Tại Ba Tây quận trong núi, Ngụy Diên ngồi trên tảng đá lớn bên dòng suối, cởi mũ chiến giáp, nhúng xuống dòng nước rửa hai lần. Bụi bẩn cùng các loại tạp vật theo dòng nước trôi đi. Hắn múc một vốc nước suối mát lạnh uống cạn, xua tan đi phần nào cái nóng bức, sảng khoái thở ra một hơi dài.

Mỗi người đều có mục tiêu theo đuổi riêng. Trên con đường đó, có thể có vất vả, có thể có chua xót, có thể đổ mồ hôi, rơi máu, nhưng chỉ cần giữ vững ý chí, ta có thể kiên trì, có thể leo lên, cho đến ngày vinh quang trên đỉnh cao.

Hoặc là bỏ mạng giữa đường.

Ngụy Diên không cho rằng mình thuộc về vế sau. Điều đáng tiếc nhất của đời người là sống tầm thường, vô vị, phí hoài thời gian. Hắn muốn trở thành người trên người, thống lĩnh vạn quân, một vị Đại Tướng!

Trước khi đạt được điều đó, Ngụy Diên biết, hắn phải giải quyết mớ bòng bong Ba Tây trước mắt.

Có nhiều cách để gỡ rối. Vung đao chém thẳng là cách trực tiếp nhất, nhưng trong mớ rối này không chỉ có sợi đay, còn có đá sỏi. Đao chưa chắc đã sắc, một nhát chém xuống có thể đứt vài sợi đay, nhưng cũng có thể mẻ mất lưỡi đao.

Vì vậy, Ngụy Diên quyết định dùng cách khác. Hắn muốn tìm Bản Thuẫn man. Những người sinh sống ở Xuyên Trung bằng cách đốt nương làm rẫy này, tuy cuộc sống khó khăn, không có văn hóa, nhưng lại có liên hệ tương đối chặt chẽ với người Hán ở Trung Nguyên.

Ngụy Diên uống một hơi nước no nê, rồi lấy lương khô ra gặm. Vệ binh xung quanh cũng như vậy, tùy ý tìm chỗ ngồi xuống, ăn uống để bổ sung thể lực.

Ở vùng núi chưa khai phá của Xuyên Trung, không có đường sá sẵn có, dễ bị lạc. May mắn, Ngụy Diên đã tìm được Hoàng Quyền, một người quen thuộc với người Tung, biết một con đường tương đối an toàn: cứ men theo dòng suối này ngược lên, sẽ tìm thấy sơn trại của người Tung trong núi.

Nếu có thể thông qua sơn trại đầu tiên, nhờ người Tung dẫn đường, con đường tiếp theo sẽ không còn là vấn đề. Năm xưa, Hoàng Quyền cũng đi con đường này để tìm người Tung.

Có lẽ con đường này chính là lối tắt để giải quyết mớ bòng bong Ba Tây.

Có người khuyên Ngụy Diên rằng việc đơn thân độc mã xâm nhập quá mạo hiểm. Nếu người Tung trở mặt, Ngụy Diên khó có cơ hội sống sót thoát khỏi núi sâu. Nhưng Ngụy Diên biết rõ, sự mạo hiểm này đáng để thử.

Người Tung cũng là người, mà đã là người thì có dục vọng, có nhu cầu!

Chỉ cần gặp được Tung Nhân vương, Ngụy Diên sẽ có cách tìm ra dục vọng của hắn, tìm ra điểm đột phá. Mà trước đó...

Ngụy Diên rửa mũ chiến giáp, đội lên đầu: "Truyền lệnh! Lên đường!"

Dọc theo dòng suối, lặng lẽ leo lên núi. Chiến đao chém đứt không phải đầu người địch, mà là những dây leo và cỏ tranh mọc um tùm. Trường thương không đâm vào thân thể địch, mà dùng để gõ, quét sạch bụi cỏ, xua đuổi côn trùng, rắn rết.

Mặt trời treo cao trên bầu trời, nhưng trong núi có nhiều bóng cây, không quá nóng, nhưng lại rất oi bức. Ngụy Diên và binh sĩ đi chưa bao lâu đã ướt đẫm mồ hôi. Mồ hôi lại thấm vào lớp áo vải thô vừa khô, để lại những vệt muối trắng.

"Được rồi, được rồi!" Một binh sĩ đi trước bỗng hưng phấn hô lên: "Tướng quân! Ngài xem!"

Ngụy Diên tiến lên, thấy một lá cờ vải đơn sơ trên một tảng đá bên dòng suối.

Lá cờ cắm trong một đống đá vụn, rõ ràng là có người cố ý xếp lên trên tảng đá. Cột cờ là một đoạn cành cây chưa gọt vỏ, trên lá cờ vải đen vẽ mấy đường vân.

Ngụy Diên ngăn binh sĩ định nhổ lá cờ, ngẩng đầu nhìn quanh, lớn tiếng hô: "Ta là thiên tướng dưới trướng Chinh Tây tướng quân Đại Hán! Ngụy Diên Ngụy Văn Trường! Đến đây cầu kiến Tung Nhân vương!"

Khắp nơi yên tĩnh, chỉ có tiếng Ngụy Diên vang vọng trong sơn cốc.

Binh sĩ cũng quay đầu nhìn xung quanh.

"Tướng quân..." Một người lính nói, "Không có ai ạ?"

"Ta là thiên tướng dưới trướng Chinh Tây tướng quân Đại Hán! Ngụy Diên Ngụy Văn Trường! Đến đây cầu kiến Tung Nhân vương!" Ngụy Diên không để ý đến người lính, tiếp tục quát lớn. Khí huyết Ngụy Diên dồi dào, dốc toàn lực hét lớn, chỉ nghe thấy tiếng vọng trong sơn cốc ầm ầm, như sấm rền.

Một lúc sau, bụi cây bên sườn núi tách ra, mấy người Tung bước ra, nhìn Ngụy Diên từ trên xuống dưới, rồi dùng tiếng Hán cứng ngắc nói: "Theo ta!"

Thực ra, Ngụy Diên có mang theo hai người lính biết tiếng Tung, nhưng lúc này Ngụy Diên không để lộ, vẫn giả vờ chỉ hiểu tiếng Hán, rồi cùng người Tung dẫn đường chui vào bụi cây trong rừng. Vượt qua khu rừng, đột nhiên trước mắt sáng sủa!

Đây là một vùng đất bằng phẳng hiếm hoi trong núi, ba mặt được bao quanh bởi núi non. Người Tung dựng trại, xây nhà, khai khẩn đất đai. Ở phía bắc, giữa những ngọn núi cao, có một vài ngôi nhà trang trí màu sắc, hẳn là nơi ở của thủ lĩnh sơn trại.

"Chờ... chờ..." Người Tung dường như quên mất từ Hán ngữ phải nói thế nào, ra hiệu cho Ngụy Diên đứng chờ bên ngoài sơn trại, rồi tự mình đi vào báo tin.

"Tướng quân..." Người lính biết tiếng Tung ghé sát Ngụy Diên, nhỏ giọng nói, "Trên đường, người Tung nói sao lại có người Hán tới..."

Ngụy Diên trợn tròn mắt, lòng chùng xuống.

Gần như ngay lập tức, Ngụy Diên ý thức được họ đang đứng bên bờ vực nguy hiểm!

Ngụy Diên có thể khẳng định rằng ngoài họ ra, không có ai khác từ phía Chinh Tây đến đây. Vậy thì cái gọi là "người Hán khác" chắc chắn là địch chứ không phải bạn!

Vì Ngụy Diên không muốn giao chiến với người Tung, lại thêm đường núi khó đi, nên không mang nhiều quân, chỉ có ba bốn chục người. Nhưng trong sơn trại này, sơ sơ cũng có bảy tám trăm người. Tệ hơn nữa, Ngụy Diên không biết những "người Hán" kia là ai, mang theo bao nhiêu người. Nếu thực sự xảy ra xung đột, phải làm sao?

Cảm giác bất an lên đến đỉnh điểm khi người Tung quay lại.

Người Tung dẫn đường sắc mặt khó coi, nói rằng thủ lĩnh của họ không muốn gặp Ngụy Diên, ra hiệu bảo Ngụy Diên quay về...

"Tướng quân..."

Binh sĩ xung quanh Ngụy Diên có chút hoang mang, nhìn Ngụy Diên không biết phải làm sao.

Ngụy Diên ngược lại bình tĩnh lại, cười ha hả: "Được thôi, không gặp thì không gặp... Nhưng trời sắp tối rồi, không thể để chúng ta mò mẫm đi đường chứ? Hay là thế này, chúng ta xin phép dựng trại tạm bên ngoài sơn trại, sáng mai hẵng đi, thế nào?"

Người Tung ngẩng đầu nhìn trời, thấy Ngụy Diên nói cũng có lý, liền suy nghĩ rồi đi xin phép thủ lĩnh, sau đó dẫn Ngụy Diên đến một vùng đất bằng phẳng bên ngoài sơn trại, có vẻ là sân phơi nắng hoặc nơi hội họp của người Tung. Họ đưa cho hai cái nồi và một ít lương khô, rồi không quan tâm nữa.

Ngụy Diên dường như không hề hay biết nguy hiểm đang rình rập, vui vẻ chỉ huy binh sĩ đi nhặt cành cây khô, cỏ khô. Đôi khi đi lung tung bị người Tung quát mắng cũng không tức giận, dường như chỉ bận rộn với việc nấu nướng.

Có người đến trước Ngụy Diên, điều này khiến Ngụy Diên có chút bất ngờ và lo lắng. Nhưng sau khi lo lắng ban đầu, Ngụy Diên dần bình tĩnh trở lại, bởi vì trong lòng Ngụy Diên chưa bao giờ có hai chữ "từ bỏ"!

Đã không từ bỏ, thì phải tìm cách. Cách duy nhất là giống như Ban Siêu, trực tiếp tiêu diệt đối thủ cạnh tranh, thì tự nhiên sẽ không còn ý kiến phản đối.

Có thể buông bỏ sinh tử, thì nhiều vấn đề không còn là vấn đề.

Ăn vội vài miếng cơm tối, đốt lên mấy đống lửa trại để sưởi ấm và xua muỗi, Ngụy Diên liền tìm chỗ nằm xuống, ngáy khò khò rất ngon lành.

Đêm xuống, sương mù vùng núi dần mát lạnh.

Trăng sáng sao thưa, rừng cây hóa thành nhạc viên của côn trùng, tiếng kêu rả rích liên miên.

Ngụy Diên chậm rãi ngồi dậy, nhìn quanh, rồi đánh thức binh sĩ xung quanh...

Ban ngày, mượn cơ hội nhặt củi, Ngụy Diên đã cơ bản xem xét sơn trại của người Tung. Sơn trại này vốn không lớn, phía bắc là nơi ở của thủ lĩnh và những người Tung cấp cao, phía nam là cổng trại. Vậy thì chỉ có hai mặt có thể là nơi dừng chân của khách.

Trong lúc đi lại, Ngụy Diên thấy mấy người Hán sắc mặt khó coi ở cửa sổ phía đông sơn trại...

Vì vậy, trọng điểm tấn công rất dễ xác định.

Dưới ánh trăng, Ngụy Diên chỉ vào tường rào sơn trại, rồi nhanh chóng biến mất cùng binh sĩ dưới bóng tối lờ mờ.

Dưới trướng Chinh Tây tướng quân có rất nhiều dụng cụ kỳ lạ, như đồ dùng để leo tường, có mấy phiên bản. Ngụy Diên mang theo loại có thể xếp chồng lên nhau. Tuy cường độ không bằng loại liền khối, nhưng lại tiện lợi và dễ giấu.

Mấy cây phi tác được ném ra, nghiêng ngả mắc vào tường trại người Tung. Nhân lúc một đội tuần tra vừa đi qua, Ngụy Diên và hơn mười binh sĩ nhanh chóng leo lên, rồi biến mất trong bóng tối của tường trại.

Đêm yên tĩnh nhanh chóng bị tiếng kêu thảm thiết liên tục phá vỡ. Người Tung hốt hoảng tỉnh giấc, phát hiện chuyện xảy ra ở khu nhà trọ của người Hán!

Trong ánh sáng hỗn loạn, Ngụy Diên dẫn đầu, tay cầm chiến đao đẫm máu bước ra. Đúng như dự đoán, số lượng người Hán trong sơn trại không nhiều, bốn gian phòng cũng chỉ có hai mươi người. Với thế chủ động tấn công bất ngờ, Ngụy Diên chiếm ưu thế. Nhiều người còn chưa kịp cầm đao thương đã bị binh sĩ của Ngụy Diên chém giết. Đến giai đoạn giao chiến thực sự, tổn thất không nhiều.

Người Tung dường như tỉnh ngộ, phẫn nộ gào thét bằng tiếng Tung, thậm chí có người cầm đao thương, vây Ngụy Diên và binh sĩ trên hành lang khu khách.

"Tung Nhân vương đâu!" Ngụy Diên giơ cao thủ cấp của tên đầu lĩnh người Hán, lớn tiếng gào: "Bây giờ có thể nói chuyện!"

Đầu lâu đẫm máu, sắc mặt xanh xám vặn vẹo, thêm vào đó là mùi tanh tưởi trên người Ngụy Diên, cùng ánh đao lóe lên dưới ánh đuốc, khiến thân ảnh Ngụy Diên trở nên khổng lồ, dữ tợn đáng sợ. Ngay cả những người Tung đang la hét cũng dần im tiếng, ngơ ngác nhìn nhau.

"Đây chính là cách hành xử của Chinh Tây tướng quân?" Một giọng nói vang lên giữa đám người Tung, rồi người Tung nhao nhao nhường ra một lối đi. Một người đàn ông quấn da hổ quanh eo, đầu đội mũ lông, hiện ra, nhìn chằm chằm Ngụy Diên nói: "Không mở cửa, liền xông vào đánh giết? !"

"Ha ha ha!" Ngụy Diên cười lớn, không hề sợ hãi, nói: "Chủ ta, Chinh Tây tướng quân, có một câu, thô thẳng thật thà, chắc hẳn Tung Nhân vương hiểu... Bạn đến có rượu thịt, địch đến có đao thương! Không biết Tung Nhân vương muốn chọn rượu thịt, hay là chọn đao thương!"

Ánh mắt Tung Nhân vương đảo quanh trên mặt Ngụy Diên, rồi rơi vào đầu người trong tay Ngụy Diên. Trầm mặc một lát, hắn nói: "Vậy Chinh Tây cho rằng chúng ta, người Tung, là bạn hay là địch?"

Ngụy Diên thở phào trong lòng, nụ cười càng rạng rỡ, chỉ có điều nụ cười dính máu khiến người ta thấy lạnh lẽo: "Điều này không phải do chủ ta, Chinh Tây tướng quân quyết định, mà là do Tung Nhân vương định... Không phải sao?"

Tung Nhân vương trầm ngâm một lát, cuối cùng lộ ra nụ cười.

Người chết đã chết rồi, đã chết trong sơn trại của người Tung, vậy thì người Tung không thể thoát khỏi liên quan. Bỏ qua việc lời giải thích của người Tung có được tin hay không, thì dù có bắt trói hay giết hết Ngụy Diên, cũng không thể làm người chết sống lại. Trách nhiệm này nói lớn thì lớn, nói nhỏ thì nhỏ, giống như Ngụy Diên nói, chỉ là xem cách chọn mà thôi.

Người chết nghĩa là đã mất giá trị. Là người thống lĩnh người Tung, tự nhiên phải cân nhắc đến lợi ích. Hơn nữa, Ngụy Diên cũng đã thể hiện chiến lực siêu cường. Nếu không phải Ngụy Diên chọn giết những người Hán kia, mà mò đến phía bắc...

Vì vậy, Tung Nhân vương dường như quên hết những người Hán đã chết. Dù sao mọi người trong sơn trại đều đã thức giấc, không cần ngủ nữa. Hắn cho người đốt lửa, giết gà, mổ dê, chiêu đãi Ngụy Diên.

Hôm qua, dù Ngụy Diên đến sơn trại, Tung Nhân vương không coi Ngụy Diên là khách. Tình hình bây giờ khác, tự nhiên phải bù đắp lễ nghi thiếu sót.

Ngụy Diên và Tung Nhân vương ngồi ở vị trí đầu, nhìn người Tung bận rộn ca hát nhảy múa bên đống lửa. Mớ bòng bong trong lòng Ngụy Diên cuối cùng cũng được buông lỏng. Có lẽ việc giải quyết cục diện bế tắc ở Ba Tây quận sẽ bắt đầu từ giờ phút này...

Bản dịch chương này được truyen.free bảo hộ và phát hành độc quyền.