Con người vốn dĩ mang tính hai mặt, tựa như mặt trăng, mỗi khi ta ngước nhìn trong đêm tối, thường thấy vầng trăng sáng vằng vặc treo trên cao. Ta ngỡ đó là tất cả những gì mặt trăng có, nhưng thực tế, nó còn một nửa khuất lấp, vĩnh viễn không ai thấy được.

Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm tại Lãng Trung không mở rộng kỹ thuật canh tác, khiến chiến sự tại Xuyên Thục tạm thời lắng xuống.

Phỉ Tiềm không đánh tiếp, nhà giàu Xuyên Thục cũng không muốn đánh, lý do hiển nhiên.

Về phía Kinh Tương quân, Lưu Kỳ chẳng mấy quan tâm, đánh hay không cũng được. Hắn không có ý định bành trướng mạnh mẽ như Lưu Biểu. Đến Xuyên Thục, hắn chỉ muốn chứng tỏ cho cha mình thấy rằng mình không phải là kẻ vô dụng. Còn việc đánh đấm ra sao, cuối cùng thu được chiến quả gì, Lưu Kỳ thực sự không có mục tiêu chiến lược nào, thuộc kiểu nhắm mắt đưa chân.

Lưu Bị cũng không muốn đánh, vui mừng vì kéo dài được thời gian. Chỉ cần Thành Đô liên tục cung cấp thuế ruộng và quân tốt, Lưu Bị có thể an tâm ở Xuyên Thục ba bốn năm, ngày ngày bận rộn luyện binh, quên cả trời đất.

Chỉ có tập đoàn thống trị Xuyên Thục do Lưu Chương và Bàng Hy cầm đầu là sốt ruột.

Không sốt ruột sao được, lương thảo tiền bạc không chỉ phải cung cấp cho quân mình, còn phải cho cả Kinh Châu quân. Hai khoản này cứ thế ào ào chảy ra như nước...

Vấn đề là, ban đầu Chinh Tây tướng quân tiến vào Xuyên Thục, không hề được bổ sung gì. Giờ chiến sự dừng lại, Lãng Trung lại trở thành điểm tập kết mậu dịch tạm thời, nhiều hàng hóa mới lạ khiến nhà giàu Xuyên Thục nóng lòng chờ đợi. Kết quả là quân đội đóng ở Lãng Trung lại thu được không ít vật tư cơ bản nhờ mậu dịch.

So sánh hai bên, Lưu Chương và Bàng Hy không thể không lo lắng.

Người ta khi nóng nảy dễ làm sai.

Có những sai lầm có thể sửa chữa, nhưng có những sai lầm một khi đã gây ra thì không thể vãn hồi. Không biết Lưu Chương và Bàng Hy có hối hận vì những sai lầm mình đã phạm phải hay không?

Chiến đấu bất ngờ thường khiến người ta trở tay không kịp.

Nhưng điều khiến người ta luống cuống tay chân hơn cả là chiến đấu nổ ra từ bên trong...

Mùa thu năm Yến Bình thứ tư, ngày hai mươi tháng chín, trận chiến bùng nổ đêm đó là một mớ hỗn loạn khổng lồ đối với Lưu Chương và Bàng Hy, có lẽ cả đời họ cũng không thể hiểu thấu, không thể nào quên được.

Với Lưu Chương, vì ông ta còn ở Thành Đô, nên vẫn còn chậm trễ trong việc nhận ra trận hỗn loạn bùng nổ ở Thê Huyện. Tất nhiên, dù Lưu Chương có biết trước một bước, ông ta cũng bất lực, với sự hiểu biết và kiểm soát toàn bộ chiến cuộc của mình.

Khi mọi người tụ tập lại với nhau, họ phải trải qua thử thách và rèn luyện không ngừng, có lẽ mới có thể hình thành một đội thống nhất. Nhưng chỉ cần trong giai đoạn rèn luyện này, có một chút sơ ý, một chút thay đổi nhỏ, đội này sẽ biến thành đội khác, thậm chí còn chưa thành đội.

Hệ thống quân đội, một khi số lượng đông đảo, sẽ trở nên cồng kềnh. Hơn nữa, thực tế không thể giống như trò chơi, một tên lính giơ một lá cờ xí là coi như một đội quân.

Thê Huyện vốn không lớn, nhưng để chống lại quân của Chinh Tây tướng quân, quân tốt tạm thời tập kết nhiều như vậy, tự nhiên không thể thu hết vào thành. Ở mặt bắc đối diện với quân Chinh Tây, họ không chỉ xây dựng quân trại mà còn đào hào, cắm chông tre sắc nhọn, tạo thành công sự nửa kiên cố.

Bàng Hy, dù không nổi danh trong lịch sử, nhưng có thể trở thành thác cô chi thần của Lưu Yên ở Xuyên Thục, ít nhiều cũng có chút bản lĩnh. Dù chưa chắc Bàng Hy có thể lấy thủ cấp của thượng tướng giữa trăm vạn quân, nhưng bố trí quân doanh phòng ngự cũng không quá tệ. Từ Quảng Hán đến Thê Huyện, nhờ nắm giữ địa lợi, Bàng Hy cứ cách hai ba mươi dặm lại có một trạm gác bí mật. Những trạm gác này chỉ có tác dụng duy nhất là cảnh báo. Nếu quân Chinh Tây xuất binh, họ không thể hoàn toàn không bị những trạm gác này phát hiện.

Chỉ cần trạm gác báo động, quân Thê Huyện có thể lập tức ứng phó, tự nhiên ngăn chặn được khả năng bị đánh lén. Nhưng càng là công sự quy mô lớn, trong tác chiến thực tế dường như càng không phát huy được tác dụng. Hệ thống phòng ngự mà Bàng Hy khổ công bố trí cũng không thể ngăn được Lưu Bị tập kích, vì Lưu Bị tấn công trực tiếp từ phía sau. Quân tốt ở tuyến đầu phòng ngự Thê Huyện thậm chí đến bình minh mới biết mọi chuyện đã kết thúc...

Bình thường, nếu toàn bộ quân của Bàng Hy phát động, Lưu Bị chưa chắc làm được gì. Nhưng một mặt, quân Chinh Tây ở Quảng Hán không hề có động tĩnh gì, không có bất kỳ cảnh báo nào, quân tốt của Bàng Hy ở Thê Huyện tự nhiên cũng không cảnh giác. Mặt khác, hình thức thông tin lạc hậu của hệ thống Hán khiến Bàng Hy mất cơ hội truyền tin và hiệu lệnh kịp thời, dẫn đến thất bại thảm hại, không còn cơ hội vãn hồi.

Nếu có một Thượng Đế toàn trí toàn năng, có thể thấy rằng trong đêm đẫm máu năm Yến Bình thứ tư này, quân đội của Bàng Hy bị Lưu Bị tấn công chỉ chiếm một hai phần mười tổng quân số. Tuyệt đại đa số quân tốt của Bàng Hy đều lo sợ bất an và chờ đợi, không biết phải làm gì, trở thành người chứng kiến sự kiện này.

Chiến đấu nổ ra đầu tiên ở phía tây Thê Huyện.

Sau một trận hỗn loạn khó hiểu, cửa tây Thê Huyện từ từ mở ra trong bóng đêm, kéo màn cho toàn bộ loạn cục, cũng gióng lên hồi chuông báo tử cho Bàng Hy.

Gần như cùng lúc, trong đại doanh của Lưu Bị ngoài thành, quân tốt giơ đuốc, như rồng lửa trào ra từ doanh trại, rồi theo Tây Môn rộng mở, tiến thẳng vào Thê Huyện, theo đại lộ Đông Tây, xông về phủ nha Thê Huyện, trung tâm chỉ huy của Bàng Hy.

Chim rừng bị đánh thức trong vùng núi ngoài thành, bay tán loạn trên không trung, kêu la thê lương, không biết là đang chửi mắng hay đang bi ca.

Trong quân doanh gần Thê Huyện nhất, là quân của tướng tá mà Bàng Hy tin cậy nhất. Tên Giáo úy này không phụ lòng Bàng Hy, khi phát hiện Thê Huyện có hỗn loạn khó hiểu, liền lập tức tập kết quân đội, vòng qua thành bắc, dẫn quân tốt chạy về phía Tây Môn Thê Huyện rực lửa.

Trong đêm tối mờ mịt, đuốc chập chờn.

Tên Giáo úy của Bàng Hy vừa nhìn ánh lửa ở Tây Môn, vừa gấp gáp tiến lên, tai lại nghe thấy những tiếng động khiến người ta rùng mình: "Cẩn thận cung tiễn!"

Quân tốt kêu thảm liên tiếp vang lên. Lúc này, người ta mới phát hiện phía trước không biết từ lúc nào đã có một đội quân đứng lên. Người cầm đầu giơ một thanh trường đao, dưới ánh trăng và ánh lửa, lấp lánh hàn quang.

"Giết!"

"Giết!"

Không có bất kỳ lời thừa thãi nào, hai bên gần như cùng lúc lớn tiếng quát, chỉ huy quân tốt xông lên chém giết.

Trong ánh trăng lạnh lẽo, trường đao như ánh trăng lóe lên, chặt đứt tứ chi tựa như những cánh hoa rực rỡ rơi xuống, máu tươi phun ra trong ngọn lửa dập dờn một thứ quang hoa mỹ lệ.

Dù Giáo úy của Bàng Hy trung thành tuyệt đối, nhưng dưới đao của Quan Vũ, cũng không vì vậy mà nhận được bao nhiêu thuộc tính tăng thêm. Trong bóng tối, quân tốt hai bên trực tiếp mặt đối mặt chém giết, càng khảo nghiệm vũ dũng và huấn luyện của bản thân quân tốt. Quan Vũ dĩ dật đãi lao, chiếm thượng phong cả về quân tốt cá thể lẫn bố cục chiến trận. Thêm vào đó, Quan Vũ dũng mãnh, nên trong đêm tối, đội quân cứu viện của Bàng Hy nhanh chóng kết thúc, cùng với đầu của tên Giáo úy rơi xuống đất.

Quan Vũ híp mắt lại, nhìn quân tốt của Bàng Hy chưa chết chật vật mượn bóng đêm yểm hộ đào mệnh, khinh miệt hừ một tiếng, rồi thu nạp đội ngũ, không đuổi theo, mà tiếp tục canh giữ bên ngoài Tây Môn...

Hàng mấy ngàn vạn người, dù tập kết thành quân trận, nếu thực sự gặp chiến sự, chưa chắc tất cả mọi người có thể hiểu rõ tình hình chiến đấu cụ thể diễn tiến ra sao, huống chi là trong đêm tối, kết doanh phân tán khắp nơi, không có hiệu lệnh. Nhiều người bị đánh thức trong rối loạn, nhưng số người biết cụ thể chuyện gì xảy ra và phải làm gì lại không nhiều.

Dù sao, tố chất của quân tốt bình thường trong quân luật nhà Hán cũng chỉ có vậy. Nhất là vào ban đêm, một chút xao động, một chút kỷ luật không nghiêm, hoặc quân đội trước và sau đại chiến, thậm chí vì chuyện hoang đường là một quân tốt bình thường đi dạo ban đêm mà dẫn đến toàn doanh toàn quân tan tác cũng không phải chưa từng xảy ra. Vì vậy, trong doanh địa, người ta rất nhạy cảm với chuyện hành động ban đêm và nghiêm lệnh cấm chỉ. Dù không ít người nhìn thấy biến hóa ở Thê Huyện, nhưng phần lớn vẫn chỉ có thể khổ sở chờ đợi, khẩn trương quan sát...

"Lưu Bị! Lưu Huyền Đức!" Ở phủ nha Thê Huyện, Bàng Hy bò lên tháp canh trên tường viện, nghiến răng nghiến lợi: "Ta đãi ngươi không tệ! Ngờ đâu ngươi lại mang lòng lang dạ thú! Đạo trời sáng tỏ, thiên lý ở đâu!"

Lưu Bị không hề yếu thế, cũng rống lớn đáp lại: "Đạo trời sáng tỏ, khi tàn sát thế gia vọng tộc Xuyên Thục, sao không nghĩ đến Thiên Đạo? Thiên lý ở đâu, khi bóc lột lê dân Xuyên Thục, sao không nói đến thiên lý? Ta lãnh binh tiến Xuyên, vốn tưởng rằng hai nhà hòa hảo, dắt tay kháng địch, nhưng Bàng công thì sao? Âm thầm sai người giả mạo tam đệ nhà ta, đi tàn bạo tiến hành, giá họa cho ta! Đó là Thiên Đạo thiên lý của Bàng công ư?!"

Bàng Hy nghe Lưu Bị vạch trần chuyện bí ẩn, trong lòng cũng giật thót, da mặt ít nhiều cũng có chút băn khoăn. Đang định nói gì đó, chợt nhớ ra chuyện này chỉ có Lý Khôi ở Thành Đô mới rõ nhất. Nếu không phải hắn tiết lộ ra ngoài, vậy có nghĩa là ở Thành Đô...

Nghĩ đến đây, sắc mặt Bàng Hy không khỏi trắng bệch.

Quân tốt xung quanh Bàng Hy không rõ nội tình, nhưng thấy sắc mặt Bàng Hy biến đổi, lòng quân vốn đã có chút bối rối lại càng thêm mất phương hướng...

"Huyền Đức huynh, còn nói nhiều với loại gian vọng tiểu nhân này làm gì?" Ngô Ban đứng bên cạnh Lưu Bị, giơ cao trường kiếm trong tay, lớn tiếng hô quát: "Trừ gian trảm nghịch, ngay hôm nay! Lấy được thủ cấp của Bàng thị, thưởng vạn kim!"

Trương Phi cười ha ha, như muốn trút hết phiền muộn mấy ngày trước ra ngoài, miệng hét lớn, dẫn quân tốt tấn công mạnh đại môn phủ nha Thê Huyện.

Mũi tên hai bên như Phi Hoàng (châu chấu bay), tương hỗ xẹt qua trong trời đêm, cửa nha môn Thê Huyện lập tức trở thành Tu La chi địa. Nhưng dù sao quân hộ vệ trực thuộc của Bàng Hy mang theo không nhiều tên, chẳng bao lâu sau, tên trong phủ nha liền cạn kiệt, còn quân tốt do Trương Phi thống lĩnh tấn công mạnh cửa trước thì sĩ khí càng thêm tràn đầy, thậm chí có người bắt đầu leo lên tường vây phủ nha.

Quân tốt của Bàng Hy trong tường vây, dù có thêm một lớp tường vây bảo vệ, nhưng ngược lại càng thêm suy yếu. Nhiều người hướng về phía quân tốt của Trương Phi đang đánh tới, nhe răng trợn mắt phát ra tiếng gào cuồng loạn, nhưng lại không dám tiến lên.

Khoảng cách giữa nhục thể hai bên, cái vành đai cách ly đáng thương kia, nhanh chóng bị công phá...

Trương Phi cười quái dị, xông vào trận liệt bộ binh mà Bàng Hy tập kết ở cửa chính phủ nha, tựa như máy đóng cọc điên cuồng, vũ động trường sóc của hắn, kèm theo máu tươi văng tung tóe, trút hết phiền muộn và biệt khuất vào thời khắc này.

Bàng Hy định rời khỏi phủ nha Thê Huyện, đến quân doanh ngoài thành tập hợp lại binh mã, nhưng hành động như vậy lại khiến quân tốt ở lại phủ nha sụp đổ càng nhanh. Ngay cả Bàng Hy cũng không thể chạy xa bao nhiêu, liền bị đuổi kịp...

Dưới bầu trời đêm, trong Thê Huyện, ánh lửa xoay quanh, tiếng la chấn thiên, máu tươi và thi thể bày la liệt trên đường phố. Trong hẻm nhỏ u ám, đều là quân hội binh của Bàng Hy sợ hãi bỏ chạy. Tất nhiên, cũng có những quân tốt vũ dũng của Bàng Hy cố gắng chống lại, nhưng trước đội ngũ có biên chế của Lưu Bị, gần như là đồ sát một chiều.

Đội quân trực thuộc của Bàng Hy bị vây chặt giữa đường phố, dưới tình thế bị bao vây, gặp phải tập kích bất ngờ như vậy, trong lúc bối rối, quân tâm dao động, nỗi sợ hãi lớn lao vô hình trung làm giảm sức chiến đấu ba bốn phần. Sau khi chống cự yếu ớt, họ bị tách ra, bị chém rách trong một mảnh lo sợ bất an, cuồng loạn hò hét và tiếng kêu gào thảm thiết!

Hộ vệ của Bàng Hy vây Bàng Hy vào giữa, nhưng những hộ vệ này vẫn không thể mang lại cho Bàng Hy bất kỳ cảm giác an toàn nào. Áp lực cực lớn khiến họ thương vong thảm trọng, Bàng Hy tim mật câu hàn. Khi Trương Phi đâm trường sóc vào thân thể người hộ vệ cuối cùng của Bàng Hy, nghe thấy tiếng xương cốt đứt gãy vang lên bên tai, cảm giác được huyết nhục bay tứ tung nhiễm lên mặt, Bàng Hy rốt cục đại thắng tru lên, đánh mất đấu chí, biểu thị nguyện ý đầu hàng...

Cùng với binh khí của hộ vệ Bàng Hy rơi xuống, trường sóc xoay tròn gào thét của Trương Phi cuối cùng cũng tạm thời dừng lại, máu đỏ tươi lan tràn trên đường dài, rồi bị giẫm dưới giày chiến của Lưu Bị.

"Bàng công!" Lưu Bị vẫn ôn hòa như cũ mà cười cười, tựa như việc gào thét ở phủ nha trước đó căn bản không phải là hắn, "Một chuyện không nhiễu hai chủ, quân doanh ngoài thành, vẫn là mời Bàng công hạnh khổ một chuyến đi!"

Trương Phi cười ha ha, nhanh chân tiến lên, bắt lấy cổ Bàng Hy, tựa như bóp một con gà con, xách trong tay, lôi ra bên ngoài, "Yên tâm, ta không giết ngươi! Đi mau, đi mau! Ta không muốn lỡ canh giờ của đại ca ta!"

Trong ánh lửa chiếu rọi, Lưu Bị vẫn cười, không biết có phải là ảo giác hay không, lưng eo Lưu Bị dường như càng kiên cường hơn một chút, trong đôi mắt cũng càng thêm có hào quang: "Sau bình minh, ta sẽ đến Thành Đô, nơi đây, nhờ Nguyên Hùng giúp đỡ..."

"Huyền Đức công tự nhiên yên tâm, ta dám không tận tâm tận lực!" Ngô Ban vội vàng đáp ứng.

Lưu Bị gật gật đầu, nhìn phía chân trời, Chinh Tây a Chinh Tây, nếu không phải ngươi tiến công Xuyên Thục, rồi bỗng nhiên lại trì trệ không tiến, nói không chừng còn thật không có cơ hội như vậy để lấy Thành Đô...

Đây là phúc hay họa?

Lưu Bị suy tư, bỗng nhiên cười ha ha một tiếng, rồi nhanh chân tiến về phía trước, không quản họa phúc thế nào, chỉ cầu dương danh thiên hạ, có được một phương!

Bản dịch chương này được trân trọng gửi đến độc giả thân mến của truyen.free.