ha ha, ta cũng nguyện cùng Mạnh Đức huynh trước mặt Thiên tử, luận đúng sai!"

Dù rằng giữa các nước, đại đa số đều không có tình nghĩa, chỉ có lợi ích, nhưng những lời lẽ hoa mỹ này, đôi khi vẫn rất hữu dụng. Ít nhất hiện tại Tào Nhân á khẩu không trả lời được, chỉ có thể khúm núm trở ra, quay về mang ý tứ của Phỉ Tiềm cho Tào Tháo...

Hơn nữa còn phải nhanh, dù sao Phiêu Kỵ tướng quân đã buông lời, nếu mười ngày không quyết, sẽ khai chiến trở lại!

......(╯°□°）╯︵┻━┻......

Chưa bàn đến việc Phỉ Tiềm bày ra bộ dạng không thể đồng ý liền lật bàn, ở Giang Đông, thực sự có người đang lật bàn.

Phía đông Giang Đông, huyện Cú Chương, bên bờ Thiên Môn.

Cái tên nơi này nghe rất hay, nhưng thực tế ở Hán đại, hoàn cảnh lại rất bình thường, điều kiện sinh hoạt không tốt lắm.

Giống như Hán đại thường thích lưu đày "tội phạm chính trị" đến biên cương, Tôn Quyền cũng lưu đày tội phạm chính trị đến "biên cương" Giang Đông, chính là những khu vực gần Đông Hải, đất bị nhiễm mặn.

Ở Hán đại, Cú Chương gần như đã ở trên bờ biển, mỗi khi gió biển gào thét, không chỉ ẩm ướt, mà hơi thở cũng mang theo mùi tanh của biển. Màn đêm dần buông xuống, ở một nơi tránh gió, ánh lửa lay động, bóng người trong ngọn lửa đung đưa, như từng con dã thú giương nanh múa vuốt trong bóng đêm.

Những người này là công nhân làm muối.

Nấu muối phơi muối, dù ở hậu thế cũng không phải công việc dễ chịu, huống chi ở Hán đại. Những người làm muối này về cơ bản đều thuộc giai cấp "vô sản", nghèo đến nỗi không có nổi một mảnh vải che thân, mỗi ngày trần truồng dưới ruộng muối, rồi bị nước mặn ăn mòn, rất nhiều người mắc các loại bệnh tật, bệnh ngoài da còn coi là nhẹ, có người bị ăn mòn vào kinh mạch, rõ ràng mới hai mươi mấy tuổi, trông như người 50-60 tuổi.

Ruộng muối nơi xa, hiện tại đã biến thành phế tích, còn chút tàn lửa di động, chiếu rọi cảnh tượng xung quanh. Xung quanh ruộng muối, toàn là dấu vết chém giết, hàng rào trại gần như bị san bằng, vọng lâu đổ nghiêng ngả. Thi thể treo trên hàng rào, hoặc nằm ngã xuống đất, máu loãng nhuộm hồ chứa nước thành màu nâu đỏ, nước muối lẫn máu loãng chảy ra từ lỗ thủng, lây nhiễm một vùng lớn.

Trong ngọn lửa, thỉnh thoảng truyền ra tiếng thét và tiếng khóc của phụ nữ, rồi dần nhỏ xuống trong tiếng cười dâm đãng...

Những nữ quyến của quan lại ruộng muối này có lẽ vô tội, nhưng tổ chim bị phá thì trứng còn nguyên vẹn sao?

Trong bóng đêm, còn có vài bóng người lẻ loi lật tìm giữa các thi thể. Những thi thể này đã bị lục soát mấy lần, nhưng vẫn có người ôm chút hy vọng, tìm kiếm trong thi thể. Đa số quần áo trên thi thể đã bị lột sạch, lộ ra bụng và mông trắng hếu.

"Ngày mai công Cú Chương!" Ở một đống lửa, có người trầm giọng nói, giọng khàn khàn, như cát đá va chạm, mang theo mùi máu tươi.

Người này thần sắc hung ác, thân hình vạm vỡ, tóc dính muối, trên người đầy vết thương. Dù vết thương chồng chất, máu tươi đầm đìa, người này vẫn không thèm liếc nhìn, thậm chí không băng bó.

Doanh trại ruộng muối không phải là quân trại hùng mạnh, bị tấn công bất ngờ, tuy có chút quân tốt, nhưng lập tức bị tiêu diệt. Nhưng Cú Chương rõ ràng khác, với những người làm muối chỉ có binh khí và áo giáp thu được từ quân tốt, thành Cú Chương vẫn như hào trời.

Những người bên đống lửa nhìn nhau, trong mắt lộ ra chút do dự.

Người nói chuyện lúc trước vung vẩy bầu rượu, rồi dốc ngược bầu rượu, uống cạn những giọt rượu cuối cùng, ực một ngụm rồi đưa cho người bên cạnh, "Đi, lấy thêm rượu đi!"

Người bên cạnh vô ý thức nhận lấy bầu rượu, rồi mới phản ứng lại, "Rượu? Đâu còn rượu nữa, uống hết rồi..."

Người nói chuyện càng thêm táo bạo, túm lấy bầu rượu đập xuống đất, rồi trừng mắt đỏ ngầu, "Các ngươi sợ gì? Dù sao cũng chỉ là một cái chết! Không đánh hạ Cú Chương, chúng ta ăn gì uống gì? Ăn thứ muối chết tiệt này sao? Ngày mai không đánh, ngày kia không đánh, ngày kia sẽ không có gì ăn, đến lúc đó dù Cú Chương có mười hai mươi tiểu binh, cũng có thể dễ dàng thu thập chúng ta! Mẹ nó, mở mắt ra nhìn xem! Chúng ta còn lại gì? A? Một cái mạng còn rẻ hơn chó! Chó chết, những con heo mập cao cao tại thượng còn cao giọng ngâm xướng, rơi vài giọt nước mắt, chúng ta chết, liền bị ném ra bãi hoang, ném xuống biển!"

"Chúng ta bỏ ruộng muối, bọn chúng sẽ lương tâm trỗi dậy, cho chúng ta ăn mặc, để chúng ta sống tốt sao? Mẹ nó! Những con heo mập này sẽ phái thêm quân đến giết chúng ta! Để nói cho những người khác, phản kháng là chết!"

"Ta nói cho các ngươi biết, vì sao ta đến đây... Ta phát hiện có người bị oan khuất! Không phải ta, là chủ tướng cũ của ta! Ta tìm người, ta cho rằng những con heo mập này còn nghe hiểu tiếng người, sẽ bẩm báo lên trên, thanh tra oan khuất cho chủ tướng... Ha ha ha, rồi các ngươi biết, thấy đó, ta đến đây! Những con heo mập này sẽ không giải quyết oan khuất, bọn chúng chỉ giải quyết người bị oan khuất!"

"Cho nên, ngươi còn trông cậy vào những con heo mập này có lương tâm? Nếu đã động thủ, phải làm đến cùng! Không làm lớn, náo đến thiên hạ đều biết, ta và ngươi đều sẽ chết!"

"Mẹ nó! Ngày mai phải đánh Cú Chương! Bằng không thì tất cả mọi người sẽ chết! Đi tìm chết! Kẻ nhát gan, chết ngay bây giờ đi! Đi tìm chết đi!"

Người nói càng nói càng táo bạo, thậm chí bắt đầu đánh người bên cạnh. Trong hỗn loạn, bỗng nhiên từ xa truyền đến một tiếng quát, "Kẻ lỗ mãng! Ngươi lại lên cơn gì vậy?! Quân pháp roi còn chưa ăn đủ sao?"

Người bị gọi là kẻ lỗ mãng nhất thời toàn thân chấn động, rồi chậm rãi quay đầu lại, chỉ thấy trong bóng đêm có ánh đuốc, một đoàn người đang chậm rãi tiến đến.

"Tướng... Chủ tướng? Chủ tướng!"

Kẻ lỗ mãng kêu lên, xô đẩy người bên cạnh, lao đến dưới chân, ôm eo gào khóc, "Chủ tướng ơi... A a a, chủ tướng bị oan đó a... Ta cũng bị oan đó a... A a a..."

Kẻ lỗ mãng lúc trước táo bạo như hung thú, hiện tại lại khóc lóc như đứa trẻ bị ủy khuất.

Tôn Phụ ngẩng cao đầu, để nước mắt không rơi xuống.

Một lúc sau, Tôn Phụ xoa đầu kẻ lỗ mãng, rồi bỗng nhiên vung tay tát một cái, "Khóc cái rắm! Ta còn chưa chết đâu, ngươi khóc cái rắm! Đứng lên! Đứng vững!"

Tôn Phụ tiến lên một bước, nhìn xung quanh.

"Ta là tướng quân Tôn Phụ Tôn Quốc Nghi!"

Tôn Phụ tuy ăn mặc đơn sơ, không mặc áo giáp, nhưng khi đứng trước mặt mọi người, ngẩng đầu nhìn xung quanh, vẫn mang theo khí thế năm xưa thảo phạt Viên Thuật, huyết chiến Lăng Dương.

"Các ngươi đều là người thành thật, có lẽ chưa từng thấy máu, giết người..."

"Cho nên người thành thật, nên có kết cục tốt?"

"Ta từng cho rằng, làm người nên tha thứ, có thể lùi một bước thì lùi, có thể nhẫn một phần thì nhẫn..." Giọng Tôn Phụ vang vọng trong đêm, "Nhưng ta sai rồi! Có người, thấy ngươi lùi một thước, hắn muốn lấn một trượng! Biết ngươi nhẫn một phần, hắn muốn ép mười phần! Càng nén giận, càng bị lấn đến vợ con ly tán, cửa nát nhà tan!"

"Hôm nay, ta thẳng thắn bẩm báo, công phạt Cú Chương. Trong các ngươi có lẽ có người sẽ chết, hoặc phần lớn sẽ chết, nhưng các ngươi không cần phải chịu đựng ủy khuất nữa! Có oan khuất, có thể báo oan khuất, có oán khí, liền báo oán khí! Thánh hiền có nói, dùng thẳng báo oán, dùng đức trả ơn! Nếu không có đức để báo, liền dùng hận oán mà báo!"

"Sờ ngực các ngươi, tự hỏi bản thân, có nguyện ý như một người tốt mà chết, hay nguyện ý quỳ gối, như một con chó tốt mà cầu sống!"

"Mang đao của các ngươi! Không có đao thì tìm côn gỗ, tảng đá, không có thì bóp một chút đất muối dính máu! Đi theo ta, như một người mà chiến đấu! Đi tìm chết! Đi cầu sống!"

"Đi tìm chết!"

"Đi cầu sống!"

"Trong chết tìm sống!"

Mấy trăm người làm muối tụ tập từ ruộng muối, đi theo Tôn Phụ hô to, khiến mặt hồ nhuộm máu rung động!

Giang Đông địa phương chí: "Thái Hưng năm thứ tư, tháng tám, đom đóm tập kích nguyệt, Cú Chương phản loạn."

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.