Lưu Bị cùng Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm sau khi chia tay, không lập tức về nơi đóng quân tạm thời mà thong thả đi trên đường, ngắm nghía cửa hàng hai bên và người qua lại, còn mua chút thức ăn chín ở một quán rượu rồi mới chậm rãi trở về.

Lưu Bị hiện tại không có nhiều tôi tớ hộ vệ, ngoài mấy người thân cận thì đều tản đi cả. Nhưng vốn xuất thân nghèo khó, Lưu Bị cũng không thấy có gì không quen, hơn nữa so với những thứ phù phiếm bên ngoài, Lưu Bị coi trọng hơn những điều học được bên cạnh Chinh Tây tướng quân những ngày qua.

Phỉ Tiềm có nhiều điều Lưu Bị chưa từng thấy, nhưng khi thấy rồi lại cảm thấy lẽ ra phải như vậy, khiến Lưu Bị có chút mơ hồ...

Lưu Bị từng trải qua nhiều nơi, điều này cũng không có gì lạ. Nhưng ở thời Hán, người có thể đi ngàn dặm đường không nhiều, tự nhiên kiến thức cũng tăng lên không ít. Dù vậy, Lưu Bị vẫn thấy chưa đủ, bởi vì trong các chư hầu, chưa từng thấy ai quản lý như Phỉ Tiềm.

Công Tôn Toản thì khỏi nói, hắn còn quản quân đội của mình không xong, nói gì đến quản lý dân sinh. Nếu xét năng lực, Công Tôn Toản chỉ nên làm một chức giáo úy là vừa, lên nữa thì không được.

Viên Thiệu thì Lưu Bị chưa tận mắt thấy, nhưng cũng biết đại khái. Cách làm của Viên Thiệu cũng không phù hợp với Lưu Bị. Dưới trướng Viên Thiệu nhiều người, có việc gì thì giao cho người này người kia làm, nhưng các phe phái đấu đá rất lợi hại, Viên Thiệu dường như cũng không quan tâm, hoặc cố ý gây ra...

Còn Tào Tháo, có lẽ vì xuất thân nên nhiều đại thần triều đình không phối hợp lắm, Hán Đế Lưu Hiệp cũng không hài lòng về Tào Tháo, thêm cả sự tính toán của Tào Tháo khiến Lưu Bị không thoải mái. Lưu Biểu thì càng không cần nói...

Hiện tại, ở chỗ Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm, Lưu Bị lại có cảm giác kỳ lạ. Mọi việc dường như đều bày ra ngoài sáng, nhưng nếu suy xét kỹ thì lại thấy có mưu lược, nhưng mưu lược này...

"Đại ca!!!"

Một tiếng thét lớn khiến lũ dế đang râm ran trong khe đá im bặt, vội vã chui sâu vào trong, tránh bị tổn thương bởi sóng âm bất ngờ.

"Ái nha!" Lưu Bị vừa định xuống ngựa thì suýt trẹo chân, loạng choạng đứng vững, "Tam đệ! Sao đệ lại đến đây... Cái này... Lần sau có thể chờ ta xuống ngựa rồi chào hỏi không..."

Trương Phi gặp Lưu Bị thì mừng rỡ, lanh lợi chạy quanh Lưu Bị xem xét, "Đại ca gầy đi! A?! Đại ca vừa nói gì?"

"..." Lưu Bị cười, "Sao đệ lại đến đây? Nhị ca thế nào rồi? Bên cạnh cũng cần người chăm sóc chứ..."

"Khỏe hơn nhiều rồi! Vết thương gần như đã lành! Nhị ca lo cho đại ca, bảo ta đến trước, nói có Bình nhi là được rồi, còn nói khi nào khỏi hẳn cũng sẽ đến..." Trương Phi cười ha hả, rồi lẩm bẩm, "Cái Kim Sang Dược của Chinh Tây tiểu tặc kia hiệu quả cũng không tệ... Không biết làm kiểu gì..."

Với một người thường xuyên chém giết trên chiến trường như Trương Phi, tốc độ lành vết thương như của Chinh Tây đã khiến Trương Phi kinh ngạc và bội phục. Nhưng tính tình Trương Phi vốn vậy, dù trong lòng phục nhưng ngoài miệng vẫn không chịu, nên nói được một câu không tệ đã là rất hiếm rồi.

Lưu Bị gật đầu, vừa đi vào trong vừa nói: "Ta cũng nghe nói, ở chỗ Chinh Tây, thương binh nếu không bị vết thương chí mạng thì phần lớn đều sống sót... Đệ thấy kỵ binh tuần tra trong thành chưa? Nghe nói ở Quan Trung, toàn là thương binh giải ngũ, nhiều người gãy tay gãy chân mà vẫn sống được..."

"Ý đại ca là, gãy tay gãy chân vẫn sống được? Không phải, ý ta là, nhiều như vậy sao?" Trương Phi trợn tròn mắt. Vì ít nơi chú trọng trừ độc và cấp cứu như Chinh Tây, thêm nữa vết thương gãy tay gãy chân rất lớn, nên nhiều người bị biến chứng trong quá trình lành vết thương. Vì vậy, ở các chư hầu khác, với điều kiện chữa bệnh sơ sài, những binh sĩ như vậy thường không sống được mấy tháng.

Lưu Bị gật nhẹ đầu, vào phòng ngồi xuống, trầm mặc một lát, dường như suy nghĩ trôi về những năm tháng trước...

Trương Phi cũng có chút ảm đạm.

Dù nói trên chiến trường phải có ý chí sắt đá, nhưng người không phải cỏ cây, nhất là những hộ vệ đã theo mình lâu năm, khi bị thương vong thì trong lòng ít nhiều cũng để lại dấu vết. Lâu dần, những dấu vết này càng nhiều, nghĩ lại thì vô cùng thê thảm.

"Tuy nhiên, phải nói lại, Chinh Tây này quả thật danh bất hư truyền... Mấy ngày nay, ta cũng học được không ít..." Lưu Bị nhanh chóng lấy lại tinh thần, nói với Trương Phi, "Không nói quân sự, chỉ riêng dân chính thôi đã là vòng vòng đan xen, rất xuất sắc... Tam đệ, khi vào thành, đệ có thấy gì khác trước không?"

"Ôi! Đương nhiên là có!" Trương Phi nhếch mép, nói, "Ai nấy đều vui vẻ phấn khởi, giăng đèn kết hoa chuẩn bị đón năm mới..." Nịnh nọt rõ ràng như vậy, ta lão Trương sao lại không thấy?

Lưu Bị không vội, dẫn dắt: "Còn gì nữa?"

"Còn..." Trương Phi vặn vẹo, "Người đông hơn trước..."

"Rồi sao?" Lưu Bị tiếp tục hỏi.

Trương Phi nghĩ ngợi, không chắc chắn nói: "Nhà giàu Xuyên Trung đều đến?"

Lưu Bị gật nhẹ đầu, nói: "Đại bộ phận đều đến, đây là có ý đồ... Nhưng, tam đệ có thấy đường trong thành sạch hơn nhiều không? Cái mùi này..."

"Cái này... Đại ca nói vậy, hình như đúng là vậy..." Trương Phi xoa xoa bộ râu trên cằm, soạt soạt như xoa bàn chải, "Thảo nào nhìn hơi lạ..."

Thời cổ đại, ừm, cho đến tận thời dân quốc, nhiều nơi vẫn không có nhà vệ sinh công cộng, ngay cả trong phòng cũng vậy. Mỗi sáng sớm có người kéo xe thùng gỗ lớn đi thu "dạ hương", chưa kể thời Hán chưa có chế độ gì, việc đại tiểu tiện bừa bãi quả thực là chuyện thường thấy ở thành thị...

"A ha, không ngờ Chinh Tây tướng quân lại còn quản cả cái này?" Trương Phi nhướng mày nói, dường như chuẩn bị gán cho Chinh Tây tướng quân một cái danh hiệu gì đó liên quan đến phân và nước tiểu.

Lưu Bị nghiêm túc nói: "Tiểu, trung, đại... Nếu việc này giao cho tam đệ xử lý, đệ sẽ làm thế nào?"

Trương Phi đảo mắt, nói: "Chẳng lẽ không phải giống Chinh Tây, phái quân tốt tuần tra trên đường, bắt được một người phạt một người sao?"

Lưu Bị cười, lắc đầu: "Tuần tra trên đường lớn, ừm, không sai, vậy trong phường thì sao? Hơn nữa, việc này không thể vào thành là phải nhịn, ít nhiều cũng phải có chỗ giải quyết, lại sắp xếp thế nào? Nếu tam đệ xử lý, sẽ sắp xếp ra sao, cần bao lâu?"

"Cái này..." Trương Phi thật không nghĩ đến những điều tỉ mỉ như vậy.

Lưu Bị giơ một ngón tay, nói: "Chinh Tây chỉ triệu tập nhà giàu trong thành, nói một việc, khí giới thuộc Kim, ôn dịch thuộc Thủy, nên thu đông nhiều việc binh khí, xuân hạ nhiều ôn dịch, sau đại chiến, Kim sinh Thủy, nên dễ có đại dịch, nhưng Thủy lại sinh Mộc, nên những thứ ô trọc này lại rất có ích cho ruộng lúa..."

Trương Phi trợn tròn mắt: "Cái này... Thật sao?"

Lưu Bị ừ một tiếng, nói: "Mấu chốt là Chinh Tây còn nói, Quan Trung Tịnh Bắc dùng phương pháp làm ruộng tốt, có thể tăng sản lượng hai thành... Mà ai thu những thứ dơ bẩn này thì thuộc về người đó, có thể dùng để trữ phân bón ruộng, Chinh Tây còn phái nông học sĩ chỉ đạo... Kết quả là, trong thành trên dưới, Chinh Tây không động một binh một tốt, cũng không tốn một xu, chỉ phái chút tuần kỵ, nhờ nhà giàu giúp đỡ, trong vòng ba ngày đã quét dọn sạch sẽ..."

Lưu Bị thở dài một tiếng, nói: "Tam đệ còn nhớ trước đây chúng ta ở đây, bảo nhà giàu làm gì cũng khó, cái này nói khó, cái kia nói không dễ, thu thuế má cũng phải năm lần bảy lượt... Còn Chinh Tây, chỉ một câu... Đây chính là cái hay... Như thập ngũ chi pháp, Tiên Tần cũng có, nhưng vì nhà giàu che giấu nên nhiều chỗ bỏ phế... Đúng rồi, Chinh Tây muốn phổ biến biên dân thập ngũ liên đới chi pháp, giao cho ta chủ sự... Nếu là thường ngày, nhà giàu thường giấu giếm không báo... Nhưng Chinh Tây muốn mở Tân Điền, làm cái gì núi cày guồng nước, rồi những người cày ruộng này sẽ được cấp ruộng, vậy các thế gia vọng tộc nhà giàu sao dám không báo? Dù sao những hộ ẩn dưới trướng nhà giàu, nếu không biết thì thôi, nếu biết thì các đại hộ sẽ mất lợi ích từ ruộng đất..."

Lưu Bị nhìn ra ngoài phòng, "... Vậy là Xuyên Trung tự nhiên có thêm bao nhiêu nhân khẩu, lại thêm bao nhiêu thuế má... Cái Chinh Tây này, ai..."

Che giấu nhân khẩu từ xưa đã là truyền thống của Hoa Hạ, đến tận đời sau vẫn có không ít "hắc hộ". Những nhân khẩu này trở thành đối tượng bóc lột tốt nhất, nhưng nếu những người này nghe nói có cơ hội chia ruộng chia nhà, thì còn cam tâm tình nguyện trốn dưới trướng nhà giàu nữa không? Thêm cả liên đới chi pháp, báo cáo có thưởng, bao che cùng tội, cán cân lợi ích lập tức bị phá vỡ...

Trương Phi cau mày nói: "Vậy các đại hộ sao chịu?"

Lưu Bị gật đầu: "Đó là điều ta lo... Nhưng ngày mai Chinh Tây mới tuyên bố việc này... Mà theo tính Chinh Tây, chỉ sợ còn có thủ đoạn tiếp theo... Chinh Tây này thích dùng dương mưu, dưới dương mưu đó, ai..."

Lưu Bị cảm thấy những ngày qua, số lần thở dài của mình còn nhiều hơn cả lúc khó khăn nhất: "Ở Thanh Dương tứ, Chinh Tây hỏi ta chí hướng thế nào? Muốn làm ở đâu, hoặc là đứng hàng Tam công, hoặc là muốn làm vua... Tam đệ nói, ta chọn thế nào? Nếu chọn làm vua, Chinh Tây chắc chắn cho một cái nước phụ thuộc, như Miên Trúc rách nát, lại an bài một quốc tướng..."

"Chọn Tam công? Nếu ta muốn cái chức Tam công, cần gì rời Hứa huyện?" Lưu Bị lắc đầu cười khổ, "Ngoài mặt có ba con đường, nhưng thực tế chỉ có một... Nhưng chọn cái chức Mục dân, thì lại đến cái thập ngũ chi pháp, ta sao không biết việc này sẽ đắc tội thế gia vọng tộc Xuyên Thục..."

"Ngao nha!" Trương Phi định đứng lên gào một tiếng, nhưng bị Lưu Bị trừng mắt nên rụt lại, cũng hạ giọng, "Chinh Tây tiểu tặc... Thật là... Gian trá xảo quyệt..."

Lưu Bị nói: "Nhưng những điều này đều bày ra ngoài sáng... Chinh Tây tướng quân còn nói việc này không dễ, làm xong tự nhiên sẽ hiểu thế nào là Mục dân..."

"Chinh Tây cũng nói vậy?" Trương Phi có chút mờ mịt, "Cứ vậy nói với đại ca? Vậy hắn có ý gì?"

Lưu Bị trầm mặc một lát, bỗng nhiên tự giễu cười, nói: "Chắc là cảm thấy ta làm không tốt việc này, ngay cả tư cách làm Mục dân cũng thiếu..."

"Hỗn trướng!" Trương Phi giận nói, "Dám khinh thường đại ca!"

"Nhưng ta thấy Chinh Tây nói có lý..." Lưu Bị lắc đầu, "Chinh Tây hỏi ta ở Tân Dã lâu như vậy, đã làm gì? Có xây dựng thủy lợi cầu đường, có tiêu diệt hết đạo tặc sơn tặc, có chỉnh đốn thị trường mở rộng mậu dịch, có chỉ đạo nông tang thu nạp lưu dân..."

"A... Cái này..." Trương Phi cũng có chút mộng, rồi cãi bướng, "Tân Dã bé tí tẹo, đòi tiền không có tiền, muốn người không ai, làm thế nào được? Nhiều việc như vậy, ai làm nổi?"

"Nhưng Chinh Tây làm được!" Lưu Bị than thở, "Khi Chinh Tây đến Tịnh Bắc, Thượng Quận khi đó toàn là Bạch Ba và người Hồ, quân không quá ngàn, tướng không quá ba... Nhưng cứ vậy mà làm..."

"Ấy..." Trương Phi á khẩu không trả lời được, mấy lần định nói gì đó, nhưng lại thấy dường như không nói được gì, cuối cùng chỉ có thể im miệng, râu ria run run, như một con nhím xù lông.

Lưu Bị cười, nhẹ nhàng nói, trong giọng vẫn tràn đầy hy vọng, "Giờ nghĩ lại, chúng ta không phải không có cơ hội, nhưng xác thực đã không làm tốt... Giờ học cũng không muộn, dù sao cũng tốt hơn đợi đến lúc không học được nữa mới phát hiện ra những vấn đề này? Tam đệ, đệ đã đến, cũng là để học..."

"A? Ta?" Trương Phi chỉ vào mũi mình, "Ta cũng phải học?"

Lưu Bị gật nhẹ đầu, bỗng nhiên nói: "Đúng rồi, binh lính của chúng ta thế nào rồi?" Dù thế nào, làm yên ổn đám Đan Dương binh vẫn là chỗ dựa quan trọng nhất trong lòng Lưu Bị.

"Đang khai hoang..." Trương Phi nhếch mép, "Cái Từ Nguyên Trực kia nói, quân tốt không thể rảnh rỗi, rảnh rỗi thì phần lớn sinh sự, nên kéo đi khai khẩn Tân Điền, sang năm đầu xuân sẽ cấp cho người không có ruộng..."

"Chỉ có Đan Dương binh đi?" Lưu Bị nhíu mày.

"Không phải, đều đi cả, thay phiên nhau..." Trương Phi nói, "Điểm này cũng công bằng, Xuyên Thục, Đông Châu, cả Kinh Tương, ngay cả Chinh Tây cũng có người đi, nên..." Chính vì vậy, Trương Phi cũng không biết nói gì, mọi người đều đi, nên không ai oán trách được.

"Ừm... Không lo ít mà lo không đều..." Lưu Bị lẩm bẩm, gật đầu. Quân tốt cũng có thể dùng để đồn điền, ừm, cách này cũng không tệ.

"Đúng rồi, vậy Chinh Tây có sắp xếp gì cho đệ không?" Lưu Bị lại hỏi.

Trương Phi lắc đầu, nói: "Tạm thời chưa, nhưng ngày mai tụ tướng nghị sự, chắc sẽ nói... Đại ca, nếu Chinh Tây thật sắp xếp việc gì, thì... làm hay không làm?"

Lưu Bị trầm ngâm một chút, nói: "Nếu không trái với lương tâm, thì cứ làm đi... Ở chỗ Chinh Tây, có quá nhiều chuyện không nhìn rõ, làm nhiều một chút, có lẽ sẽ hiểu thêm một chút..."

Ánh mắt Lưu Bị chuyển ra ngoài đường, một gốc đường lê nghiêng nghiêng đứng ở góc sân, vì vẫn là tháng chạp nên cành cây khẳng khiu vươn lên, không biết khi nào mới nảy mầm, nở hoa tươi thắm trở lại...

Bản dịch chương này được truyen.free bảo hộ nghiêm ngặt về bản quyền.