Tuyết lớn phủ kín bầu trời, sau khi yến tiệc kết thúc, mọi người chia thành từng nhóm nhỏ rời đi.

Tiếu Tịnh có chút say, lảo đảo bước đi.

"Tiếu công! Chúc mừng, chúc mừng a..." Một người đi ngang qua, chắp tay với Tiếu Tịnh, nói: "Lần này đến Chinh Tây dự lễ, chẳng bao lâu nữa danh tiếng sẽ vang vọng thiên hạ! Chúc mừng, chúc mừng a..."

Tiếu Tịnh lắc đầu, dường như say khướt, bộ dạng mơ mơ màng màng, nói: "A? A... Ngươi là, ngươi là ai a?"

"Mỗ..." Lai Mẫn cười ha ha hai tiếng, khoát tay nói: "Tiếu công vẫn là nên về nghỉ ngơi trước đi..."

"A nha... Nghỉ ngơi, đúng, nghỉ ngơi..." Tiếu Tịnh cười ngây ngô hai tiếng, lảo đảo bước đi.

Lai Mẫn không vội rời đi, mà đứng ở hành lang, cười ha ha hai tiếng, không biết là cười vẻ say của Tiếu Tịnh, hay là cười những chuyện khác. Một lát sau, gã nhẹ nhàng phất tay áo, đi về hướng khác.

Tiếu Tịnh lảo đảo lên xe, đến nơi ở tạm thời. Sau khi xuống xe, bước vào cửa sân, bước chân dần trở nên vững vàng, vẻ mặt từ si ngốc say rượu biến thành âm trầm, thấp giọng lẩm bẩm: "Lai thị cuồng phu, ăn nói lung tung! Chẳng phải cũng chẳng thu được gì, mà dám chế nhạo ta?"

Được người hầu hạ vào phòng, cởi áo khoác che tuyết, Tiếu Tịnh thả lỏng người, ngồi xuống.

"Lang quân... Có muốn đưa chút canh giải rượu lên không?" Một tâm phúc cẩn trọng hỏi: "... Hay là nên nghỉ ngơi trước?"

"Lấy chút canh chua tới trước đi." Tiếu Tịnh nhận khăn nóng, xoa lên mặt, cẩn thận lau sạch ba sợi râu dính chút rượu và thức ăn, sau đó được tôi tớ hầu hạ thay áo bào, mới trở lại sảnh, nhìn tuyết lớn bay tán loạn ngoài sảnh, thất thần.

Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm, đây là có ý gì?

Đừng nhìn Chinh Tây tướng quân có vẻ cung kính tôn sùng, nhưng thực tế có cho Tiếu Tịnh lợi ích gì không?

Không hề, ngoài một cái danh hiệu hưng giáo hóa, khai dân trí, thì chỉ là một chức cố vấn cẩu thí cho Thủ Sơn học cung Hi Bình Thạch Kinh đời thứ hai...

Tiếu Tịnh không tiếc lặn lội đường xa đến Thê Huyện trong tuyết lớn, chẳng lẽ chỉ vì cầu một cái chức cố vấn Thủ Sơn học cung quỷ quái gì đó sao?

Thủ Sơn ở Tịnh Bắc xa xôi, thằng ngốc nào lại hứng thú chạy từ Xuyên Thục đến Tịnh Bắc xa lạ này?

Cho nên, đừng nhìn Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm nói hay bao nhiêu, thực tế chỉ là vẽ bánh nướng thôi. Nếu Tiếu Tịnh thật sự đi gặm, có lẽ không chỉ không ăn được, mà còn rụng mất nửa hàm răng.

Chẳng lẽ Chinh Tây tướng quân ghét mình?

Không có lý do!

Chinh Tây tướng quân trước đó chẳng phải dựa vào kính hiến tường thụ mà nổi lên sao? Chuyện trong nghề này, Chinh Tây tướng quân hẳn phải rõ ràng, mình cố ý đến đây, chẳng phải là ngầm bày tỏ nguyện ý tạo thế cho Chinh Tây tướng quân sao?

Năm xưa Lưu Yên chẳng lẽ thật tin cái gọi là "Thiên tử khí"? Chẳng qua là lợi dụng lẫn nhau thôi, mà ý của Chinh Tây tướng quân, là không cần hạng mục này nữa rồi?

Thật là...

Sư phụ của mình Đổng Phù có thể cự tuyệt mười tịch, ba chinh, là vì những kẻ chinh ích đều là hạng người vớ vẩn, một huyện chi địa, một quận chi thủ đến chinh ích, có thể cho quan gì? Cao lắm cũng chỉ sáu trăm thạch!

Đến đại tướng quân Hà Tiến đến chinh ích, khởi đầu đã là ngàn thạch!

Sao có thể giống nhau được?

Bởi vậy, mặc kệ là Lưu Chương ở Thành Đô hay Lưu Bị đến Xuyên Trung, Tiếu Tịnh đều không biểu hiện gì, thậm chí có chút đạm mạc, cao ngạo, nhưng khi Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm đến Xuyên Thục, xác định Xuyên Thục thuộc về quyền thế của mình, Tiếu Tịnh tự nhiên là nhiệt tình, dính sát...

Từ Lũng Hữu đến Hàm Cốc, từ Tịnh Bắc đến Xuyên Thục, nay Chinh Tây chi địa, ngang dọc Đông Tây, ôm trọn Nam Bắc, nếu nói Chinh Tây nắm giữ một nửa Đại Hán thì hơi quá, nhưng chiếm một phần ba thì không ngoa, nhân vật nắm thực quyền như vậy, sao lại không đáng để đánh cược một lần?

Kết quả lại đụng phải một cái mũi xám xịt.

"Mùa này, sao tuyết lại lớn đến vậy..." Tâm phúc bưng khay tiến vào, bưng một bát canh chua nóng hổi, nói: "Lang quân, tiểu nhân thấy gió lạnh buốt giá, nên bảo đầu bếp cho thêm gừng vào nấu, để khử bớt hàn khí..."

"Ừm..." Tiếu Tịnh gật đầu, bưng bát canh chua, uống một ngụm, vị chua cay nóng rát từ cổ họng lan tỏa ấm áp khắp bụng, không khỏi sảng khoái thở ra một hơi, gật đầu khen ngợi: "Ha... Canh này không tệ..."

Tâm phúc lập tức mừng rỡ, "Lang quân thấy ngon là phúc phận của tiểu nhân..." Nói xong, chuẩn bị lui ra.

"Chờ một chút..." Tiếu Tịnh bỗng nhiên khựng lại, "Ngươi vừa nói gì?"

"A? Tiểu nhân nói phúc phận?" Tâm phúc ngơ ngác đáp.

"Không phải cái này..." Tiếu Tịnh nhíu mày, "Trước đó, phía trước nói gì?"

"Tuyết lớn gió hàn, tiểu nhân bảo đầu bếp thêm gừng... Trước đó nữa, không nói gì cả..."

Tâm phúc không thể nghĩ ra chính xác, Tiếu Tịnh hồi tưởng lại, cười nói: "Ừm, ta nhớ ra rồi, không có gì, ngươi lui xuống trước đi."

Tâm phúc chớp mắt mấy cái, không dám nói thêm gì, vội gật đầu, lùi lại mấy bước, rời đi.

Tiếu Tịnh ngẩng đầu nhìn ra ngoài sảnh, tuyết bay lả tả, một lúc sau mới cảm thán: "Là mùa, mùa không đúng... Ta đến sớm quá... Ai, không ngờ tới, cái... cái thằng nhãi ranh này, lại có tâm tư lớn đến vậy..."

... ... Tấu chương nói chú... ...

Tuyết lớn ngập trời.

Phỉ Tiềm sau khi tan tiệc, lặng lẽ phái người gọi Lý Nhân đang chuẩn bị rời đi đến thiên sảnh, sai thủ hạ mang khăn nóng và canh nóng lên, vừa bảo Lý Nhân ngồi xuống, vừa dùng khăn nóng che mặt, xông cho lỗ chân lông giãn ra, tỏa bớt mùi rượu, để đầu óc tỉnh táo hơn.

Tuy rượu thời cổ độ cồn không cao, nhưng uống nhiều cũng say, nhất là rượu ấm hậu kình khá mạnh, nên tranh thủ lúc còn tỉnh táo mà sắp xếp mọi việc, đợi đến khi tỉnh giấc, e rằng lại lỡ mất một ngày.

"Thời xưa tiên hiền, nhiều trung dũng chi sĩ. Tiềm từng nghe Lý Thái Úy ở Hán Trung trừng trị tham nhũng, nghiêm minh kỷ cương, dũng cảm gánh vác, trung thành với xã tắc, cái gọi là cha không chịu lập đế, con không chịu lập vương, thiên hạ đều biết tiếng..." Phỉ Tiềm buông khăn mặt đã nguội, bưng bát canh nóng, vừa mời Lý Nhân dùng canh, vừa nói: "Nay thấy Đức Hiền, văn nghi tốt đẹp, Tư Mẫn trí nhanh, liền biết Lý thị gia học thâm hậu, có truyền thống lâu đời... Nay Xuyên Thục trăm bề chờ hưng, không biết Đức Hiền có nguyện ra làm quan, vì bách tính Xuyên Thục mưu một mảnh Niết Bàn, có được một phương An Bình chăng?"

Lý Nhân, là hậu duệ của Lý thị ở Hán Trung.

Lý thị ở Hán Trung, trước kia cũng từng có hai người làm Tam công, chỉ tiếc...

Năm xưa thời Hán Hoàn Đế, Lý Hợp ở Hán Trung, ban đầu làm Hộ Tào Sử, sau từng bước thăng đến Thượng Thư Lệnh, Thái Thường, Tư Không, Tư Đồ, còn con trai ông là Lý Cố, từ nhỏ đã tinh thông kim cổ, kiến thức uyên bác, nhiều lần không nhận lời mời. Sau được đại tướng quân Lương Kí bổ nhiệm làm Tòng Sự Trung Lang, rồi Kinh Châu Thứ Sử, Thái Sơn Thái Thú, thành công dẹp yên phản loạn ở hai nơi, sau đó nhiều lần can gián triều đình. Các đời Tương Tác làm đại tượng, Đại Tư Nông, Thái Úy, sau khi Thuận Đế băng hà được Lương Hoàng Hậu coi trọng, nhưng lại bị Lương Kí ghét bỏ. Sau khi Chất Đế băng hà, ông tranh luận với Lương Kí, không chịu lập Lưu Chí làm đế, cuối cùng bị Lương Kí giết chết.

Lý Cố có ba con trai, hai người cũng bị Lương Kí giết, chỉ có con út Lý Tiếp trốn thoát, sau đó mai danh ẩn tích, đến khi Lương Kí ngã đài mới trở về quê nhà, nhưng lúc đó Lý thị ở Hán Trung đã không còn như xưa, thêm vào việc Lý Tiếp thân thể suy nhược vì lang bạt, cuối cùng chỉ làm đến chức Hà Nam Doãn rồi chết bệnh.

Về sau, Lương Ung bất ổn, phản loạn nổi lên nhiều nơi, Lý thị cùng nhiều người khác di chuyển đến Xuyên Trung, định cư ở Phù Huyện, trở thành một phần của Đông Châu bang. Lý Nhân chính là hậu duệ của Lý thị ở Hán Trung...

Dù là Lưu Yên, Lưu Chương trước kia, hay Lưu Bị sau này, hình thức quản hạt ở Xuyên Thục đều gần như giống nhau, áp dụng hệ thống trang trại nhỏ truyền thống từ thời Hán, hay còn gọi là kinh tế tự nhiên nhỏ, chính vụ cơ bản đều dựa vào các nhà giàu và gia tộc lớn, thậm chí nhiều nơi còn giao cả quân vụ và trị an.

Đương nhiên, cách làm này có phần tiện lợi, nhưng thực tế lại trao quá nhiều quyền hành, và giờ đây người đau đầu chính là Phỉ Tiềm.

Việc đầu tiên cần làm, dĩ nhiên là thu hồi binh quyền.

Muốn thu binh quyền, cần phải có nghệ thuật...

Nghệ thuật của Phỉ Tiềm nằm ở việc tốn tiền, thiết lập một ngưỡng cửa gia nhập cực cao, khiến đám hào phú Xuyên Thục không thể tùy tiện nhảy vào.

Cánh cửa thứ nhất, là bóc tách hệ Đông Châu.

Còn việc chọn ai, dĩ nhiên là mấu chốt trong mấu chốt. Phỉ Tiềm chọn Lý Nhân.

Thủ lĩnh Đông Châu ban đầu là Bàng Hy, sau rơi vào tay Ngô Ý, nhưng với Phỉ Tiềm, cả Bàng Hy lẫn Ngô Ý đều không phải là lựa chọn tốt nhất, Lý Nhân tương đối mà nói tốt hơn nhiều.

Đồng thời, dù Lý thị trước kia rất vinh quang, nhưng nay đã suy tàn, Lý Nhân cũng rất cần một bậc thang để đi lên...

Một khía cạnh khác, Lý Nhân từng theo Tư Mã Đức Thao học một thời gian, từ góc độ nào đó, cũng coi như có chút quan hệ với Phỉ Tiềm.

Để Lý Nhân ra mặt lôi kéo nhân sĩ Đông Châu, so với Ngô Ý và Lưu Bị tự nhiên dễ khống chế hơn nhiều...

Thấy Phỉ Tiềm nói đến tha thiết, Lý Nhân gần như lập tức quỳ xuống, miệng hô chúa công, kích động đến rơi lệ. Dĩ nhiên, giọt lệ này là vì cảm động khi được Phỉ Tiềm khẳng định, hay vì kích động khi đạt được mong ước bấy lâu, hoặc cả hai, thì không ai biết.

Lý Nhân lúc này lại tiến cử Duẫn Mặc làm phụ tá cho Phỉ Tiềm, người này có tài năng, tự là Tư Tiềm...

Ừm, cái này...

Phỉ Tiềm chớp mắt, dường như cảm thấy có gì đó không ổn.

Lý Nhân ngẩn ra, lập tức nói: "A nha, là tại hạ nhớ nhầm, tự của Duẫn Mặc là Tư Hiền..." Ách, cái này, dường như cũng có chút không đúng, thôi vậy đi...

... ... ... ... ... ... ... ...

Ngô Ý và Lưu Bị ngồi đối diện, ngơ ngác nhìn tuyết bay dày đặc ngoài sảnh.

"Tích ngã vãng hĩ, dương liễu y y.

"Kim ngã lai tư, vũ tuyết phi phi.

"Hành đạo trì trì, tái khát tái cơ..."

Ngô Ý nhìn tuyết lớn, nhẹ nhàng ngâm nga, rồi thở dài một tiếng, lâu không nói, cuối cùng thốt ra một câu: "Năm nay, tuyết lớn thật..."

Lưu Bị nghe vậy, dường như tư thế ngồi cứng ngắc cũng hơi nhúc nhích, trầm mặc một lát, cũng tiếp lời: "Đúng vậy, gió tuyết thế này, biết làm sao..."

Ngô Ý nhìn Lưu Bị, Lưu Bị cũng quay đầu nhìn Ngô Ý, ánh mắt hai người chạm nhau, dường như vào khoảnh khắc ấy, có chút hiểu rõ, cũng có chút ăn ý, nhưng rất nhanh ánh mắt hai người lại rời nhau, mỗi người lại nhìn vào gió tuyết.

Dù trước đó hai người có vài bất đồng, nhưng đến giờ, những bất đồng căn bản đã biến mất gần hết, hai người dường như lại tìm được tư thế có thể dung hòa và phối hợp lẫn nhau.

Ngô Ý nhìn ra Lưu Bị vẫn chưa hết hy vọng, với gã muội phu rẻ tiền này, nếu thật sự tuyệt vọng, ngược lại sẽ không đầu hàng, mà sẽ phẫn nộ phản kích, cầu người giúp đỡ, hiện tại ủy khuất cầu toàn, chẳng qua là giống như trước kia ở chỗ Tào Tháo và Lưu Biểu mà thôi.

Nhưng vấn đề là, Ngô Ý có thể nhìn ra, chẳng lẽ Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm không nhìn ra?

Dù Chinh Tây tướng quân không nhìn ra, dưới trướng Chinh Tây vẫn có nhiều mưu sĩ cao minh, lẽ nào có thể cho Lưu Bị cơ hội nào?

Ngô Ý không biết, hoặc nói, gã cảm thấy rất xa vời, như đình viện trước mắt, bị gió tuyết bao phủ, sinh cơ bị tiêu diệt gần hết...

Lưu Bị lại nghĩ khác Ngô Ý. Dù ngoài miệng nói "biết làm sao", nhưng trong lòng Lưu Bị chưa từng buông xuôi, cũng chưa từng từ bỏ, năm xưa có thể từ tay hết đại lão này đến đại lão khác mà đi ra, rồi càng đi càng lên cao, lần này đến dưới trướng Chinh Tây, cũng chưa chắc hoàn toàn là chuyện xấu, ít nhất, vẫn còn hy vọng...

"Thành Đô Thái Thú..." Ngô Ý bỗng nhiên nói.

Lưu Bị đáp: "Xem ý Chinh Tây, xin dùng Đổng Hòa Đổng Ấu Tể..."

"Miên Trúc..."

Lưu Bị những ngày qua ở bên cạnh Chinh Tây không phải là vô ích, tin tức bổ nhiệm nhân sự cơ bản, tự nhiên biết sớm hơn Ngô Ý, bởi vậy đáp: "Hứa Văn Hưu đảm nhiệm..."

"Vậy Phí Công Cử..." Ngô Ý hỏi tiếp.

"Được điều làm Đốc Quân Xử Lý trong phủ Chinh Tây tướng quân..." Lưu Bị nói.

Ngô Ý trầm mặc một chút, hỏi tiếp: "Lý Khôi Lý Đức Ngang?"

"Được phong làm Kiến Ninh Thái Thú, đi trấn an giáo hóa Nam Man..."

Lưu Bị ngửa đầu, nhìn những bông tuyết bay vào sảnh, rơi trên ván gỗ, rồi chậm rãi tan thành giọt nước tròn trịa, biến mất trên sàn nhà, chỉ để lại một dấu vết, không đợi Ngô Ý hỏi từng cái, gã nói hết ra, dù sao những chuyện này cơ bản đã xác định, nhiều nghị định bổ nhiệm đã được ký phát, thậm chí có người đã lên đường nhậm chức, không còn gì bí mật, chỉ là Ngô Ý mới tiếp xúc Chinh Tây, nên có vài việc không rõ bằng Lưu Bị.

"Ngoài ra, phong Hoàng Giả làm Ba Tây Thái Thú, bổ nhiệm Triệu làm Đô Úy Chúc Quốc, bổ nhiệm Lôi làm Lãng Trung Thủ, phong Pháp Chính Pháp Hiếu Trực làm Quảng Hán Thái Thú, phong Tần, Bành làm Bác Sĩ Tế Tửu, phong Lữ, Đỗ, Lưu làm Trị Sự Giáo Úy, đóng quân ở Nam Sung... Còn có vài người Hán Trung và Quan Trung được điều đến, Bị không rõ lắm..."

Ngô Ý trầm mặc hồi lâu, thở dài một hơi, ngửa đầu nói: "Gió tuyết này, lớn thật..."

"Gió tuyết rồi cũng tàn, xuân xanh sẽ hồi sinh..." Lưu Bị khẽ mỉm cười, "Ngô huynh, hãy nhìn xem, cũng có vẻ đẹp của gió tuyết..."

"Có lẽ vậy..."

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.