Xuyên Trung.

Thành Đô thành nội.

Lưu Bị cau mày, nhìn bản đồ chi chít những khu vực bị khoanh tròn lớn nhỏ, trầm ngâm không nói.

Chiến tranh không phải trò đùa, cũng không phải chuyện thất phu giận dữ rút đao, nó liên lụy đến mọi mặt. Bất kỳ khâu nào xuất hiện vấn đề, cuộc chiến này hoặc là không thể đánh, hoặc là bị kéo dài.

Trên bản đồ lớn, khu vực được đánh dấu là địa hình phụ cận Thành Đô trong vòng năm trăm dặm. Những vòng tròn lớn nhỏ trên đó là sơ đồ ruộng đất của các nhà giàu thế gia vọng tộc xung quanh.

Vùng lân cận Thành Đô, mùa thu hoạch đại thể đã hoàn tất từ lâu, nhưng việc thu thuế vẫn chậm chạp chưa xong.

Mặc dù khí hậu Tiểu Băng Hà khiến phương bắc ngày càng lạnh giá, nhưng Xuyên Thục được đồi núi che chắn bảo vệ, khí hậu dường như không thay đổi nhiều. Vì vậy, tổng thể thu hoạch không sai biệt lắm so với năm ngoái. Thế nhưng, trong các báo cáo từ địa phương, hoặc là bị sâu ăn, hoặc là bị chim phá, dường như khắp nơi đều gặp tai họa.

Lưu Bị trong lòng hiểu rõ, thực tế không phải sâu mọt chim chóc gì, mà là do người gây ra.

Không có lương thảo, khó mà chống đỡ chiến cuộc. Bởi vậy, việc thu thuế năm nay là cơ sở quan trọng nhất để Lưu Bị tác chiến với Chinh Tây. Hiện tại, cơ sở này xuất hiện rất nhiều lỗ hổng.

Các nhà giàu ở Thành Đô lâu năm, ít thì có trăm mẫu, nhiều thì hơn ngàn mẫu ruộng. Những đại hộ thế gia vọng tộc này, mỗi năm thu tiền thuê đất, ít thì trăm thạch, nhiều thì ngàn thạch. Hơn nữa, số tiền thuê này, bản thân họ cũng không ăn hết. Vì vậy, thông thường, kho lẫm của các đại hộ thế gia vọng tộc đều tràn đầy lương thực. Nếu xuất ra mấy trăm, mấy ngàn thạch lương thực để nộp đủ thuế trước, sau đó phân tán cho từng người thuê đi thu tô tử chậm rãi, kỳ thực cũng không có áp lực quá lớn.

Nhưng hiện tại, các đại hộ này lại không chịu bỏ ra một hạt lương thực nào, chỉ có thể đi thu từng nhà từng hộ, sau đó tập hợp lại, khiến Lưu Bị đau đầu.

Lương thảo dư thừa của các đại hộ thế gia vọng tộc đâu?

Đều vận chuyển về Lãng Trung...

Chinh Tây tướng quân đưa ra giá cao, siêu cao giá, mặc kệ lương mới hay lương cũ đều thu, khiến các nhà giàu Xuyên Trung lập tức cảm thấy cơ hội làm giàu đến rồi, nhao nhao tìm mọi cách vận chuyển lương thảo về Lãng Trung. Dù sao, mua vật phẩm binh khí ở Lãng Trung đều cần một số tiền lớn, mà Chinh Tây tướng quân biểu thị có thể dùng lương thảo để đổi, hơn nữa dùng lương thảo đổi còn được ưu đãi lớn hơn!

Cho nên, thế gia vọng tộc nhà giàu Xuyên Thục lén lút lấy ra gần như toàn bộ lương cũ trong nhà, vận chuyển về Lãng Trung, đổi lấy binh giáp vũ khí...

Loạn thế lương thảo càng quý giá, điểm này ai cũng biết. Nhưng chỉ có lương thảo mà không có vũ lực thì sao? Chẳng phải như trẻ con ôm báu vật đi giữa chợ? Đem lương cũ dư thừa trong nhà đổi lấy binh khí bảo vệ gia tộc, vũ trang bản thân, để không còn là miếng thịt mặc người xâu xé, có gì không ổn?

Sau đó, Lưu Bị rất lúng túng.

Bắt người?

Giết một đợt?

Khám nhà diệt tộc?

Đừng đùa, giết thêm một đợt nữa, không khéo không cần Chinh Tây tiến đánh, vùng lân cận Thành Đô sẽ loạn trước...

Trước đó, việc tiêu diệt toàn bộ Trương Tùng nhất tộc đã khiến thế gia vọng tộc nhà giàu phụ cận Thành Đô oán hận. Các thế gia vọng tộc nhà giàu Xuyên Thục này thông gia với nhau mấy trăm năm, nhà nào mà không có thân thích họ Trương? Mặc dù lôi kéo được một nhóm nhân sĩ bản địa như Phí Thi, Lý Khôi, nhưng vấn đề là Phí Thi, Lý Khôi vốn không có nhiều điền sản, không thể cung cấp thêm bao nhiêu lương thảo cho Lưu Bị.

Việc dò xét nhà họ Trương đã khiến thế gia vọng tộc nhà giàu xung quanh Xuyên Thục lo sợ. Việc mua sắm binh khí cũng chính vì thấy được bài học của nhà họ Trương. Nếu Lưu Bị tiếp tục "mổ gà lấy trứng", không khéo thế gia vọng tộc nhà giàu Xuyên Thục sẽ liều mạng...

Dù sao, lương thảo có thể chuyên chở ra ngoài, quân tốt cũng có thể trà trộn vào!

Nếu thật sự đến bước đó, nội ứng ngoại hợp, Lưu Bị có thể giữ được Thành Đô sao?

Nhưng đồng dạng, nếu không khai thác biện pháp, mặc kệ phát triển tiếp, Lưu Bị cũng khó mà giữ vững.

Lý Khôi vội vàng từ bên ngoài đi vào, gặp Lưu Bị liền định hành lễ, nhưng bị Lưu Bị đỡ dậy.

"Đức Ngang, có dò xét được gì không?" Lưu Bị vội hỏi.

Lý Khôi gật đầu, mấy bước tới trước bản đồ, vạch ra một con đường, trầm giọng nói: "Đã dò xét rõ ràng... Sứ quân mời xem, những nhân mã vận lương này, qua Miên Trúc đi Kiếm Các, rồi xuống Lãng Thủy, xuôi dòng đến Lãng Trung..."

"Miên Trúc... Kiếm Các..." Lưu Bị trầm ngâm một lát, "Kiền Vi Trương?"

Trương Tùng là Thục Đô Trương, còn ở Xuyên Thục có một Trương khác, là Kiền Vi Trương thị. Nếu nói về nguồn gốc, Kiền Vi Trương thậm chí còn nổi danh hơn. Bởi vì Kiền Vi Trương được xưng là hậu duệ của mưu thần Trương Lương của Lưu Bang, thậm chí Thục Đô Trương cũng là một nhánh của Kiền Vi Trương.

Trong Kiền Vi Trương, có người làm Tư Không, cũng có người làm Thái Thú. Gia chủ hiện tại là Trương Tục, từng nhậm chức Lang Trung, Thái Thường dưới thời Hán Linh Đế, sau vì loạn Đổng Trác, liền từ quan về Xuyên Thục. Con trai ông là Trương Dực, đang là thủ tướng Kiếm Các.

Miên Trúc vì những nguyên nhân ai cũng biết, hiện tại cơ bản ở vào trạng thái không người quản hạt. Cho nên, các thế gia vọng tộc nhà giàu Xuyên Thục lén lút đi đường Miên Trúc, nhất thời không bị phát hiện. Nhưng muốn qua Kiếm Các, nhất định phải qua Kiếm Các Quan, vậy Trương Dực chắc chắn có liên quan đến việc này.

"Kiền Vi Trương..." Lưu Bị trầm ngâm rất lâu, nói, "Nếu không thể ngăn chặn lương thảo tuồn ra ngoài, chúng ta không thể chiến! Kiếm Các... giao cho Đức Ngang..." Trương Dực không thể giết, nhưng cũng không thể để ở lại Kiếm Các, chỉ có thể dùng Lý Khôi thay thế. Dù sao, Kiền Vi Trương khác với Thục Đô Trương, liên lụy quá nhiều.

"Sứ quân yên tâm, mỗ nhất định không để một hạt thóc nào lọt qua cửa ải!" Lý Khôi biết sự tình khẩn cấp, liền không nói thêm gì, lập tức lĩnh mệnh. Chuyện này, đối với Lưu Bị là trọng đại, đối với Lý Khôi cũng vậy. Không thể bảo đảm địa vị của Lưu Bị, lợi ích của Lý Khôi cũng không vững chắc.

Về phần Trương Dực của Kiền Vi Trương, còn có những nhân viên liên quan, Lưu Bị cũng ghi lại trong lòng. Chỉ là bây giờ không phải lúc động thủ, đợi thời cơ thích hợp, tất nhiên lấy ra sổ sách, từng bút từng bút đòi lại...

Tin tức từ tiền tuyến truyền về không mấy lạc quan. Trương Phi, Nghiêm Nhan đều có thắng bại. Phù Huyện, Tử Đồng đều gặp quân Chinh Tây quấy rối. Trong tình huống chưa rõ hư thực, Lưu Bị không dám ngang nhiên xua quân thẳng tiến. Còn Quan Vũ ở Thê Huyện, vì quan hệ của Ngô Ý, cũng không tin Quảng Hán chỉ có chút ít quân tốt, còn tưởng là dụ binh kế. Thêm vào việc Quan Vũ vốn không tính trực tiếp tiến công Quảng Hán để đánh thành, dù sao quân tốt Thê Huyện cũng không hoàn toàn quy phục, mang theo lương thảo cũng không nhiều. Cho nên, sau khi giả vờ tấn công mà không dụ được quân Chinh Tây ở Quảng Hán ra, chỉ có thể tạm thời lui về Thê Huyện, chờ đến khi thu hoạch lương thảo đầy đủ mới có thể lựa chọn tiến công hoặc phòng thủ.

Sau khi tiễn Lý Khôi, Lưu Bị trở lại thính đường, mắt chăm chú nhìn bản đồ. Chiến cuộc tiếp theo như thế nào, Lưu Bị rất khó quyết định. Nhưng có một điều chắc chắn là, nhân mã của Chinh Tây tướng quân không nhiều lắm. Có lẽ, đây chính là đột phá khẩu trong giai đoạn tiếp theo...

Bất quá, trước hết phải giải quyết vấn đề lương thảo.

Đúng, chuyện lương thảo, dường như vẫn còn chút chỗ trống có thể thao tác. Lưu Bị gần như ghé sát vào bản đồ, ánh mắt nhấp nháy, không biết đang tính toán điều gì...

... ... ... ... ... ...

Cũng bị lương thảo làm khó, không chỉ có Lưu Bị, còn có Lưu Kỳ. Bất quá, vấn đề này rất nhanh được giải quyết, mà người giải quyết vấn đề này, chính là Lưu Bị đang khốn đốn vì lương thảo.

Trong thành An Hán, tiệc rượu đang thịnh soạn.

Ba ngàn quân tốt Xuyên Thục, vốn thuộc hệ Đông Châu, được bố trí ở thành An Hán, Lưu Kỳ, Mạnh Đạt mỗi người chia một nửa, ai nấy đều vui vẻ. Đồng thời, theo những quân tốt này mà đến, còn có số lượng lớn vật phẩm ủy lạo quân đội, nhất thời khiến An Hán trở nên sung túc.

"Lưu công tử!" Mạnh Đạt cười ha hả, nâng chén mời Lưu Kỳ, "Mỗ trước đã nói, Huyền Đức lấy Thành Đô là tình thế bức bách, không phải bất kính với Lưu công tử! Giờ thấy thế nào? Thành Đô chưa chắc đã thu được, công tử lương thảo đã tới, có thể thấy Huyền Đức vẫn nhớ tình bạn cũ, công tử cứ yên tâm đi..."

Mạnh Đạt mới nhận được không ít chia chác, tự nhiên cũng hào phóng hơn. Nha thự Huyện Lệnh vốn có chút rách nát, dù chưa kịp tu sửa hoàn toàn, nhưng chỗ hư hỏng đều đã phủ gấm chướng, tạm thời che đậy. Thời tiết chưa đến mức lạnh giá, nhưng mùa thu sớm tối vẫn se lạnh. Để uống rượu không bị bí khí, cũng không nhiễm phong hàn, bốn cửa sổ phòng tiệc đều mở ra. Dưới đất thông Địa Long, ngoài cửa sổ còn xếp hết chậu than này đến chậu than khác. Than trúc Thục địa không tiếc rẻ đốt hết chậu này đến chậu khác, chỉ vì các quý nhân có thể mặc quần áo đơn bạc khi cửa sổ mở, khoe vẻ phong lưu.

Trên mấy bàn, bày biện toàn đặc sản miền núi, thịt bò thịt dê, còn có cá sông làm gỏi, bày đầy trong mâm, ăn hết lại thêm. Các loại trái cây cũng bày hết bàn này đến bàn khác. Bàn rượu thức ăn tàn một chút, lập tức có bàn khác mới thay.

Đại trượng phu, chẳng phải nên ca hát vang dội, ăn thịt uống rượu, tiêu dao tự tại sao?

Còn biên cảnh nghèo nàn quân tốt bụng đói không no, nông phu mất cày ruộng trên đất ổ cóng đến gần chết, có liên can gì đến các quý nhân cao cao tại thượng?

Lưu Kỳ tuy không nói gì, nhưng thần sắc rõ ràng khá hơn so với trước. Ít nhất bên ngoài, Lưu Bị chưa làm Lưu Kỳ mất mặt quá nhiều. Đương nhiên, muốn hoàn toàn buông xuôi bỏ mặc như vậy, cũng rất khó. Chỉ là hiện tại còn có Chinh Tây tướng quân ở phía bắc, ít nhiều có chút kiêng kị, không muốn đấu đá nội bộ rồi để Chinh Tây tướng quân hưởng lợi.

Khoái Kỳ bên cạnh tuy trong lòng có chút ý kiến, nhưng không thể vừa ăn của người ta, mỡ còn chưa lau, đã trở mặt a? Ít nhiều vẫn phải giữ chút mặt mũi, nên chỉ nhìn Mạnh Đạt một cái, không mở miệng phản bác.

Mạnh Đạt cười ha hả, phất tay để người hầu tránh xa một chút, đặt chén rượu xuống, trầm giọng nói: "Bây giờ, chia thì có hại, hợp tác cùng có lợi! Chinh Tây hùng cứ Quảng Hán, chờ thời mà nuốt, là đại địch của ngươi ta!"

Lưu Kỳ liếc Mạnh Đạt, trầm ngâm một chút, hơi nhướng mày, gật đầu. Nếu không phải vậy, ta sớm đã trở mặt, cần ngươi nói sao?

Mạnh Đạt không để ý thái độ của Lưu Kỳ tốt hay không, nói tiếp: "Ý của Huyền Đức là chia ba đường, một đường trấn giữ Thê Huyện, kiềm chế địch ở Quảng Hán, một đường ra Phù Huyện, đánh Lãng Trung, một đường từ An Hán xuất binh, đánh Nam Sung. Ba đường tiến quân, có thể khiến Chinh Tây không ứng phó kịp. Như vậy, tất thắng, thu phục Hán Xương, Xuyên Thục sẽ không còn gian nan khổ cực. Đến lúc đó bàn lại việc phân chia quận huyện... Không biết công tử thấy thế nào?"

Lưu Kỳ nghĩ ngợi, đang chuẩn bị nói gì đó, bỗng nhiên Khoái Kỳ bên cạnh ho khan một tiếng, liền ngậm miệng lại.

Khoái Kỳ chắp tay nói: "Xin hỏi Mạnh lệnh quân, có phải ý nói đến Hàm Dương ước hẹn?" Tiến đánh Nam Sung, Khoái Kỳ cho rằng không khó khăn gì, dù sao Lưu Bị đã từng thành công trước đó, chẳng lẽ mình kém hơn Lưu Bị? Bởi vậy, Khoái Kỳ không phản đối chia ba đường, mỗi người đánh mục tiêu của mình, cũng không có ý kiến gì về Nam Sung, mà cảm thấy trước khi hợp tác, cần có chút đảm bảo, dù đảm bảo này chưa chắc có hiệu lực.

Mạnh Đạt sửng sốt một chút, nhíu mày.

"Không phải chúng ta không tin Mạnh lệnh quân, chỉ là... ha ha..." Khoái Kỳ cười a a, có chút ý trào phúng, nói, "Nếu không có minh ước, chẳng phải như Lưu Ích Châu... Không biết Mạnh lệnh quân nghĩ sao?"

Nói đến, việc Lưu Chương mời Lưu Bị vào Xuyên cũng chỉ là hiệp nghị miệng, không giống như Toan Tảo chi minh, lập đàn tế long trọng, rồi làm nghi thức uống máu ăn thề để quảng cáo thiên hạ. Cho nên, đến khi Lưu Bị trở mặt, dù đạo nghĩa có chút khó nói, nhưng nếu xét kỹ, cũng không thể hoàn toàn nói Lưu Bị bội bạc...

Đương nhiên, dù có minh ước, trước lợi ích lớn, cũng vẫn sẽ trở mặt. Nhưng kết minh rồi lật lọng xé bỏ minh ước sẽ khiến danh vọng giảm sút, ít nhất trong một thời gian dài, trở thành đối tượng bị người khác lên án. Bởi vậy, nói trắng ra, minh ước là một con đập tín dự, có thể chặn một lượng lợi ích nhất định, tích lũy đến một mức độ nào đó cũng sẽ sụp đổ, nhưng không đến mức lợi ích lớn nhỏ nào cũng không thể kháng cự.

Mạnh Đạt suy tư một lát, cũng gật đầu, nói: "Mỗ sẽ báo việc này với Huyền Đức... Trong thời buổi hỗn loạn này, nên chung tay hợp sức, cùng chống ngoại địch... Minh ước, cũng nên có..."

Ở một mức độ nào đó, lợi ích của Lưu Kỳ và Lưu Bị có nhất định tính nhất trí, ít nhất trong việc đối phó Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm, hai bên có khả năng hợp tác. Bởi vậy, khi Khoái Kỳ nói cần làm một nghi thức minh ước, Mạnh Đạt cũng đồng ý. Đương nhiên, cả hai đều biết, bất kỳ minh ước nào cũng là chuẩn bị cho việc xé rách trong tương lai, chỉ là thời gian dài ngắn mà thôi.

Sau khi thống nhất ý kiến, bầu không khí cũng hòa hợp hơn, thậm chí dường như trở lại bộ dáng trước khi Lưu Bị chiếm đoạt Thành Đô...

Bản dịch chương này được truyen.free bảo hộ nghiêm ngặt về bản quyền.