Hứa huyện.

Nhà nhà đốt đèn.

Lưu Hiệp đi trong hoàng cung trên tường, cuối thu gió lạnh quét tới, Tuân Du theo ở phía sau cách xa một bước, chậm rãi đi tới.

"Bệ hạ, đêm khuya trời lạnh..." Phục Thọ thấp giọng nói, "... Không bằng hồi cung nghỉ ngơi..."

"Chờ một chút..." Lưu Hiệp khoát tay áo, hiển nhiên không muốn về điện ngay, chỉ dùng ánh mắt ngắm nhìn phương xa, tựa hồ đang nhìn cái gì, lại tựa hồ chẳng nhìn gì cả.

Gió đêm thổi đến, cuốn theo lá rụng, lượn vòng dưới chân tường thành, tạo thành một vòng xoáy.

"Giang sơn tươi đẹp nhường này..." Lưu Hiệp nhìn lá rụng bị gió thu cuốn đi, trên dưới múa may, có chút xúc động, nở một nụ cười, rồi lại nhanh chóng thu liễm, "Chỉ tiếc... Quân tử giai lão, phó kê lục già. Ủy ủy đà đà, như núi như sông a(*)..." (*) Quân tử giai lão: trích từ Kinh Thi, Dung Phong, Quân tử giai lão.

Hai người đứng tại thành cung, im lặng không nói.

Phục Thọ biết Lưu Hiệp ngâm bài "Quân tử giai lão" không chỉ ám chỉ nàng, nhưng nàng không rõ là nói về Chinh Tây, hay còn người khác...

Phong quang hoa lệ, tha hề tha hề chi trung, tử chi bất thục, vân như chi hà?

"Bệ hạ, trời lạnh..." Phục Thọ kéo chặt áo khoác, nhìn quanh một chút, nói, "Về điện thôi?" Nàng lo Lưu Hiệp cảm khái, bị người khác nghe được, lại thêm một phen dông dài.

Lần trước Lưu Hiệp cảm khái trung thần lương tướng gì đó, Tào Tư Không liền dâng sớ, đòi trả quyền hành cho Lưu Hiệp, gây nên sóng to gió lớn. Kết quả có vài đại thần không biết điều đứng ra đồng ý, nhưng chưa kịp nghị luận cụ thể cách thức, những người này đã bị vạch trần tội tham nhũng, bỏ bê chức trách, bị bắt giam, chuyện trả quyền tự nhiên chìm xuồng.

Tào Tư Không cuối cùng tâu rằng, Thiên tử còn nhỏ, tạm thời nhiếp chính, đợi vài năm nữa, Thiên tử trưởng thành sẽ bàn lại, coi như khép lại sự việc.

Đương nhiên, Thiên tử khi nào trưởng thành, Tào Tháo không nói, cũng không ai dám hỏi.

Lưu Hiệp khẽ cười, nụ cười có chút lạnh lẽo, "Không phải trời lạnh, mà lòng người lạnh..." Nhưng hắn cũng hiểu ý Phục Thọ, nhỏ giọng nói, nửa ngày sau mới tiếp, "Trẫm chuẩn bị phong Chinh Tây làm Phiêu Kỵ Tướng Quân..."

Phục Thọ mở to mắt nhìn Lưu Hiệp, ngẩn người, kinh ngạc nói: "Phiêu Kỵ?"

Lưu Hiệp gật đầu, nói thêm: "Khanh có biết, Chinh Tây hiện nay đã tiến quân vào Xuyên Thục..."

"Xuyên Thục?" Phục Thọ thấp giọng, lời nói tan vụn trong gió lạnh, "... Như vậy, chẳng phải là..."

Lưu Hiệp khẽ mỉm cười, khuôn mặt tuấn tú trẻ tuổi lộ vẻ mệt mỏi, "Thần tử tốt của trẫm a... Năm xưa tiên đế còn tại vị, trẫm chỉ tưởng dung thần vô năng, chậm trễ quốc sự, giờ trẫm mới hiểu, thần tử của trẫm... Ha ha, không phải dung thần, mà là năng thần a..."

Thanh âm Lưu Hiệp yếu ớt, lẫn vào gió thu, như lá rụng bị gió cuốn, phiêu động không ngừng, "... Tiên đế sai, trẫm cũng sai... Sai quá rồi..."

"Bệ hạ..." Phục Thọ im lặng đáp lời.

Lưu Hiệp cũng không cần Phục Thọ trả lời, có lẽ chỉ là lòng chất chứa lâu ngày, không tìm được ai để thổ lộ, mượn cơ hội tản bộ, trút ra cho khuây khỏa."... Chinh Tây tiến Tịnh Châu, thu Âm Sơn, đó là công, công tại xã tắc! Trẫm ban thưởng tướng quân vị! Lấy Quan Trung, phạt Lý Quách, bại Tây Lương, cứu nước khỏi nguy nan, công huân rực rỡ! Trẫm còn phong tước Quan Trung hầu! Ha ha, trẫm từng cho rằng Chinh Tây một lòng vì nước, nhưng... Lần này tiến quân Xuyên Thục... Ha ha... Trẫm phong Phiêu Kỵ chính là..."

Phục Thọ im lặng một lát, nói: "Việc này, Tào Tư Không..."

"Tào Tư Không?" Lưu Hiệp lộ ra chút vui vẻ, "Nếu là bình thường, Tào Tư Không ắt sẽ bác bỏ, nhưng lần này, Tào Tư Không không thể không nhận..."

Lưu Hiệp nhìn Phục Thọ, không đợi nàng hỏi lý do, nghẹn một chút, vẫn nói: "Dù sao Tào Tư Không sắp thân mình khó bảo toàn... Đại chiến sắp đến, Tào Tư Không cũng cần viện binh..."

Phục Thọ giật mình.

Lưu Hiệp vỗ vào bức tường thành lạnh lẽo, nhưng không cảm thấy rét buốt, bởi vì lần đầu tiên chủ động tiến công, không phải bị động chống đỡ, cảm giác này khiến hắn có chút nhiệt huyết sôi trào, như thể đứng lên vị trí đánh cờ xa vời, đối diện giang sơn, hạ quân cờ.

Gió thu gào thét, xé toạc bầu trời đêm.

"Đại tướng quân, Tư Không, Phiêu Kỵ..." Lưu Hiệp ngửa đầu nhìn phương xa, "Ha ha, thiên hạ a..."

... ... ... ... ... ...

Duyện Châu.

Đại chiến hết sức căng thẳng.

Nơi này vốn là thôn xóm, nhưng đã hoang phế từ thời Toan Tảo, nay lại khôi phục nhân khí, chỉ là không còn nông phu, chỉ còn quân lính.

Trong ánh lửa bập bùng, bóng người lay động, trung quân đại trướng đèn đuốc sáng trưng.

Viên Thiệu phái quân tiên phong đến Hà Nội, chiếm giữ Lê Dương, mũi nhọn chỉ thẳng Duyện Châu. Tào Tháo cũng từ Thái Sơn rút quân, sau khi tiêu diệt đám tàn quân Hoàng Cân yếu ớt, liền chuyển đến đây.

Ngoài lều, Tuân Úc đứng trên sườn đất, gió đêm thổi bay áo bào, khăn trùm đầu cũng loạn vũ trong gió.

Trong lều vải tuy có chỗ thông gió, nhưng dù sao đông người, ở lâu cũng ngột ngạt, ra ngoài đi lại, để đầu óc bớt căng thẳng, gọi là khi nắm khi buông, tu dưỡng chi đạo.

Quân tuần tra gõ mõ canh, tiếng sóc khí vang vọng, hàn quang chiếu rọi áo giáp. Trong đêm này, ai biết bao nhiêu người đang suy tư, xen lẫn và va chạm...

"... Nghe nói bệ hạ muốn phong Chinh Tây làm Phiêu Kỵ..." Sau lưng Tuân Úc, một giọng nói mệt mỏi vang lên, cùng tiếng bước chân, "A ha... Buồn ngủ quá... Thật là khắp nơi đều không yên tĩnh..." Quách Gia vừa ngáp vừa bước tới.

"Chuyện nhỏ thôi..." Tuân Úc thản nhiên nói, "Chỉ là bệ hạ đa cảm mà thôi..."

"Đa cảm? Ha ha, chưa hẳn?" Quách Gia đứng cạnh Tuân Úc, cùng ngắm sao trời, "Bệ hạ đã trưởng thành rồi..."

Tuân Úc trầm mặc hồi lâu, cúi đầu nói: "... Đúng vậy, trưởng thành... Cho nên, chúng ta nhất định phải đánh..."

"Dù đánh không thắng cũng phải đánh?" Quách Gia nhỏ giọng, như cỏ nhỏ trong gió đêm, chập chờn trôi nổi, "Ngươi có biết, đám thế gia vọng tộc kia, ngoài mặt cười ha hả nộp đủ thuế ruộng, quay đầu đã viết thư cho Viên đại hầu, báo cáo quân tình, tỏ vẻ trung thành... Hừ, nếu không phải ta phái du kỵ tăng cường tuần tra, không biết bao nhiêu thư từ đã lọt ra ngoài..."

"Hai Viên là quốc tặc. Một ngày chưa diệt, quốc gia bất an..." Tuân Úc trầm giọng, thái độ kiên quyết, rồi liếc Quách Gia, "Khi trước ai nói có mười phần thắng?"

"Xí..." Quách Gia tỏ vẻ chuyện đó không đáng, "Ngươi không biết tình huống lúc đó sao... Hơn nữa, ngươi tin ta có thể bớt xén mười phần thắng thành hai mươi phần bại không? Nếu thắng bại do ta định đoạt, ha ha, cần gì quân lính? Ta đứng ra, ai khó chịu ta phun cho một bãi..."

Tuân Úc nghe vậy, miễn cưỡng cười.

"Chinh Tây tiến Xuyên Thục, nhất thời chưa chắc ra được... Lưu Cảnh Thăng bệnh nặng, Kinh Châu rung chuyển... Như vậy, mới bớt lo âu..." Tuân Úc nói, "Cho nên, lúc này không đánh, còn đợi đến bao giờ? Đợi Chinh Tây bình định Xuyên Thục, Lưu Kinh Châu khỏi bệnh rồi đánh?"

"Cái này ta biết..." Quách Gia cũng nhỏ giọng, "Cho nên Viên đại hầu cũng biết, vậy ngươi nghĩ nếu đánh nhau thật, Viên đại hầu chỉ phái Trương Cao hai tướng, dẫn mấy ngàn quân đến? Nếu như vạn nhất..."

Không biết vì gió thu lạnh lẽo, hay vì nguyên nhân khác, Quách Gia rùng mình, kéo áo bào, "... Vạn nhất, nếu thật dốc toàn lực..."

"Sẽ không!" Tuân Úc quả quyết nói.

"Sao ngươi biết sẽ không?" Quách Gia hỏi, "Vạn nhất thì sao?"

Tuân Úc liếc Quách Gia, "Ta nói sẽ không là sẽ không! Không có vạn nhất!"

"Hừ!" Quách Gia nghiêng đầu, không để ý đến Tuân Úc.

Lát sau, Tuân Úc mới nhỏ giọng, nếu Quách Gia không đứng cạnh, khó mà nghe được, "... Bệ hạ phong Chinh Tây làm Phiêu Kỵ, Đại tướng quân chắc chắn cho rằng ta và Chinh Tây liên thủ... U Bắc phải phòng Tiên Ti, Ô Hoàn, còn phải đề phòng quân Âm Sơn của Chinh Tây, ít nhất phải có ba ngàn kỵ binh, tám ngàn bộ binh... Trung Mưu gần Nghiệp Thành, phải phòng Chinh Tây tập kích qua Thái Hành, cũng cần bảy, tám ngàn quân... Thanh Châu mới định, cũng cần quân trấn thủ, cũng phải ba bốn ngàn... Ta tính rồi, Đại tướng quân nhiều nhất chỉ có hai vạn đến ba vạn quân có thể điều động... Chúng ta phần thắng còn lớn..."

Quách Gia nói: "Ta cũng tính rồi! Cái này ta biết! Ý ta là..."

"Không, sẽ không..." Tuân Úc bác bỏ.

Đúng vậy, nếu Viên Thiệu phải đề phòng U Châu, Thanh Châu, Tịnh Châu, quân lính bị phân tán, Tào Tháo có phần thắng lớn, nhưng vạn nhất Viên Thiệu cũng như Tào Tháo, được ăn cả ngã về không, dốc toàn lực thì sao?

Tào Tháo thậm chí từ bỏ Thanh Châu, Từ Châu, Dương Châu, thu quân về, trả lại những nơi đó cho thế gia vọng tộc quản lý, chỉ để lại chút quân tượng trưng, có thể nói, nếu chiến tranh với Viên Thiệu, Tào Tháo thất bại, những nơi này sẽ lập tức theo Viên Thiệu.

Tào Tháo có biết điều này không?

Tào Tháo biết.

Đây là một ván cược!

Cược toàn bộ gia sản của Tào Tháo!

"Chúng ta sẽ thắng..." Tuân Úc nhìn trời, nhìn các vì sao, "Nhất định sẽ thắng..."

Quách Gia thở dài, lắc đầu, nói: "Được rồi, mua xong rồi thì buông tay thôi..."

... ... ... ... ... ...

Cùng thời gian.

Hoàn Thành, ngoài thành, đại doanh Tôn Sách.

Tôn Sách đứng trước đại trướng, nhìn Hoàn Thành như một con quái thú bò trong đêm.

Ngày mai sẽ công thành...

Viên Thuật không thể vượt qua, một đường bôn ba mệt nhọc, tan đàn xẻ nghé, mất hết ý chí, cuối cùng chết trên đường, như trong lịch sử, có muốn mật ong uống không, có nôn ra máu mà chết không, ai cũng không biết, chỉ biết gia quyến Viên Thuật cuối cùng theo Lưu Huân.

Lưu Huân vốn là cố lại của Viên Thuật, được phong làm Lư Giang Thái Thú, có chút căn cơ ở đây, quân lính cũng không ít, Tôn Sách nghe theo kế điệu hổ ly sơn của Chu Du, một mặt giả ý lấy lòng, tỏ vẻ nghe theo Lưu Huân, một mặt cổ động Lưu Huân đánh Kinh Châu...

Viên Thuật bại vong, có phần do Lưu Biểu đâm sau lưng, Lưu Huân muốn kế thừa cơ nghiệp của Viên Thuật, phải tỏ ra có khả năng báo thù, như đàn anh bị đánh, đàn em phải khoe cơ bắp, Lưu Biểu lại bệnh nặng, Lưu Huân cảm thấy cơ hội đến, liền dẫn quân bắc thượng đánh Kinh Châu.

Biết Lưu Huân xuất quân, Tôn Sách lập tức bỏ lớp ngụy trang, thống lĩnh quân đến thẳng Hoàn Thành, vây chặt thành.

Chu Du chậm rãi bước tới, dừng sau lưng Tôn Sách, cùng nhìn Hoàn Thành, nửa ngày nói: "Lo lắng?"

Tôn Sách quay đầu nhìn Chu Du, cười lớn: "Có ngươi ở đây, ta lo gì?"

Chu Du mỉm cười, cả bầu trời đêm như sáng lên: "Vậy ngươi đang nghĩ gì? Viện binh của Lưu Tử Đài? Dù hắn có thể quay về, cũng phải năm ngày, đến lúc đó ta đã dẹp xong Hoàn Thành, rồi lấy dật đãi lao... Dù hắn có về hay không, kết quả cũng vậy..."

Tôn Sách gật đầu, rồi lắc đầu, nói: "Ta không nghĩ cái này..."

Da Chu Du bóng loáng, dưới trời đêm ôn nhuận như ngọc, nhưng rực rỡ hơn là đôi mắt, như chứa cả bầu trời đêm, huyễn lệ nhiều màu, hơi động là Đấu Chuyển Tinh Di."Vậy ngươi đang nghĩ gì?"

"Viên gia nữ..." Tôn Sách dừng lại, rồi dứt khoát nói, "Ta không muốn cưới!"

"Bá Phù!" Chu Du chau mày, "Chỉ có cưới Viên thị nữ, mới..."

"Ta biết!" Tôn Sách cắt lời Chu Du, "Chuyện này ngươi nói nhiều rồi, ta hiểu lợi ích!"

"Vậy ngươi vì sao..." Chu Du nghi ngờ hỏi.

Tôn Sách ngửa đầu nhìn trời, nửa ngày mới nói: "Viên Công Lộ tuy nhờ ta, nhưng cũng có ân với ta... Cưới con gái hắn, mưu đồ cơ nghiệp... Ha ha, tốt thật, nhưng lòng ta không qua được!"

Chu Du muốn giậm chân, "Cái này có liên quan gì? !"

Tôn Sách lắc đầu. Khi Viên Thuật bại lui, Tôn Sách có cơ hội bắc thượng cứu viện, nhưng cuối cùng không làm, dù nhiều người không cho là gì, Tôn Sách vẫn áy náy, cảm thấy phản bội Viên Thuật.

Giờ vì kế thừa cơ nghiệp của Viên Thuật, lại phải cưới Viên thị nữ, dù biết đây là cách tốt nhất, Tôn Sách vẫn không qua được cửa ải trong lòng.

Hơn nữa, Tôn Sách cảm thấy, Viên thị nữ không phải kẻ ngốc, có lẽ thời gian ngắn không rõ, chẳng lẽ thời gian dài không nghĩ ra? Từ góc độ nào đó, Tôn Sách chẳng khác nào thấy chết không cứu, Viên thị nữ chẳng lẽ không oán hận? Vậy còn vui vẻ giúp chồng dạy con, tìm thiếp cho chồng sao?

"Dựa vào thông gia mà có thiên hạ, tính gì đại trượng phu?" Tôn Sách cười, với bầu trời, lại như nói với lòng mình, "Ta không cưới Viên th��� nữ, chẳng lẽ không thể có thiên hạ? Nực cười!"

Bản dịch chương này được truyen.free bảo hộ và phát hành.