Thái Nguyên.

Giả Cù dẫn theo vài hộ vệ đến đạo quán ở vùng ngoại ô phía Tây Nam. Vốn tưởng rằng nơi này chỉ là một đạo quán bình thường, không ngờ thực tế lại giống như một trang viên. Hơn nữa, vì đường xá xa xôi mà người đến lại quá đông, phòng ốc trong đạo quán không đủ chỗ ở, nên người ta dựng tạm lều bạt xung quanh. May mắn vẫn còn đầu thu, nếu không, lều bạt đơn sơ ban ngày không che được nắng, ban đêm không chắn được gió mưa, e rằng chẳng mấy chốc mà cả đám nhiễm phong hàn mất.

Địa điểm giảng bài đại khái là bên trong trang viên, có dựng màn che và trải chiếu dưới nền. Còn bên ngoài thì kê những chiếc ghế gỗ dài. Ừm, cũng không thể hoàn toàn gọi là ghế gỗ, chỉ là những thân cây bị chặt bỏ cành và vỏ, đặt nằm ngang trên đất, miễn cưỡng ngồi được thôi.

Ở một góc đạo quán, còn có vài hàng quán dựng lều, bán nước, đồ ăn và tạp hóa, trông cũng ra dáng...

Giả Cù không vội lộ thân phận, định bụng nghe lén một buổi rồi tính. Đang định tìm một chỗ chiếu để ngồi xuống, thì một gã tôi tớ tươi cười niềm nở tiến đến, chưa kịp nói gì đã liên tục cúi người hành lễ: "Vị quý nhân đây muốn đến nghe khóa của Trịnh công?"

Giả Cù khẽ gật đầu: "Đúng vậy."

Tôi tớ cúi đầu khom lưng, chỉ tay về phía khu vực gần trung tâm trang viên, nơi dựng màn che: "Mời quý nhân xem, bên kia có lều che, chứa được năm sáu người, đều có chỗ ngồi, lại có tôi tớ chuyên sai bảo, sáng trưa tối miễn phí cung cấp ba bữa trà nước điểm tâm, mỗi ngày chỉ cần một viên Chinh Tây kim tệ là đủ..." Rõ ràng là gã đã nói câu này rất nhiều lần rồi, một tràng dài tuôn ra không vấp váp.

"... Các ngươi còn lấy tiền?" Giả Cù hơi kinh ngạc.

"Quý nhân nói vậy..." Tôi tớ cười tươi rói, "Thì cũng phải có cơm ăn chứ ạ..."

Giả Cù lắc đầu. Không phải hắn không có tiền, một mặt vì Giả Cù vốn xuất thân nghèo khó, nên tiêu tiền xưa nay không vung tay quá trán, mặt khác, nếu đến bên kia, không chừng sẽ có người nhận ra hắn, kế hoạch nghe lén một buổi cũng tan thành mây khói.

"Nếu quý nhân cảm thấy lều che không ổn, thì còn chỗ ghế trước bên kia..." Nụ cười của tôi tớ nhạt đi một chút, "Một chỗ ngồi ba người, mỗi ngày một bữa trà nước điểm tâm, có việc cũng có thể gọi tôi tớ giúp... Mỗi ngày một chỗ chỉ cần ba đồng Chinh Tây ngân tệ..."

"Không cần..." Giả Cù vẫn từ chối. Bên kia cũng quá lộ liễu, không bằng chỗ này kín đáo hơn.

Tôi tớ vẫn gật đầu, nhưng trên mặt chỉ còn nụ cười gượng gạo: "Vậy... Ha ha, chỗ này mỗi chỗ mười đồng tiền lớn, không có trà nước điểm tâm, có việc thì mời quý nhân tự lo... Không biết quý nhân muốn bao nhiêu chiếu?"

"Ồ? Một tấm chiếu này giá mười đồng tiền lớn?" Giả Cù chỉ vào những băng ghế dài làm bằng thân cây ở vòng ngoài: "Vậy bên kia bao nhiêu?"

Nụ cười trên mặt tôi tớ dần cứng lại: "Chỗ đó phần lớn là đệ tử hàn môn, mỗi người mỗi ngày một đồng tiền lớn..."

"À..." Giả Cù khẽ gật đầu: "Vậy vẫn là chỗ này đi... Cho ta ba tấm chiếu."

"Vâng, vâng... Ba mươi đồng tiền lớn ạ..."

Giả Cù thuê ba tấm chiếu, cùng hộ vệ trải ra rồi ngồi xuống, nhìn quanh một lượt, bất giác lắc đầu. Dù trước đó vẫn nghe nói Trịnh Huyền Trịnh Khang Thành hữu giáo vô loại, từ quan lại quyền quý đến người buôn bán nhỏ đều có thể nghe giảng, nhưng bây giờ xem ra, kỳ thực vẫn tự nhiên phân chia đẳng cấp cao thấp. Con em nhà giàu có tiền thì ngồi trong nghe giảng, còn đệ tử hàn môn chỉ có thể ở vòng ngoài, về phần những người buôn bán nhỏ bình thường, e rằng chỉ có thể đứng đàng xa xa nghe vài câu...

Giả Cù đến xem như khá sớm, ngồi một lát thì mặt trời dần lên cao, sương sớm tan đi, người càng lúc càng tụ tập đông hơn, nhưng nhìn chung vẫn trật tự, không ồn ào náo động. Không biết là do đám tôi tớ dẫn chỗ ngồi thu tiền có tác dụng, hay vì Trịnh Huyền đã giảng bốn năm ngày khóa, mọi người đã quen với hình thức này...

Đến khoảng giờ Tỵ, có tiếng đồng la thanh thúy vang lên, rồi từ trong đạo quán đi ra một thiếu niên đệ tử cầm lư hương nhỏ, sau đó là một đệ tử đỡ một lão giả tóc trắng, chậm rãi tiến đến.

Giả Cù chăm chú quan sát. Lão giả này râu tóc bạc phơ, lưng hơi còng, đi đứng có vẻ không tiện, bước chân có chút tập tễnh, nhưng sắc mặt hồng hào, tinh thần vẫn rất tốt, đoán chừng chính là Trịnh Huyền Trịnh Khang Thành danh tiếng lẫy lừng.

Trịnh Huyền được đệ tử đỡ đến ngồi xuống giữa đài, không nói lời dạo đầu hay tự giới thiệu gì, liền bắt đầu giảng giải. Vì Trịnh Huyền giảng một mình, dù sao cũng tuổi cao, giọng không thể lớn, nên người ở xa căn bản không nghe được. Vì vậy, sau khi ông nói xong một câu, sẽ có một đệ tử bên cạnh lớn tiếng lặp lại, cũng coi như một cách khuếch đại âm thanh.

"Hôm nay thuyết thư..." Trịnh Huyền nói, "Thì giáp tử muội sảng, vương triêu chí vu thương giao mục dã, nãi thệ. Vương tả trượng hoàng việt, hữu bỉnh bạch mao dĩ huy, viết: "Địch hĩ, tây thổ chi nhân!" (Tại lúc bình minh thời khắc, trước khi Chu Võ Vương xuất lĩnh quân đội đi vào Mục Dã - ngoại ô của Thương quốc đô, Vương tuyên thệ. Chu Võ Vương tay phải cầm búa lớn mày vàng, tay trái cầm cờ mao trắng chỉ huy nói lớn: “Chúng ta viễn chinh xa xôi, đám người ở phương Tây).

"Vương viết: "Ta! Ngã hữu bang trủng quân, ngự sự: Ti đồ, ti mã, ti không, á lữ, sư thị, thiên phu trường, bách phu trường, cập dung, thục, khương, mâu, vi, lư, bành, bộc nhân. Xưng nhĩ qua, bỉ nhĩ cán, lập nhĩ mâu, dư kỳ thệ..." (Chu Võ Vương nói: Chúng ta quốc quân, các đại thần: Tư đồ, tư mã, tư không, á lữ, sư thị, thiên phu trường, bách phu trường cùng người Dung, Thục, Khương, Mâu, Vi, Lư, Bành, Bộc. Giơ lên QUA (vũ khí) của các người, sắp xếp sẵn thuẫn của các người, dựng lên mâu của các người. Ta muốn tuyên thệ)."

Trịnh Huyền nói một câu, đệ tử bên cạnh liền lặp lại một câu, sau đó giảng giải, ví dụ như giải thích "Muội sảng" là gì, ý nghĩa ra sao. Ông giảng hơn nửa canh giờ thì dừng lại, rồi một đệ tử khác cũng lớn giọng không kém lên thay, giảng thêm chừng nửa canh giờ, coi như kết thúc chương trình học buổi sáng. Sau đó, ông được đệ tử đỡ về viện.

"Thư" chính là Thượng thư. Bài giảng hôm nay của Trịnh Huyền cũng không có gì khác thường, giải thích văn tự cũng dựa theo điển cố, không hề giống đám người Kim văn kinh học suy diễn ngôn ngữ tinh tế ý nghĩa sâu xa. Xem như một buổi học chính quy bình thường.

Sau đó, một người khác lên đài, tự giới thiệu là người Sơn Dương, tên Si Lự, tự Hồng Dự, hiện đang theo học Trịnh công, thay mặt Trịnh công giảng 《 Thi 》. Ông cũng giảng một thiên Kinh Thi, cũng rất quy củ. Có lẽ vì Thượng thư quá khó hiểu, nên Kinh Thi dành cho dân chúng bình thường hơn, vì vậy thời gian giảng cũng không lâu, chưa đến nửa canh giờ đã đứng dậy hành lễ, thông báo kết thúc toàn bộ chương trình học buổi sáng, buổi chiều sẽ là thời gian giải đáp thắc mắc, bắt đầu vào giờ nào...

Dòng người dần tản đi. Đông người như vậy đương nhiên không thể tụ tập ăn cơm cùng nhau. Người thì tự mang, người thì có tôi tớ đưa đến, đương nhiên cũng có nhiều người tụ tập năm ba người một chỗ, cùng nhau nghiên cứu thảo luận kinh văn. Lại có người vì bất đồng quan điểm mà tranh chấp. Thêm vào đó là tiếng rao hàng mời chào đồ ăn thức uống của tiểu thương, toàn bộ khung cảnh dần trở nên ồn ào.

Giả Cù quan sát một hồi, đứng dậy, bảo người trả chiếu cho gã tôi tớ thu tiền, rồi đi về phía trung tâm đạo quán. Ông bị Si Lự chặn lại trước đạo quán. Si Lự chắp tay nói: "Xin lỗi, gia sư tuổi cao sức yếu, không tiếp khách lạ... Không biết quý khách có việc gì? Nếu muốn bái sư, xin đến bên hông tìm sư huynh Nhậm Chiêu Tiên..."

Có lẽ mấy ngày qua có nhiều con em sĩ tộc đến bái Trịnh Huyền, nên Si Lự đã quen với lý do thoái thác này, thậm chí không hỏi lai lịch của Giả Cù.

Giả Cù chắp tay đáp lễ: "Ta không đến bái sư... Ta là Thượng Đảng thủ, đến cầu kiến Trịnh công..." Ông phất tay, bảo người đưa danh thiếp.

"Ra là Giả sứ quân! Thất lễ thất lễ!" Si Lự vội vàng xin lỗi, cầm lấy danh thiếp nói: "Mời sứ quân dừng chân một lát, tại hạ lập tức vào bẩm báo..."

Không lâu sau, Si Lự quay lại, nói Trịnh Huyền mời vào.

Nhưng Giả Cù không ngờ rằng, Trịnh Huyền lại nằm tiếp khách trong chính sảnh...

Vừa nãy trên đài còn khỏe mạnh lắm mà, sao giờ đã nằm rồi?

Si Lự giải thích: "Gia sư tuổi cao, khí huyết ứ trệ, ngồi lâu thì eo đùi căng nhức, không thể tự chủ... Nên sau khi giảng bài, cần nằm nghỉ ngơi thật lâu mới có thể hồi phục, không phải vô lễ với sứ quân..."

Si Lự chưa nói xong thì bị Trịnh Huyền ngắt lời: "Tiếp khách sao có thể kê cao gối mà ngủ? Đừng nói Trịnh mỗ vô lễ! Đỡ ta dậy..."

Giả Cù vội vàng tiến lên chào: "Cù không mang lễ vật, lại không có ấn tín và triện, đột ngột đến đây đã là thất lễ, được Trịnh công tiếp kiến đã là vinh hạnh, đâu dám làm Trịnh công vất vả? Trịnh công cứ an tâm nằm, không cần đứng dậy..."

Trịnh Huyền mỉm cười, không miễn cưỡng: "Vậy thì thất lễ..."

Si Lự vội vàng lấy gấm đệm đến, giúp Trịnh Huyền kê lưng, để ông có thể nửa nằm đối thoại với Giả Cù, rồi lui ra, quỳ ngồi một bên hầu chuyện.

"Ngày xưa nghe nói Trịnh công giảng bài ở Cao Mật, Cù trong lòng ngưỡng mộ, tiếc rằng núi cao sông xa, không được lắng nghe Trịnh công dạy bảo..." Giả Cù hàn huyên vài câu rồi vào đề, chắp tay nói: "Nay may mắn được nghe Trịnh công giảng sách, quả thực thêm nhiều ích lợi... Không biết lần này Trịnh công đến đây, có ý định lập môn truyền thụ ở đây không?"

Ý tứ trong lời Giả Cù ai cũng hiểu. Trịnh Huyền thở dài: "Lão phu tuổi già sức yếu, hình hài sắp xuống mồ, nếu không phải tình thế bất đắc dĩ, há nguyện rời bỏ quê hương? Ai..."

Si Lự nhỏ giọng nói thêm: "Con trai của Trịnh công... Sĩ ở chỗ Khổng Bắc Hải, nhưng..."

Thì ra, Trịnh Huyền trên đường từ Từ Châu trở về Cao Mật, được Khổng Dung đãi ngộ cao, lại thêm Khổng Dung cũng không hề kém về mặt kinh sử, nên Trịnh Huyền thuận nước đẩy thuyền, cho con trai mình làm quan bên cạnh Khổng Dung, nghĩ rằng con mình đi theo Khổng Dung cũng là một khởi đầu không tệ. Nhưng ông không ngờ rằng, Khổng Dung lại gặp chuyện, tự mình bỏ chạy, không chỉ bỏ mặc vợ con, mà ngay cả con trai Trịnh Huyền cũng không đoái hoài...

À, nói đúng hơn thì, Khổng Dung ngay cả vợ con mình còn không quan tâm, thì làm sao lo cho con trai Trịnh Huyền?

Vì vậy, con trai Trịnh Huyền đã chết rất khổ sở trong tay quân Viên Đàm.

Thời gian gần đây, Viên Đàm không biết nổi cơn điên gì, không chỉ cưới con gái Khổng Dung, mà còn phái người đến Cao Mật tìm Trịnh Huyền, ý đồ mời ông ra làm quan. Viên Đàm giết con mình, Trịnh Huyền sao có thể đến làm quan dưới trướng Viên Đàm? Thế là Trịnh Huyền không thể tiếp tục ở lại Cao Mật, cũng không dám ở Ký Châu, đành lén lút vượt qua Thái Hành Sơn, đến Thái Nguyên.

Trịnh Huyền khẽ thở dài: "Lão phu tuổi cao, chết cũng chẳng sao, không đáng gì... Nhưng Chiêu Tiên, Hồng Dự theo ta nhiều năm, sao nỡ vì ta mà đoạn mất con đường sĩ nghiệp của chúng? Nên ta không biết xấu hổ mà đến đây..."

Giả Cù khẽ gật đầu. Chuyện Viên Đàm đánh Khổng Dung, Giả Cù biết, nhưng không biết trong đó còn có con trai Trịnh Huyền chết trận... Nhưng như vậy, việc Trịnh Huyền đến Thái Nguyên xem như có lý do, hơn nữa, từ một góc độ nào đó, cũng không thể là Viên Thiệu điều động đến gây sự, ít nhất về tình lý là như vậy.

Giả Cù an ủi vài câu, rồi nói: "Trịnh công hữu giáo vô loại, rộng mở giảng dạy, quả thực khiến Cù kính nể... Nhưng hôm nay xem nơi đây đơn sơ, sinh hoạt thường ngày cũng rất bất tiện. Nếu Trịnh công cho phép, không ngại đến Bình Dương thì sao?" Lần này Giả Cù đến đây, tự nhiên không phải vì ngưỡng mộ mà đến, mà là nhận lệnh của Phỉ Tiềm.

Một mặt vì Thái Nguyên Thôi Quân chắc chắn biết chuyện Trịnh Huyền, nên dù dùng cách nào đến đây, cũng khó có thể nói là không biết Trịnh Huyền đến. Chắc chắn vừa ra trận đã là công đối công. Còn Giả Cù, với tư cách Thượng Đảng Thái Thú, có thể tùy tình hình thực tế, chọn cách cá nhân hoặc danh nghĩa Phiêu Kị để xử lý chuyện này, tự nhiên là khéo léo hơn.

Giả Cù cân nhắc rồi cảm thấy lý do của Trịnh Huyền khá đáng tin, dù sao chuyện con trai chết không thể làm bộ, chỉ cần điều tra là rõ. Hơn nữa, cũng không thể để Trịnh Huyền tiếp tục giảng bài ở Thái Nguyên, cạnh tranh với học cung Bình Dương. Nên xem như một hoạt động giao lưu học thuật bình thường, đưa đến học cung Bình Dương là tốt nhất.

Trịnh Huyền lại lắc đầu, cười khổ: "Thân thể ta tàn tạ, không chịu nổi vất vả, vượt qua Thái Hành đã như muốn tắt thở... Giờ thực không chịu nổi đường xá... Ngược lại, mấy đệ tử của ta, nếu đến học cung Bình Dương, cũng có thể thành tài..."

Si Lự dập đầu xuống đất: "Tiên sinh cần đệ tử hầu hạ, đệ tử sao có thể rời xa? Đệ tử nguyện theo hầu tiên sinh, tận hiếu đạo..."

Trịnh Huyền có chút giận, nhưng Si Lự chỉ dập đầu.

Giả Cù im lặng một lát, nói: "Nếu Trịnh công lo lắng đường xá vất vả, cũng không cần... Trịnh công không biết, nay Tịnh Châu tu sửa quan đạo, bốn phương thông suốt, dù đi chậm cũng chỉ mười ngày là đến Bình Dương. Hơn nữa, Phiêu Kị mới chế tạo xe ngựa bốn bánh, đường xá càng thêm an nhàn, rộng rãi thoải mái, tuyệt không xóc nảy. Nếu Trịnh công không tin, ngày mai ta điều một chiếc đến, sẽ rõ..."

Trịnh Huyền vất vả đến Thái Nguyên, chẳng phải vì có tiền đồ tốt hơn sao? Dù không vì mình, cũng lo cho đám đồ đệ. Ở Hán đại, hai chữ "sư phụ" không phải tùy tiện gọi.

Nếu chỉ vì lánh đời, cần gì phải rầm rộ giảng bài ở Thái Nguyên? Trước kia không muốn đến Bình Dương, thật ra là sợ thân già xương yếu xóc nảy trên đường. Lúc trước nghĩ dưỡng sức một thời gian rồi tính, giờ nghe nói có xe ngựa thoải mái hơn, đường xá tu sửa bằng phẳng, không vất vả như mình tưởng tượng, Trịnh Huyền cũng có chút động lòng. Nhưng ông vẫn còn băn khoăn, chần chừ một chút, nhìn các đệ tử bên cạnh, cuối cùng khẽ gật đầu: "Vậy thì làm phiền sứ quân... Nếu thực sự không mệt nhọc đường xá, ta... Ta cũng nguyện đến..."

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.