Yến Bình năm thứ tư, tháng mười hai.

Ngày Kỷ Hợi, Nhâm Ngọ, thích hợp tế tự, nạp thái, gặp gỡ bạn bè, an sàng, nạp tài. Kỵ cầu phúc, an táng.

Mấy ngày tuyết lớn liên miên cuối cùng cũng ngừng rơi, mặt đất vốn tinh khiết không tì vết, cũng bắt đầu dần trở nên ô trọc, tựa như nhân sinh, khi sinh ra thì sạch sẽ, vừa rơi xuống đất liền vấy bẩn.

Lưu Bị đứng trước một viện tử bên ngoài An Bình phường, phía tây nam Thành Đô, có chút ngẩn người. Hắn không ngờ rằng Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm lại kéo hắn cùng đến nơi này, cũng như hắn không ngờ Phỉ Tiềm lại muốn mang theo hắn xuôi nam vậy.

Không phải sợ chết, bởi Lưu Bị đã có chút kinh nghiệm với việc đầu hàng.

Nửa năm đầu sau khi đầu hàng, cơ bản là kỳ an toàn, nửa năm sau mới bắt đầu dần nguy hiểm, một đến ba năm là nguy hiểm nhất, còn sau ba năm...

Sau ba năm ai còn ở đó mà lo?

Về cơ bản, chỉ cần không tự tìm đường chết, trong vòng nửa năm sau khi đầu hàng, không chư hầu nào lập tức ra tay giết người, trừ phi kẻ đó đầu óc toàn bột nhão, nếu không sẽ không tự tuyệt đường lui như vậy.

Nên Lưu Bị không quá lo Phỉ Tiềm hạ độc thủ, chỉ bận tâm việc an trí hắn sau này, như Lưu Bị từng an trí Lưu Chương...

Không sai, viện này chính là nơi Lưu Bị an trí Lưu Chương.

Lưu Bị chỉ ghé qua hai lần, một lần tự mình đến xem, lần thứ hai đưa Lưu Chương đến đây.

Cây nhãn trước cổng dường như vẫn vậy, nửa sống nửa chết, bị gió tuyết ép đến như muốn đổ sụp ngay.

Thềm đá ướt sũng, lẫn nước bùn và tuyết, còn hơi đóng băng, nhìn thế nào cũng khó chịu, nhưng quan trọng nhất vẫn là người đứng trên thềm đá, Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm tươi cười.

Sao có thể đứng vững như vậy?

Lưu Bị thầm nghĩ, rồi thấy Chinh Tây tướng quân quay lại, vội nở nụ cười ngốc nghếch.

"Nghe nói nơi này do Huyền Đức chọn, có lý do gì chăng?" Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm chậm rãi hỏi.

Chọn thế nào?

Chẳng phải vì bốn phía tường cao, lại ở khu vực hẻo lánh Thành Đô, tiện giám thị và trông giữ sao?

Sao có thể nói ra điều đó?

A?

Chẳng lẽ định giam lỏng mình như Lưu Chương?

Lưu Bị theo bản năng rùng mình, rồi đón ánh mắt dò xét của Phỉ Tiềm, hơi lúng túng cười: "Trời đông giá rét..."

Phỉ Tiềm cười ha ha, không hỏi nữa, bước vào viện.

Viện không lớn, cũng không nhỏ, ba gian.

Tứ hợp viện không phải độc quyền của Minh Thanh, chỉ là đạt đỉnh cao vào thời đó. Từ Tây Chu đã có tứ hợp viện, Hán đại cũng không ít, còn thêm phong thủy, càng thêm chú trọng, các triều đại sau đều có biến đổi, cho đến Minh Thanh.

Vào ngoại viện, đối diện là tường bình phong. Chữ Phúc lớn trên đó rất đời thường, nhưng sơn đỏ đã bong tróc nhiều chỗ, lộ ra màu xám đen bên trong, tường đá phấn trắng cũng loang lổ, còn thấy chút xanh đen, dường như rêu.

Trên mặt đất lát đá vuông, tuyết đọng đã quét sạch, nhưng vì mặt đá không phẳng nên vẫn còn chút nước tuyết đọng lại, ướt sũng.

Qua ngoại viện, đến trước cửa thùy hoa, những rường cột chạm trổ hình cánh sen cũng thiếu một cái, cái còn lại cũng sứt mẻ...

"Ồ..." Phỉ Tiềm cười nói, "Hai cái này tốt, gọi là Tử Mãn bồng liên, giờ còn một cái, không biết nên gọi gì?"

Lưu Bị cúi đầu thuận mắt, Phỉ Tiềm không gọi tên hắn thì coi như không nghe thấy.

Vào nhị môn, cột trụ hành lang đều cũ kỹ bong sơn, nhiều cột dựa vào lan can thậm chí bong mảng lớn, lộ ra mặt gỗ nâu xám, dưới tuyết thấm vào, như trần bì ngâm lâu, không thể khôi phục vẻ bóng loáng ban đầu.

Lưu Chương đứng trong nội viện, bên cạnh là cỏ dại khô héo.

Có lẽ sắp năm mới, có lẽ vì Phỉ Tiềm đến, Lưu Chương mặc một bộ áo bào còn khá mới, nếp gấp còn sâu, thấy Phỉ Tiềm vội vã cúi chào: "Chinh Tây tướng quân giá lâm, không nghênh đón từ xa, có tội, có tội..."

Theo tuổi tác, Lưu Chương hẳn chưa đến hai mươi, nhưng hiện tại, biểu lộ hay động tác đều đờ đẫn như tượng đá, chậm chạp như lão giả bảy tám mươi, không có chút tinh thần nào của người trẻ.

"Đứng lên đi..." Phỉ Tiềm đứng trước Lưu Chương, nhận lễ, không đỡ dậy, bước qua, "Vào trong nói chuyện..."

Lưu Bị theo sau Phỉ Tiềm, không nói gì, liếc Lưu Chương, rồi rụt ánh mắt khi Lưu Chương nhìn lại, cúi đầu, vào phòng.

Lưu Chương đứng dậy, nhìn bóng lưng Lưu Bị, thần sắc dường như linh động hơn chút, khóe miệng nhếch, không biết khóc hay cười.

Hoàng Húc sai người bưng hai ba chậu than vào, đặt trong phòng, rồi sai người dâng canh nóng, lập tức căn phòng lạnh lẽo ẩm ướt dần ấm lên.

Phỉ Tiềm uống mấy ngụm canh nóng, đặt bát xuống, trầm mặc một lát, bỗng nói: "Nhân nhi vô nghi, bất tử hà vi? Quý Ngọc, nếu có thể hồi tưởng lại ngày xưa, sẽ làm gì?"

Vô nghi, có thể hiểu là không có uy nghi, cũng có thể hiểu là không có đức hạnh. Không có uy nghi dĩ nhiên là Lưu Chương, còn không có đức hạnh sao...

Trong đời người, vô dụng nhất là hối hận, nhưng thứ vô dụng này lại khó loại bỏ nhất. Lưu Chương cũng vậy, khi một mình bị giam lỏng trong nhà tù này, khó tránh khỏi lặp đi lặp lại hồi tưởng những việc đã làm, hối hận tự nhiên gặm nhấm nội tâm Lưu Chương ngày đêm, nên khi Phỉ Tiềm hỏi câu đó, khuôn mặt đờ đẫn của Lưu Chương lập tức vặn vẹo, hai tay nắm chặt vạt áo, túm mạnh đến nỗi Lưu Bị bên cạnh cũng kinh hãi.

"Đương... Đương..." Lưu Chương nghiến răng, trừng Lưu Bị, "Hối hận không nên nghe theo lời tiểu nhân..."

Phỉ Tiềm gật đầu, không nhìn biểu lộ Lưu Bị, vì biết Lưu Bị sẽ che giấu rất kỹ, chậm rãi nói: "Vậy, ý Quý Ngọc là, nếu nghe lời trung lương, có thể giữ được Xuyên Thục?"

"..." Lưu Chương ngạc nhiên, không phản bác được.

Lưu Bị mặt không biểu tình, nhưng râu ria hơi run.

"Khởi kỳ thực ngư, tất hà chi lý? Khởi kỳ thủ thê, tất tống chi tử?" Phỉ Tiềm lại nói, "Quý Ngọc đã hiểu?"

"Cái này..." Lưu Chương chậm rãi cúi đầu, "Tại hạ, minh bạch..."

"Ha ha," Phỉ Tiềm khẽ cười hai tiếng, rồi lắc đầu, "Quý Ngọc làm gì dối gạt ta?"

Lưu Chương bỗng ngẩng đầu, rồi lại vội cúi xuống, "Tại hạ không dối gạt..."

Phỉ Tiềm nhìn Lưu Chương, dừng lại một chút, nói: "Thôi được, coi như ngươi không dối gạt... Nhưng ngươi có oán! Oán trời này, trời không gặp thời! Oán đất này, đất gai góc khắp nơi! Oán người này, nhân tâm phản bội! Oán Huyền Đức, đoạt cơ nghiệp của ngươi! Cũng oán ta, xâm chiếm Xuyên Thục!"

Lập tức, sắc mặt Lưu Chương trắng bệch, vội quỳ mọp xuống đất, miệng không dám xưng, dù là mùa đông khắc nghiệt, mồ hôi trên đầu Lưu Chương vẫn tuôn ra, lát sau đã hiện lên những mảng tròn lớn nhỏ trên sàn gỗ.

"Trời nếu có oán, nên oán mưa thuận gió hòa, vẫn không nuôi đủ vạn dân! Đất nếu có oán, nên oán Hậu Thổ sở xuất, vẫn không đủ nuôi sống! Người nếu có oán, nên oán quanh năm lao động, vẫn không khỏi trăm bề! Huyền Đức có oán, nên oán lo lắng hết lòng, vẫn suy tàn sa trường! Ta nếu có oán, nên oán trung thần khó kiếm, vẫn lá mặt lá trái khẩu thị tâm phi!"

Phỉ Tiềm một hơi nói xong, rồi như cười như không nhìn Lưu Bị và Lưu Chương, nói: "Hai vị, thấy có đúng không?"

Lưu Bị khá lưu manh, da mặt cũng dày, mặt không đổi sắc chắp tay: "Lời tướng quân, sâu sắc đại đạo, khiến người suy nghĩ sâu xa..."

Lưu Chương vẫn còn non, không biết bị Phỉ Tiềm kích động hay nộ khí dồn nén, đầu sắt đá không thừa nhận: "Lời tướng quân sai rồi! Ta không oán!"

"Ha ha ha..." Phỉ Tiềm cười ha ha, rồi gật đầu, nói, "Thiện, ngươi không oán, được chứ?"

Xét cho cùng, Lưu Chương vẫn là một đứa trẻ chưa trải nhiều mưa gió, dù xã hội dạy làm người, cũng chưa chắc bằng thiên mệnh chi tử, hiện tại hoàn toàn tỉnh ngộ, nhìn thẳng vào bản thân. Huống chi, Phỉ Tiềm đến đây hôm nay không phải để giáo dục Lưu Chương, hay tranh luận hơn thua...

Phỉ Tiềm khẽ đưa tay, Hoàng Húc hiểu ý, lấy từ trong ngực một phương kim ấn, đặt vào tay Phỉ Tiềm.

Phỉ Tiềm tiện tay ném kim ấn lên bàn, nhanh như chớp lật ngửa lên.

Ánh mắt hai người lập tức như bị kim ấn dính chặt, rồi bị năm chữ triện khắc đâm vào mắt, đều co rụt lại, đó là "Ích Châu Thứ Sử ấn"!

"Hai vị, ấn ở đây," Phỉ Tiềm chỉ kim ấn, ý vị thâm trường nói, "Ai muốn làm?"

Lưu Bị phản ứng nhanh nhất, đầu tiên thận trọng nhìn sắc mặt Phỉ Tiềm, rồi nhíu mày suy nghĩ xem có vấn đề gì không, trong nháy mắt, không biết bao nhiêu suy nghĩ lướt qua, lại không ngờ...

"Ta muốn làm!"

Lưu Chương bỗng hét lớn, thanh quản dường như xé rách, mong chờ nhìn chằm chằm Phỉ Tiềm.

Lưu Bị giật mình, rồi vội nhìn Phỉ Tiềm.

Phỉ Tiềm cười ha ha, phất tay ra hiệu. Hoàng Húc tiến lên, nhặt kim ấn, đặt trước mặt Lưu Chương.

Lưu Chương như chó đói bảy tám ngày thấy thịt xương, lập tức nhào tới, gắt gao bóp kim ấn trong tay, cảm giác lạnh lẽo, nặng nề truyền đến đại não Lưu Chương, niềm vui sướng mất mà được, kích thích Lưu Chương lộ ra nụ cười hạnh phúc vô cùng, há to miệng, hắc hắc cười khúc khích, nước bọt suýt chảy xuống.

Lưu Bị trơ mắt nhìn, không tự chủ được ừng ực nuốt nước bọt, rồi không dám tin nhìn Phỉ Tiềm, lại thấy Phỉ Tiềm cười chế nhạo, sững sờ rồi đăm chiêu dời mắt đi.

Lưu Bị xưa nay không tin thiên mệnh sở quy hay sấm ký, hoặc khi trẻ đầu óc rất sắt đá, tâm cũng dã, nhưng sau nhiều lần thất bại, đôi khi cũng âm thầm nghĩ, với từ thiên mệnh cũng nửa tin nửa ngờ, như nhiều người dở dở ương ương không cho mình là vậy, nhưng người biết càng nhiều lại thường thấy mình biết quá ít, rồi vô tình đẩy mình sang một mặt khác...

Tựa như mỗ mỗ sinh tín giáo.

Nhưng Lưu Bị vẫn còn không ít kiềm chế, như hiện tại dù đã đoán ra phần nào ý đồ của Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm, vẫn không nói một lời, không tỏ ra mình ghê gớm, thông minh, hay mắt tinh đời.

Lưu Chương phế rồi.

Dù Lưu Chương có được Ích Châu Thứ Sử chi ấn, cũng không làm được gì, chỉ uổng công con dấu này...

Điểm này, Lưu Bị không ngạc nhiên, vì Lưu Chương dù có chút biến đổi, vẫn không nên người, thậm chí khi cầm Ích Châu Thứ Sử ấn còn không hỏi thêm một câu!

Dù không hỏi gì khác, chỉ hỏi người chủ cũ của Ích Châu Thứ Sử ấn hiện giờ ra sao, Lưu Bị cũng thấy Lưu Chương có chút tiến bộ, ít nhất biết dùng đầu óc...

Lưu Bị theo Phỉ Tiềm ra khỏi sân, Lưu Chương lẽo đẽo theo sau, cười đến thiếu điều vẫy đuôi, khác hẳn vẻ cao ngạo trong nội viện ban đầu...

Lưu Bị để trong mắt, trong lòng không khỏi cảm khái.

Có được ắt có mất...

Ai ngờ, năm xưa hiển hách như Lưu Yên, hôm nay hoảng sợ như Lưu Chương?

Thủ đoạn dùng người của Chinh Tây này, vậy mà tương xứng với Tào Tháo Tào Mạnh Đức...

"Quý Ngọc, tạm thời ủy khuất ở đây mấy ngày, đợi Thứ Sử phủ nha tu kiến xong, sẽ dời đi..." Phỉ Tiềm tươi cười nói với Lưu Chương, rồi phân phó tả hữu, "Thứ Sử cần gì trong sinh hoạt, đều phải đầy đủ, không được sai sót!"

Tiểu quan vội khom người đáp ứng.

Phỉ Tiềm lại miễn cưỡng Lưu Chương vài câu, rồi lên ngựa, vào thành. Khác với đa số quan lại Đại Hán, Phỉ Tiềm thích cưỡi ngựa hơn đi xe. Lưu Bị tự nhiên theo sau Phỉ Tiềm, chậm hơn một thân ngựa.

Tiếng vó ngựa sắt gõ trên phiến đá thanh thúy, cùng tiếng chiến giáp va chạm, như một khúc nhạc Hán phủ.

Lưu Bị chậm rãi quay đầu, vẫn thấy Lưu Chương đứng trước cửa chính ngóng trông, thực sự không nhịn được, khẽ cười, lại bỗng phát giác phía trước khác thường, quay đầu lại thấy Chinh Tây tướng quân như cười như không, giật mình run rẩy, suýt ngã ngựa!

"Huyền Đức, vì sao run?" Phỉ Tiềm chậm rãi hỏi, "Có phải thấy lạnh?"

"Ách, cái này... Trời đông giá rét..." Lưu Bị tự động trả lời.

Phỉ Tiềm lại nhìn Lưu Bị, cười nói: "Chuyện hôm nay, Huyền Đức đã thấy rõ?"

"Cái này..." Lưu Bị chần chờ, "Có chút minh bạch, cũng có chút không rõ..."

Phỉ Tiềm cười lớn, như hứng thú cao, chỉ tay về phía trước, nói: "Phía trước là Thanh Dương tứ, ghé qua uống chén trà nóng thế nào?"

Lưu Bị tự nhiên không thể từ chối, liền theo Phỉ Tiềm cùng nhau đi tới.

Bản dịch chương này được trân trọng gửi đến độc giả của truyen.free.