Binh sĩ Lô Thủy Tiên Ti chợt cảm thấy một nỗi sợ hãi dâng lên, tựa như Tử Thần từ biển máu trồi lên, nở nụ cười đầy ẩn ý với họ.

Kỵ binh Hán nhân dàn trận, như một cây chùy sắt, lại tựa lưỡi dao khổng lồ. Kỵ binh Hán quân tấn công phía trước, thuần thục bày ra chiến trận quen thuộc nhất. Hai kỵ binh nương tựa lẫn nhau thành một tổ, chừa ra khoảng trống bên cạnh. Khi xông lên với tốc độ cao, nếu không muốn đối đầu trực diện, chỉ có thể bị ép vào con đường hẹp dài đẫm máu, hứng chịu vũ khí từ hai bên. Trong tình thế đó, không thể thoát khỏi lưỡi hái tử thần, chỉ có thể gắng gượng kéo dài thời gian.

Hai bên ầm ầm giao chiến. Binh sĩ ngã ngựa đổ, máu thịt văng tung tóe.

Từ chiến mã đến khôi giáp, kỵ binh Hán quân đều tinh lương hơn quân tốt Lô Thủy Tiên Ti. Trọng lượng tổng thể cũng lớn hơn quân Tiên Ti không giáp. Vì vậy, dù va chạm, kỵ binh Hán quân vẫn chiếm ưu thế. Thêm Lữ Bố Sát Thần, ưu thế càng lớn. Kỵ binh Lô Thủy Tiên Ti bị áp chế tốc độ, còn kỵ binh Hán quân hầu như không giảm tốc, gặp gì đụng nấy, người đụng người, ngựa đụng ngựa, đánh đâu thắng đó, không ai cản nổi.

Kỵ binh Hán quân tay cầm chiến đao, tả xung hữu đột, cuồng hô mãnh liệt, chém giết hả hê. Quân tốt Lô Thủy Tiên Ti như lạc vào đường chết, vô số đao quang kiếm ảnh, hung thần ác sát, dường như không có hồi kết. Không binh sĩ nào thoát khỏi con đường tử vong dài sáu trăm bước, trừ khi đường này chất đầy xác người, giết mãi không hết...

Kỵ binh Hán quân được Lữ Bố gia trì, phát huy mười hai phần uy lực, như hung thú từ biển máu xông lên, nuốt chửng đầu đối thủ. Lại như vực sâu vô tận, ném bao nhiêu sinh linh huyết nhục cũng không thấy tăm hơi. Quân tốt Lô Thủy Tiên Ti chỉ gây sát thương chút ít lúc đầu, càng về sau càng không thể phản kháng, bị giết đến máu chảy thành sông. Trong chớp mắt, gần ngàn người biến mất trên chiến trường.

Với Lữ Bố, việc giết quân Lô Thủy Tiên Ti chỉ là món khai vị, khiến khẩu vị mở mang hơn là no bụng...

"Giết xuyên bọn chó con này!"

Lữ Bố gào thét, vung Phương Thiên Họa Kích, không dừng lại, không giảm tốc, giẫm lên thi thể quân tốt Lô Thủy Tiên Ti, phi nước đại, như gió cuốn mây tan, mang theo phong lôi, rống giận, xông về trung quân Tự Cừ Phí Vận Vương!

Sau lưng Lữ Bố, chỉ còn lại bãi tàn chi đoạn thể be bét máu, hàng trăm hàng ngàn người ngã xuống vũng máu, nhuộm đỏ cả vùng đất...

Tự Cừ Phí Vận Vương không có quân dự bị. Hắn chợt nhận ra, nếu không cản được Lữ Bố xông lên phía trước, không thể ngăn kỵ binh Hán nhân tiến bước. Bộ lạc Lô Thủy chỉ còn đường chết!

Cách duy nhất là co cụm lại, không dùng đội hình lỏng lẻo quen thuộc của Tiên Ti, nếu không vẫn là mồi cho kỵ binh Hán quân!

Tự Cừ Phí Vận Vương hạ lệnh thổi kèn thu trận. Hắn định dùng đội hình dày đặc đối đầu kỵ binh Hán quân, làm chậm tốc độ, rồi dùng ưu thế quân số bao vây, khiến kỵ binh Hán quân mất linh hoạt, dừng bước hoàn toàn.

Trước tử vong, kẻ khiếp đảm bất động, người khác trở nên điên cuồng. Dân du mục Tiên Ti vốn giãy giụa trong sa mạc, nhất là hộ vệ trực thuộc Tự Cừ Phí Vận Vương, càng hung hãn, càng điên cuồng. Họ như cương thi mất hết tư duy, chỉ biết chiến đấu theo bản năng, đem sinh mệnh đặt lên bàn cược, lật bài với Tử Thần.

Binh sĩ Lô Thủy bộ lạc tấn công tự sát, bất chấp va chạm, có chút hiệu quả.

Kỵ binh Hán quân lao vun vút, như trâu rừng cuồng bạo, tốc độ chậm dần.

Tự Cừ Phí Vận Vương gào lớn: "Thổi hiệu! Thổi hiệu! Cho Mã gia tiểu tử tiến quân từ cánh!"

Tiếng tù và bi thương vang vọng hoang mạc. Nhưng Mã Hưu chỉ trừng mắt nhìn chiến trường, không dẫn quân xông vào cánh kỵ binh Hán quân như Tự Cừ Phí Vận Vương mong đợi...

"Vương không thấy sao, cục diện này còn muốn chúng ta lên... Bên kia còn một đội kỵ binh Hán quân..." Mã Hưu dùng đầu hổ thương chỉ, hít sâu, nói, "Thấy không? Bên khe đất... Đợi chúng ta xông lên..."

Bàng Đức im lặng, hỏi: "Vậy làm sao?"

Mã Hưu nói: "Thổi hiệu, rút lui... Nhân lúc Lô Thủy bộ lạc cầm chân kỵ binh Chinh Tây..."

"Nhưng..." Bàng Đức ngập ngừng, "Chúng ta bỏ đi? Có sao không..."

Mã Hưu ngẩng đầu nhìn mặt trời đỏ ẩn hiện trong mây, cúi đầu, vừa quay ngựa vừa nói: "Lo cho mình trước đi... Ta về trước, tiện thể chuyển lời cho Lô Thủy bộ lạc... Chạy được bao nhiêu thì chạy... Dù sao kỵ binh Chinh Tây đã đuổi đến đây, dù thắng trận này thì sao? Có lẽ lần sau người đến còn đông hơn... Rút lui đi..."

Tiếng kèn nghẹn ngào vọng về, khiến Tự Cừ Phí Vận Vương như rơi vào hầm băng, lạnh lẽo!

"Phản đồ! Chết tiệt!" Tự Cừ Phí Vận Vương giận dữ, "Mã gia tiểu tử! Phản đồ! Đáng chết!"

Quân tốt Lô Thủy Tiên Ti hiểu ý kèn lệnh, bắt đầu bối rối. Dù người Hồ gan dạ, bị bỏ rơi cũng thấy không ổn...

Tự Cừ Phí Vận Vương hối hận, hối hận tin lời Mã Hưu. Mã Hưu nói quân Chinh Tây cũng như các tướng Hán Hoàng Đế trước đây, không ở lại lâu, sẽ về. Đến lúc đó, có thể liên lạc với Khương nhân quen Mã thị ở Lũng Hữu, rồi về Kim Thành.

Mã Hưu nói đúng tình hình thời Hằng Đế Linh Đế. Quân triều đình đến, Khương nhân Tiên Ti đánh không lại thì chạy, rồi về lại khi quân triều đình rút. Tự Cừ Phí Vận Vương thấy có lý, không tiến về phía tây, mà dừng lại, chờ ngày về.

Khi thấy cờ xí kỵ binh Chinh Tây Hán quân ở chân trời, Tự Cừ Phí Vận Vương đã thấy bất an, nhưng vẫn còn chút hy vọng, cho đến khi tan biến...

Đội quân Tự Cừ Phí Vận Vương như sợi mì, bị Lữ Bố đánh mạnh, lõm một mảng lớn. Nếu tiếp tục theo ý Tự Cừ Phí Vận Vương, có thể vây Lữ Bố, nhưng khi Mã Hưu rút quân, chẳng khác nào thiếu một lỗ hổng, hy vọng thắng lợi tan vỡ...

Muốn cản Lữ Bố, quân tốt phải liều chết chặn đường. Nhưng kèn lệnh của Mã Hưu khiến Tự Cừ Phí Vận Vương thấy cảnh sụp đổ. Nhiều quân tốt Lô Thủy bộ lạc nghe theo tiếng kèn, quay đầu bỏ chạy...

Tự Cừ Phí Vận Vương nặng trĩu lòng. Mãnh tướng Hán nhân đỏ rực kia như lá cờ khổng lồ, tung bay trên chiến trường...

"Rút lui!" Tự Cừ Phí Vận Vương ngoảnh mặt, "Chúng ta rút lui!"

Trên chiến trường trống trải, đánh bại kỵ binh không khó, nhưng vây bắt kỵ binh bỏ chạy thì khó hơn lên trời.

Kỵ binh Tiên Ti Lô Thủy thất bại, như gián chui hang, ầm ầm tán loạn. Dù Lữ Bố, Khương Quýnh, Ngụy Tục như mang ba túi lưới, không ngừng bắt giết, vẫn không thể ngăn hết bước chân bỏ chạy của Tiên Ti.

Đánh không thắng thì chạy, đó là đạo sinh tồn của người Hồ. Như cỏ khô bị lửa đốt, dù trên mặt đất tan hoang, hóa thành tro đen, nhưng chỉ cần rễ cây không bị đào lên, vẫn sẽ mọc lại.

Chỉ là lần này, ngọn lửa đỏ rực sẽ đốt đến đâu? Đến khi nào mới tắt?

Tự Cừ Phí Vận Vương không biết.

Mã Hưu cũng không biết.

Các bộ lạc, tiểu quốc ở Tây Vực cũng không biết.

Họ chỉ biết, vương triều Đại Hán cực kỳ cường hãn năm xưa, dường như đã trỗi dậy...

... ... ... ... ... ... ... ...

Tiên Ti bên này bị đánh chạy, Tiên Ti bên kia lại đến.

Hán vương triều gần như không thể ngăn hết những kẻ nghèo khó này. Họ khi cười, khi mang đao, khi vừa cười vừa mang đao, khi không mang gì, chỉ mang vài cây cam thảo đào được ở khe suối, rồi bái lạy, nói là tiên thảo, đến đổi chút gì ăn...

Lại như mèo chó song lễ, liên động với nhau. 11/11 xong còn có 22/2, nếu không phải 20 là sinh nhật lão Thường, thật hận không thể tháng nào cũng có, mỗi tháng một lần. (*) Ở Trung Quốc ngày 11/11 là ngày độc thân (cẩu), ở Nhật ngày 22/2 là ngày của Mèo....

Ở U Châu phía bắc, ngoài thành Ngư Dương, một kỵ binh mang theo phong trần, vết máu, tin tức kinh hoàng đến dưới thành: "Tiên Ti, Tiên Ti xuống nam..."

Viên Hi giật mình tỉnh giấc, trợn mắt: "Cái gì?! Tiên Ti xuống nam rồi?!"

"Dạ, bẩm Nhị công tử..." Lính liên lạc thở dốc, có vẻ khẩn trương, hoang mang, sợ hãi, "Tiên Ti đến... Rất đông, hai ba vạn người..."

Tay Viên Hi run rẩy, hỏi: "Cờ hiệu ai?"

"Là Kha Bỉ Năng... Còn mười bộ lạc khác..." Lính liên lạc đáp, "Lần này, còn đông hơn trước..."

"Vì sao?" Viên Hi hỏi theo bản năng, chợt thấy mình hỏi ngớ ngẩn, vội đổi giọng, "Chuyện xảy ra khi nào? Sao không có tin tức gì?"

"Bẩm Nhị công tử, Tiên Ti đột ngột xuất hiện..." Lính liên lạc cũng thấy lạ, "Mùa thu không đến, thường thì sẽ không đến... Nhưng không ngờ..."

Viên Hi mờ mịt, nhưng biết không thể tìm được câu trả lời từ lính liên lạc, chỉ nói: "Biết... Phái người đi điều tra rõ..."

Đúng vậy, thường thì Tiên Ti nam hạ vào mùa thu, nhưng lần này lại vào mùa đông, vì sao? Lẽ nào Tiên Ti biết phụ thân Viên Thiệu dẫn quân xuống nam, Ký Châu trống rỗng nên thừa cơ cướp bóc? Nếu vậy, ai cung cấp tin tức cho Tiên Ti? Lần trước Tiên Ti muốn muối sắt Ngư Dương, lần này chắc cũng nhắm vào đây, vậy lần này có cản được không?

Hai ba vạn...

Bọn Tiên Ti này là thế nào?

Dù chọn toàn bọn già yếu, thượng vàng hạ cám, trừ đi một nửa, tính một vạn, cũng đủ cho Ngư Dương uống một trận...

U Châu bây giờ không phải thời Công Tôn Toản Bạch Mã Nghĩa Tòng tung hoành, quân đội bị hợp nhất, nhà giàu U Châu bị chiến hỏa tàn phá, thực lực giảm sút, đối phó Tiên Ti càng thêm khổ sở.

"Người đâu!" Viên Hi gọi lớn, "Truyền tin đến Nghiệp Thành... Mau cầu viện!"

Ba ngày sau, tin xấu liên tiếp truyền về. Tiên Ti như châu chấu, đánh đâu ăn đấy, nuốt chửng quân trại dân trang biên giới U Châu, hóa thành đất khô cằn, rồi chỉnh đốn, tiến lên, như lũ Ác Quỷ trốn từ địa ngục, xé nát U Châu phía bắc...

Ngư Dương lân cận, bầu không khí càng căng thẳng.

Người có chút năng lực, thấy tình thế không ổn, dời nhà đến Ký Châu. Kẻ không nỡ cố thổ, cắn răng chịu đựng nguy hiểm, ký thác hy vọng vào tường thành Ngư Dương. Dân phu ngày đêm sửa chữa hệ thống phòng ngự, hy vọng ngăn được đao thương Tiên Ti.

Ngày thứ bảy, tin xấu hơn truyền đến...

Tiên Ti đến càng đông, không chỉ Kha Bỉ Năng, còn có Bộ Độ Căn, hai đại vương Tiên Ti tụ tập, mang theo mấy chục bộ lạc Tiên Ti lớn nhỏ.

Viên Hi gần như suy sụp, ngày đêm mong ngóng về nam. Phụ thân, phụ thân ơi, con ở đây, ở đây! Tiên Ti sắp đến, sắp đến rồi! Viện binh của ngài, viện binh ở đâu...

Trước hiểm cảnh, mong viện binh đến, Viên Hi chỉ còn biết ngóng trông. Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.