Đại Hán Yến Bình năm thứ tư.

Ngày hai mươi lăm tháng chín.

Trong thành Thành Đô, cứ năm ngày lại có một phiên hội chùa. Thông thường vào ngày này, dù gia cảnh bần hàn đến đâu, người ta cũng cố gắng xoay sở chút tiền, đến hội chùa dạo một vòng. Dù không được ăn món "long sao thủ du thông bính tử" (bánh bột ngô rồng khoanh tay, hay còn gọi là mì vằn thắn), thì uống một chén rượu nếp than cũng coi như có chút không khí lễ hội, về nhà còn có chuyện để kể với xóm giềng.

Hôm nay lại là một ngày nắng đẹp, tiết trời cuối thu mát mẻ, nhiệt độ dễ chịu. Các ngõ lớn ngõ nhỏ gần hội chùa Thành Đô đều chật ních người, các tiểu thương tranh nhau chiếm địa bàn, tranh thủ lúc rảnh rỗi cất cao giọng rao hàng, âm thanh cũng thể hiện sự bận rộn và vui vẻ.

Dù chiến hỏa ở Xuyên Thục chưa hoàn toàn dứt, cả vùng Trung Nguyên vẫn còn bất ổn, như nồi cháo có vài ba con chuột chết trôi nổi, nhưng Thành Đô vẫn là Thành Đô, hội chùa vẫn náo nhiệt như thường. Trong quán trà, người ta vẫn uống trà hoặc rượu nếp, vẫn bắt chéo chân, chậm rãi kể chuyện đời, dương dương tự đắc.

Tại Thủy môn Thành Đô, vốn là khu nhà lều của những người khuân vác nghèo khổ, một quán nhỏ lại bày biện bàn tiệc dài dằng dặc.

Quán dựng tạm trên bãi đất trống Thủy môn, vài tấm ván gỗ dựng lên, trên che tấm bạt, thành một quán ăn nhỏ hai gian. Phía sau là những chiếc nồi lớn đặt trực tiếp trên đất, ùng ục ninh hầm không biết thứ gì. Bên cạnh là lò hấp bốc hơi nghi ngút, cũng không rõ đang hấp món gì. Phía khác mới kê thêm ba cái nồi, đang chế biến các món thịt, năm cái bếp lò cháy rừng rực, khiến người nấu bếp cởi trần, mồ hôi nhễ nhại, từng giọt rơi vào nồi.

Trong quán không có bàn ghế, bàn nhỏ ghế băng đều đặt trên đất. Mặt đất bị giẫm đạp lâu ngày, lồi lõm không bằng phẳng, nhưng rất cứng, đi lại không có bụi. Quán xá như vậy, dĩ nhiên không phải để phục vụ khách sang trọng, khách vãng lai đều là dân thường, đồ ăn thức uống cũng chẳng có gì đặc sắc, chủ yếu là số lượng nhiều, thêm chút muối mắm cho đậm đà, nếu không khách sẽ kêu ca: "Bên trong kia bị bệnh hay điên rồi à, đồ ăn nhạt thế này ai mà nuốt nổi..."

Bên mép sông cạnh quán, mấy cậu choai choai đang làm cá.

Cá nước ngọt nhiều xương dăm, thường dân sĩ tộc không thích ăn, nhưng dân khuân vác chẳng để ý, ngay cả mùi tanh xộc vào mũi cũng thấy dễ chịu. Không ít người còn cố ý ngồi gần, vừa xem người ta làm cá, vừa tính xem mình ngồi chỗ này, có thể chia được hai miếng không.

Bàn tiệc như vậy ở Thủy môn này đã là rất tốt, thậm chí có thể coi là xa xỉ. Không ít ăn mày ngửi thấy mùi thơm, cũng tụ tập lại, ngồi chờ, mong được chia chút cặn bã.

Cũng có người đứng xa xăm xúm xít chỉ trỏ, nuốt nước miếng ừng ực, nhưng không ai dám đến quấy rầy, bởi vì hôm nay, Thủy môn Trần gia bao trọn nơi này, ai dám gây sự trước mặt hắn?

Thủy môn Trần tên thật là gì, có lẽ ngay cả hắn cũng không rõ, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc hắn làm mưa làm gió ở Thủy môn Thành Đô. Bản thân hắn cũng là một nhân vật ghê gớm, dưới tay có cả trăm dân liều mạng, đối nhân xử thế cũng coi như hào sảng, ở Thủy môn Thành Đô này, dân chợ búa đều phải nể mặt hắn ba phần.

Trước kia thì thôi, nhưng một hai tháng nay, nhân thủ của Thủy môn Trần dường như tăng thêm không ít, tiêu xài càng lớn, khí độ càng hào phóng. Ngoài hơn trăm dân khuân vác cũ, hắn còn chiêu mộ thêm một số người. Đất đai ở Thủy môn Thành Đô là cố định, số lượng thuyền bè qua lại cũng không tăng, người càng đông, ăn uống đều phải do Thủy môn Trần tự bỏ tiền ra. Thường ngày, ai lén lút muốn kiếm chút chác, khuân vác hàng hóa ở bến tàu, lĩnh chút tiền công, đoạn mất thu nhập của Thủy môn Trần, đều phải chịu nguy cơ bị tố giác đánh đập. Nhưng bây giờ Thủy môn Trần dường như không quan tâm đến những chuyện này, nuôi không ít người ăn không ngồi rồi.

Nhưng cũng có chỗ tốt, thủ hạ càng đông, thế lực càng lớn, lại thêm tiêu xài lớn, Thủy môn Trần nghiễm nhiên trở thành một nhân vật hào hiệp ở Thủy môn Thành Đô. Ngay cả quân hầu tuần tra trên sông, tiểu sĩ quan lĩnh binh cũng phải tươi cười, khách khí chào hỏi khi gặp mặt.

Mọi người âm thầm suy đoán, Thủy môn Trần này rốt cuộc gặp may mắn gì mà phất lên nhanh như vậy?

Giờ phút này, Thủy môn Trần mặc một bộ trường bào mới may, ra dáng đứng trước cửa quán, cười ha hả mời chào khách khứa.

Hôm nay, ngoài hơn ba trăm thủ hạ, hắn còn mời cả những người thường ngày qua lại, quen mặt với quân lính quận Thủy môn. Những quân lính này ngày thường tuy có chút quân lương, cố gắng lắm cũng chỉ đủ ăn no, ít khi được ăn thịt cá. Nghe tin Thủy môn Trần mở tiệc, lại có thịt cá, lập tức bỏ cả phiên trực mà kéo đến như ong vỡ tổ.

Nếu là sĩ tộc mở tiệc chiêu đãi, không chỉ phải chuẩn bị thiệp mời từ sớm, còn phải chuẩn bị quà cáp đến nhà và đáp lễ. Chủ nhà không những phải nhận, còn phải chuẩn bị đáp lễ cho khách, lễ nghi cực kỳ phức tạp. Nhưng người nghèo mời khách thì không có nhiều chuyện như vậy, người đến là tốt rồi. Lại thêm đám quân lính quận gần Thủy môn này, có người còn có thói quen đi dạo sòng bạc kỹ viện, bụng càng trống rỗng, dù không quen biết ai cũng cứ cười ha hả xáp vào.

Thủy môn Trần cũng hào sảng, không so đo, thấy mặt lạ thì hỏi tên, rồi kêu ngồi xuống, bảo người nhà bưng canh nóng bánh ngô lót dạ. Làm như vậy, người đến càng lúc càng đông, chỗ ngồi không đủ, lại phải kê thêm bàn ra đường.

Thủy môn Trần hòa mình vào đám đông, cười nói ầm ĩ, ra vẻ một tay hào hiệp chợ búa. Nhưng không ai ngờ rằng, dưới lớp trường bào kia, bộ quần áo lót của hắn đã ướt đẫm mồ hôi.

Hôm nay, chính là thời điểm động thủ...

... ... ... ... ... ...

Tình hình náo nhiệt ở Thủy môn, dĩ nhiên cũng có người báo về cho Thủy môn Đô úy, người quản lý an toàn phòng ngự Thủy môn. Dù sao ở Thủy môn này, toàn là dân khuân vác có sức lực, nếu quản lý không khéo, gây ra chuyện gì, tự nhiên sẽ bị ăn roi. Vì vậy, Thủy môn Đô úy cũng có vài tai mắt, hôm nay cũng coi như tận trách, sớm báo cáo tình hình lên cho Thủy môn Đô úy.

Thủy môn Đô úy, không phải chức vị tốt, nhưng cũng không quá tệ. Không nói những cái khác, thuyền bè qua lại, muốn vào bến dỡ hàng, luôn có trước có sau. Nếu đến chậm, hàng hóa trên thuyền lại không thể trì hoãn, vậy phải làm sao? Mua bán chẳng phải hỏng hết sao? Lại thêm các đầu mục khuân vác lớn nhỏ ngày thường hiếu kính, nên so với những văn lại chỉ biết lĩnh bổng lộc, vẫn là mạnh hơn nhiều...

Nghe thủ hạ báo cáo, Thủy môn Đô úy hơi nhíu mày.

Đã có bốn năm trăm người rồi?

Số người này, nói nhiều không nhiều, nói ít cũng không ít. Nếu là bình thường, cũng phải xuất động chút quân lính, khống chế tình hình. Nhưng đây là Thủy môn Trần đang làm "thủy lưu yến" (tiệc trên sông), trước đó Thủy môn Trần cũng có nhắc qua chuyện này, chỉ là chưa nói sẽ có nhiều người như vậy.

Thủy môn Trần này, muốn làm gì?

Nghe nói đầu lĩnh khuân vác Dương lão đầu ở Thủy môn bên kia sức khỏe không tốt lắm?

Thủy môn Trần chẳng lẽ muốn tranh giành địa bàn?

Thủy môn Đô úy suy tư, theo bản năng sờ vào túi tiền bên hông, bên trong có chút bạc vụn thô ráp, đây là Thủy môn Trần biếu, rõ ràng hào phóng hơn Lão Dương Đầu phía đông kia nhiều. Hắn khoát tay nói: "Biết rồi, cứ để hắn làm đi, thủy lưu yến mà, đông người chút cũng là bình thường... Không cần để ý tới..."

... ... ... ... ... ...

Mấy chiếc thuyền ăn nước sâu, chậm rãi từ xa tiến đến, trên đầu thuyền, lá cờ họ Ngô đón gió phấp phới.

Một tên lính canh trẻ tuổi ở Thủy môn còn định quát hỏi, đã bị một lão binh bên cạnh kéo lại, cười ha hả chạy lên phía trước hô: "Đây là thuyền của Ngô tướng quân à? Không biết chở cái gì vậy? Để lão hán đăng ký cho..."

Trên đầu thuyền, một người trung niên mặc cẩm bào, giống như là chưởng quỹ, nghe vậy cười nói: "Có thể là cái gì chứ? Chở muối cho sứ quân..." Vừa nói, vừa móc ra một cái túi vải nhỏ, chỉ bằng hai ba ngón tay, trong túi đựng chút muối, tiện tay ném cho lão binh, "... Tìm chỗ tốt mà đậu... Ăn nước sâu, đừng để va chạm vào vỏ thuyền..."

Quân lính bình thường, cho chút muối cũng được, nếu trực tiếp cho vàng bạc, ngược lại càng khiến người ta nghi ngờ.

Lão binh nhanh tay bắt lấy túi vải, lập tức nhét vào trong ngực, sau đó còn tiện thể liếm liếm ngón tay, không có ý định lên thuyền kiểm tra, cúi đầu khom lưng nói: "Yên tâm! Yên tâm! Tuyệt đối tốt, tuyệt đối tốt, sẽ không làm lỡ việc của quý nhân..."

... ... ... ... ... ...

Quan Vũ ở trong khoang thuyền, cảm thấy hơi khó chịu.

Chủ yếu là hỗn loạn, khắp nơi đều là người và binh khí, mà người càng đông, mùi vị càng đủ loại, thối chân, hôi miệng, xì hơi, lại thêm thuyền buôn không phải là khoang thuyền tốt lành gì, cũng không thông gió, mùi vị gì xộc vào khoang thuyền, thật sự là khó tả.

Quan Vũ còn coi như là tốt, còn được gần cửa khoang, không khí còn tươi mới chút, nếu ở bên trong, có lẽ mặt đỏ cũng có thể biến thành màu đỏ như y phục trên người hắn.

Ngô chưởng quỹ cũng biết khoang thuyền có mùi khó chịu, có chút áy náy, sau khi qua Thủy môn, liền đến cửa khoang, nhỏ giọng nói: "Quan tướng quân, đã vào thành... Khoảng một canh giờ nữa là trời tối..."

Quan Vũ vẫn nhắm mắt dưỡng thần, chỉ khẽ ừ một tiếng, tỏ ý đã nghe thấy.

... ... ... ... ... ...

Ngô Ý không ở trong trạch viện của mình, mà ở một trạch viện khác trong thành.

Đã không phải trạch viện chính thức của Ngô gia, tự nhiên cũng không thể lớn được, chỉ có ba gian ngoài lệ, mà giờ phút này, trong ngoài đều chật ních người.

Ngô gia tuy từ khi Lưu Yên Lưu Mạo đều chết, coi như đoạn tuyệt mối liên hệ ngoại thích với nhà Lưu, nhưng dù sao chết gầy còn bộ xương, ít nhiều trong quân vẫn còn chút người cũ.

Hơn nữa, vì Ngô Ý bị gạt ra khỏi tầng lớp thống trị quân đội Xuyên Thục, liên đới những quân sĩ đi theo Ngô thị trong quân cũng ít nhiều bị liên lụy, có người bị giáng chức, có người thậm chí bị đuổi khỏi quân đội. May mắn Ngô thị còn biết cách đối nhân xử thế, lấy chút tiền tài ra cho những người này làm vốn, cũng thu nạp được một nhóm quân hán như vậy.

Đối với Ngô thị mà nói, mất chút tiền tài không phải là chuyện lớn, không có quyền thế mới là vấn đề then chốt. Trước đó Ngô Ý đến Quảng Hán, vốn muốn cùng Chinh Tây bàn điều kiện, ra giá, nhưng không ngờ còn chưa gặp được Chinh Tây, đã bị Ngụy Diên làm cho mất hết thể diện...

Mấy ngày nay, Thành Đô bên trong mây gió rung chuyển.

Không phải nói Lưu Chương có hành động gì với Ngô thị, mà là Chinh Tây phái đến một người trước là Biệt giá Hán Trung, đương nhiệm Tế tửu Chinh Tây, Dương Tùng, làm sứ giả, còn mang theo một Nông học sĩ và một Công học sĩ, tiến vào Thành Đô.

Ngô Ý hoàn toàn hiểu rõ, khi nghe tin Chinh Tây chuẩn bị truyền thụ thuật làm nông cho dân Xuyên Thục, những thế gia vọng tộc Thành Đô vốn như tượng gỗ, từng người đều không tự chủ được chuyển động, trong mắt phát ra thứ ánh sáng hoặc đỏ hoặc lục...

Mẹ nó cái Tiên Nhân xúc xúc!

Ngô Ý thậm chí có thể tưởng tượng ra được, nếu thật sự có một ngày Chinh Tây khống chế Xuyên Thục, vậy gia tộc thế gia vọng tộc xui xẻo đầu tiên không phải Lưu Chương, mà là Bàng Hy. Lưu Chương chỉ cần không tự tìm đường chết, bảo toàn được cái mạng không khó, còn Bàng Hy thì chắc chắn xong đời...

Tiếp theo là ai?

Đến lượt Ngô thị.

Ngô thị, vốn là ngoại thích của nhà Lưu, một mặt không hoàn toàn đoạn tuyệt quan hệ với nhà Lưu, mặt khác lại qua lại mật thiết với binh mã Kinh Châu, nếu Chinh Tây thật sự chiếm được Xuyên Thục, có thể dễ dàng bỏ qua cho Ngô thị không?

Ngô Ý đã thuyết phục Lưu Chương, để Lưu Chương cấm toàn diện các nhà giàu thế gia vọng tộc Xuyên Thục giao du với Chinh Tây, phòng ngừa Chinh Tây ăn mòn Xuyên Thục. Nhưng mặt khác, các thế gia vọng tộc Thành Đô khác lại không ngừng nói với Lưu Chương về những lợi ích, thậm chí không tiếc điều động tư binh bảo vệ sứ giả Chinh Tây. Tình hình như vậy, khiến Ngô Ý cảm thấy nguy cơ cấp bách.

Dù Lưu Chương còn đang do dự, chậm chạp chưa quyết định, nhưng Ngô Ý nhìn ra được, Lưu Chương đã dần dần nghiêng về phía bên kia. Dù sao có thêm chút thuế ruộng cũng có nghĩa là có thể chiêu mộ thêm quân lính, còn những nguy cơ tiềm ẩn trong tương lai, thì vẫn là tương lai, vẫn chưa xảy ra mà?

Những người khác có thể chờ đợi, xem xét, nhưng Ngô Ý không thể chờ thêm.

Nhất định phải thừa dịp thế cục chưa biến chuyển đến mức tồi tệ nhất, nắm quyền khống chế. Muốn khống chế cục diện, phải có binh quyền, mà Bàng Hy rõ ràng sẽ không nhường binh quyền trong tay, bởi vì binh quyền chính là cơ sở để Bàng Hy lập thân. Đồng thời, Ngô Ý và Bàng Hy cũng không có cơ sở hợp tác, dù sao người đẩy Ngô thị từ thân phận ngoại thích xuống, từng bước xa lánh, không ai khác, chính là Bàng Hy.

Cho nên, trước mắt chỉ có một con đường!

Chỉ có tiến không có lùi!

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.